Arma antisatélite

El espectro de los satélites de bombardeo y la realidad de los misiles balísticos impulsaron a la Unión Soviética a explorar armas espaciales defensivas. La Unión Soviética probó por primera vez el interceptor Polyot en 1963 y probó con éxito un arma antisatélite orbital (ASAT) en 1968. ^{[ 8 ]} Según algunos relatos, Sergei Korolev comenzó a trabajar en el concepto en 1956 en su OKB-1 , mientras que otros atribuyen el trabajo a la OKB-52 de Vladimir Chelomei alrededor de 1959. Lo que sí es seguro es que a principios de abril de 1960, Nikita Khrushchev celebró una reunión en su residencia de verano en Crimea, donde se discutieron diversos temas de la industria de defensa. Allí, Chelomei expuso su programa de cohetes y naves espaciales, y recibió luz verde para comenzar el desarrollo del cohete UR-200 , una de cuyas funciones era la de lanzador para su proyecto antisatélite. La decisión de comenzar a trabajar en el arma, como parte del programa Istrebitel Sputnikov (IS) ( literalmente , ' destructor de satélites ' ), se tomó en marzo de 1961.

El sistema IS era "coorbital", acercándose a su objetivo gradualmente y luego detonando una ojiva de metralla lo suficientemente cerca como para destruirlo. El misil se lanzaba cuando la trayectoria terrestre del satélite objetivo se elevaba sobre la plataforma de lanzamiento. Una vez detectado el satélite, el misil se lanzaba a una órbita cercana al satélite objetivo. El interceptor tardaba entre 90 y 200 minutos (o una o dos órbitas) en acercarse lo suficiente a su objetivo. El misil era guiado por un radar a bordo. El interceptor, que pesaba 1400 kg (3086 lb) , podía ser efectivo hasta a un kilómetro del objetivo.  

Los retrasos en el programa del misil UR-200 llevaron a Chelomei a solicitar cohetes R-7 para las pruebas de prototipos del IS. Los Polyot 1 y 2, lanzados el 1 de noviembre de 1963 y el 12 de abril de 1964 respectivamente, llevaron a cabo una de estas pruebas de interceptación a principios de 1964. Más tarde ese año, Khrushchev canceló el UR-200 en favor del R-36, lo que obligó al IS a cambiar a este lanzador, cuya versión para lanzamiento espacial se desarrolló como el Tsyklon-2 . Los retrasos en ese programa llevaron a la introducción de una versión más simple, el 2A, que lanzó su primera prueba del IS el 27 de octubre de 1967, y una segunda el 28 de abril de 1968. Se llevaron a cabo pruebas adicionales contra una nave espacial objetivo especial, la DS-P1-M, que registró impactos de la metralla de la ojiva del IS. En noviembre de 1968, cuatro años después de que Polyot 1 y 2 fueran probados para una posible interceptación de satélites, Kosmos 248 fue destruido con éxito por Kosmos 252, que se acercó al radio de destrucción de 5 km y lo destruyó detonando su ojiva. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Se han identificado un total de 23 lanzamientos como parte de la serie de pruebas IS . El sistema fue declarado operativo en febrero de 1973.

Las pruebas se reanudaron en 1976 como resultado del trabajo estadounidense en el transbordador espacial . Elementos dentro de la industria espacial soviética convencieron a Leonid Brezhnev de que el transbordador era un arma de órbita única que se lanzaría desde la base aérea de Vandenberg , maniobraría para evitar los emplazamientos de misiles antibalísticos existentes, bombardearía Moscú en un primer ataque y luego aterrizaría. ^{[ 11 ]} Aunque el ejército soviético sabía que estas afirmaciones eran falsas, Brezhnev las creyó y ordenó la reanudación de las pruebas del IS junto con un transbordador propio. Como parte de este trabajo, el sistema IS se amplió para permitir ataques a mayor altitud y se declaró operativo en esta nueva configuración el 1 de julio de 1979. Sin embargo, en 1983, Yuri Andropov puso fin a todas las pruebas del IS y todos los intentos de reanudarlas fracasaron. ^{[ 12 ]} Irónicamente, fue aproximadamente en este momento cuando Estados Unidos comenzó sus propias pruebas en respuesta al programa soviético.

A principios de la década de 1980, la Unión Soviética también comenzó a desarrollar una contraparte del sistema ASAT lanzado desde el aire de EE. UU., utilizando MiG-31D 'Foxhound' modificados (se completaron al menos seis) como plataforma de lanzamiento. El sistema se denominó 30P6 "Kontakt", y el misil utilizado fue el 79M6. ^{[ 13 ] [ 14 ]} La URSS también experimentó con armar las estaciones espaciales Almaz con cañones automáticos de aeronaves Rikhter R-23 . Otro diseño soviético fue el 11F19DM Skif-DM/Polyus , un láser orbital de megavatios que falló en su lanzamiento en 1987. ^{[ 15 ]}

En 1987, Mikhail Gorbachev visitó el Cosmódromo de Baikonur y le mostraron un sistema antisatélite llamado "Naryad" (Centinela), también conocido como 14F11, lanzado por cohetes UR-100N . ^{[ 16 ]}

A finales de la década de 1950, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos inició una serie de proyectos avanzados de misiles estratégicos bajo la designación Sistema de Armas WS-199A. Uno de los proyectos estudiados bajo el paraguas 199A fue el misil balístico lanzado desde el aire (ALBM) Bold Orion de Martin para el B-47 Stratojet , basado en el motor de cohete del misil Sergeant . Se realizaron doce lanzamientos de prueba entre el 26 de mayo de 1958 y el 13 de octubre de 1959, pero en general no tuvieron éxito y se abandonó el desarrollo del ALBM. Posteriormente, el sistema se modificó con la adición de una etapa superior Altair para crear un arma antisatélite con un alcance de 1770 kilómetros (1100 millas) . Solo se realizó un vuelo de prueba de la misión antisatélite, simulando un ataque al Explorer 6 a una altitud de 251 km (156 millas) . Para registrar su trayectoria de vuelo, el Bold Orion transmitió telemetría a tierra, lanzó bengalas para facilitar el seguimiento visual y fue rastreado continuamente por radar. El misil pasó con éxito a 6,4 km (4 millas) del satélite, distancia que es adecuada para su uso con un arma nuclear, pero inútil para ojivas convencionales. ^{[ 17 ]}     

Un proyecto similar, llevado a cabo bajo el programa WS-199A, el High Virgo de Lockheed , fue inicialmente otro misil balístico lanzado desde el aire (ALBM) para el bombardero B-58 Hustler , también basado en el Sergeant. Este misil también fue adaptado para la función antisatélite e intentó interceptar el Explorer 5 el 22 de septiembre de 1959. Sin embargo, poco después del lanzamiento se perdió la comunicación con el misil y no se pudieron recuperar los sistemas de cámaras para determinar si la prueba había sido exitosa. En cualquier caso, el trabajo en los proyectos WS-199 finalizó con el inicio del proyecto GAM-87 Skybolt . Otros proyectos simultáneos de la Armada de los Estados Unidos también fueron abandonados, aunque algunos proyectos menores continuaron hasta principios de la década de 1970.

Tras las pruebas de los primeros sistemas de misiles convencionales en la década de 1960, se consideró el uso de explosiones nucleares a gran altitud para destruir satélites. Durante la prueba Hardtack Teak en 1958, los observadores notaron los efectos dañinos del pulso electromagnético (EMP) causado por las explosiones en los equipos electrónicos, y durante la prueba Starfish Prime en 1962, el EMP de una ojiva de 1,4 megatones de TNT (5,9 PJ) detonada sobre el Pacífico dañó tres satélites e interrumpió la transmisión de energía y las comunicaciones a través del Pacífico. Se realizaron más pruebas de los efectos de las armas bajo la serie DOMINIC I. Una versión adaptada del misil Nike Zeus con capacidad nuclear se utilizó como misil antisatélite (ASAT) a partir de 1962. Con el nombre en clave Mudflap , el misil fue designado DM-15S y se desplegó un único misil en el atolón de Kwajalein hasta 1966, cuando se finalizó el proyecto en favor del programa 437 ASAT de la USAF , basado en el misil Thor , que estuvo operativo hasta el 6 de marzo de 1975. 

Otra área de investigación fueron las armas de energía dirigida , incluyendo una propuesta de láser de rayos X alimentado por explosión nuclear desarrollada en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL) en 1968. Otras investigaciones se basaron en láseres o máseres más convencionales y se desarrollaron para incluir la idea de un satélite con un láser fijo y un espejo desplegable para la localización de objetivos. El LLNL continuó considerando tecnologías más vanguardistas, pero el desarrollo de su sistema láser de rayos X se canceló en 1977 (aunque la investigación sobre láseres de rayos X se retomó durante la década de 1980 como parte de la Iniciativa de Defensa Estratégica, SDI ).

Los misiles antisatélite (ASAT) generalmente recibieron baja prioridad hasta 1982, cuando la información sobre un exitoso programa de la URSS se difundió ampliamente en Occidente. A continuación, se puso en marcha un programa intensivo que dio lugar al misil antisatélite Vought ASM-135 , basado en el AGM-69 SRAM con una etapa superior Altair. El sistema se instaló en un F-15 Eagle modificado que transportaba el misil directamente bajo la línea central del avión. El sistema de guiado del F-15 se modificó para la misión y proporcionó nuevas indicaciones direccionales a través de la pantalla de visualización frontal del piloto , además de permitir actualizaciones de la trayectoria a mitad de vuelo mediante un enlace de datos . El primer lanzamiento del nuevo misil antisatélite tuvo lugar en enero de 1984. La primera y única intercepción exitosa se produjo el 13 de septiembre de 1985. El F-15 despegó de la Base de la Fuerza Aérea Edwards , ascendió a 11 613 m ( 38 100 pies) ^{[ 18 ]} y lanzó verticalmente el misil contra el Solwind P78-1 , un satélite estadounidense de espectroscopia de rayos gamma que orbitaba a 555 km (345 millas) , lanzado en 1979. ^{[ 19 ]} El último fragmento de los restos de la destrucción del Solwind P78-1, catalogado como COSPAR 1979-017GX, SATCAT 16564, fue desorbitado el 9 de mayo de 2004. Aunque exitoso, el programa fue cancelado en 1988.    

USA-193 fue un satélite de reconocimiento estadounidense , lanzado el 14 de diciembre de 2006 por un cohete Delta II desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg . Aproximadamente un mes después del lanzamiento, se informó que el satélite había fallado. En enero de 2008, se observó que el satélite se estaba alejando de su órbita a una velocidad de 500 m (1640 pies) por día. ^{[ 20 ]} Tras anunciar públicamente su intención de hacerlo una semana antes, ^{[ 21 ]} el 21 de febrero de 2008, la Armada de los Estados Unidos destruyó USA-193 en la Operación Burnt Frost , utilizando un misil RIM-161 Standard Missile 3 disparado desde un buque a unos 247 km (153 millas) sobre el Océano Pacífico. Esa prueba produjo 174 piezas de desechos orbitales lo suficientemente grandes como para ser detectadas, las cuales fueron catalogadas por el ejército estadounidense. ^{[ 22 ]} Si bien la mayor parte de los restos reingresaron a la atmósfera terrestre en pocos meses, algunos fragmentos duraron un poco más porque fueron lanzados a órbitas más altas. El último fragmento detectable de los restos del USA-193 reingresó el 28 de octubre de 2009. ^{[ 22 ]}    

Según el gobierno estadounidense, la razón principal para destruir el satélite fue la presencia de aproximadamente 450 kg (1000 lb) de combustible tóxico de hidracina a bordo, que podría representar riesgos para la salud de las personas en las inmediaciones del lugar del impacto si una cantidad significativa sobreviviera a la reentrada. ^{[ 23 ]} El 20 de febrero de 2008, se anunció que el lanzamiento se había realizado con éxito y se observó una explosión compatible con la destrucción del tanque de combustible de hidracina. ^{[ 24 ]}  

Desde entonces, Estados Unidos ha cesado las pruebas de misiles antisatélite de ascenso directo, tras haber prohibido la práctica en 2022. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

La era de la Iniciativa de Defensa Estratégica (propuesta en 1983) se centró principalmente en el desarrollo de sistemas para defenderse de las ojivas nucleares; sin embargo, algunas de las tecnologías desarrolladas también pueden ser útiles para su uso antisatélite.

La Iniciativa de Defensa Estratégica dio un gran impulso a los programas ASAT de EE. UU. y la Unión Soviética; los proyectos ASAT se adaptaron para su uso en ABM y viceversa. El plan inicial de EE. UU. era utilizar el MHV, ya desarrollado, como base para una constelación espacial de aproximadamente 40 plataformas que desplegarían hasta 1500 interceptores cinéticos. Para 1988, el proyecto estadounidense había evolucionado en un desarrollo extendido de cuatro etapas. La etapa inicial consistiría en el sistema de defensa Brilliant Pebbles ^{[ 27 ]} , una constelación de satélites de 4600 interceptores cinéticos (KE ASAT) de 45 kg (100 lb) cada uno en órbita terrestre baja y sus sistemas de seguimiento asociados. La siguiente etapa desplegaría las plataformas más grandes y las fases posteriores incluirían las armas láser y de haz de partículas cargadas que se desarrollarían para entonces a partir de proyectos existentes como MIRACL . Se pretendía que la primera etapa se completara para el año 2000 a un costo de alrededor de 125 mil millones de dólares.  

Las investigaciones realizadas en Estados Unidos y la Unión Soviética demostraban que, con la tecnología disponible, los requisitos para los sistemas de armas energéticas orbitales eran prácticamente imposibles. No obstante, las implicaciones estratégicas de un posible avance tecnológico imprevisto obligaron a la URSS a invertir masivamente en investigación durante el XII Plan Quinquenal , unificando todas las partes del proyecto bajo el control de GUKOS y ajustándose a la fecha de despliegue propuesta por Estados Unidos para el año 2000. Finalmente, la Unión Soviética se acercó a la implementación experimental de plataformas láser orbitales con el (fallido) lanzamiento de Polyus .

Ambos países comenzaron a reducir el gasto desde 1989 y la Federación Rusa suspendió unilateralmente toda la investigación de la Iniciativa de Defensa Estratégica (IDE) en 1992. Sin embargo, se ha informado que la investigación y el desarrollo (tanto de sistemas antisatélite como de otras armas espaciales desplegadas) se reanudaron bajo el gobierno de Vladimir Putin como respuesta a los renovados esfuerzos de Defensa Estratégica de EE. UU. tras el Tratado sobre Misiles Antibalísticos . No obstante, el estado de estos esfuerzos, o incluso cómo se financian a través de los proyectos registrados de la Oficina Nacional de Reconocimiento , sigue sin estar claro. EE. UU. ha comenzado a trabajar en varios programas que podrían ser fundamentales para un sistema antisatélite espacial. Estos programas incluyen el Sistema Experimental de Naves Espaciales ( USA-165 ), el Experimento de Infrarrojos de Campo Cercano (NFIRE) y el interceptor espacial (SBI).

Tras el colapso de la Unión Soviética , el proyecto MiG-31D se suspendió debido a la reducción del gasto en defensa. ^{[ 28 ]} Sin embargo, en agosto de 2009, Alexander Zelin anunció que la Fuerza Aérea Rusa había reanudado este programa. ^{[ 29 ]} El Sokol Eshelon es un prototipo de sistema láser basado en un avión A-60 , cuyo desarrollo se reinició en 2012, según se informó. ^{[ 30 ]}

Según se informa, se realizaron tres lanzamientos más en diciembre de 2016, el 26 de marzo de 2018 y el 23 de diciembre de 2018 ; los dos últimos desde un TEL. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

En septiembre de 2018 se observó un nuevo tipo de misil ASAT transportado por un MiG-31. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

El 15 de abril de 2020, funcionarios estadounidenses dijeron que Rusia realizó una prueba de misil antisatélite de ascenso directo que podría destruir naves espaciales o satélites en órbita terrestre baja . ^{[ 35 ] [ 36 ]} Un nuevo lanzamiento de prueba tuvo lugar el 16 de diciembre de 2020. ^{[ 37 ]}

En noviembre de 2021, el Kosmos 1408 fue destruido con éxito por un misil antisatélite ruso en una prueba, lo que provocó un campo de escombros que afectó a la Estación Espacial Internacional . ^{[ 38 ]}

En 2024, fuentes de inteligencia estadounidenses insinuaron que Rusia estaba trabajando en un arma antisatélite con algún tipo de tecnología nuclear, aunque no estaba claro si se trataba de un arma nuclear o simplemente de un dispositivo de propulsión nuclear. ^{[ 39 ]}

El 11 de enero de 2007, la República Popular China destruyó con éxito el satélite meteorológico chino fuera de servicio Fengyun-1C (FY-1C, COSPAR 1999-025A ). Según los informes, la destrucción se llevó a cabo mediante un misil antisatélite SC-19 con una ojiva cinética ^{[ 40 ]} similar en concepto al vehículo de destrucción exoatmosférica estadounidense . El FY-1C era un satélite meteorológico que orbitaba la Tierra en órbita polar a una altitud de aproximadamente 865 km (537 millas) , con una masa de aproximadamente 750 kg (1650 libras) . Lanzado en 1999, fue el cuarto satélite de la serie Fengyun . ^{[ 41 ]}    

El misil fue lanzado desde un vehículo móvil Transporter-Erector-Launcher (TEL) en Xichang ( 28°14′49″N 102°01′30″E / 28.247°N 102.025°E / 28.247; 102.025 ( Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang ) ) y la ojiva destruyó el satélite en una colisión frontal a una velocidad relativa extremadamente alta. La evidencia sugiere que el mismo sistema SC-19 también fue probado en 2005, 2006, 2010 y 2013. ^{[ 42 ]} En enero de 2007, China demostró la destrucción de un satélite cuya detonación por sí sola causó más de 40.000 nuevos fragmentos de escombros con un diámetro mayor a un centímetro y un aumento repentino en la cantidad total de escombros en órbita. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

En mayo de 2013, el gobierno chino anunció el lanzamiento de un cohete suborbital con una carga útil científica para estudiar la ionosfera superior. ^{[ 45 ]} Sin embargo, fuentes del gobierno estadounidense lo describieron como la primera prueba de un nuevo sistema ASAT terrestre. ^{[ 46 ]} Un análisis de código abierto realizado por Secure World Foundation , basado en parte en imágenes satelitales comerciales, concluyó que podría tratarse de una prueba de un nuevo sistema ASAT que podría representar una amenaza para los satélites estadounidenses en órbita geoestacionaria . ^{[ 47 ]} De manera similar, el 5 de febrero de 2018, China probó un misil balístico exoatmosférico con potencial para ser utilizado como arma ASAT, el Dong Neng-3. Los medios estatales informaron que la prueba fue puramente defensiva y que logró sus objetivos. ^{[ 48 ]}

El HQ-29 ( chino simplificado :红旗-29 ; chino tradicional :紅旗-29 ; pinyin : Hóng Qí-29 ; lit. ' Bandera Roja-29 ' ) es un sistema de misiles antibalísticos (ABM) y armas antisatélite (ASAT). ^{[ 49 ]}

En una rueda de prensa televisada durante el 97.º Congreso Científico Indio celebrado en Thiruvananthapuram, el Director General de la Organización de Investigación y Desarrollo de la Defensa (DRDO), Rupesh, anunció que la India estaba desarrollando la tecnología necesaria que podría combinarse para producir un arma capaz de destruir satélites enemigos en órbita. El 10 de febrero de 2010, el Director General de la DRDO y Asesor Científico del Ministro de Defensa, Dr. Vijay Kumar Saraswat, declaró que la India contaba con "todos los componentes necesarios" para integrar un arma antisatélite que neutralizara satélites hostiles en órbitas terrestres bajas y polares . ^{[ 50 ]}

En abril de 2012, el presidente de DRDO, VK Saraswat, afirmó que India poseía las tecnologías críticas para un arma ASAT a partir de radares e interceptores desarrollados para el Programa Indio de Defensa contra Misiles Balísticos . ^{[ 51 ]} En julio de 2012, Ajay Lele, miembro del Instituto de Estudios y Análisis de Defensa , escribió que una prueba ASAT reforzaría la posición de India si se estableciera un régimen internacional para controlar la proliferación de ASAT similar al TNP . Sugirió que una prueba en órbita baja contra un satélite lanzado específicamente para tal fin no se consideraría irresponsable. ^{[ 52 ]} El programa fue autorizado en 2017. ^{[ 53 ]}

El 27 de marzo de 2019, India llevó a cabo con éxito una prueba ASAT denominada Misión Shakti . ^{[ 54 ]} El interceptor logró impactar un satélite de prueba a una altitud de 300 kilómetros (186 millas) en órbita terrestre baja (LEO), probando así con éxito su misil ASAT. El interceptor fue lanzado alrededor de las 05:40 UTC en el Campo de Pruebas Integrado (ITR) en Chandipur, Odisha , e impactó su objetivo Microsat-R ^{[ 55 ]} después de 168 segundos. ^{[ 56 ] [ 57 ]} La operación se denominó Misión Shakti . El sistema de misiles fue desarrollado por la Organización de Investigación y Desarrollo de la Defensa (DRDO), un brazo de investigación de los servicios de defensa indios. ^{[ 58 ]} Con esta prueba, India se convirtió en la cuarta nación con capacidades de misiles antisatélite. India declaró que esta capacidad es un elemento disuasorio y no está dirigida contra ninguna nación. ^{[ 59 ] [ 60 ]} 

En un comunicado emitido tras la prueba, el Ministerio de Asuntos Exteriores de la India afirmó que la prueba se realizó a baja altitud para asegurar que los restos resultantes se desintegraran y volvieran a caer a la Tierra en cuestión de semanas. ^{[ 61 ] [ 62 ]} Según Jonathan McDowell , astrofísico del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica , algunos restos podrían persistir durante un año, pero la mayoría se desintegrarían en la atmósfera en pocas semanas. ^{[ 63 ]} Brian Weeden, de la Fundación Secure World, coincidió, pero advirtió sobre la posibilidad de que algunos fragmentos fueran impulsados ​​a órbitas más altas. El Comando Espacial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos declaró que estaba rastreando 270 fragmentos de la prueba. ^{[ 64 ]}

Tras la prueba, el secretario de Defensa interino de Estados Unidos, Patrick Shanahan, advirtió sobre los riesgos de los desechos espaciales causados ​​por las pruebas ASAT, pero luego agregó que no esperaba que los desechos de la prueba india perduraran. ^{[ 65 ] [ 66 ]} El Departamento de Estado de Estados Unidos reconoció la declaración del Ministerio de Asuntos Exteriores sobre los desechos espaciales y reiteró su intención de perseguir intereses compartidos en el espacio, incluida la seguridad espacial, con India. ^{[ 67 ]} Rusia reconoció la declaración de India de que la prueba no estaba dirigida contra ninguna nación e invitó a India a unirse a la propuesta ruso-china para un tratado contra la militarización del espacio . ^{[ 68 ]}

El Arrow 3 o Hetz 3 es un misil antibalístico actualmente en servicio. Permite la interceptación exoatmosférica de misiles balísticos. También se cree (por expertos como el profesor Yitzhak Ben Yisrael, presidente de la Agencia Espacial de Israel ) que funcionará como un ASAT. ^{[ 69 ]}

En noviembre de 2023, el sistema de defensa antimisiles Arrow 3 de Israel interceptó con éxito un misil lanzado por los rebeldes hutíes en Yemen, que se encontraba fuera de la atmósfera terrestre. Si bien no se trataba de un satélite, esta fue la primera vez que se interceptó un misil en el espacio en tiempos de guerra, lo que demostró las capacidades teóricas de dicho sistema para interceptar un satélite. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

El 1 de noviembre de 2022, un grupo de trabajo de la ONU adoptó por primera vez una resolución que insta a los países a prohibir las pruebas de misiles antisatélite destructivos. Si bien no es jurídicamente vinculante, la resolución refleja un aumento del apoyo político internacional a la prohibición de estas armas. Otros países han señalado que Estados Unidos ya ha probado su capacidad de destrucción de misiles antisatélite y, por lo tanto, esta resolución respaldada por Estados Unidos limita el progreso de los demás países. ^{[ 78 ]}