Una charla junto a la chimenea

Una charla junto al fuego es una pintura del pintor orientalista francés del siglo XIX Jean-Léon Gérôme . Se completó en 1881 y hoy forma parte de las colecciones del Museo de Arte Spencer de la Universidad de Kansas en Lawrence, Kansas, donde no está en exposición pública. La pintura representa una conversación sincera entre dos hombres en uninterior otomano . ^[1]

Jean-Léon Gérôme nació en 1824 en el pueblo de Vesoul en el Franco Condado. ^[2] Gérôme aprendió a dibujar en la escuela con el artista local Claude-Basile Cariage. ^[3] Después de demostrar talento, fue enviado a París para comenzar a estudiar con Paul Delaroche en 1840. En los primeros años de su carrera, Gérôme produjo obras de éxito moderado y se dedicó a los estudios y viajes típicos de un artista en ciernes de la Academia de Bellas Artes . En 1847, recibió una medalla de tercer lugar en el Salón de París por su obra La pelea de gallos . Esta pintura en particular encarna el estilo neogriego que dominó los primeros años de Gérôme. Un comentarista contemporáneo llamó a Gérôme "el líder de la nueva escuela, llamada los pompeístas". ^[4]

En 1856, Gérôme hizo su primer viaje a Egipto . En este viaje, el artista recorrió el Nilo , atravesó el desierto del Sinaí y visitó ciudades del Levante como Jerusalén y Damasco . Este viaje sirvió como catalizador para los temas orientalistas de Gérôme que definirían gran parte de la mitad de su carrera. ^[5] Gérôme emprendería varios viajes más por Oriente Medio y el norte de África durante su vida, durante los cuales reuniría accesorios que llevaría de regreso a Francia y usaría en la ejecución de sus pinturas. Una charla junto al fuego fue pintada por Gérôme una vez que regresó a París después de viajar a la Turquía otomana en 1879. ^[6]

Cuando el pintor compuso Una charla junto al fuego , ya se acercaba a los sesenta años. En los años anteriores, Gérôme se había convertido en un verdadero gigante en el mundo de las bellas artes francesas de mediados del siglo XIX. Enseñó a estudiantes en la Académie de París y fue un incondicional del academicismo al despotricar contra los impresionistas . ^[7] En esta época, en el punto medio de su carrera, Gérôme había adoptado simultáneamente un nuevo medio al aprender y finalmente dominar también la escultura. Su debut como escultor se produjo en 1878 en la Exposición Internacional de París , donde presentó Los gladiadores , una impresionante representación en bronce de tamaño natural de las figuras de su pintura de 1872 Pollice Verso . ^[8] A principios de la década de 1880, el pedigrí artístico de Gérôme estaba fuera de toda duda y quizás también fuera el artista vivo más famoso del mundo.

Los protagonistas de Una charla junto al fuego son dos hombres conversando mientras se calientan delante del fuego. Los hombres posan con naturalidad, sin prestar atención al espectador. El hombre sentado a la izquierda lleva el atuendo de un soldado otomano. Su homólogo de pie a la derecha lleva la vestimenta de un sirviente de palacio. Ambos tienen una pipa, aunque el soldado ha dejado la suya a su derecha para calentarse las manos con el calor que emana del fuego. A la izquierda del soldado, ha dejado su mosquete contra la pared. Detrás del sirviente, un gato negro se sienta al borde de la chimenea de espaldas al espectador y mira fijamente al fuego. En el extremo derecho del lienzo, un pasillo se extiende hacia la oscuridad. Gérôme ha firmado el cuadro "JL GEROME" en el pedestal de la chimenea, cerca de los pies del soldado sentado. ^[1]

Los dos hombres están reunidos alrededor de una gran chimenea. Tanto la chimenea de esta chimenea como gran parte de la pared en la que está empotrada están adornadas con azulejos de cerámica de Iznik . Estos azulejos están decorados con un patrón de vides en flor que es típico de este tipo de azulejos producidos por los alfareros de Iznik en el apogeo de la producción en el siglo XVI. ^[9] Los azulejos están notablemente en un estado de deterioro lamentable. Están desgastados, manchados y quemados; algunos incluso están desconchados, revelando la pared de piedra desnuda debajo. Esto está en consonancia con el tema orientalista de representar a Oriente como un lugar lleno de belleza empañada de una era pasada de apogeo civilizacional. Esto recuerda a la pared de azulejos retratada en otra de las obras de Gérôme: El encantador de serpientes de un par de años antes en 1879. Aquí también, Gérôme crea una imagen de belleza que ahora se está desvaneciendo en el olvido. ^[10]

El mosquete ( tüfenk ) colocado contra la pared a la izquierda del soldado es algo así como un anacronismo. Este tipo de mosquetes alguna vez fueron comunes en el antiguo régimen de los jenízaros , antes de que el cuerpo se disolviera en el Incidente Auspicioso de 1826. ^[11] A finales del siglo XIX, el ejército otomano estaba comprando el rifle Peabody-Martini Mark 1 a su fabricante en los Estados Unidos de América. ^[12] Es posible que Gérôme haya traído una antigüedad de sus viajes y también puede estar haciendo una elección deliberada de pintar al ejército otomano como relativamente primitivo.

A pesar de su temática turca, esta pintura no fue realizada por Gérôme mientras viajaba por Oriente. Más bien, Gérôme reunía vestuario, accesorios e incluso elementos de decoración mientras viajaba y los traía de vuelta a Francia, donde organizaba las escenas para pintar. En esta ocasión, Gérôme vistió a un par de sus modelos habituales con trajes que recogió en sus viajes y los colocó entre accesorios que sugerían un interior oriental. ^[1]

Una charla junto al fuego se ha exhibido en las siguientes exposiciones: