Los primeros rascacielos

Se han construido estructuras altas de una forma u otra durante milenios. La Gran Pirámide de Giza de Egipto , construida en el siglo XXVI a. C. con una altura de 147 m (481 pies ) , ^{[ nb 1 ] [ 1 ]} seguiría siendo la estructura más alta de la Tierra durante milenios hasta que fue superada en la Edad Media. ^{[ nb 2 ]} El término «rascacielos» se utilizó por primera vez en la década de 1780 para describir un caballo particularmente alto, antes de aplicarse posteriormente, entre otras cosas, a la vela en la parte superior del mástil de un barco , sombreros y gorros altos, hombres altos y una pelota que se golpeaba alto en el aire. ^{[ 4 ]} En la década de 1880 comenzó a aplicarse a edificios, primero en 1883 para describir grandes monumentos públicos y luego en 1889 como una etiqueta para altos bloques de oficinas, llegando a un uso generalizado durante la década siguiente. ^{[ 5 ]} 

A diferencia de los edificios altos de la Antigüedad y la Edad Media, que se construían principalmente con fines ceremoniales y religiosos, los rascacielos se destinaban mayoritariamente a aplicaciones comerciales. ^{[ 5 ]} Diversos avances tecnológicos del siglo XIX, que incluían elementos de diseño como el arriostramiento contra el viento y, fundamentalmente, el uso de una estructura de hierro , diferenciaron aún más a los rascacielos de los edificios seculares altos anteriores, como los del casco antiguo de Edimburgo . ^{[ 6 ]}

El desarrollo de estos rascacielos se concentró en las ciudades estadounidenses de Nueva York y Chicago , pero no fue exclusivo de ellas; existen precursores de esta forma arquitectónica en Europa, especialmente en el Reino Unido. La fábrica de lino de Ditherington se construyó en Shropshire en 1797 como el primer edificio con estructura de hierro del mundo, y como tal se la conoce como "la madre del rascacielos". ^{[ 7 ]}

Los primeros rascacielos surgieron en Estados Unidos como resultado del crecimiento económico, la organización financiera de las empresas estadounidenses y el uso intensivo del suelo. ^{[ 8 ]} La ciudad de Nueva York fue uno de los centros de la construcción temprana de rascacielos y tenía una historia como puerto marítimo clave ubicado en la pequeña isla de Manhattan , en la costa este de Estados Unidos. ^{[ 9 ]} Como consecuencia de su historia colonial y la planificación urbana , los bienes raíces de Nueva York se dividieron en muchas pequeñas parcelas de tierra, con pocos sitios grandes. ^{[ 10 ]} Durante la primera mitad del siglo XIX se convirtió en el centro nacional de las finanzas estadounidenses, y los bancos en el distrito financiero de Manhattan compitieron ferozmente con las instituciones inglesas por el dominio internacional. ^{[ 11 ]}

El Gran Incendio de 1835 destruyó la mayoría de los antiguos edificios financieros, y en su lugar se erigió y demolió rápidamente una gran variedad de edificios nuevos durante las décadas de 1840 y 1850; el viajero Philip Hone sugirió que toda la ciudad se reconstruía cada década. ^{[ 12 ]} La mayoría de los edificios adoptaron el estilo arquitectónico de palacio inspirado en el Renacimiento italiano , popular en Inglaterra, y no se elevaban más de cinco o seis pisos. ^{[ 13 ]} Nueva York no tenía restricciones en cuanto a la altura de los edificios, pero en la práctica los edificios de poca altura eran la norma, al menos hasta 1865, siendo las iglesias los edificios más altos de la ciudad. ^{[ 14 ]} La población de Nueva York se triplicó entre 1840 y 1870, y el valor de las propiedades se disparó, aumentando en más del 90 por ciento entre 1860 y 1875. ^{[ 15 ]}

Más al oeste, la ciudad de Chicago se convirtió en el otro sitio importante en el desarrollo de los primeros rascacielos. A diferencia de Nueva York, Chicago emergió como una gran metrópolis recién a mediados del siglo XIX, creciendo de una aldea de alrededor de cincuenta habitantes en 1830 , a una ciudad de 30 000 en 1850 y casi 300 000 en 1870. [ ^{16 ] Chicago} se convirtió en el centro ferroviario del oeste americano y la principal ciudad comercial para los territorios emergentes, famosa por su cultura comercial. ^{[ 17 ]} Se veía a sí misma como diferente de las ciudades de la costa este y estaba inmensamente orgullosa de su estatus como un centro vibrante y en crecimiento. ^{[ 18 ]} Ya en 1868, sus edificios comerciales fueron promocionados como "inigualables en el Este por su grandeza, negocios o riqueza", pero tales afirmaciones fueron consideradas ridículas. ^{[ nb 3 ]}

Para la década de 1870, Chicago se había convertido en el principal centro financiero del Oeste, pero en octubre de 1871 el Gran Incendio de Chicago destruyó la mayoría de las estructuras de madera de la ciudad. ^{[ 20 ]} La ciudad se reconstruyó en grandes parcelas de terreno en una red de cuadrícula ^{[ 21 ]} y siguió nuevas ordenanzas municipales que prohibían la construcción en madera. ^{[ 22 ]} Estos factores fomentaron la construcción de edificios más altos con diseños innovadores, que, al igual que en Nueva York, concentraban una variedad de negocios y servicios en un solo edificio. ^{[ 23 ]} Especialmente populares en la época posterior al incendio fueron los "bloques comerciales", edificios de mampostería de varios pisos construidos hasta los límites de la propiedad con una sola fachada a la calle, adornada con estilos como el italianizante, el neoclásico y el gótico inglés. Dichos bloques, que eran muy flexibles en su uso, ya eran abundantes antes del incendio, y la reconstrucción temprana posterior al incendio se diferenciaba de los estilos antiguos del centro solo en la escala. ^{[ 24 ]}

La construcción de edificios más altos durante la  década de 1870 se vio obstaculizada por el pánico financiero de 1873 y la consiguiente depresión económica, que se prolongó hasta alrededor de  1879. ^{[ 25 ]} La construcción se ralentizó y el valor de las propiedades se desplomó. ^{[ 26 ]} Sin embargo, para 1880, la recuperación estaba en pleno apogeo, con la construcción de nuevos edificios en Nueva York retomando el ritmo de 1871, ^{[ 27 ]} y el repunte económico convirtió la construcción de edificios más altos en una opción financiera atractiva nuevamente, estableciendo muchas de las condiciones previas para el desarrollo del rascacielos. ^{[ 28 ]}

El surgimiento de los rascacielos fue posible gracias a las mejoras tecnológicas de mediados del siglo XIX. ^{[ 29 ]} Uno de estos avances fue la construcción con estructura de hierro. Los edificios de mampostería sostenían sus pisos interiores a través de sus muros, pero cuanto más alto era el edificio, más gruesos debían ser los muros, especialmente en la base. ^{[ 30 ]} En la década de 1860, ingenieros franceses experimentaron con el uso de vigas de placa compuestas de hierro forjado para construir edificios sostenidos por estructuras metálicas internas. ^{[ 31 ]} Estas estructuras eran más resistentes que la mampostería tradicional y permitían muros mucho más delgados. ^{[ 31 ]} La metodología se describió ampliamente en revistas de ingeniería y se utilizó inicialmente para construir almacenes. ^{[ 31 ]}

El uso de estas estructuras metálicas para edificios más altos, sin embargo, implicaba exponerlos a una mayor presión del viento . ^{[ 32 ]} En consecuencia, fue necesario introducir arriostramientos protectores contra el viento , lo cual fue posible gracias al trabajo de Augustin-Jean Fresnel , quien desarrolló ecuaciones para calcular las cargas y los momentos en edificios de mayor tamaño. ^{[ 32 ] [ nb 4 ]} Los edificios con estructura metálica también eran vulnerables al fuego y requerían una protección especial contra incendios . ^{[ 34 ]} Los ingenieros franceses habían realizado avances en este campo a principios del siglo XIX, y los principales avances se produjeron con el trabajo del arquitecto Peter Wight en la década de 1860. ^{[ 35 ]} Impulsados ​​por los catastróficos incendios de Chicago en 1871 y Boston en 1872 , sus hallazgos se convirtieron en una amplia variedad de productos ignífugos patentados durante la década de 1870. ^{[ 36 ]}

Los edificios más altos y pesados, como los rascacielos, también requerían cimientos más resistentes que los edificios más pequeños. Los edificios anteriores solían apoyar sus cimientos sobre escombros, que a su vez se depositaban sobre la capa superior blanda del suelo, llamada sobrecarga . ^{[ 37 ]} A medida que los edificios se volvían más altos y pesados, la sobrecarga no podía soportar su peso, y los cimientos debían apoyarse cada vez más directamente sobre la roca madre. ^{[ 37 ]} Tanto en Nueva York como en Chicago, esto requería excavar a una distancia considerable a través de suelo blando y, a menudo, por debajo del nivel freático , con el riesgo de que el agujero se llenara de agua antes de que los cimientos estuvieran terminados. Cuanto más profundos debían ser los cimientos, mayor era el desafío. ^{[ 35 ]} En Inglaterra, en 1830, se inventaron en Estados Unidos unas cajas especiales impermeables llamadas cajones para solucionar este problema, y ​​se adoptaron durante las décadas de 1850 y 1860. ^{[ 35 ]}

The development of the elevator was also essential to the emergence of the early skyscrapers, as office buildings taller than around six stories would have been impractical without them.^[38] Powered elevators were first installed in England during the 1830s and spread to U.S. factories and hotels by the 1840s.^[38] Elevators using hoist ropes, however, could only function effectively in low-rise buildings, and this limitation encouraged the introduction of the hydraulic elevator in 1870, even though early models contained dangerous design flaws.^[39] By 1876 these problems had been resolved, providing a solution for servicing the early skyscrapers.^[40]

New environmental technologies in heating, lighting, ventilation and sanitation were also critical to creating taller buildings that were attractive to work in. Central heating could not be easily extended to serve larger buildings;^[41] in the 1850s, a system using low-pressure steam and steam-operated fans became adopted in the construction of the later skyscrapers.^[42] Many U.S. buildings were lit by gas, but this carried safety risks and was difficult to install in taller buildings.^[43] As an alternative, electric lights were installed from 1878 onwards, powered by basement generators.^[43] Ventilation was also a challenge, as smoke drifting into offices from the streets and the fumes from the gas lighting made air quality a major health issue.^[44] A steam-driven, forced-draft ventilation system was invented in 1860 and became widely used in taller buildings by the 1870s, overcoming much of the problem.^[44] Improvements in iron piping permitted running hot and cold water and sanitation facilities to be installed throughout taller buildings for the first time.^[45]

Existe desacuerdo académico sobre qué edificio debe considerarse el primer rascacielos. ^{[ 46 ]} Identificar el primer "verdadero rascacielos" no es sencillo, y existen varios candidatos según los criterios aplicados. ^{[ 47 ]} El New York Equitable Life Building de George Post , de 1870, fue el primer edificio de oficinas alto en utilizar el ascensor, mientras que su Produce Exchange Building de 1884 realizó avances estructurales sustanciales en el diseño de estructuras metálicas. ^{[ 48 ]} Sin embargo, el Home Insurance Building de Chicago, inaugurado en 1885, suele ser considerado el primer rascacielos debido a su innovador uso de acero estructural en un diseño de estructura metálica. ^{[ 49 ]}

El Home Insurance Building era un rascacielos de 10 pisos y 42 metros (138 pies) de altura, diseñado por William Le Baron Jenney , ingeniero formado en Francia y arquitecto destacado en Chicago. ^{[ 50 ] [ nb 5 ]} El diseño de Jenney era inusual, ya que incorporaba acero estructural en la estructura metálica interna del edificio, junto con el hierro forjado tradicional. Esta estructura soportaba el peso de los pisos y también contribuía a sostener el peso de las paredes exteriores, lo que supuso un paso importante hacia la creación de los auténticos muros cortina no estructurales que se convirtieron en una característica de los rascacielos posteriores. ^{[ 52 ]} El diseño no era perfecto: parte del peso seguía recayendo sobre muros de mampostería, y la estructura metálica estaba atornillada en lugar de remachada ; sin embargo, representó un avance significativo en la construcción de edificios altos. ^{[ 33 ]} 

El enfoque rápidamente se popularizó en Chicago. En 1889, el edificio Tacoma reemplazó el diseño de metal atornillado con un enfoque más resistente mediante remaches, y el edificio de la Cámara de Comercio de Chicago introdujo patios interiores de luz en el diseño estructural de los rascacielos. ^{[ 53 ]} El edificio Rand McNally de 1890 se convirtió en el primer rascacielos completamente autoportante con estructura de acero. ^{[ 53 ]} Algunos edificios, como The Rookery y el edificio Monadnock , combinaron elementos de los estilos más nuevos y más antiguos, pero en general Chicago adoptó rápidamente las estructuras de acero como una forma flexible y eficaz de producir una variedad de edificios altos. ^{[ 54 ]} Los ingenieros estructurales especializados en el diseño de estructuras de acero comenzaron a establecer sus prácticas en Chicago. ^{[ 55 ]}

Hubo un auge en la construcción de rascacielos en Chicago a partir de 1888. ^{[ 56 ]} Para 1893, Chicago había construido 12 rascacielos de entre 16 y 20 pisos de altura, agrupados densamente en el centro del distrito financiero. ^{[ 57 ]} Sin embargo, los rascacielos de Chicago estaban limitados por las restricciones contemporáneas del diseño de estructuras de acero y el subsuelo fangoso de la ciudad, lo que en conjunto limitó la mayoría de sus rascacielos a alrededor de 16 o 17 pisos. ^{[ 58 ]} Los rascacielos de Chicago se convirtieron rápidamente en destinos turísticos por las vistas de la ciudad que ofrecían desde sus pisos superiores y como atractivos lugares por derecho propio. ^{[ 59 ]} Se recomendaba a los turistas alquilar taxis para recorridos por las calles de los rascacielos; al recostarse en el taxi, podrían contemplar con seguridad las cimas de los altos edificios. ^{[ 60 ]}

El Templo Masónico fue el más prominente de estos rascacielos. Construido por los masones de Chicago en 1892, en un momento en que los masones eran una comunidad social de rápido crecimiento, el suntuoso rascacielos de 92 m (302 pies ) de altura tenía 19 pisos, los diez inferiores albergaban tiendas y los niveles superiores contenían las suites privadas de los masones y salones de reuniones, algunos con capacidad para hasta 1300 personas. ^{[ 61 ]} En la cima había un jardín en la azotea y una galería de observación. ^{[ 62 ]} Los masones competían con sus rivales locales, los Odd Fellows , quienes tenían la intención de construir un rascacielos mucho más alto, de 169 m (556 pies ) de altura, que anunciaron que sería el edificio más alto del mundo. ^{[ 63 ]} Los periódicos se hicieron eco de la historia, difundiendo datos sobre el tamaño del Templo y comparándolo con edificios históricos como el Capitolio o la Estatua de la Libertad . ^{[ 64 ]} El proyecto de los Odd Fellows fracasó, pero el Templo Masónico aprovechó la publicidad, siendo declarado el "edificio comercial más alto del mundo". ^{[ 65 ] [ nb 6 ]}  

En comparación, Nueva York se quedó atrás de Chicago, con solo cuatro edificios de más de 16 pisos de altura para 1893. ^{[ 67 ]} Parte de la demora se debió a la lentitud de las autoridades de la ciudad para autorizar las técnicas de construcción con estructura metálica; no fue hasta 1889 que cedieron y permitieron a Bradford Gilbert construir el Tower Building , un rascacielos de 11 pisos con estructura de hierro. ^{[ 68 ]} Esto impulsó la construcción de más rascacielos en Nueva York, aunque la ciudad se mantuvo cautelosa con la tecnología durante algunos años. ^{[ 69 ]} Finalmente, en 1895 se logró un avance con la construcción del American Surety Building , un desarrollo de acero de veinte pisos y 92 m (303 pies ) de altura que rompió el récord de altura de Chicago. ^{[ 70 ]} A partir de entonces, Nueva York adoptó por completo la construcción con estructura de esqueleto. ^{[ 70 ]} En particular, las empresas periodísticas de Nueva York adoptaron el rascacielos, construyendo varios a lo largo de Park Row , a veces denominada "Newspaper Row", en las décadas de 1880 y 1890. ^{[ 71 ]} Algunos rascacielos tempranos también se construyeron en Baltimore, Boston, Pittsburgh, St. Louis, Rochester y Buffalo, como el Wainwright Building , el Wilder Building , el Equitable Building y el Guaranty Building . ^{[ 72 ]} Los primeros ejemplos en la Costa Oeste incluyen el Old Chronicle Building y el Call Building en San Francisco , ^{[ 73 ]} así como el Luzon Building en Tacoma, Washington . ^{[ 74 ]} Los primeros rascacielos fuera de los Estados Unidos incluyen el APA Building (c. 1889–1890) en Melbourne , Australia, el Ryōunkaku (1890) en Tokio , Japón y el Witte Huis (1898) en Rotterdam , Países Bajos. 

Los arquitectos de los primeros rascacielos se enfrentaron a numerosos desafíos. El estilo arquitectónico más de moda a finales del siglo XIX era el movimiento francés de las Bellas Artes , a veces denominado estilo renacentista italiano, que aplicaba principios estéticos clásicos a los edificios modernos. ^{[ 75 ]} Los arquitectos estadounidenses formados en el estilo de las Bellas Artes en la Academia de Bellas Artes de París comenzaron a regresar a su país en la década de 1880, trayendo consigo estos ideales y estándares. Sin embargo, aplicar los estándares contemporáneos de las Bellas Artes a los primeros rascacielos no fue sencillo. Los edificios influenciados por el movimiento de las Bellas Artes solían ser mucho más bajos y anchos que cualquier rascacielos, ya que era difícil reproducir con precisión el estilo en un edificio alto y estrecho. ^{[ 75 ]}

Los rascacielos también eran principalmente edificios comerciales, y tanto la economía como la estética debían desempeñar un papel importante en su diseño. ^{[ 76 ]} El escritor de arquitectura Barr Ferree señaló en 1893 que "la arquitectura estadounidense actual no es una cuestión de arte, sino de negocios. Un edificio debe ser rentable, o no habrá ningún inversor dispuesto a pagar su coste. Esta es a la vez la maldición y la gloria de la arquitectura estadounidense". ^{[ 77 ]} George Hill se hizo eco del tema, condenando las características innecesarias basándose en que "cada pie cúbico que se utiliza con fines puramente ornamentales más allá de lo necesario para expresar su uso y para que armonice con otros de su clase, es un desperdicio". ^{[ 78 ]} Monadnock Block , el edificio de ladrillo portante más alto jamás construido, es un ejemplo de este enfoque estricto.

Hacia la década de 1890, los arquitectos de Chicago estaban produciendo una solución a este problema, creando un nuevo estilo arquitectónico, a menudo denominado la "escuela de arquitectura de Chicago". ^{[ 79 ] [ nb 7 ]} La escuela incluía arquitectos como Louis Sullivan y Dankmar Adler , Jenney, John Root , y William Holabird y Martin Roche , cuyos diseños combinaban la teoría estética arquitectónica con el sentido práctico comercial. Favorecían colocar diseños ricos y ornamentados en el exterior de los rascacielos a nivel del suelo y una ornamentación más simple y sencilla en los niveles superiores, con fuertes líneas verticales. ^{[ 81 ]} Los techos de sus rascacielos formaban típicamente un contorno y una estructura comprensibles cuando se veían a distancia como parte del horizonte de la ciudad. La intención era atraer la mirada del observador hacia arriba, celebrando lo que Sullivan denominó la naturaleza "elevada" del rascacielos, pero sin desperdiciar recursos en detalles intrincados que probablemente no atraerían a un hombre de negocios ocupado. ^{[ 82 ]} Al mismo tiempo, los diseños más lujosos de la planta baja harían que el edificio destacara para los transeúntes y atraería el negocio necesario para un edificio comercial exitoso. ^{[ 83 ]}

Esta comunidad también vio surgir una estrecha colaboración entre arquitectos, ingenieros estructurales especializados y contratistas de construcción en los nuevos proyectos de rascacielos. ^{[ 84 ]} Históricamente, la industria había estado dominada por individuos y pequeñas empresas que combinaban los roles de arquitecto e ingeniero, pero esto se rompió en Chicago durante el período, siendo reemplazado por una asociación entre arquitectos especializados que se centraban en la apariencia del rascacielos e ingenieros especializados que se centraban en las estructuras que permitían su construcción. ^{[ 85 ]} Las firmas de arquitectura de Chicago crecieron hasta ser grandes, jerárquicas y con numeroso personal especializado; DH Burnham & Company , por ejemplo, parecía una pequeña fábrica para los visitantes y finalmente se expandió hasta emplear a 180 personas. ^{[ 86 ]}

La escuela de Chicago resultante produjo rascacielos grandes y de aspecto sólido, construidos con una apariencia común y a una altura común. ^{[ 79 ]} El resultado era generalmente un palacio con forma de caja , iluminado por un gran patio de luz, idealmente, si el espacio lo permitía, en el centro. ^{[ 87 ]} El exterior del edificio se dividía comúnmente en tres partes: una base, una sección central y la línea del techo. Este diseño tripartito pretendía emular las columnas clásicas y reflejar las funciones de las diferentes partes del rascacielos. ^{[ 88 ]} El patio central podía formar un simple patio, pero muchas empresas preferían cubrir el patio con vidrio para crear un atrio para tiendas y restaurantes. ^{[ 89 ]} Los alquileres de estos locales eran hasta cinco o seis veces mayores que los de las oficinas, y marcaban una diferencia importante en los ingresos de una propiedad. ^{[ 90 ]} Las ventanas de los rascacielos de Chicago también eran una característica del estilo; se trataba de grandes ventanas fijas flanqueadas por ventanas de guillotina más pequeñas a cada lado, que proporcionaban acceso a la luz solar y una ventilación adecuada. A veces, estas sobresalían del edificio para formar un pequeño mirador. ^{[ 91 ]}

Aunque el exterior de los rascacielos de Chicago era relativamente sencillo, las entradas y los vestíbulos estaban decorados con un estilo grandioso. ^{[ 92 ]} El edificio Unity , por ejemplo, incluía «mármoles Numidia, Alpes, Verde y Siena  ... una pantalla artística de vidrio y bronce  ... un balcón de mármol» junto con «columnas corintias con capiteles finamente tallados, candelabros de pan de oro y plata, y celosías plateadas» en los ascensores. ^{[ 93 ]} El objetivo era proyectar una sensación de prosperidad y sólida solvencia económica, lo que a su vez atraería a inquilinos dispuestos a pagar alquileres elevados. ^{[ 94 ]} Para los inquilinos, este entorno era beneficioso para su propia credibilidad empresarial y reafirmaba su estatus social como profesionales. ^{[ 95 ]}

Nueva York se enfrentó a desafíos arquitectónicos similares, pero en comparación con Chicago, los arquitectos de rascacielos trabajaron menos estrechamente con ingenieros y otros especialistas, y en cambio tenían una sólida formación en el movimiento Beaux Arts y percibían su papel principalmente como artístico en lugar de una colaboración con las artes mecánicas. ^{[ 84 ]} Sus prácticas tendían a ser más pequeñas, parecidas a talleres de estilo atelier . ^{[ 96 ]} Los ingenieros estructurales en Nueva York tardaron más en consolidar un papel profesional sólido allí, una tendencia que se refleja en la menor calidad de ingeniería de muchos de los primeros rascacielos de la ciudad. ^{[ 97 ]} El estilo neoyorquino enfatizaba la altura impresionante y un uso algo ecléctico de elementos arquitectónicos de otros períodos, creando una apariencia enérgica y extravagante. ^{[ 98 ]} Las torres eran comunes, aprovechando al máximo las parcelas de tierra relativamente pequeñas en Nueva York. ^{[ 99 ]} Algunos rascacielos de Nueva York emulaban el estilo tripartito de Chicago, pero otros dividían su exterior en muchas capas diferentes, cada una con su propio estilo. ^{[ 100 ]} Los defensores argumentaron que esto reintroducía un sentido de proporción humana en estos edificios altos; los críticos consideraron que los resultados eran confusos y desgarbados. ^{[ 101 ]}

Los primeros rascacielos estaban compuestos principalmente por pequeños cubículos de oficina, generalmente de solo 3,7 metros de ancho, que se colocaban uno al lado del otro a lo largo de largos pasillos, siguiendo un patrón inventado por primera vez en el edificio Oriel Chambers en Inglaterra en 1864. ^{[ 102 ]} Esto permitía a la empresa promedio alquilar una pequeña cantidad de espacio utilizando una o dos oficinas, pero ofrecía la opción de una futura expansión mediante el alquiler de cubículos de oficina adicionales si fuera necesario más adelante. ^{[ 102 ]} Una oficina en un rascacielos dependía de la luz natural que entraba por las ventanas, pero si era necesario, se iluminaba tenuemente con lámparas eléctricas de escritorio. ^{[ 103 ]} Para los estándares de la época, estas oficinas eran muy modernas, con radiadores, rejillas de ventilación y los accesorios y equipamiento más modernos, y a menudo se instalaban sistemas de comunicación modernos, incluidos teléfonos y tubos neumáticos . ^{[ 104 ]} Como resultado, muchas empresas optaron por mudarse de sus antiguas oficinas de poca altura en Chicago para instalarse en los nuevos rascacielos, que consideraban más convenientes y saludables. ^{[ 104 ]} 

Los primeros rascacielos estaban ocupados principalmente por trabajadores varones, pero esto cambió durante la década de 1890, cuando la presencia femenina se hizo más común. El porcentaje de mujeres empleadas administrativas en Chicago, por ejemplo, aumentó del 11 % en 1880 al 21 % en 1890, alcanzando el 30 % en 1900. ^{[ 105 ]} Se plantearon diversas preocupaciones morales sobre la mezcla de hombres y mujeres en dichas oficinas, que se caracterizaban por ser espacios masculinos, llenos de humo de tabaco y blasfemias y, por lo tanto, inadecuados para las mujeres. ^{[ 106 ]} Las nuevas trabajadoras solían trabajar como mecanógrafas o taquígrafas , utilizando la máquina de escribir , de reciente invención , cuyo número en las oficinas estadounidenses aumentó de 146 en 1879 a 65 000 en 1890. ^{[ 107 ]}

Los rascacielos ofrecían una amplia gama de servicios internos a sus inquilinos, incluyendo tiendas, restaurantes, barberías, estancos, quioscos de prensa, sastrerías, especialistas profesionales y bibliotecas. ^{[ 108 ]} Los rascacielos también empleaban a un número considerable de personal de servicio para su mantenimiento y funcionamiento; un edificio como la Bolsa de Comercio de Chicago destinaba el 20 por ciento de sus ingresos por alquiler a personal de servicio, empleando a 41 personas, entre conserjes, ascensoristas, ingenieros y un electricista. ^{[ 108 ]} Con esta variedad de servicios e instalaciones, los rascacielos de la época a menudo eran considerados pequeñas ciudades por derecho propio. ^{[ 60 ]}

La oposición a los rascacielos de Chicago comenzó a crecer a finales de la década de 1880 y principios de la de 1890. ^{[ 109 ]} Incluso antes del desarrollo de los rascacielos, algunos criticaban los grandes edificios de Chicago por dominar las iglesias y las casas particulares, y este sentimiento se fortaleció. ^{[ 110 ]} Los críticos se quejaban de que la concentración de edificios altos en el centro de la ciudad estaba causando una enorme congestión, y cada nuevo rascacielos también quemaba carbón adicional para alimentar sus instalaciones, consumiendo en conjunto un total de más de un millón de toneladas al año, dejando humo y aire viciado sobre Chicago. ^{[ 109 ]} A muchos les preocupaba el riesgo de que se desatara un gran incendio y se propagara, sin control, de un edificio a otro. ^{[ 109 ]}

Chicago no fue la única ciudad preocupada por el crecimiento de los rascacielos. En Boston, los edificios Fiske y Ames se construyeron a finales de la década de 1880, con 56 m (183 pies) y 58 m (190 pies) de altura respectivamente, pero las protestas de activistas cívicos locales y del sector inmobiliario dieron como resultado que la ciudad aprobara una ley para limitar los nuevos edificios a un máximo de 37 m (123 pies ) , prohibiendo de hecho la construcción de rascacielos. ^{[ 111 ]} Las ciudades de Filadelfia, Los Ángeles y Washington D. C. también introdujeron leyes de restricción de altura para limitar la construcción de rascacielos. ^{[ 112 ]}    

El factor decisivo a favor del cambio en Chicago, sin embargo, fue la desaceleración económica de principios de la década de 1890, que dio paso al pánico financiero de 1893. [ ^{113 ] La} recesión, combinada con la construcción frenética de los años anteriores, significó que Chicago tuviera repentinamente un excedente significativo de espacio para oficinas, lo que amenazaba los niveles de ocupación y los alquileres. ^{[ 113 ]} El consejo municipal introdujo regulaciones para controlar el problema en 1892, con el apoyo de la industria inmobiliaria, que esperaba frenar la construcción de más espacio para oficinas y apuntalar sus menguantes márgenes de ganancia. ^{[ 114 ]} La altura de los nuevos edificios se limitó a 150 pies (46 m) , con niveles de altura más bajos en las calles más estrechas, lo que efectivamente restringió la construcción de rascacielos más altos. ^{[ 113 ]} 

Los primeros años del siglo XX vieron la construcción en Nueva York de una serie de rascacielos técnicamente sofisticados y arquitectónicamente seguros; los académicos Sarah Landau y Carl Condit denominan a esta época "la primera gran era" de la construcción de rascacielos. ^{[ 115 ]} Algunos eran edificios relativamente conservadores de estilo clásico, como los edificios Mutual Life, Atlantic Mutual y Broad Exchange , todos diseñados por Clinton y Russell . ^{[ 116 ]} Otros abrieron nuevos caminos, incluido el Flatiron Building , inaugurado en 1903 cerca de Madison Square. ^{[ 117 ]} La firma de Chicago de Daniel Hudson Burnham diseñó la estructura de 94 metros (307 pies) de altura y 21 pisos; el edificio, de forma inusual y estrecha, necesitaba un arriostramiento contra el viento particularmente fuerte, mientras que la fachada tenía una rica textura e incorporaba características estilísticas más comunes en Chicago. ^{[ 118 ]} Un éxito de crítica y público, el Flatiron fue comparado con el Partenón de la Antigua Grecia y se convirtió en un ícono de Nueva York. ^{[ 119 ]} 

La construcción de la Torre Singer fue anunciada por la compañía en 1906, que pretendía producir el rascacielos más alto del mundo. ^{[ 120 ]} La compañía ya tenía varios edificios de poca altura en Nueva York en los que se incorporaría la torre y planeaba alquilar la mitad inferior de la torre a inquilinos para subvencionar el uso de la mitad superior. ^{[ 121 ]} El rascacielos fue diseñado por Ernest Flagg , un defensor de las Bellas Artes y un reconocido crítico de los rascacielos existentes, quien justificó asumir el proyecto como una forma de generar apoyo para la reforma de los rascacielos. ^{[ 122 ]} El diseño fue técnicamente desafiante: la torre alta y estrecha necesitaba un arriostramiento especial contra el viento, y el lecho rocoso profundo en el sitio requería cimientos particularmente profundos. ^{[ 123 ]} La torre estaba revestida de ladrillo oscuro y seguía el estilo de las Bellas Artes utilizado por el resto del complejo, con un vestíbulo con galería revestido de mármol italiano. ^{[ 124 ]} Cuando se inauguró en 1908, tenía 41 pisos y medía 612 pies (187 m) de altura; los visitantes pagaban $0.50 ($14 en términos de 2020) cada uno para usar el área de observación en la parte superior del edificio. ^{[ 125 ]} 

La Torre de la Metropolitan Life Insurance Company se inauguró en 1909, culminando un largo proyecto de construcción a cargo de N. LeBrun and Sons para albergar a la creciente plantilla de la sede central de Metropolitan Life, que para 1909 contaba con 2800 empleados. ^{[ 126 ]} Con 210 m (700 pies ) de altura y 50 pisos, se convirtió en el edificio más alto del mundo. ^{[ 127 ]} Metropolitan Life pretendía que el rascacielos impulsara la imagen de la compañía, y el edificio estuvo rodeado de publicidad. ^{[ 128 ]} La torre apareció en la portada de revistas destacadas como Scientific American , así como en los laterales de cajas de cereales , paquetes de café y automóviles. ^{[ 129 ] [ nb 8 ]} La torre se inspiró libremente en el Campanario de San Marcos de Venecia y presentaba una extensa ornamentación de estilo renacentista temprano, con añadidos más modernos como enormes esferas de reloj, reflectores eléctricos para iluminación nocturna y una plataforma de observación en la cima. ^{[ 130 ]} El diseño obtuvo el reconocimiento de la crítica dentro de la profesión arquitectónica estadounidense. ^{[ 131 ]} 

La construcción del Edificio Woolworth fue anunciada en 1910 por Frank Woolworth , quien quería crear la propiedad generadora de ingresos más grande de los EE. UU. ^{[ 132 ]} El proyecto creció, y Woolworth finalmente optó por un rascacielos de 55 pisos, 792 pies (241 m) de altura, el edificio más alto del mundo más reciente, a un costo de $13.5 millones ($5.1 mil millones en términos de 2010). ^{[ 133 ] [ nb 9 ]} Los diseños del arquitecto Cass Gilbert incluían una proporción muy alta de espacio útil – y por lo tanto alquilable –, con mucha luz y una planta flexible que podía subdividirse para diferentes inquilinos. ^{[ 135 ]} Se instalaron accesorios modernos para atraer a inquilinos de clase alta, incluidos los ascensores más rápidos del mundo, características de seguridad y una piscina. ^{[ 136 ]} Gilbert adoptó el estilo Beaux-Arts, utilizando terracota y vidrio para enfatizar las líneas verticales, haciendo eco elegantemente de la estructura subyacente e incorporando elementos del estilo gótico flamígero de los siglos XV y XVI . Estaba coronado por una torre dorada que se fundía con el cielo tras ella para producir la ilusión de una altura aún mayor. ^{[ 137 ]} El edificio se iluminaba con reflectores por la noche, coronados con luces rojas y blancas intermitentes. ^{[ 138 ]} Se le conoció popularmente como la "Catedral del Comercio", para disgusto de Gilbert, ya que había intentado evitar copiar la arquitectura eclesiástica. ^{[ 139 ]} 

Mientras tanto, la industria de rascacielos de Chicago también experimentó un auge durante la década anterior a la Primera Guerra Mundial . La red de trenes elevados de la ciudad estaba operativa en 1910, lo que permitió que más trabajadores llegaran al centro. ^{[ 140 ]} Solo en 1910 se abrieron 1.500.000 pies cuadrados (140.000 m ² ) de nuevas oficinas y, para finales de la década, Chicago tenía el segundo mayor número de oficinas centrales en los EE. UU. ^{[ 140 ]} Las firmas de arquitectura de Chicago, como Daniel H. Burnham y luego Graham, Anderson, Probst & White, continuaron diseñando rascacielos en el estilo palazzo que se popularizó en la década anterior. ^{[ 90 ]} Chicago había albergado la Exposición Mundial Colombina en 1893, un evento internacional masivo que había despertado interés en los temas de la arquitectura clásica y los paisajes urbanos bien diseñados. ^{[ 141 ]} Chicago también tuvo extensas discusiones en 1909 sobre el potencial para diseñar grandes partes de la ciudad, el Plan Burnham de Chicago . ^{[ 141 ]} 

Los rascacielos resultantes reflejaron estos debates: el Railway Exchange , el Peoples Gas y los edificios del Illinois Continental and Commercial Bank eran cada uno cubos palaciegos sustanciales, de un cuarto de manzana de ancho y altura común, con fachadas divididas en un diseño clásico tripartito y luciendo columnas clásicas y otros elementos. ^{[ 142 ]} A pesar de la aparente uniformidad del diseño, los edificios individuales variaban considerablemente en los detalles de sus diseños en un esfuerzo por expresar sus identidades particulares; por ejemplo, el edificio Peoples Gas utilizaba texturas y el Railway Exchange, terracota blanca. ^{[ 143 ]}

El proceso de construcción de rascacielos se volvió más sofisticado, comenzando con la adquisición de los terrenos necesarios para el sitio. ^{[ 144 ]} Los corredores que trabajaban a comisión adquirían secretamente los lotes individuales de terreno necesarios para un proyecto, operando bajo diversos nombres para evitar que el precio aumentara una vez que se conociera el proyecto de construcción. ^{[ 145 ]} Las propiedades en la parte frontal del sitio generalmente se compraban primero, por lo que si se corría la voz sobre el rascacielos, los propietarios de propiedades en la parte posterior del terreno no tenían más remedio que vender de todos modos. ^{[ 146 ]} La financiación para los desarrollos de rascacielos normalmente provenía de préstamos de bancos, compañías de seguros o se recaudaba a través de bonos vendidos por una casa de bonos especializada, siendo esta última opción cada vez más popular después de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 147 ]}

Se hicieron esfuerzos para mejorar los procesos de construcción de rascacielos, principalmente a través del trabajo de contratistas generales como Louis Horowitz y Frank Gilbreth , quienes a su vez se basaron en el trabajo reciente del especialista en eficiencia Frederick Taylor . ^{[ 148 ]} Se diseñaron cronogramas para todo el trabajo a realizar, con costos cuidadosamente monitoreados y reportes producidos diariamente. ^{[ 149 ]} Los resultados se demostraron en el proyecto de construcción del Edificio Woolworth, donde se ensamblaron 1153 toneladas (1 153 000 kg) de acero en solo seis días, un récord para la época. ^{[ 149 ]} Se introdujeron técnicas mejoradas de arriostramiento contra el viento. ^{[ 123 ]} El uso de cajones neumáticos en los cimientos de rascacielos se volvió más avanzado; en la construcción del Edificio Municipal de Manhattan de 1908 , se hundieron con éxito 44 m (144 pies) bajo la superficie, con trabajadores especialmente acondicionados que operaban por turnos con apoyo médico constante. ^{[ 150 ]}  

También se introdujeron nuevas tecnologías en los edificios. Se empezaron a instalar ascensores rápidos Otis , impulsados ​​por electricidad en lugar de sistemas hidráulicos a vapor, en los rascacielos, con cojines de aire de seguridad Ellithorpe que protegían a los pasajeros en caso de avería. ^{[ 136 ]} La iluminación mejoró, y los niveles recomendados en 1916 eran aproximadamente el doble que los de la década de 1890. ^{[ 151 ]} No obstante, los rascacielos seguían dependiendo principalmente de la luz solar natural, lo que requería la instalación de grandes ventanales y techos altos para permitir que la luz del sol penetrara en la parte trasera de las oficinas; una oficina de más de 8,5 m (28 pies ) de profundidad no se consideraba un diseño práctico. ^{[ 152 ]} 

Una de las razones del aumento en el número de rascacielos durante este período fue el crecimiento de la demanda de trabajadores de oficina. En parte, esta demanda se vio impulsada por el crecimiento y la complejidad de muchas empresas estadounidenses, y por el aumento de la escala de sectores como los seguros y la banca. ^{[ 153 ]} También influyó el cambio tecnológico. A la máquina de escribir se unieron en la oficina la calculadora , el teléfono y los archivadores, lo que incrementó la demanda de espacio de oficina y requirió trabajadores cada vez más especializados. ^{[ 154 ]}

Los inquilinos y los ingresos por alquiler eran esenciales para el éxito financiero de cualquier rascacielos, ya que incluso los más grandes y los fundados por empresas prominentes alquilaban gran parte de su espacio de oficinas. ^{[ 155 ]} Los propietarios podían cobrar significativamente más por el espacio de oficinas cerca de las ventanas principales, lo que hacía más eficiente construir rascacielos con la mayor cantidad posible de espacio de oficinas de primera calidad, incluso si esto costaba un poco más de construir inicialmente. ^{[ 156 ]} Como resultado, surgió un patrón estándar para las unidades de oficinas tanto en Nueva York como en Chicago, con una sola oficina rectangular contigua a una pared exterior, o un diseño en forma de T, con una sala de recepción que daba paso a dos oficinas con ventanas, separadas por tabiques de vidrio. ^{[ 157 ]} Los rascacielos solían tener como inquilinos a un gran número de empresas relativamente pequeñas. Un rascacielos como el Edificio Woolworth tenía alrededor de 600 inquilinos diferentes en 1913, por ejemplo; un inquilino típico podía alquilar cuatro o cinco unidades de oficinas en un rascacielos. ^{[ 158 ]}

Los rascacielos, especialmente los de Nueva York, suscitaron numerosos comentarios, muchos de ellos negativos. A su regreso a Nueva York, el escritor Henry James condenó los edificios en The American Scene como simples «gigantes del mero mercado», «monstruos mercenarios» condenados a ser demolidos a su vez a medida que otros edificios, aún más grandes, ocuparan su lugar. ^{[ 159 ]} En Chicago, la combinación de la contaminación ambiental y los rascacielos significaba que, como se quejaba Charles Warner, «apenas se puede ver al otro lado de las calles en un día húmedo, y los enormes edificios se alzan en el cielo negro en una penumbra fantasmal». ^{[ 160 ]}

Los sentimientos artísticos más amplios fueron variados. Muchos, como Alfred Stieglitz , albergaban sentimientos encontrados sobre los rascacielos de Nueva York, reflejados en su famoso retrato de 1903 del Flatiron Building y en su obra de 1910, Old and New New York, que contrasta la creciente estructura de acero del emergente Hotel Vanderbilt con los antiguos bloques de poca altura de la calle. ^{[ 161 ]} Los poetas también escribieron sobre el tema; el modernista temprano Sadakichi Hartmann describió cómo "desde el bullicio y el rugido enloquecedor de la ciudad" la "monstruosa forma del Flatiron se eleva en un vuelo masivo". ^{[ 162 ]} Artistas como Alvin Coburn y John Marin experimentaron con la producción de retratos de los rascacielos de Nueva York, capturando los aspectos positivos y negativos de las estructuras modernas. ^{[ 163 ]} En 1908, el artista Harry Pettit produjo una interpretación romántica de un Nueva York futuro, lleno de rascacielos gigantes que sostenían puentes aéreos y recibían dirigibles de todo el mundo. ^{[ 164 ]}

Entre la comunidad arquitectónica, la Exposición de Chicago inspiró a muchos estadounidenses a defender la planificación de ciudades con un diseño unificado, en el que cada edificio tuviera características únicas pero complementara elegantemente a sus vecinos, generalmente al ser construidos a una altura común: "unidad visual horizontal". ^{[ 165 ]} Tras la Exposición, muchos de estos defensores se unieron al movimiento Beaux-Arts para formar el movimiento City Beautiful , proponiendo ciudades de poca altura con amplios bulevares, construidas en un estilo clásico. ^{[ 166 ]} Estos críticos condenaron los rascacielos de Nueva York; Montgomery Schuyler describió cómo habían producido una "horriblemente irregular sierra" de horizonte urbano y se quejó de que ningún rascacielos moderno había resultado ser un éxito arquitectónico. ^{[ 167 ]} Charles Lamb argumentó que el rascacielos invadía los derechos del resto de la ciudad al destruir la apariencia colectiva de un área urbana. ^{[ 168 ]} Algunos arquitectos, como Charles McKim y Stanford White, se negaron por completo a trabajar en tales proyectos. ^{[ 122 ]}

En Nueva York se hicieron llamamientos para que se legislara contra el crecimiento de rascacielos, argumentando su impacto en el perfil urbano de la ciudad, pero estos intentos se toparon con obstáculos legales. La Constitución de los Estados Unidos no otorgaba a los gobiernos locales autoridad para impedir la construcción de edificios basándose únicamente en razones estéticas, y se consideraba probable que cualquier ley de este tipo en Nueva York enfrentara impugnaciones judiciales. ^{[ 169 ]}

Otros argumentaron que se necesitaba una reforma legal de la construcción de rascacielos por razones de salud y seguridad pública, un área en la que la ley estadounidense normalmente apoyaba más la intervención estatal. ^{[ 111 ]} El riesgo de incendio era una preocupación; si bien los rascacielos podían ser relativamente resistentes al fuego, su altura dificultaba la extinción de incendios convencional. El arquitecto Charles Bragdon consideraba que un incendio devastador a gran escala en un edificio alto era inevitable si no se llegaba a una regulación. ^{[ 170 ]} El incendio de Baltimore de 1904 fue ampliamente citado como ejemplo de este riesgo y, aunque Baltimore tenía pocos edificios altos, los abogados de la ciudad argumentaron que los edificios más altos habían causado que las llamas se propagaran por la ciudad durante el incendio. ^{[ 111 ]} Posteriormente, Baltimore aprobó una ley en 1904 que prohibía los edificios de más de 70 pies (21 m) . ^{[ 111 ]} Otros activistas argumentaron que los rascacielos estaban comprometiendo el acceso a la luz y al aire, señalando que cuando los edificios altos se elevaban directamente desde la acera, proyectaban largas sombras sobre la calle, impidiendo que la luz solar saludable llegara a los edificios más pequeños de abajo. ^{[ 171 ]} 

Los primeros intentos de Ernest Flagg para limitar la altura de los rascacielos de Nueva York en 1896 fracasaron; entre 1906 y 1908 se produjeron nuevos intentos infructuosos, y la legislación fue rechazada nuevamente en 1909, en parte debido a la presión del sector inmobiliario. ^{[ 172 ]} Sin embargo, después de 1913, el mercado inmobiliario de Nueva York entró en recesión y los niveles de desocupación en los edificios comenzaron a aumentar. ^{[ 172 ]} La campaña por el cambio se vio impulsada por la construcción del Edificio Equitable en 1915, con un costo estimado de 29 millones de dólares (10.900 millones de dólares en términos de 2010), que rápidamente se hizo tristemente célebre, ya que su enorme altura y volumen bloqueaban las vistas y sumían a los vecinos en una sombra permanente. ^{[ 173 ]} Finalmente, el sector inmobiliario cesó sus objeciones a la nueva legislación y se aprobó la Resolución de Zonificación de 1916. ^{[ 172 ]}

Los detalles de la legislación fueron en gran parte obra del arquitecto George Ford. Ford simpatizaba con el movimiento City Beautiful, le disgustaba la forma poco imaginativa de muchos rascacielos de Nueva York y le preocupaba la salud pública urbana, pero también encontraba fascinantes los edificios altos y creía que la unidad visual horizontal producía una arquitectura aburrida. ^{[ 174 ]} Como consecuencia de la influencia de Ford, las leyes de Nueva York eran relativamente complejas y dividían la ciudad en diferentes zonas; en cada zona, se aplicaba una normativa urbanística específica que controlaba la altura máxima de los edificios. ^{[ 175 ]} Normalmente, un edificio solo podía elevarse verticalmente unos 30 metros (100 pies) desde la acera , tras lo cual debía retranquearse en un ángulo determinado para permitir que la luz solar llegara a la calle. ^{[ 176 ]} Sin embargo, en una cuarta parte del terreno, el propietario podía construir tan alto como quisiera, sin restricciones adicionales. ^{[ 176 ]} 

Tras el fin de la guerra, se produjo un auge inmobiliario en Estados Unidos, con un aumento particular en la construcción de nuevos rascacielos entre 1925 y 1931. ^{[ 177 ]} En Nueva York, una cuarta parte del distrito financiero fue reconstruida entre 1928 y 1931, con la adición de 17 000 000 pies cuadrados (1 600 000 m² ⁾ de nuevo espacio para oficinas solo entre 1925 y 1929. ^{[ 178 ]} En Chicago, la limitada construcción durante la guerra creó escasez de suministros, y los niveles de alquiler aumentaron en respuesta en alrededor del 100 por ciento entre 1919 y 1924. ^{[ 179 ]} Este nivel de ganancias potenciales impulsó una explosión de nuevos proyectos de construcción en la ciudad. ^{[ 180 ]} El auge infló los precios en el mercado inmobiliario, lo que llevó a la financiación especulativa y a proyectos de construcción, incluida la introducción de hipotecas del 100 por ciento para nuevas construcciones. Una edición temprana de la revista Fortune comentó con ironía que "todo lo que un hombre necesita para poseer un rascacielos es el dinero y el terreno. Y tal vez pueda arreglárselas sin el dinero". ^{[ 181 ]} 

Los rascacielos continuaron aumentando de altura a lo largo de la década de 1920. ^{[ 182 ]} En parte, esto fue resultado de las mejoras en la tecnología: las estructuras de acero se habían vuelto cada vez más eficientes, mientras que las mejoras en el diseño de los ascensores hicieron que subir a los edificios más altos fuera más fácil. ^{[ 183 ]} Los factores comerciales también influyeron, ya que la creciente demanda comercial elevó los alquileres, lo que permitió proyectos más altos, mientras que las oficinas más altas atraían más luz solar, lo que permitió cobrar alquileres más altos. ^{[ 184 ]} Los edificios más altos también podían obtener publicidad para sus propietarios, lo que a su vez facilitaba encontrar y retener a los mejores inquilinos. ^{[ 184 ]} Además, cuanto mayor era el costo del inmueble subyacente, más alto debía ser un edificio para generar un retorno de inversión adecuado, y la altura comercial mínima razonable para un proyecto de rascacielos aumentó a entre 40 y 45 pisos. ^{[ 185 ]} Los rascacielos de 70 pisos se volvieron relativamente comunes, aunque un influyente estudio de 1930 demostró que la mejor tasa de retorno de un rascacielos era construirlo de 63 pisos de altura, obteniendo una ganancia anual del 10,25 por ciento. ^{[ 186 ]}

Los rascacielos continuaron extendiéndose tanto en los EE. UU. como internacionalmente. Nueva York y Chicago siguieron siendo el centro del desarrollo de rascacielos, pero la mayoría de las principales ciudades de los EE. UU. habían construido rascacielos para 1929, frecuentemente como resultado de la competencia entre ciudades rivales por estatus e inversión. ^{[ 187 ]} Cincinnati construyó las Torres de Cincinnati en 1914, seguidas por el Complejo de la Torre Carew en 1930. ^{[ 188 ]} En Detroit , el Edificio General Motors abrió en 1920 y el Edificio Fisher en 1928. ^{[ 189 ]} Cleveland adquirió el Edificio Union Trust en 1923 y la Torre Terminal en 1929; Este último, construido por los hermanos Van Sweringen , fue, durante un breve período, el segundo edificio más alto del mundo, el más alto del mundo fuera de Nueva York hasta 1953 y el más alto de los EE. UU. hasta 1964. ^{[ 190 ]} Seattle había construido la Torre Smith en 1914, y el gobierno local de Los Ángeles se concedió una exención de las restricciones de planificación urbana para construir el Ayuntamiento de Los Ángeles en 1928. ^{[ 188 ]} También en 1928, se construyó la Torre Industrial Trust en Providence . ^{[ 191 ]}

También se construyeron rascacielos en otros países desarrollados, aunque no alcanzaron ni de lejos el nivel de construcción visto en los EE. UU. ^{[ 192 ]} Esto fue en parte resultado de una falta de financiación pero también debido a las preferencias arquitectónicas locales. ^{[ 192 ]} Algunas ciudades europeas, incluidas Londres y París, tenían leyes que prohibían los edificios altos, pero en otros lugares comenzaron a aparecer rascacielos, incluidos el Imperial Bank of Commerce Building de Toronto , el Boerentoren de Amberes , el Royal Liver Building de Liverpool , el Telefónica Building de Madrid y el Kavanagh Building de Buenos Aires . ^{[ 193 ]} Muchos otros rascacielos europeos fueron propuestos en un frenesí de planificación entusiasta, aunque pocos se materializaron. Véase: Lista de los primeros rascacielos . La Rusia soviética comenzó la construcción del Palacio de los Soviets de 1365 pies (416 m) a finales de la década de 1930, en el estilo del clasicismo socialista , que se habría convertido en el edificio más alto del mundo, pero la guerra intervino y el rascacielos nunca se completó. ^{[ 194 ]} En los años de la posguerra, este estilo dio como resultado las monumentales Siete Hermanas de Moscú . ^{[ 195 ]} 

La tecnología utilizada en la construcción de rascacielos continuó desarrollándose. El tiempo se convirtió en un factor cada vez más importante en los proyectos, y los arquitectos y sus equipos especializados desarrollaron métodos más rápidos para diseñar y construir los edificios con el fin de minimizar los pagos de intereses durante la construcción y acelerar la llegada de los ingresos por alquiler. ^{[ 196 ]} Para 1930, los rascacielos se erigían en tan solo 12 meses por equipos de trabajadores que sumaban 5000 hombres, y se ensamblaban cuatro pisos en una semana típica. ^{[ 197 ]} La construcción de rascacielos implicó cierta adaptación de las técnicas de ingeniería, ya que, en efecto, se diseñaban dos edificios diferentes —la base y la torre— que debían conectarse eficientemente mediante ascensores y otras instalaciones de servicio. ^{[ 198 ]} La mayoría de las nuevas oficinas se establecieron en torno a un tamaño estándar, de 2,7 m de ancho por entre 6,1 y 9,1 m de profundidad, dependiendo de la altura del techo, y se consideraba que varias ventanas pequeñas eran mejores que unas pocas más grandes. ^{[ 199 ]} La potencia de la iluminación eléctrica siguió mejorando, aunque esto comenzó a generar un calor excesivo dentro de las oficinas. ^{[ 200 ]} El aire acondicionado se instaló por primera vez en algunos rascacielos durante la década de 1930. ^{[ 201 ]}   

Durante las décadas de 1920 y 1930, muchos rascacielos fueron diseñados en estilo Art Déco . ^{[ 202 ] [ nb 10 ]} Este enfoque arquitectónico típicamente combinaba lo que Carol Willis denomina una "estética de masa escultórica simple" con el uso de colores intensos y ornamentación en las superficies de los edificios. ^{[ 204 ]} El objetivo era llamar la atención sobre la forma tridimensional cada vez más compleja del rascacielos, en contraste con estilos anteriores que podrían ser criticados, como sugiere el historiador Larry Ford, como meros "edificios bajos hechos más altos con pisos adicionales". ^{[ 205 ]} Se restó importancia a las ventanas en favor de crear una fuerte sensación de forma y masa, y las paredes circundantes fueron tratadas como una tela texturizada que vestía el edificio. ^{[ 206 ]} Los rascacielos de este período típicamente perdieron sus divisiones horizontales ornamentales, que se rompían por cambios físicos en su forma al mirar el edificio hacia arriba, formando el conjunto una silueta impactante. ^{[ 207 ]}

En Nueva York, la ley de 1916 para permitir que la luz y el aire llegaran a las calles fomentó un enfoque escalonado o en zigurat para el diseño de rascacielos; este estilo "retranqueado" a menudo hacía un uso sin restricciones del 25 por ciento del sitio permitido por la ley para completar con una torre muy alta. ^{[ 176 ]} Esto fomentó una diversidad de edificios, al tiempo que mantenía un elemento de armonía y consistencia de estilo. ^{[ 208 ]} El Edificio Paramount y 120 Wall Street , por ejemplo, se construyeron en el estilo retranqueado sin torres, en parte porque el tamaño limitado de los sitios habría hecho que las torres fueran relativamente estrechas y, cuando se llenaban con los ascensores y las instalaciones de servicio necesarios, económicamente inviables. ^{[ 209 ]} Muchos otros rascacielos construidos en parcelas más grandes o más caras optaron por las torres más altas posibles, incluido el Edificio del Banco de Manhattan de 24 millones de dólares (3.800 millones de dólares en términos de 2010) en 40 Wall Street y el Edificio City Bank-Farmers Trust Company en 20 Exchange Place . ^{[ 210 ]} Nueva York continuó su liderazgo en rascacielos altos durante todo el período; en 1920 tenía diez veces más edificios altos que su rival más cercano, Chicago. ^{[ 211 ]}

Algunos rascacielos de Nueva York complementaban las oficinas tradicionales con cubículos conectados por pasillos, con espacios más grandes y abiertos llamados "oficinas generales". ^{[ 212 ]} Estos maximizaban la cantidad de trabajadores que podían acomodarse en un espacio determinado y proporcionaban mayor flexibilidad. ^{[ 212 ]} También se crearon costosas suites corporativas durante la década de 1930, especialmente en Wall Street , generalmente en los pisos más altos de los edificios. ^{[ 213 ]} Estas eran utilizadas por los ejecutivos de las empresas y solían estar lujosamente equipadas con una variedad de estilos tradicionales y exóticos. ^{[ 214 ]} Los vestíbulos de estos rascacielos seguían siendo grandiosos, aunque algunos bancos ahora evitaban alquilar espacio a tiendas y restaurantes en favor de una atmósfera más exclusiva. ^{[ 215 ]} Los rascacielos más grandes albergaban hasta 16.000 trabajadores, aunque entre 5.000 y 10.000 era más común, y los edificios contaban con una amplia gama de servicios para apoyarlos, incluyendo salones de belleza, clubes privados de almuerzo, podólogos y gimnasios. ^{[ 216 ]} Un rascacielos como el Cities Service Building en 70 Pine Street empleaba directamente a más de 200 personas para administrar y proteger la propiedad. ^{[ 217 ]} La tecnología dentro de las oficinas también se volvió aún más sofisticada, con máquinas de dictado , mecanografía automática y tabulación utilizadas por equipos de oficinistas cada vez más especializados. ^{[ 218 ] [ nb 11 ]}

Chicago modificó sus leyes en la década de 1920 para permitir la construcción de torres como parte de sus rascacielos. En 1920, la altura máxima de los edificios en Chicago se incrementó a 260 pies (79 m) , y se permitió que las estructuras no ocupadas en un edificio, como las torres ornamentales, se extendieran hasta 400 pies (120 m) de altura. ^{[ 220 ]} En 1923 se introdujeron cambios adicionales, permitiendo por primera vez torres ocupadas más altas, pero sujetas a controles sobre el volumen total. ^{[ 87 ]} El edificio principal de un rascacielos podía tener hasta 264 pies (80 m) de altura, y una torre podía construirse en hasta el 25 por ciento del lote, pero el volumen de la torre no podía ser superior a una sexta parte de la manzana principal. ^{[ 220 ]} En la práctica, esto significaba que una torre no podía construirse con más de 20 pisos de altura en un desarrollo típico de rascacielos en Chicago. ^{[ 220 ]}   

Inicialmente, Chicago seguía prefiriendo los edificios estilo palazzo con grandes patios interiores luminosos, ya que seguían siendo los diseños más rentables. ^{[ 221 ]} El Edificio Wrigley , construido bajo la ley de 1920, demostró el efecto de dos torres ornamentales en la parte superior de un rascacielos. ^{[ 220 ]} Bajo la ley revisada, el Edificio Straus y el Edificio Pittsfield adoptaron el diseño palazzo y añadieron torres algo achaparradas en la parte superior a principios de la década de 1920, lo que dio como resultado edificios rentables. ^{[ 222 ]}

Uno de los edificios más famosos de la época, la Tribune Tower , surgió de un concurso organizado por la Tribune Company en 1922 para celebrar su 75.º aniversario. ^{[ 223 ]} El periódico era uno de los más grandes del mundo y utilizó el concurso, en el que se invitó al público a influir en el diseño del rascacielos, para crear una base de lectores leales y generar publicidad gratuita. ^{[ 224 ]} El diseño final fue determinado por un jurado compuesto en gran parte por personas designadas por la empresa, quienes eligieron el diseño de la torre de John Howells y Raymond Hood . ^{[ 225 ]} La torre resultante fue un diseño gótico conservador y la controversia sobre la decisión estalló casi de inmediato: Louis Sullivan y muchos otros criticaron el diseño de Howells y Hood por ser una imitación de la Woolworth Tower. ^{[ 226 ]} A pesar de sus críticos, el Tribune recibió hasta 20.000 visitantes en su galería de observación cuando abrió sus puertas en 1925. ^{[ 223 ]} El segundo puesto no construido en el concurso , un diseño escalonado más simplificado de Eliel Saarinen , también resultó muy influyente. ^{[ 223 ]}

La popularidad del estilo antiguo comenzó entonces a menguar en favor de un mayor énfasis en las torres. ^{[ 227 ]} Una forma común de construirlas dentro de las leyes de Chicago era construir un bloque principal cuadrado con un núcleo de servicios central y luego simplemente colocar una torre en la parte superior; cuanto más masivo era el bloque principal, más alta podía ser la torre. ^{[ 228 ]} El Trustees System Service Building y el Foreman State National Bank Building son buenos ejemplos de este enfoque. ^{[ 228 ]} Alternativamente, el frente del bloque principal podía estar retranqueado, como en el Chicago Civic Opera Building o el LaSalle-Wacker Building , sacrificando volumen pero produciendo el efecto visual de dos alas altas flanqueando una torre muy alta. ^{[ 229 ]} El distintivo estilo de "retranqueo" de Nueva York no se adoptó en Chicago; el único ejemplo de este estilo es el Palmolive Building en North Michigan Avenue. ^{[ 230 ]}

El auge de la construcción de rascacielos comenzó a flaquear tras el crac de Wall Street de 1929 , cuando el rápido crecimiento económico dio paso a los años de recesión de la Gran Depresión : la construcción de todo tipo se ralentizó considerablemente. ^{[ 231 ]} El mercado inmobiliario que respaldaba la construcción de nuevos rascacielos se derrumbó, y el valor de muchas propiedades cayó drásticamente: la torre de American Insurance Union costó 8 millones de dólares (1.200 millones de dólares en términos de 2010) construirse en 1927, pero su valor era de solo 3,5 millones de dólares (900 millones de dólares) en 1933; 40 Wall Street incumplió sus deudas en 1935 y se puso a la venta por solo 1,2 millones de dólares (240 millones de dólares). ^{[ 232 ] [ nb 12 ]} La principal casa de bonos de SW Straus, detrás de muchos proyectos exitosos, incumplió el pago de los 214 millones de dólares (47.000 millones de dólares) en bonos que poseían 60.000 inversores; los hermanos promotores Van Swerigan se declararon en bancarrota. ^{[ 234 ]} Las tasas de vacantes comenzaron a aumentar a medida que la recesión se hacía sentir, pasando de solo un por ciento en el centro de Nueva York a principios de 1920 a 17 por ciento en 1931 y 25 por ciento en 1934. ^{[ 235 ]}

Ante la recesión, algunos proyectos de rascacielos fueron cancelados o reducidos. Los planes de la compañía Metropolitan Life para construir un rascacielos de 100 pisos junto a su torre existente se habían presentado en 1929, pero fueron archivados ante la recesión y las críticas públicas a tal gasto en el clima económico. ^{[ 236 ]} En cambio, la primera fase del proyecto, conocida como el Edificio Norte , terminó teniendo solo 32 pisos de altura en 1932 y el edificio, incluso con esta altura, no se completó por completo hasta 1950. ^{[ 237 ]} En muchos otros casos, los proyectos que ya habían sido encargados continuaron hasta su finalización. Esto resultó en la adición de 26 000 000 pies cuadrados (2 400 000 m² ⁾ de nuevo espacio de oficinas a Nueva York entre 1931 y 1934 incluso después del inicio de la recesión, lo que aumentó el problema de la subocupación . ^{[ 238 ]} Sin embargo, algunos de estos edificios se convirtieron en estructuras emblemáticas, llevando los límites de la altura de los rascacielos muy al alza. ^{[ 239 ]} 

El Edificio Chrysler se completó en 1930, justo después de que la Depresión comenzara a afectar a la industria. ^{[ 240 ]} El arquitecto William Van Alen compitió con los diseñadores de 40 Wall Street para producir el edificio más alto del mundo y, como es bien sabido, erigió la aguja del Chrysler en una maniobra secreta de último minuto para adquirir el título para su propio edificio de 69 pisos y 319 m (1046 pies) de altura. ^{[ 241 ]} El exterior se construyó con ladrillo blanco y gris, pero se utilizó metal extensamente para ornamentarlo aún más, incluyendo gárgolas, cabezas de águilas de níquel - cromo y un casco alado de Mercurio . ^{[ 242 ]} La entrada utilizó granito negro para contrastar con las ventanas de níquel-cromo, y el vestíbulo dio paso a mármol rojo y un techo mural. ^{[ 243 ]} El diseño de cada parte del edificio era individualista y distintivo, incluso cada ascensor tenía un diseño diferente. ^{[ 189 ]} En la primera planta del edificio se ubicó una sala de exposición de Chrysler y en las plantas superiores una plataforma de observación y el exclusivo "Cloud Club". ^{[ 244 ]} 

El Empire State Building se originó a partir de un proyecto de 1928 para remodelar el Waldorf-Astoria original y convertirlo en un complejo de uso mixto de 50 pisos; la compra del terreno por 14 millones de dólares (2100 millones de dólares) estableció un récord en Nueva York ese año. ^{[ 245 ]} John Raskob y Pierre du Pont se unieron al proyecto como patrocinadores financieros y concluyeron que el proyecto sería más rentable si el terreno se utilizaba para construir un rascacielos extremadamente alto de 80 pisos. ^{[ 246 ]} Aunque las estimaciones financieras revisadas sugirieron que se debía reducir la altura, el prestigio de tener el edificio más alto del mundo era considerable, y en su lugar se añadieron cinco pisos más para asegurar que el edificio, con 320 metros (1050 pies) , fuera ligeramente más alto que el Edificio Chrysler. ^{[ 247 ]} Se construyó una plataforma de observación para atraer turistas, que resultó ser una valiosa fuente de ingresos. ^{[ 248 ]} El rascacielos de piedra caliza , granito y aluminio fue especialmente diseñado para ser fácilmente erigido, con paneles y accesorios estructurales estandarizados, y se completó en solo 18 meses, inaugurándose en 1931. ^{[ 249 ]} Sin embargo, debido a la recesión, solo estuvo ocupado en un 25 por ciento durante la década de 1930 y operó con pérdidas; los críticos lo apodaron el "Edificio del Estado Vacío". ^{[ 250 ]} 

El Rockefeller Center había sido concebido originalmente por John D. Rockefeller Jr. como una nueva sede para la Metropolitan Opera House , pero la crisis de 1929 puso fin al proyecto. ^{[ 251 ]} Rockefeller decidió, en cambio, construir un gran centro de oficinas , aprovechando los bajos costos de construcción durante la recesión. ^{[ 252 ]} En el centro del desarrollo se encontraba el Edificio RCA , fuertemente influenciado por el arquitecto Raymond Hood. ^{[ 253 ]} El RCA, largo y con forma de losa, tenía dos ejes distintos: desde un lado, parecía una torre estrecha; desde el otro, se elevaba como un muro vertical. ^{[ 254 ]} La estructura no solo era muy distintiva, sino también muy eficiente económicamente. El diseño maximizaba la luz disponible para las oficinas y eliminaba cualquier habitación interior oscura, ya que el núcleo del edificio estaba completamente ocupado por ascensores y otros servicios de ingeniería. ^{[ 255 ]} No fue hasta 1940 que todo el edificio estuvo ocupado por inquilinos. ^{[ 256 ]}

En Chicago, el último rascacielos de antes de la guerra se construyó en 1934. ^{[ 257 ]} El Field Building se encargó durante los últimos años de auge de la economía de entreguerras, y el Home Insurance Building —el primer rascacielos, construido en 1884— fue demolido para dar paso al desarrollo de estilo "ala y torre". ^{[ 257 ]}

El interés público por los rascacielos aumentó durante la década de 1920, particularmente después del concurso del Tribune. ^{[ 258 ]} Los dibujos del concurso se exhibieron, y 25 000 personas los visitaron en Chicago en tan solo un mes. ^{[ 259 ]} Posteriormente, las imágenes de rascacielos proliferaron en la cultura estadounidense, dando inicio a lo que el historiador Merrill Schleier denominó una "manía por los rascacielos". ^{[ 177 ]} La exposición "Ciudad Titán" en 1925 celebró los rascacielos existentes y presentó murales futuristas de Harvey Corbett y Hugh Ferriss , que representaban el rascacielos en el corazón de la "Ciudad del Futuro". ^{[ 258 ]} El cortometraje Manhatta de Charles Sheeler y Paul Strand , de 1921 , exploró la forma, terminando con una toma de la puesta de sol desde la cima de un rascacielos. ^{[ 260 ]} Autores como Janet Flanner , John Dos Passos y Mary Borden escribieron novelas con rascacielos como motivos o escenarios importantes. ^{[ 259 ]} John Carpenter produjo un ballet sobre el tema. ^{[ 259 ]} Paul Frankl diseñó una gama de muebles populares para rascacielos. ^{[ 261 ]}

Gran parte de este comentario fue positivo, reflejando un optimismo sobre la tecnología y la dirección de la vida urbana en general. ^{[ 262 ]} Los rascacielos fueron vistos como una expresión de ingeniería racional, los edificios perfectos para que la humanidad viviera en ellos, como se celebró en las litografías del artista Louis Lozowick . ^{[ 263 ]} Algunos otros defensores de los rascacielos los compararon con catedrales medievales, símbolos de la era moderna. ^{[ 264 ]} Los poemas representaban los rascacielos como objetos de belleza sublime y racional; Ferris los describió como "edificios como cristales, paredes de vidrio translúcido, bloques de vidrio puro que recubren una rejilla de acero". ^{[ 265 ]} En la exposición Century of Progress de Chicago en 1933, los rascacielos y la tecnología fueron presentados como una solución para los problemas actuales y futuros de Estados Unidos. ^{[ 231 ]} El arquitecto franco-suizo Le Corbusier aclamó Nueva York en 1935 como "abrumadora, asombrosa, emocionante, violentamente viva", pero luego se quejó de que todavía había muy pocos rascacielos, y los que se habían construido aún no eran lo suficientemente altos. ^{[ 266 ]} Lewis Hine , contratado para documentar la construcción del Empire State Building, retrató a los equipos de construcción de rascacielos como héroes valientes, creando un género de fotografía que continuó hasta 1941. ^{[ 267 ]}

Sus críticos expresaron preocupaciones sobre el efecto de la tecnología moderna y la vida urbana en la condición humana, argumentando que los rascacielos generaban contaminación y ruido, e imponían un estilo de vida reglamentado y deshumanizador a las personas que trabajaban en ellos. ^{[ 268 ]} El comentarista social Lewis Mumford reflejó las preocupaciones de muchos en sus críticas tituladas ¿ Es tolerable el rascacielos? y La ciudad intolerable . ^{[ 269 ]} El teórico político Stefan Hirsch condenó los edificios como "vendas que cubren el cielo, ahogando nuestra respiración". ^{[ 270 ]} El inventor Thomas Edison expresó temores de que una expansión descontrolada de rascacielos resultara en hacinamiento y desastre. ^{[ 271 ]} Los grabados del artista Howard Cook criticaron el carácter opresivo de los nuevos rascacielos mientras se cernían sobre la ciudad tradicional. ^{[ 272 ]} Los estudios fotográficos de Berenice Abbott sobre Nueva York en la década de 1930 exploraron el complejo tema del cambio urbano y el efecto de los rascacielos en las formas de vida más antiguas de la ciudad, haciéndose eco del trabajo de Steigler en la primera década del siglo. ^{[ 273 ]}

Hollywood utilizó rascacielos extensamente en películas populares. Los rascacielos de Nueva York, de 1906, fue la primera de muchas, y en la década de 1920 Harold Lloyd produjo sus cinco "películas de rascacielos", entre las que destaca Safety Last!, en la que el héroe cuelga de un reloj en la fachada de un edificio de Los Ángeles. ^{[ 274 ]} En estas primeras películas mudas , los rascacielos se asociaban estrechamente con la identidad masculina; la escalada de rascacielos por parte de Lloyd se relacionaba con la transformación de sus personajes de jóvenes a adultos maduros y con la conquista de la heroína. ^{[ 275 ]} La película King Kong de 1933 incluyó otro uso icónico del rascacielos en sus escenas finales, cuando el simio gigante escala el Empire State Building poco antes de su muerte; la escena puede interpretarse como un contraste entre el instinto natural y la racionalidad insensible del edificio moderno y de Nueva York en general. ^{[ 276 ]}