Una fábula para críticos

«Una fábula para críticos» es un poema satírico de la extensión de un libro, escrito por el autor estadounidense James Russell Lowell y publicado por primera vez de forma anónima en 1848. El poema se burlaba de poetas y críticos conocidos de la época y le valió notoriedad a su autor.

La trama del libro presenta al dios Apolo, en su forma de Febo, dios de la poesía, sentado bajo un laurel. Tras recibir un libro de poemas, comienza a reflexionar en voz alta sobre el estado de la poesía. Un crítico se une a la conversación y ambos comparten observaciones sobre los escritores de la época. Además, comparan a los escritores europeos, en particular a los ingleses, con los estadounidenses, así como el sistema de esclavitud.

Una fábula para críticos satirizó a muchas de las figuras más importantes de la literatura estadounidense de la época, incluyendo a Ralph Waldo Emerson y James Fenimore Cooper . ^{[ 1 ]} Muchos de sus juicios más duros se dirigieron a nombres que no han sobrevivido a la posteridad, incluyendo a Nathaniel Parker Willis , Cornelius Mathews , Fitz-Greene Halleck y John Neal . ^{[ 2 ]} Sin embargo, probablemente basó su evaluación de William Cullen Bryant en la reseña de Neal en American Writers (1824–25). ^{[ 3 ]} Lowell elogió ampliamente a Charles Frederick Briggs y Lydia Maria Child , aunque era amigo de ambos y probablemente permitió que su amistad inflara su evaluación de sus talentos. ^{[ 4 ]} Se refirió a Edgar Allan Poe como "tres quintos genio  ... y dos quintos pura farsa". ^{[ 1 ]} Lowell también se incluyó a sí mismo, refiriéndose a sí mismo como alguien que tenía dificultades para determinar la diferencia "entre cantar y predicar". ^{[ 5 ]} Muchos de los retratos poéticos estaban equilibrados con elogios, como en el caso de Halleck:

Halleck es mejor, no me cabe duda, que todo lo que ha escrito;

En sus versos encontrarás con frecuencia un claro atisbo.

Si no de una gran mente, de una mente afortunada ^{[ 6 ]}

El trato más cruel de Lowell fue dirigido a Margaret Fuller , a quien se refería como Miranda. ^{[ 7 ]} Al principio, pretendía excluirla por completo, pero pensó que hacerlo sería más insultante ^{[ 8 ]} y su esposa , Maria White Lowell , lo convenció de escribir "una o dos líneas" . ^{[ 9 ]} En última instancia, su caracterización fue la única totalmente negativa y no equilibrada con elogios. ^{[ 9 ]} Sugirió que ella robaba ideas antiguas y las presentaba como propias, y que solo era sincera cuando actuaba con malicia. ^{[ 10 ]}

Una fábula para críticos , con el subtítulo «Una mirada a algunos de nuestros descendientes literarios», se publicó anónimamente como un folleto a principios de 1848. ^{[ 2 ]} Se vendieron tres mil copias en poco tiempo. ^{[ 11 ]} Lowell esperaba obtener grandes ganancias de sus ventas, las cuales pretendía entregar a su amigo Briggs, que atravesaba dificultades económicas, aunque se dice que las ganancias solo alcanzaron para comprar un pequeño plato de plata. ^{[ 11 ]} El poema se reimprimió varias veces con el nombre de Lowell después de su publicación inicial. Una versión incluía una nota introductoria que explicaba las intenciones de su autor: «Este juego de ingenio fue improvisado, puedo decir con toda honestidad, tan rápidamente fue escrito, puramente para mi propio entretenimiento y sin pensar en publicarlo», hasta que Briggs me convenció de hacerlo. ^{[ 2 ]}

En última instancia, A Fable for Critics le valió a Lowell notoriedad como poeta, una vez que se reveló su nombre, ^{[ 1 ]} aunque no obtuvo grandes beneficios de su publicación. ^{[ 11 ]} El primer biógrafo de Lowell, Horace Scudder, afirmó que A Fable for Critics quedó rápidamente eclipsada por la publicación de The Biglow Papers , otra sátira de Lowell protagonizada por un personaje campechano llamado Hosea Biglow, publicada casi inmediatamente después de A Fable for Critics . Charles Briggs lo predijo en una carta a Lowell en la que decía: «Estoy bastante seguro de que la "Fábula" se adaptará al mercado al que está destinada, a menos que Hosea la arruine, ya que contribuirá a desviar la atención del público de los de su propia especie». ^{[ 12 ]}

John Ruskin calificó el poema como "en espíritu y poder animal... casi más allá de todo lo que conozco". ^{[ 7 ]} Oliver Wendell Holmes lo encontró "capital: repleto y compactado con fuerza, con pólvora (mucha), perdigones, balas, muy poco relleno... todo amontonado en una especie de cañón de trabuco de aspecto oxidado, por así decirlo, rematado con un prefacio de percusión y con una página de título tan apropiada como un guiño a un chiste". ^{[ 7 ]} Henry Wadsworth Longfellow lo comparó con "English Bards" de Lord Byron como "lleno de ingenio salvaje y diablura, y asombrosamente inteligente". ^{[ 11 ]} Freeman Hunt reseñó el poema para Merchants' Magazine en diciembre de 1848 y comentó cuán acertadas eran las valoraciones de los personajes: "Nuestros amigos Bryant , Halleck, Willis, Whittier , Poe y, por último, pero no menos importante, Harry Franco (Briggs), son, a nuestro juicio, retratos de la vida tan genuinos como jamás se hayan esbozado con pluma o lápiz, en prosa o verso. La severidad, si la hay, se pierde en la fidelidad general de las descripciones." ^{[ 13 ]}

Los amigos de Lowell se opusieron a las intensas críticas a Fuller, en particular William Wetmore Story ^{[ 7 ]} y Thomas Wentworth Higginson ^{[ 10 ]} . Edgar Allan Poe reseñó la obra en el Southern Literary Messenger y la calificó de «irregular», mal concebida y débilmente ejecutada, tanto en los detalles como en general... «Confesamos cierta sorpresa ante su presentación de una obra tan poco pulida» ^{[ 14 ]} . Su veredicto final fue que la obra no tuvo éxito: «Ningún fracaso fue jamás más completo ni más lamentable» ^{[ 15 ].}

En 1922, Amy Lowell , pariente posterior de la familia Lowell , escribió un libro similar titulado A Critical Fable (Una fábula crítica) tras ser objeto de burla por parte de Robert Frost . En él, se mofa de poetas contemporáneos como Frost, Ezra Pound y T.S. Eliot, utilizando el seudónimo "A Poker of Fun" (Un póquer de diversión). ^{[ 16 ]} En la versión de la joven Lowell, la sátira presenta a dos personas conversando, entre ellas el propio James Russell Lowell y un crítico contemporáneo. El crítico defiende especialmente a las poetisas frente al desdén del anciano Lowell hacia ellas y, en cambio, reserva las críticas más duras para los escritores masculinos. ^{[ 17 ]}

• Duberman, Martin. James Russell Lowell . Boston: Houghton Mifflin Company, 1966.
• Heymann, C. David. La aristocracia estadounidense: Las vidas y la época de James Russell, Amy y Robert Lowell . Nueva York: Dodd, Mead & Company, 1980. ISBN 0-396-07608-4
• Sullivan, Wilson. Hombres de letras de Nueva Inglaterra . Nueva York: The Macmillan Company, 1972. ISBN 0-02-788680-8

• Una fábula para críticos en Project Gutenberg
• Una fábula para críticos – Edición de 1856 de Google Libros
• Reseña de «Una fábula para críticos» de Edgar Allan Poe en la Sociedad Edgar Allan Poe.