Asociación de Empacadores de Alaska

La Asociación de Empacadores de Alaska ( APA , por sus siglas en inglés) fue una empresa con sede en San Francisco dedicada a la producción de salmón enlatado de Alaska , fundada en 1891 y vendida en 1982. Como la mayor empacadora de salmón de Alaska, las conserveras que la conformaban participaban activamente en los asuntos locales y gozaban de considerable influencia política. La Asociación de Empacadores de Alaska es especialmente conocida por haber operado la "Flota Estrella", la última flota de veleros comerciales en la costa oeste de Norteamérica, hasta 1927.

La APA se formó en 1891, cuando la industria del salmón de Alaska estaba en sus inicios, pero ya producía más salmón enlatado del que el mercado podía absorber. ^{[ 1 ]} La asociación se formó inicialmente para vender el excedente de conservas y tuvo tanto éxito que se constituyó en 1892 como la Asociación de Empacadores de Alaska para gestionar mejor la producción de salmón enlatado y satisfacer la demanda. De las 31 conserveras miembros originales en Alaska, 9 quedaron inactivas ese año. Con algunos cambios menores, la asociación se reconstituyó como la Asociación de Empacadores de Alaska en 1893. ^{[ 2 ]}

Henry Frederick Fortmann (1856-1946), propietario de Arctic Packing Company, una de las empresas fundadoras, fue presidente de la APA desde su creación hasta 1922 y permaneció en la junta directiva hasta su fallecimiento. Otros presidentes fueron William Timson y AK Tichenor.

A medida que la industria se expandió, la APA se consolidó como la mayor empacadora de salmón de Alaska, con fábricas que se extendían desde Bristol Bay , Chignik , Karluk , Cook Inlet y el extremo sureste de Alaska. Las distintas fábricas de la compañía se identificaban como "Diamonds", seguidas de una inicial, entre ellas: Diamond NC, su fábrica de Clark's Point, Alaska (en honor a su fundadora, Nushagak Canning Co.); Diamond E ( Egegik ); Diamond J y X ( río Kvichak ); y Diamond W ( Wrangell ). En sus barcos y frecuentemente en la correspondencia de la empresa, no se utilizaba la palabra "diamante", sino que se dibujaba un diamante alrededor de la inicial de la fábrica. La fábrica Diamond NC en Clark's Point, construida en 1888, aún existe, pero no se utiliza como fábrica de conservas desde 1950. Las fábricas Diamond M y Diamond O en South Naknek , construidas en 1895, siguen en funcionamiento hoy en día.

El salmón enlatado era entonces la industria más importante de Alaska y generaba más del 80 % de los ingresos fiscales del territorio. La APA ejercía una considerable influencia en Juneau , la capital del territorio , y en Washington D. C. , donde la pesca estaba regulada por la Oficina de Pesca Comercial del Departamento de Comercio de los Estados Unidos . El control indirecto de una industria tan importante y el papel dominante de la APA provocaron resentimiento entre muchos habitantes de Alaska, quienes consideraban a la industria codiciosa, egoísta y despiadada. El representante territorial de Alaska, Dan Sutherland, criticó duramente a la APA, calificándola como «los grandes monopolistas de la bahía de Bristol ».

La APA aprovechó su influencia para mitigar el impacto de las regulaciones sobre el salmón en la industria y obtener otros beneficios. La compañía operaba criaderos de salmón cerca de Karluk y Loring y recibía créditos fiscales por los alevines de salmón liberados. En 1907, la APA enlató salmón por valor de más de 3 millones de dólares y, gracias a los créditos por la liberación de alevines de criadero, que ascendieron a más de 32 000 dólares, solo debía 32 centavos en impuestos, una factura que pagó con sellos postales.

Cabe destacar que la APA acudió en ayuda de los habitantes de Alaska cuando fue necesario. ^{[ 3 ]} Sus hospitales en las conserveras brindaron atención médica a los residentes nativos vecinos y, cuando la pandemia mundial de gripe española asoló el oeste de Alaska en la primavera de 1919, la APA ayudó a enterrar a los cientos de muertos y brindó atención a los niños enfermos y huérfanos, incluso cuando el gobierno federal hizo poco por prestar ayuda. Después de que un teniente de la Marina inspeccionara la situación en Bristol Bay e informara que las condiciones eran "satisfactorias", el superintendente de la conservera Kvichak de la APA , JC Bell, replicó: "No hemos podido determinar si las condiciones son satisfactorias para ellos o para los nativos que están muertos y enterrados... y, como siempre, la responsabilidad recae en la Asociación de Empacadores de Alaska".

En 1916, Alaska Packers Association, Griffin & Skelley, Central California Canneries, JK Armsby Co. y California Fruit Canners Association ^{[ 4 ]} se fusionaron para formar California Packing Corporation (CalPack), ^{[ 5 ]} una empresa dedicada a frutas y verduras enlatadas y piña hawaiana, y posteriormente se reorganizó como Del Monte Foods por el nombre de su marca principal. ^{[ 6 ]} La APA luego trasladó su sede al área de Seattle .

La empresa prosperó en general durante la década de 1930 gracias al crecimiento de la producción de salmón, pero muchas conserveras de Alaska quedaron inactivas durante la Segunda Guerra Mundial y nunca reabrieron. Durante la Segunda Guerra Mundial, la Asociación de Empacadores de Alaska operó buques de la marina mercante para la Junta de Transporte Marítimo de los Estados Unidos . Durante la Segunda Guerra Mundial, la Asociación de Empacadores de Alaska participó activamente en el fletamento de buques con la Comisión Marítima y la Administración de Transporte Marítimo de Guerra .

La Alaska Packers' Association operaba buques Liberty y otros buques para la marina mercante . El buque era operado por la Alaska Packers' Association y la Armada de los Estados Unidos proporcionaba guardias armados de la Armada de los Estados Unidos para operar los cañones de cubierta y la radio. Ejemplos de buques operados: USS Alkes , SS Louis A. Sengteller y SS Joseph Smith, que se hundió en 1944. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Tras la guerra, las poblaciones de salmón disminuyeron por diversas razones, entre ellas la sobrepesca del pasado, una gestión deficiente y un descenso general en la supervivencia del salmón debido a un cambio en los ciclos climáticos a largo plazo conocido como la oscilación decadal del Pacífico . Muchas conserveras de la APA tenían 50 años y necesitaban una modernización importante, pero los contables de CalPack cuestionaron la inversión en la reconstrucción de las conserveras cuando las poblaciones de salmón estaban disminuyendo y los gustos de los consumidores se estaban inclinando del salmón al atún , más barato y abundante .

La producción de salmón de Alaska se mantuvo generalmente baja durante las décadas de 1950, 1960 y principios de 1970, momento en el que la empresa buscó una solución. En 1982, cuando las poblaciones de salmón mostraron signos de recuperación, la mayoría de los activos de la APA se vendieron a ConAgra de Omaha , Nebraska , por una cantidad no revelada. Muchas de estas propiedades en la bahía de Bristol han sido adquiridas desde entonces por Trident Seafoods .

La APA es quizás mejor recordada por operar una de las últimas flotas de grandes veleros . Aunque esto evocaba el romanticismo de los días de la navegación a vela, depender del viento en lugar del vapor era una forma para que la compañía economizara. La industria del envasado de salmón era un negocio muy estacional y los viejos veleros eran relativamente baratos y disponibles. Poco después del cambio de siglo XX, la APA comenzó a reemplazar sus barcos de madera con embarcaciones de casco de hierro mediante la compra de varios barcos construidos por Harland & Wolff Co. para la Star Line de James P. Corry and Co. La APA compró los siguientes barcos (en orden de construcción) a otros que habían comprado a James P. Corry and Co.: Star of Italy , Star of Russia , Star of Bengal y Star of France . ^{[ 9 ]} El primero de estos barcos comprado por la APA fue el Star of Russia. A la compañía le gustó tanto el sistema de nombres utilizado para los barcos de la Star Line que lo empleó para nombrar a sus otros buques, llamándolos Estrella de Alaska , Estrella de Finlandia , etc. Para 1930, la mayoría de los veleros fueron reemplazados por barcos de vapor o diésel.

El clima impredecible de Alaska provocó varios accidentes marítimos, entre los que destaca el hundimiento del Star of Bengal el 20 de septiembre de 1908. El barco fue remolcado desde Wrangell, Alaska, con toda la tripulación de la fábrica de conservas a bordo y más de 52 000 cajas, o 2,5 millones de latas de salmón de una libra. Al llegar a la costa, se desató un vendaval. Los remolcadores cortaron sus amarras y las anclas del barco se soltaron. El buque, de 262 pies de eslora, se partió contra las rocas de la isla Coronation y murieron 111 personas, en su mayoría trabajadores chinos y japoneses de la fábrica de conservas.

En 1927, la APA aún poseía catorce veleros de aparejo cuadrado en su "Flota Estelar", de los cuales solo quedan dos. El Star of India se encuentra actualmente en el Museo Marítimo de San Diego . El Star of Alaska , originalmente llamado Balclutha , recuperó su nombre original y se encuentra en San Francisco como parte del Parque Histórico Nacional Marítimo . ^{[ 5 ]}

El Star of Russia ahora yace a 40 metros de profundidad en el puerto de Port Vila, Vanuatu , y es un popular sitio de buceo. Otros barcos de esta serie que ya no están a flote incluyen el Star of Bengal , Star of England , Star of Falkland , Star of Finland , Star of France , Star of Greenland , Star of Holland , Star of Iceland , Star of Italy , Star of Lapland , Star of Poland , Star of Scotland , Star of Shetland y Star of Zealand .

• Galería de la Flota Estelar
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  Estrella de Alaska , ahora barco museo Balclutha
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  Cubierta del Balclutha en el Parque Histórico Nacional Marítimo , 2005
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  Estrella de Bengala
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  Estrella de Inglaterra
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  Estrella de Finlandia
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  Arco de la Estrella de Francia
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  Estrella de Islandia
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  El Star of India atracó en San Diego en 2005.
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  Estrella de la India en 1883
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  Estrella de Italia
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  Estrella de Laponia
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  Estrella de Escocia

El nombre APA ahora lo usa la At-Sea Processors Association, con sede en Seattle. Esta asociación comercial representa a siete empresas que poseen y operan 19 buques pesqueros/procesadores con bandera estadounidense , activos en las pesquerías de abadejo de Alaska y merlán del Pacífico en la costa oeste . La At-Sea Processors Association no tiene ninguna relación con la anterior Alaska Packers' Association .

• Registros de la Asociación de Empacadores de Alaska, Historia corporativa
• Asociación de Empacadores de Alaska, diciembre de 2008
• Buques relacionados con la Asociación de Empacadores de Alaska, Dyal 2008

• Asociación de Empacadores de Alaska. Recetas de salmón enlatado , 1900. Ilustraciones a color - Archivo de Internet
• Capturando una lata en Ketichkan: Historia de la capital mundial del salmón enlatado.
• Guía de los libros de registro de la Asociación de Empacadores de Alaska, 1876-1945
• Asociación de Empacadores de Alaska - Archivos Digitales de Alaska
• Museo de la fábrica de conservas de la Asociación de Empacadores de Alaska