Películas de AP

AP Films o APF (renombrada Century 21 Productions en 1966) fue una productora cinematográfica independiente británica que operó desde la década de 1950 hasta principios de la de 1970. La compañía alcanzó renombre internacional por sus imaginativas series de televisión infantiles de acción y aventuras con marionetas  —entre las que destaca Thunderbirds— producidas para las cadenas  británicas ITV Associated-Rediffusion , Granada , ABC y ATV . En su apogeo, la compañía llegó a emplear a más de 200 personas. ^{[ 6 ]}

Fundada en 1957 por el editor y director Gerry Anderson y el director de fotografía Arthur Provis , tras la liquidación de su empleador Polytechnic Films , se creó AP Films ^{[ 7 ]} , cuyo nombre proviene de las iniciales de Anderson y Provis. Se llevaron consigo al productor Reg Hill , al director de fotografía John Read y a la secretaria, entonces conocida como Sylvia Thamm . Thamm se convertiría más tarde en la segunda esposa de Anderson. ^{[ 8 ]} La compañía se creó con la intención de convertirse en una productora cinematográfica convencional.

Sin encargos y con los fondos agotándose, APF recibió una propuesta para colaborar con la autora de libros infantiles Roberta Leigh y su colega Suzanne Warner en la producción de la serie de televisión de marionetas Las aventuras de Twizzle para Associated-Rediffusion . Con cierta reticencia, la compañía aceptó el encargo y el programa fue tal éxito que inmediatamente propició una nueva colaboración con Leigh para la primera temporada de Torchy the Battery Boy .

En 1959, Provis dejó la compañía amistosamente tras desacuerdos con Anderson sobre la estrategia futura. ^{[ 9 ]} APF pasó entonces a realizar su primera producción totalmente independiente de Four Feather Falls , un western de marionetas creado por Barry Gray , más conocido por sus contribuciones musicales a las producciones de la compañía, para Granada Television . En 1960, APF produjo un largometraje de suspense con actores reales, Crossroads to Crime , para Anglo-Amalgamated , y una serie de anuncios de televisión para una agencia de viajes londinense.

Al volver a filmar con marionetas, pero con un cambio de dirección y la adopción de una técnica por la cual los movimientos de la boca se sincronizaban con el diálogo grabado en un proceso que Anderson denominó " Supermarionation ", la compañía filmó entonces sus producciones más conocidas  : una sucesión de series de acción y aventuras de ciencia ficción futurista, todas hechas para ATV . Supercar se hizo entre 1960 y 1961, Fireball XL5 en 1962, Stingray en 1964  , la primera serie de televisión infantil británica que se filmó exclusivamente en color  , y Thunderbirds entre 1964 y 1966. Tras la finalización de Fireball XL5 , el propietario de ATV, Lew Grade, había comprado la compañía, ^{[ 10 ]} convirtiéndose en director gerente , mientras que los Anderson, Hill y Read permanecieron como directores.

Las siguientes producciones se realizaron bajo el nombre de AP Films.

• Las aventuras de Twizzle , 1957–1958 ( Associated-Rediffusion )
• Torchy, el chico de la batería , 1960 ( ABC )
• Cuatro cascadas de plumas , 1960 ( Granada )
• Encrucijada del crimen , 1960 (película)
• Supercoche , 1961-1962, ( ATV )
• Fireball XL5 , 1962–1963 (ATV)
• Raya , 1964–1965 (ATV)
• Thunderbirds (primera temporada), 1965–1966 (ATV)

Tras la finalización de la primera temporada de Thunderbirds , AP Films pasó a llamarse Century 21 Productions para alinearse con sus crecientes empresas hermanas de comercialización: Century 21 Merchandising, Century 21 Toys, Century 21 Music ^{[ 11 ]} y Century 21 Publications. En la segunda mitad de la década de 1960, la compañía amplió sus estudios, aumentando el número de platós de rodaje a siete. ^{[ 12 ]}

Todas las producciones de Century 21 presentaban una secuencia inicial de un campo de círculos concéntricos pálidos que formaban un túnel móvil descentrado sobre un fondo azul. En él volaba un dardo amarillo que penetraba a través de un hueco en el logotipo de Century 21, situado previamente, momento en el que todo se detenía. Esto iba acompañado de un glissando de cuerdas típico de Barry Gray y la leyenda "Una producción de Gerry Anderson Century 21 Television/Cinema" (el logotipo formaba parte de ella). Esta secuencia se utilizó por primera vez en las dos películas de Thunderbirds que siguieron a la serie ( Thunderbirds Are Go , estrenada el 12 de diciembre de 1966 ^{[ 13 ]} , y Thunderbird 6 en 1968), y en dos series más de Supermarionation para ATV: Captain Scarlet and the Mysterons (emitida entre 1967 y 1968) y Joe 90 (1968-1969). ^{[ 14 ]}  

En 1969 se estrenó la película de acción real Doppelgänger (también conocida como Journey to the Far Side of the Sun ). Ese mismo año, Century 21 produjo su última serie de televisión de marionetas, The Secret Service (que combinaba acción real con marionetas), poco vista hasta entonces, tras lo cual sus estudios de marionetas cerraron y sus filiales de merchandising y publicaciones se redujeron drásticamente. Su primera y única serie de televisión totalmente de acción real, UFO (1970), resultó ser su última producción. Aunque se planeó una segunda temporada de UFO , el proyecto no pasó de la fase de preproducción.

A principios de la década de 1970, al finalizar su período contractual derivado de la compra realizada por Lew Grade en 1962, los Anderson y Reg Hill formaron otra compañía llamada Group Three Productions (llamada así por los tres fundadores), con Gerry como presidente. Aunque ya no era propiedad de Grade, la compañía mantuvo una estrecha relación profesional con él. ^{[ 15 ]} Produjo The Protectors y la primera temporada de Space: 1999 .

Aunque es más conocida por su vínculo con Gerry y Sylvia Anderson , la compañía cuenta con otras figuras destacadas en su historia. Barry Gray compuso y arregló la música de todas las producciones independientes de Anderson, incluyendo la primera temporada de Space: 1999 en 1975. El director de la segunda unidad , Brian Johnson, se convertiría en una figura clave en los efectos especiales de la producción cinematográfica en Estados Unidos. Christine Glanville , ya una titiritera experimentada, se unió a la compañía en expansión en sus inicios para supervisar las operaciones con marionetas, y posteriormente pasó a ocupar puestos de dirección de producción hacia el final de la existencia de Century 21.

Derek Meddings se unió al equipo en sus inicios como asistente de efectos especiales, pintando miniaturas en los decorados, pero finalmente se convirtió en el director del departamento, desarrollando importantes avances en la tecnología de efectos con miniaturas. Antes de su fallecimiento en 1995, llegó a ser uno de los expertos en efectos especiales más destacados de la industria cinematográfica, trabajando en grandes producciones como las de James Bond.