Juan Neal

John Neal y su hermana gemela Rachel nacieron en la ciudad de Portland , en el distrito de Massachusetts de Maine , el 25 de agosto de 1793, siendo los únicos hijos de John y Rachel Hall Neal. ^{[ 1 ]} El padre, John Neal, maestro de escuela, falleció un mes después. La madre de Neal, descrita por la exalumna Elizabeth Oakes Smith como una mujer de "intelecto lúcido y gran independencia de voluntad", ^{[ 2 ]} compensó la pérdida de ingresos familiares estableciendo su propia escuela y alquilando habitaciones en su casa a estudiantes . También recibió ayuda del tío soltero de los hermanos, James Neal, y de otros miembros de su comunidad cuáquera . Neal creció en una "pobreza digna", asistiendo a la escuela de su madre, a un internado cuáquero y a la escuela pública de Portland. ^{[ 3 ]}

Neal afirmó que su lucha de toda la vida contra el mal genio y las tendencias violentas se originó en la escuela pública, donde fue acosado y maltratado físicamente por sus compañeros y el maestro. ^{[ 4 ]} Para aliviar la carga económica de su madre, Neal dejó la escuela y el hogar a los doce años para trabajar a tiempo completo. ^{[ 5 ]}

De adolescente, Neal trabajaba como mercero y vendedor de mercería en Portland y Portsmouth , donde aprendió prácticas comerciales deshonestas como hacer pasar dinero falsificado ^{[ a ]} y falsear la calidad y cantidad de la mercancía. ^{[ 7 ]} Tras ser despedido varias veces debido a los fracasos comerciales derivados de la Ley de No Importación de 1806 contra las importaciones británicas, Neal viajó por Maine como instructor itinerante de caligrafía , profesor de acuarela y retratista en miniatura . ^{[ 8 ]} A los veinte años, en 1814, respondió a un anuncio de empleo en una tienda de mercería en Boston y se mudó a la ciudad. ^{[ 9 ]}

En Boston, Neal estableció una sociedad con John Pierpont y el cuñado de Pierpont, ^{[ 1 ]} mediante la cual explotaron las restricciones en la cadena de suministro causadas por la Guerra de 1812 para obtener ganancias rápidas contrabandeando productos secos británicos entre Boston, la ciudad de Nueva York y Baltimore . ^{[ 10 ]} Establecieron tiendas en Boston, Baltimore y Charleston ^{[ 1 ]} antes de que la recesión posterior a la guerra derrumbara la empresa y dejara a Pierpont y Neal en bancarrota en Baltimore en 1816. ^{[ 10 ]} Aunque la cadena mayorista/minorista "Pierpont, Lord y Neal" resultó ser efímera, la relación de Neal con Pierpont se convirtió en la amistad más cercana y duradera de su vida. ^{[ 1 ] [ b ]}

Según los académicos Edward Watts y David J. Carlson, la experiencia de Neal en los negocios, al capear los múltiples auges y caídas que finalmente lo llevaron a la bancarrota a los veintidós años, "consolidó su sentido de la importancia fundamental de depender de sus propios recursos y talentos personales". ^{[ 13 ]}

El tiempo que Neal pasó en Baltimore entre su fracaso empresarial en 1816 y su partida a Londres en 1823 fue el período más ajetreado de su vida, ya que compaginó carreras superpuestas en la edición, el periodismo, la poesía, las novelas, el estudio del derecho y, posteriormente, el ejercicio de la abogacía. ^{[ 14 ]} Durante este período aprendió a leer y escribir por su cuenta en once idiomas, ^{[ c ]} publicó siete libros, ^{[ 17 ]} estudió derecho durante cuatro años, ^{[ 18 ]} completó un curso independiente de estudios jurídicos en dieciocho meses que estaba diseñado para completarse en siete u ocho años, ^{[ 19 ]} obtuvo la admisión al colegio de abogados en una comunidad conocida por sus rigurosos requisitos, ^{[ 14 ]} y contribuyó prodigiosamente a periódicos y revistas literarias, dos de las cuales dirigió en diferentes momentos. ^{[ 20 ]}

Dos meses después del juicio por bancarrota de Neal, envió su primera contribución a The Portico y rápidamente se convirtió en el segundo colaborador más prolífico de la revista ^{[ 21 ]} con poemas, ensayos y crítica literaria, aunque nunca recibió pago alguno. ^{[ 22 ]} Dos años después asumió la dirección editorial del que resultó ser el último número. ^{[ 23 ]} La revista estaba estrechamente asociada con el Club Delphian , que él fundó en 1816 con el Dr. Tobias Watkins , John Pierpont y otros cuatro hombres. ^{[ 21 ]} Neal se sentía en deuda con esta asociación de personas "intelectuales y sociables", "de mente elevada, generosas y desinteresadas", por muchos de los felices recuerdos y las conexiones laborales que disfrutó en Baltimore. ^{[ 24 ]} Mientras escribía sus primeros poemas, novelas y ensayos, estudiaba derecho como aprendiz no remunerado en el despacho de William H. Winder , también miembro del Club Delphian. ^{[ 25 ]}

El fracaso empresarial de Neal lo había dejado sin suficiente "dinero para sacar una carta de la oficina de correos", ^{[ 26 ] [ d ]} así que Neal "buscó algo mejor que hacer  ... y, después de considerar el asunto durante unos diez minutos, decidió probar suerte con una novela". ^{[ 27 ]} Cuando escribió su primer libro, se habían publicado menos de setenta novelas ^{[ 28 ]} por "no más de media docena de autores [estadounidenses]; y de estos, solo Washington Irving había recibido más que suficiente para pagar la sal de sus gachas". ^{[ 29 ]} Sin embargo, Neal se inspiró en el éxito financiero de Pierpont con su poema The Airs of Palestine (1816) y se sintió alentado por la recepción de sus primeras contribuciones a The Portico . Resolvió que "no me quedaba nada más que la escritura, o morirme de hambre, si persistía en mi plan de estudiar derecho". ^{[ 30 ]}

La composición de su primer y único volumen encuadernado de poesía fue la distracción nocturna de Neal para descansar de su trabajo de dieciséis horas diarias, siete días a la semana, durante más de cuatro meses para producir un índice de seis años de publicaciones semanales de la revista Weekly Register de Hezekiah Niles , ^{[ 31 ]} que Niles admitió que fue "el trabajo más laborioso de este tipo que jamás haya aparecido en ningún país". ^{[ 32 ]}

En 1819, publicó una obra de teatro y obtuvo su primer trabajo remunerado como editor de periódico, ^{[ 33 ]} convirtiéndose en el primer columnista diario del país. ^{[ 34 ]} Ese mismo año escribió tres cuartas partes de la Historia de la Revolución Americana , que también se atribuye a Paul Allen . ^{[ 35 ]} La considerable producción literaria de Neal le valió el apodo de " Jehu O' Cataract " entre sus compañeros del Club Delphian. ^{[ 20 ]} De esta manera, pudo costearse sus gastos mientras completaba su aprendizaje y estudiaba derecho de forma independiente. Fue admitido en el colegio de abogados y comenzó a ejercer la abogacía en Baltimore en 1820. ^{[ 36 ]}

Los últimos años de Neal en Baltimore fueron los más productivos como novelista. ^{[ 37 ]} Publicó una novela en 1822 y tres más al año siguiente, llegando a ser el principal rival de James Fenimore Cooper por el reconocimiento como el novelista más importante de Estados Unidos. ^{[ 38 ]} En este período turbulento, abandonó el Club Delphian en malos términos ^{[ 39 ]} y aceptó la excomunión de la Sociedad de Amigos tras su participación en una pelea callejera. ^{[ 40 ]} En reacción a los insultos contra el prominente abogado William Pinkney publicados en Randolph justo después de la muerte de Pinkney, su hijo Edward Coote Pinkney desafió a Neal a un duelo. Habiéndose establecido seis años antes como un abierto opositor a los duelos, ^{[ 41 ]} Neal se negó y ambos se enfrascaron en una batalla de palabras impresas en el otoño de ese año. ^{[ 42 ]} Neal se cansó de la ley, se cansó como la muerte, sintiendo que pasó esos años en guerra abierta con toda la tribu de abogados de Estados Unidos. ^{[ 43 ]} "Irónicamente,  ... justo en el momento en que [Neal] se esforzaba por establecerse como escritor estadounidense, también estaba alejando a amigos, críticos y al público en general a un ritmo alarmante." ^{[ 44 ]}

A finales de 1823, Neal estaba listo para mudarse lejos de Baltimore. ^{[ 45 ]} Según él, el detonante para mudarse a Londres fue una cena con un amigo inglés que citó la entonces famosa observación de Sydney Smith de 1820: «En los cuatro rincones del mundo, ¿quién lee un libro estadounidense?». ^{[ 46 ]} Ya fuera por Smith o por Pinkney, Neal tardó menos de un mes después de esa cena en arreglar sus asuntos en Baltimore y conseguir pasaje en un barco con destino al Reino Unido el 15 de diciembre de 1823. ^{[ 47 ]}

La reubicación de Neal en Londres se enmarcó en tres objetivos profesionales que lo guiaron durante la década de 1820: suplantar a Washington Irving y James Fenimore Cooper como la principal voz literaria estadounidense, crear un nuevo estilo literario distintivamente estadounidense y revertir el desdén del establishment literario británico hacia los escritores estadounidenses. ^{[ 48 ]} Siguió el precedente de Irving de usar su residencia temporal en Londres para ganar más dinero y notoriedad en el mercado literario británico. ^{[ 49 ]} Los editores londinenses ya habían pirateado Seventy-Six y Logan , pero Neal esperaba que esas compañías le pagaran por publicar Errata y Randolph si él estaba presente para negociar. ^{[ 50 ]} Se negaron. ^{[ 51 ]}

Neal trajo suficiente dinero para sobrevivir solo unos meses, bajo la suposición de que "si la gente daba algo [ sic ] por libros aquí, no podrían matarme de hambre, ya que podía vivir del aire y escribir más rápido que cualquier hombre que haya existido". ^{[ 52 ]} Su situación financiera se había vuelto desesperada ^{[ 53 ]} cuando William Blackwood le pidió a Neal en abril de 1824 que se convirtiera en colaborador habitual de Blackwood's Magazine . ^{[ 54 ]} Durante el siguiente año y medio, Neal fue "generosamente pagado" ^{[ 53 ]} por ser uno de los colaboradores más prolíficos de la revista. ^{[ 55 ]}

Su primer artículo en Blackwood's , un perfil de los candidatos a la presidencia de Estados Unidos en 1824 y de los cinco presidentes que habían ejercido el cargo hasta entonces, fue el primer artículo de un estadounidense en aparecer en una revista literaria británica ^{[ 56 ]} y fue citado y republicado ampliamente en toda Europa. ^{[ 53 ]} Como la primera historia escrita de la literatura estadounidense, la serie American Writers fue la contribución más destacada de Neal a la revista. ^{[ 57 ]} Blackwood proporcionó la plataforma para los primeros trabajos escritos de Neal sobre género y derechos de la mujer ^{[ 58 ]} y publicó Brother Jonathan , ^{[ e ]} pero un intercambio de opiniones sobre las revisiones del manuscrito en otoño de 1825 deterioró la relación y Neal se quedó una vez más sin una fuente de ingresos. ^{[ 59 ]}

Después de un breve período ganando mucho menos dinero escribiendo artículos para otras publicaciones periódicas británicas, ^{[ 60 ]} John Neal, de treinta y dos años, conoció al filósofo utilitarista Jeremy Bentham, de setenta y siete años, a través de las Sociedades de Debate de Londres . ^{[ 61 ]} A finales de 1825, Bentham le ofreció habitaciones en su "Hermitage" y un puesto como su secretario personal. ^{[ 62 ]} Neal pasó el siguiente año y medio escribiendo para la Westminster Review de Bentham . ^{[ 63 ]}

En la primavera de 1827, Bentham financió el regreso de Neal a los Estados Unidos. ^{[ 64 ]} Dejó el Reino Unido tras haber captado la atención de la élite literaria británica, publicó la novela que trajo consigo y «logró con éxito» ^{[ 65 ]} instruir a los británicos sobre las instituciones, costumbres y perspectivas estadounidenses. Sin embargo, Brother Jonathan no fue recibida como la gran novela estadounidense y no le valió a Neal el nivel de fama internacional que esperaba, por lo que regresó a los Estados Unidos sin ser ya el principal rival de Cooper. ^{[ 66 ]}

Neal regresó a Estados Unidos desde Europa en junio de 1827 con la intención de establecerse en la ciudad de Nueva York, pero primero se detuvo en su ciudad natal, Portland, para visitar a su madre y a su hermana. ^{[ 67 ]} Allí se enfrentó a ciudadanos ofendidos por su burla de ciudadanos prominentes en la obra semiautobiográfica Errata , por la forma en que describió el dialecto y las costumbres de Nueva Inglaterra en Brother Jonathan , y por sus críticas a los escritores estadounidenses en Blackwood's Magazine . ^{[ 68 ]} Los residentes colocaron panfletos , ^{[ 69 ]} se enzarzaron en violentos altercados verbales y físicos con Neal en las calles, ^{[ 70 ]} y conspiraron para impedir su admisión al colegio de abogados. ^{[ 71 ]} Neal, desafiante, decidió establecerse en Portland en lugar de Nueva York. « ' En verdad, en verdad', dije, 'si adoptan esa postura, aquí me quedaré, hasta que esté bien arraigado y asentado, asentado en el cementerio, si no en otro lugar. ' » ^{[ 72 ]}

Neal se convirtió en un defensor en los EE. UU. de los deportes que había practicado en el extranjero, incluyendo la gimnasia temprana de Turnen de Friedrich Jahn ^{[ 73 ]} y las técnicas de boxeo y esgrima que aprendió en París, Londres y Baltimore. ^{[ 74 ]} Abrió el primer gimnasio de Maine en 1827, ^{[ 75 ]} convirtiéndose en el primer estadounidense en establecer un gimnasio público en los EE. UU. ^{[ f ]} Ofrecía lecciones de boxeo y esgrima en su bufete de abogados. ^{[ 78 ]} Ese mismo año abrió gimnasios en la cercana Saco y en Bowdoin College . ^{[ 79 ]} El año anterior había publicado artículos sobre gimnasia alemana en el American Journal of Education e instó a Thomas Jefferson a incluir una escuela de gimnasia en la Universidad de Virginia . ^{[ 80 ]} Las actividades atléticas de Neal modelaron "un nuevo sentido de la masculinidad" que favorecía "la tolerancia basada en la fuerza" ^{[ 81 ]} y lo ayudaron a regular las tendencias violentas con las que luchó a lo largo de su vida. ^{[ 82 ]}

En 1828, Neal fundó la revista The Yankee, de la que fue editor, y continuó publicándola hasta finales de 1829. ^{[ 83 ]} Utilizó sus páginas para reivindicarse ante sus conciudadanos de Portland, ^{[ 84 ]} criticar el arte ^{[ 85 ]} y el teatro estadounidenses, ^{[ 86 ]} organizar un debate sobre la naturaleza de la identidad de los habitantes de Nueva Inglaterra, ^{[ 87 ]} promover sus ideas feministas en desarrollo, ^{[ 88 ]} y alentar nuevas voces literarias, la mayoría de ellas femeninas. ^{[ 89 ]} Neal también editó muchas otras publicaciones periódicas entre finales de la década de 1820 y mediados de la década de 1840 y durante este tiempo fue un colaborador muy solicitado en una variedad de temas. ^{[ 90 ]}

Neal publicó tres novelas a partir de material que produjo en Londres y centró sus nuevos esfuerzos de escritura creativa en un conjunto de cuentos ^{[ 91 ]} que representan su mayor logro literario. ^{[ 92 ]} Neal publicó un promedio de un cuento por año entre 1828 y 1846, ayudando a dar forma al relativamente nuevo género del cuento. ^{[ 93 ]} Comenzó a viajar como conferenciante en 1829, alcanzando la cúspide de su influencia en el movimiento por los derechos de la mujer en 1843, cuando pronunciaba discursos ante grandes multitudes en la ciudad de Nueva York y llegaba a un público más amplio a través de la prensa. ^{[ 94 ]} Este período de malabarismo entre actividades literarias, activistas, atléticas, legales, artísticas, sociales y empresariales fue plasmado por el aprendiz de derecho de Neal, James Brooks, en 1833:

Neal era  ... un maestro de boxeo, y también de esgrima, y ​​cuando un demonio de la imprenta entraba gritando "¡copia, más copia!", corría con una enorme pluma de cisne, a galope tendido, sobre hojas de papel como con una pluma de vapor, y salía una página, y salía otra, y luego una lección de boxeo, el golpeteo de guante contra guante, luego la máscara, y el pisotón de la sandalia, y el tintineo de los floretes. ^{[ 95 ]}

Daguerrotipo de la familia Neal, 1843 ^{[ g ]}

Casas de John Neal en 173–175 State Street, Portland, Maine ^{[ h ]}

En 1828, Neal se casó con su prima segunda Eleanor Hall y juntos tuvieron cinco hijos entre 1829 y 1847. ^{[ 98 ]} La pareja crió a sus hijos en la casa que él construyó en la prestigiosa State Street de Portland en 1836. ^{[ 98 ]} También en 1836 recibió un máster honorífico del Bowdoin College, la misma institución en la que Neal se ganaba la vida como instructor de caligrafía para adolescentes autónomo y que más tarde educó a los más privilegiados económicamente Nathaniel Hawthorne y Henry Wadsworth Longfellow . ^{[ 99 ]}

Después de la década de 1830, Neal se volvió menos activo en los círculos literarios y se ocupó cada vez más de los negocios, el activismo y los proyectos artísticos y cívicos locales, particularmente después de recibir herencias de dos tíos paternos que redujeron drásticamente su necesidad de depender de la escritura como fuente de ingresos. ^{[ 100 ]} James Neal murió en 1832 y Stephen Neal en 1836, pero la segunda herencia se retuvo hasta 1858 en una batalla legal que involucró a la hija de Stephen, la sufragista Lydia Neal Dennett . ^{[ 101 ]} En 1845 se convirtió en el primer agente de la Mutual Benefit Life Insurance Company en Maine, ^{[ 102 ]} ganando suficientes comisiones como para decidir retirarse del circuito de conferencias, la práctica del derecho y la mayoría de los proyectos de escritura. ^{[ 103 ]} Neal comenzó a desarrollar y administrar bienes raíces locales, ^{[ 104 ]} operando múltiples canteras de granito, ^{[ 105 ]} desarrollando conexiones ferroviarias a Portland, ^{[ 106 ]} e invirtiendo en especulación de tierras en Cairo, Illinois . ^{[ 107 ]} Lideró el movimiento para incorporar Portland como ciudad y construir los primeros parques y aceras de la comunidad. ^{[ 108 ]} Se interesó en la arquitectura, el diseño de interiores y el diseño de muebles, desarrollando soluciones pioneras, simples y funcionales que influyeron en otros diseñadores fuera de su área local. ^{[ 109 ]}

Muchos de sus contemporáneos literarios interpretaron el cambio de enfoque de Neal como una desaparición. Hawthorne escribió en 1845 sobre "ese tipo salvaje, John Neal", quien "seguramente lleva mucho tiempo muerto, de lo contrario nunca habría podido mantenerse tan callado". ^{[ 110 ]} James Russell Lowell afirmó en 1848 que había "desperdiciado en Maine los tendones y cuerdas de su cerebro de boxeador". ^{[ 111 ]} Su amigo y también oriundo de Portland, Henry Wadsworth Longfellow, describió a Neal en 1860 como "bastante moderado, pero aún con suficiente fuego". ^{[ 112 ]}

Tras años de afiliación vaga con el unitarismo y el universalismo , Neal se convirtió al congregacionalismo en 1851. ^{[ 113 ]} A través de una religiosidad más profunda, encontró nuevos argumentos morales para los derechos de las mujeres, ^{[ 114 ]} una posible liberación de sus tendencias violentas, ^{[ 115 ]} e inspiración para siete ensayos religiosos. Neal recopiló estas "exhortaciones" ^{[ 116 ]} en Una palabra más (1854), que "divaga apasionadamente durante doscientas páginas y concluye con una metáfora vertiginosa" ^{[ 117 ]} en un esfuerzo por convertir "a los creyentes racionales y reflexivos". ^{[ 116 ]}

A instancias de Longfellow y otros amigos, John Neal retomó la escritura de novelas en su vejez, publicando True Womanhood en 1859. ^{[ 118 ]} Para compensar la falta de ingresos entre 1863 y 1866, escribió tres novelas de diez centavos . ^{[ 119 ]} En 1869 publicó su «libro más legible y, sin duda, una de las autobiografías más entretenidas de la América del siglo XIX». ^{[ 120 ]} Reflexionar sobre su vida de esta manera inspiró a Neal a intensificar su activismo y asumir roles de liderazgo regional en el movimiento sufragista femenino. ^{[ 121 ]} Sus dos últimos libros son una colección de textos para y sobre niños titulada Great Mysteries and Little Plagues (1870) y una guía de su ciudad natal titulada Portland Illustrated (1874). ^{[ 11 ]}

Para 1870, en su vejez, había amasado una considerable fortuna, valorada en 80.000 dólares. ^{[ 122 ] [ i ]} Su última aparición pública fue probablemente un artículo sindicado de 1875 del Portland Advertiser sobre un Neal de ochenta y un años que sometió físicamente a un hombre de veintitantos años que fumaba en un tranvía donde estaba prohibido fumar. ^{[ 125 ]} John Neal murió el 20 de junio de 1876 y fue enterrado en la parcela familiar de los Neal en el cementerio Western de Portland . ^{[ 126 ]}

Desafiando el moralismo rígido y el sentimentalismo de sus contemporáneos estadounidenses Washington Irving y James Fenimore Cooper, las primeras novelas de Neal, escritas entre finales de la década de 1810 y la de 1820, retratan héroes byronianos oscuros, con defectos físicos y conflictos internos , de gran intelecto y moral. ^{[ 136 ]} Su particular visión del Romanticismo reflejaba una aversión a la autocrítica y la revisión, recurriendo en cambio a la «escritura casi automática» ^{[ 137 ]} para definir su estilo, aumentar la viabilidad comercial de sus obras y forjar una nueva literatura estadounidense. ^{[ 138 ]} Como pionero de la "escritura natural" ^{[ 139 ]} o "escritura natural" ^{[ 140 ]} Neal fue "el primero en América en ser natural en su dicción " ^{[ 141 ]} y su obra representa "la primera desviación de  ... la gracia irvingiana" ^{[ 142 ]} en la que "no solo los personajes sino también los géneros conversan, son interrogados, desafiados y transformados". ^{[ 143 ]} Neal declaró que "nunca escribirá lo que ahora se venera bajo el nombre de inglés clásico ", que era "el idioma más muerto que jamás haya conocido o del que haya oído hablar". ^{[ 144 ]}

La voz de Neal fue una de las muchas que, tras la Guerra de 1812, clamaban por un nacionalismo literario estadounidense , pero Neal sentía que el trabajo de sus colegas dependía demasiado de las convenciones británicas. ^{[ 145 ]} Por el contrario, sentía que «para tener éxito  ..., debo ser diferente a todos los que me han precedido» y emitir «otra Declaración de Independencia, en la gran República de las Letras ». ^{[ 146 ]} Para lograrlo, explotó personajes, escenarios, acontecimientos históricos y formas de hablar claramente estadounidenses en su escritura. ^{[ 147 ]} Esto constituyó un «ataque cáustico» ^{[ 147 ]} contra las élites literarias británicas, vistas como aristócratas que escribían por placer personal, en contraste con los autores estadounidenses, considerados profesionales de clase media que ejercían un oficio comercial para subsistir. ^{[ 148 ]} Al imitar el lenguaje común y a veces profano de sus compatriotas en la ficción, Neal esperaba atraer a un público lector más amplio de compradores de libros con escasa educación, con la intención de garantizar la existencia de una literatura nacional estadounidense asegurando así su viabilidad económica. ^{[ 149 ]}

A partir de finales de la década de 1820, Neal cambió su enfoque del nacionalismo al regionalismo para desafiar el auge del jacksonianismo en los Estados Unidos, mostrando y contrastando las diferencias regionales y multiculturales coexistentes dentro del país. La colección de ensayos y relatos que publicó en su revista The Yankee «sienta las bases para leer la nación misma como una colección de voces en conversación» y «pide a los lectores que decidan por sí mismos cómo gestionar las múltiples y contenciosas facetas de una unión federal». ^{[ 150 ]} Para preservar las variaciones del inglés americano que temía que pudieran desaparecer en un clima cada vez más nacionalista, ^{[ 151 ]} se convirtió en uno de los primeros escritores en emplear el coloquialismo y los dialectos regionales en su obra. ^{[ 152 ]}

Neal empleó la crítica literaria en revistas y novelas para fomentar los cambios deseados en el campo y para impulsar a nuevos escritores, la mayoría mujeres. ^{[ 153 ]} Conocido por su «visión crítica», Neal expresó juicios que fueron ampliamente aceptados en vida. ^{[ 154 ]} «Mi opinión sobre los escritos de otros», dijo, «nunca ha sido mal recibida; y en todos los casos  ... mi juicio se ha confirmado, tarde o temprano, sin una sola excepción». ^{[ 155 ]} Fred Lewis Pattee corroboró esta afirmación setenta años después de la muerte de Neal: «Donde él condenó, el tiempo casi sin excepción también lo ha condenado». ^{[ 154 ]}

Como nacionalista literario estadounidense, abogó por «representaciones fieles del carácter nativo» ^{[ 156 ]} en la literatura que utilizara las «abundantes y ocultas fuentes de fertilidad  ... tanto en el norte como en el sur de América». ^{[ 157 ]} Su serie de ensayos «American Writers» en Blackwood's Magazine (1824) es la primera historia escrita de la literatura estadounidense, ^{[ 158 ]} y fue reimpresa como colección en 1937. Neal desestimó a casi todos los 120 autores que criticó en esa serie por considerarlos derivados de sus predecesores británicos. ^{[ 159 ]}

John Neal aprovechó su papel de crítico, especialmente en las páginas de su revista The Yankee , para dar a conocer a nuevos escritores en cuya obra veía potencial. John Greenleaf Whittier , Edgar Allan Poe, Nathaniel Hawthorne y Henry Wadsworth Longfellow recibieron su primer «apoyo o elogio sustancial» en las páginas de la revista. ^{[ 160 ]} Al enviar poemas a Neal para su revisión, Whittier le pidió: «Si no le gusta, dígaselo en privado; y dejaré la poesía y todo lo que sea de naturaleza literaria ». ^{[ 161 ]}

Poe fue el descubrimiento de mayor impacto histórico de Neal, y cuando dejó la poesía para dedicarse a los cuentos, probablemente se debió a la influencia de Neal. ^{[ 162 ]} Poe agradeció a Neal por "las primeras palabras de aliento que recuerdo haber escuchado". ^{[ 163 ]} Tras la muerte de Poe dos décadas después, Neal defendió su legado de los ataques en el despiadado obituario de Rufus Wilmot Griswold , calificando a Griswold como "un Rhadamanthus , al que no se le puede estafar con sus honorarios, un dedal de notoriedad periodística". ^{[ 164 ]}

Llamado "el inventor del cuento estadounidense", ^{[ 165 ]} los cuentos de Neal son "su mayor logro literario". ^{[ 92 ]} Publicó un promedio de uno por año entre 1828 y 1846, ayudando a dar forma al género relativamente nuevo del cuento, ^{[ 93 ]} particularmente a la literatura infantil temprana. ^{[ 166 ]}

Considerados sus mejores cuentos, ^{[ 91 ]} "Otter-Bag, el jefe Oneida" (1829) y "David Whicher" (1832) "eclipsan los esfuerzos menos inspirados de sus contemporáneos más famosos y añaden una dimensión al arte de contar historias que no se encuentra en Irving y Poe, rara vez en Hawthorne, y rara vez en la ficción estadounidense hasta que Melville y Twain décadas después (y Faulkner un siglo después) comenzaron a contar sus historias". ^{[ 91 ]} Irónicamente, "David Whicher" se publicó anónimamente y no se le atribuyó a Neal hasta la década de 1960. ^{[ 93 ]} "El hombre embrujado" (1832) es notable por ser la primera obra de ficción en utilizar la psicoterapia . ^{[ 167 ]} "La vieja gatita y las dos gatitas" y "La vida y aventuras de Tom Pop" (1835) se consideran obras pioneras de la literatura infantil . ^{[ 166 ]}

Al igual que sus ensayos y conferencias en revistas, las historias de Neal cuestionaron fenómenos sociopolíticos estadounidenses que crecieron en el período previo a los mandatos de Andrew Jackson como presidente de los Estados Unidos (1829-1837) e incluyendo estos: el destino manifiesto , la construcción de imperios, la expulsión de los indígenas , la consolidación del poder federal, la ciudadanía racializada y el Culto a la Domesticidad . ^{[ 168 ]} "David Whicher" cuestionó un conjunto de literatura popular que convergió en la década de 1820 en torno a una "insistencia divisiva y destructiva en el pionero y el indígena como enemigos implacables". ^{[ 169 ]} "Idiosincrasias" es un "manifiesto por los derechos humanos" frente al "patriarcalismo hegemónico". ^{[ 170 ]} Sus relatos de este período también utilizaron el humor y la sátira para abordar fenómenos sociales y políticos, especialmente en "El cortejo" (1829), "El utilitarista" (1830), "El joven frenólogo" (1836), "El magnetismo animal" (1839) y "Los entresijos" (1841). ^{[ 171 ]}

Con la excepción de True Womanhood (1859), John Neal publicó todas sus novelas entre 1817 y 1833. Las primeras cinco las escribió y publicó en Baltimore: Keep Cool (1817), Logan (1822), Seventy-Six (1823), Randolph (1823) y Errata (1823). Escribió Brother Jonathan en Baltimore, pero la revisó y publicó en Londres en 1825. Publicó Rachel Dyer (1828), Authorship (1830) y The Down-Easters (1833) mientras vivía en Portland, Maine, pero todas son reelaboraciones de contenido que escribió en Londres. ^{[ 91 ]}

Keep Cool , la primera novela de Neal, lo convirtió en «el primero en Estados Unidos en ser natural en su dicción» ^{[ 141 ]} y en el «padre de la ficción subversiva estadounidense» ^{[ 172 ]} . Generalmente considerada un fracaso, la obra demuestra que «el abismo entre la visión profética de Neal sobre una literatura autóctona y su propia capacidad para materializarla es dolorosamente evidente» ^{[ 173 ]} . La productividad de Neal durante su estancia en Baltimore es «difícil de creer, hasta que uno lee las novelas» y se da cuenta de la prisa con la que fueron escritas ^{[ 174 ] .}

Logan, una historia familiar es un « tapiz gótico » ^{[ 175 ]} de «superstición, sugerencias sobrenaturales, brutalidad, sensualidad, odio colosal, delirio, violación, locura, asesinato  ... incesto y canibalismo». ^{[ 176 ]} Al «priorizar el efecto emocional sobre la coherencia, la novela excita a sus lectores hasta la muerte». ^{[ 177 ]} Desafió la narrativa nacional de la desaparición predestinada de los indígenas americanos ante la expansión territorial de los estadounidenses blancos y el colapso de las fronteras raciales entre ambos grupos. ^{[ 178 ]}

Setenta y seis era la novela favorita de Neal. ^{[ 180 ]} Cuando se publicó en 1823, Neal estaba en la cima de su prominencia como novelista, siendo en ese momento el principal rival del destacado autor estadounidense James Fenimore Cooper. ^{[ 38 ]} Inspirado por El espía de Cooper , ^{[ 181 ]} Neal basó su historia en la investigación histórica recopilada unos años antes mientras ayudaba a su amigo Paul Allen a escribir su Historia de la Revolución Americana . ^{[ 31 ]} Setenta y seis fue criticada en su momento por el uso de blasfemias y posteriormente fue reconocida como la primera obra de ficción estadounidense en utilizar la frase «hijo de puta» . ^{[ 182 ]}

Brother Jonathan: or, the New Englanders fue la novela estadounidense más "compleja, ambiciosa y exigente" hasta la trilogía Littlepage Manuscripts de Cooper veinte años después. ^{[ 183 ]} Como "uno de los ejemplos más enfáticos, incluso estridentes, de la literatura nacionalista estadounidense", ^{[ 183 ]} está "positivamente rebosante de acentos regionales, desde el acento de Nueva Inglaterra de sus protagonistas hasta explosiones de patois en virginiano, georgiano, escocés , penobscot y ebonics ". ^{[ 184 ]} En contraposición al supuesto tema nacionalista de Neal, "los diversos estilos lingüísticos" utilizados en la novela "subvierten la ficción de un todo nacional unificado" en los EE. UU. ^{[ 185 ]} El mayor logro de la novela es su representación fiel, aunque irreverente, de las costumbres y el habla estadounidenses ^{[ 186 ]} que, sin embargo, fue interpretada por los críticos estadounidenses como una calumnia flagrante contra los EE. UU. ^{[ 187 ]} y provocó una terrible tormenta  ... en Portland , donde fue denunciado con gran indignación. ^{[ 188 ]}

Rachel Dyer: una historia norteamericana (1828) es ampliamente considerada la novela más exitosa de John Neal, la más legible para un público moderno y la que mejor manifiesta su deseo de una literatura estadounidense nacional. ^{[ 189 ]} Junto con Brother Jonathan y The Down-Easters , destaca por retratar peculiares costumbres, acentos y jerga estadounidenses. Cien años después, sirvió de base para el Diccionario de inglés americano . ^{[ 190 ]} Ficción histórica como muchas otras novelas de Neal, es la primera novela en tapa dura basada en los juicios de brujas de Salem e influyó en John Greenleaf Whittier y Nathaniel Hawthorne para incluir la brujería en su obra creativa. ^{[ 191 ]}

Neal fue el primer crítico de arte estadounidense, ^{[ 192 ]} aunque no recibió este reconocimiento hasta el siglo XX. ^{[ 193 ]} El erudito William David Barry argumentó que el impacto de Neal en este campo puede ser superior a su papel en la ficción. ^{[ 194 ]} Comenzando en 1819 con artículos en periódicos de Baltimore, ^{[ 195 ]} Neal se expandió a una audiencia mucho más amplia con Randolph (1823), que comunicó sus opiniones a través del delgado velo del protagonista de la novela. ^{[ 196 ]} Aunque continuó trabajando en este campo al menos hasta finales de 1869, su mayor impacto se produjo en la década de 1820. ^{[ 197 ]} Por esta época, Neal visitaba regularmente el Museo Peale de Rembrandt Peale , cortejó a su hija Rosalba Carriera Peale y posó para retratos con su sobrina Sarah Miriam Peale . ^{[ 198 ]}

El enfoque de Neal hacia la crítica de arte a principios de la década de 1820 era intuitivo y mostraba desdén por el conocimiento especializado, que él consideraba aristocrático e incompatible con los ideales democráticos estadounidenses. ^{[ 199 ]} Neal muestra cierta influencia inicial del Curso de Lecciones de Arte Dramático y Literatura de August Wilhelm Schlegel y de los Discursos de Sir Joshua Reynolds , pero rompió en gran medida con esas sensibilidades a lo largo de la década. ^{[ 200 ]} A finales de la década de 1820 llegó a descartar la pintura histórica y a mostrar preferencia por "la verdad pura de la localidad y la naturaleza estadounidenses" ^{[ 201 ]} que encontraba en retratos y paisajes , anticipando el surgimiento de la Escuela del Río Hudson . ^{[ 202 ]} La atención positiva que Neal prestó a los retratistas estadounidenses formados en las "contingencias más modestas" ^{[ 201 ]} de la pintura de letreros y las artes aplicadas estuvo acompañada por su reconocimiento de las prioridades a menudo contradictorias del artista: preservar la semejanza del sujeto sin ofender al cliente. ^{[ 203 ]} Neal también fue único en su esfuerzo durante este período por elevar el estatus del grabado como bellas artes, ^{[ 204 ]} prestando especial atención a las pinturas grabadas publicadas en los libros de regalos anuales The Token y The Atlantic Souvenir . ^{[ 205 ]}

El enfoque de Reynolds sobre la crítica de arte seguiría siendo dominante tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido hasta la publicación de *Modern Painters* de John Ruskin en 1843, aunque *Landscape and Portrait-Painting* (1829) de Neal anticipó muchos de esos cambios propios de Ruskin al distinguir entre "las cosas vistas por el artista" y "las cosas tal como son". ^{[ 206 ]}

Después de que Neal acumuló suficiente riqueza e influencia a mediados del siglo XIX, comenzó a patrocinar e impulsar a artistas en el área de Portland, Maine. El pintor Charles Codman y el escultor Benjamin Paul Akers recibieron un apoyo constante como resultado del aliento, el patrocinio y las conexiones de Neal. ^{[ 207 ]} Neal también ayudó a guiar el trabajo y las carreras de Franklin Simmons , John Rollin Tilton y Harrison Bird Brown . ^{[ 208 ]} Brown se convirtió en el artista más exitoso de Portland en el siglo XIX. ^{[ 209 ]}

Lo que se mantiene relativamente constante es el gusto de Neal por enfoques audaces y espontáneos de la pintura que emplean «un estilo libre, libre y abocetado, sin un acabado refinado». ^{[ 210 ]} Lo mismo podría decirse de la «fantástica mezcla de sentido común y absurdo, de observación inteligente y banalidad» de Neal, que lo retrata como crítico de arte «melodramático, adicto a la exageración, superficial, inconsistente, mal informado e ingenuo». ^{[ 85 ]} Estas descripciones se aplican menos a sus ensayos finales sobre arte (1868 y 1869), que carecen notablemente de las cualidades del estilo jactancioso, seguro y apasionado de Neal en la década de 1820. ^{[ 211 ]} Sus opiniones de ese período anterior «en gran medida  ... han resistido la dura prueba del tiempo». ^{[ 85 ]}

La mayor parte de la poesía de Neal se publicó en The Portico mientras estudiaba derecho en Baltimore. ^{[ 212 ]} Su única colección encuadernada de poemas es Battle of Niagara, A Poem, without Notes; and Goldau, or the Maniac Harper , publicada en 1818. Aunque Battle of Niagara le reportó poca fama o dinero, se considera la mejor descripción poética de las Cataratas del Niágara hasta ese momento. ^{[ 213 ]} Poemas de Neal también aparecen en Specimens of American Poetry editado por Samuel Kettell (1829), The Poets and Poetry of America editado por Rufus Wilmot Griswold (1850) y American Poetry from the Beginning to Whitman editado por Louis Untermeyer (1931). ^{[ 214 ]} Griswold consideraba a Neal uno de los mejores poetas de su época. ^{[ 215 ]}

Neal escribió dos obras de teatro, ninguna de las cuales llegó a representarse: Otho: A Tragedy, in Five Acts (1819) y Our Ephraim, or The New Englanders, A What-d'ye-call-it?—in three Acts (1835). ^{[ 216 ]}

Neal escribió Otho con la esperanza de que se estrenara con Thomas Abthorpe Cooper como protagonista, pero Cooper no mostró interés. ^{[ 217 ]} La obra estaba escrita en verso y fuertemente inspirada en las obras de Lord Byron; ^{[ 218 ]} John Pierpont la consideró demasiado densa y le escribió a Neal que necesitaba "un par de claros" en ella. ^{[ 219 ]} También fue descrita como "a la vez misteriosa y trivial". ^{[ 217 ]} Neal llevó el guion consigo a Londres con planes de revisarlo y producirlo para el teatro mientras estuviera allí, pero nunca logró ese objetivo. ^{[ 220 ]}

Nuestra obra Ephraim fue encargada en 1834 por el actor James Henry Hackett , quien le pidió a Neal: «Ponte en cuclillas y, con tu estilo habitual, en dos o tres días, invéntate algo "curiosamente agradable " » . ^{[ 222 ]} Hackett rechazó la obra al recibirla por considerarla inadecuada para su producción: demasiados papeles que requerían un acento rural de Maine, requisitos escénicos poco realistas y demasiada improvisación programada. ^{[ 223 ]} Sin embargo, la obra representa «un avance significativo en el realismo teatral estadounidense temprano» ^{[ 224 ]} y es la «representación más completa del dialecto yanqui» de cualquier obra que Neal haya producido. ^{[ 225 ]}

La obra más destacada de crítica teatral de Neal es su ensayo en cinco entregas «El drama» (1829). ^{[ 86 ]} Condenando el diálogo forzado, Neal sostenía que «cuando una persona habla bellamente en su dolor, demuestra tanto gran preparación como falta de sinceridad» e instaba a los dramaturgos a «evitar la poesía cuando los personajes se muestran muy serios». ^{[ 226 ]} Sesenta años después, William Dean Howells fue considerado innovador por decir lo mismo. ^{[ 227 ]}

Neal se involucró en la reforma de la ley de bancarrota poco después de su propia bancarrota en 1816. ^{[ 247 ]} Como joven abogado de Baltimore, adoptó una postura impopular contra la opinión del presidente del Tribunal Supremo Marshall en Sturges v. Crowninshield (1819) y desempeñó un papel destacado en el movimiento por una ley nacional de bancarrota. ^{[ 248 ]} Continuó atacando la política de encarcelamiento por deudas en sus novelas ambientadas en Baltimore y en periódicos estadounidenses y británicos a finales de la década de 1820. ^{[ 249 ]}

Neal inició su campaña contra las ejecuciones públicas tras presenciar una en Baltimore. ^{[ 250 ]} Atacó la pena capital escribiendo en periódicos, revistas, novelas y participando en debates, logrando influencia nacional en Estados Unidos y alcanzando una audiencia más limitada en el Reino Unido. ^{[ 251 ]} Al final de su vida, afirmó seguir «sin creer en la sabiduría de la estrangulación, para hombres, mujeres y niños, por mucho que parezcan merecerla, y estando plenamente convencido de que los peores hombres son los que más necesitan arrepentimiento, y que quienes no son aptos para vivir, son aún menos aptos para morir». ^{[ 252 ]}

En su primera novela (1817), Neal retrató los duelos como un vestigio de una era aristocrática inmoral, inútil, antidemocrático y antiamericano, ^{[ 62 ]} denunciando que "aquí, en América, un caballero puede degollar a otro o volarle los sesos con total impunidad". ^{[ 253 ]} Su "Ensayo sobre los duelos" de ese año atacó la institución como una representación de género, o "la prueba irrefutable de la hombría", ^{[ 254 ]} creyendo que "en privado todo hombre desea que se abolieran los duelos, y si todo hombre que lo desea sinceramente en privado hablara con la misma firmeza en público [ sic ] , se abolirían". ^{[ 255 ]}

Neal fue el primer conferenciante sobre los derechos de las mujeres en Estados Unidos ^{[ 256 ]} y uno de los primeros hombres en abogar por los derechos de las mujeres y las causas feministas en EE. UU. ^{[ 257 ]} Al menos desde 1817 hasta 1873, utilizó el periodismo, la ficción, las conferencias, la organización política y las relaciones personales para promover los temas feministas en EE. UU. y el Reino Unido, alcanzando la cima de su influencia en este campo alrededor de 1843. ^{[ 258 ]} Neal apoyó a escritoras y organizadoras, afirmó la igualdad intelectual entre hombres y mujeres, luchó contra las leyes de coverture que atentaban contra los derechos económicos de las mujeres y exigió el sufragio, la igualdad salarial y una mejor educación para las mujeres.

El interés inicial de Neal por la educación de las mujeres estuvo influenciado principalmente por la obra de Mary Wollstonecraft , *Vindicación de los derechos de la mujer* , así como por trabajos de Catharine Macaulay y Judith Sargent Murray . ^{[ 259 ]} Sus primeros ensayos feministas de la década de 1820 llenan un vacío intelectual entre las feministas del siglo XVIII y sus sucesoras anteriores a la Convención de Seneca Falls: Sarah Moore Grimké , Elizabeth Cady Stanton y Margaret Fuller . ^{[ 260 ]} Como escritor varón, protegido de muchas de las formas de ataque dirigidas contra las primeras pensadoras feministas, la defensa de Neal fue crucial para reintroducir el campo en el discurso público en Estados Unidos y Reino Unido tras un periodo de estancamiento a principios de siglo. ^{[ 261 ]}

Desde los «matices feministas» en su primera novela (1817) ^{[ 243 ]} pasando por las ilustraciones de la «crueldad patriarcal» en Errata (1823) e «Idiosyncrasies» (1843) ^{[ 262 ]} hasta la reivindicación de las mujeres independientes y solteras en True Womanhood (1859), ^{[ 263 ]} Neal rompió con los escritores de su generación al incluir de forma consciente y constante a las mujeres y los problemas de las mujeres a lo largo de su carrera como escritor de ficción. ^{[ 264 ]} «Idiosyncrasies» exploró la perspectiva feminista masculina a través del personaje Lee, quien dijo: «Nosotros, los hombres  ... aprisionamos el alma de la mujer y sellamos sus facultades  ... sin permitirle ninguna participación en  ... nuestro propio gobierno: Habiendo encontrado la causa,  ... y creyendo en mi corazón  ... que donde estaba el mal, allí debía buscarse el remedio, me puse a trabajar». ^{[ 265 ]}

«Hombres y mujeres» (1824), su primer ensayo feminista, recuerda la prioridad que se le daba a la educación femenina en el siglo XVIII: ^{[ 266 ]} «Esperen a que las mujeres sean educadas como los hombres, tratadas como hombres y se les permita hablar libremente, sin ser avergonzadas por ser mujeres». En ese futuro, postuló que los más grandes escritores varones «serán igualados por las mujeres». ^{[ 267 ]} Yendo más allá que sus predecesores en la igualdad intelectual, «sostenía que las mujeres no son inferiores a los hombres, sino que solo difieren de ellos en sus capacidades intelectuales» y «desearía que las mujeres fueran tratadas como los hombres, con sentido común». ^{[ 268 ]} El artículo explora más a fondo el concepto que planteó en «Ensayo sobre los duelos» (1817), en el que instaba a las mujeres a usar «la razón que el Cielo ha repartido tan equitativamente entre ella y su hermano» para librar al mundo de los duelos. ^{[ 255 ]}

Durante la década de 1820, Neal cambió su enfoque de las ideas educativas e intelectuales a cuestiones políticas y económicas como la coverture y el sufragio. ^{[ 269 ]} En una carta de 1845 a la activista Margaret Fuller, dijo:

Te digo que no hay esperanza para la mujer hasta que participe en la elaboración de las leyes; no hay posibilidad para ella hasta que su voto valga tanto como el de un hombre . Cuando lo sea, la mujer no se conformará con seis peniques al día por el mismo trabajo por el que un hombre recibiría un dólar ... Todo lo que tú y otros están haciendo para enaltecer a la mujer solo sirve para que sienta con mayor intensidad el prolongado abuso de su propio entendimiento, cuando recapacite. Sería como educar a los esclavos y seguir manteniéndolos en la esclavitud. ^{[ 270 ]} 

Neal pronunció la primera conferencia sobre los derechos de la mujer en Estados Unidos como discurso del Día de la Independencia en Portland, Maine, en 1832. ^{[ 271 ]} Declaró que, bajo la subordinación a la mujer y sin sufragio, las mujeres eran víctimas del mismo crimen de impuestos sin representación que causó la Guerra de la Independencia. ^{[ 272 ]} Alcanzó la cima de su influencia en temas feministas con su discurso "Derechos de la Mujer" (1843) ^{[ 273 ]} ante una multitud de 3000 personas en la ciudad de Nueva York. ^{[ 274 ]} Atacó el concepto de representación virtual en el gobierno que, según los opositores al sufragio, las mujeres podían disfrutar a través de los hombres: "Simplemente inviertan la condición de los dos sexos: den a las mujeres todo el poder que ahora disfrutan los hombres  ... ¡Qué clamor habría entonces sobre la igualdad de derechos , sobre una clase privilegiada , sobre ser gravadas sin su propio consentimiento , sobre la representación virtual , y todo eso!" ^{[ 275 ]}

El discurso sobre los "Derechos de la Mujer" tuvo una amplia cobertura, aunque fue desestimado por la prensa, y Neal lo imprimió más tarde ese mismo año en las páginas de la revista Brother Jonathan , de la que era editor. ^{[ 276 ]} En 1843, utilizó esa revista para publicar sus propios ensayos en los que abogaba por la igualdad salarial y mejores condiciones laborales para las mujeres, y para organizar un debate impreso por correspondencia sobre los méritos del sufragio femenino entre él y Eliza W. Farnham . ^{[ 277 ]} Más de cuarenta años después, el segundo volumen de la Historia del Sufragio Femenino (1887) recordaba que la conferencia "suscitó un considerable debate  ..., fue ampliamente copiada y  ... tuvo una amplia influencia silenciosa, preparando el camino para la acción. Fue una sátira mordaz, y los hombres sintieron la reprimenda". ^{[ 278 ]}

Durante veinte años después de su trabajo con la revista Brother Jonathan , Neal escribió sobre mujeres casi exclusivamente en ficción, pero solo ocasionalmente sobre temas feministas en periódicos. ^{[ 279 ]} Reflexionó sobre el travestismo y la naturaleza performativa del género en "Masquerading" (1864), ^{[ 257 ]} "uno de los ensayos más interesantes de su carrera". ^{[ 280 ]} A esto le siguieron dos ensayos sobre los derechos de las mujeres para el American Phrenological Journal (1867), el capítulo sobre los derechos de las mujeres de su autobiografía (1869) y doce artículos en The Revolution (1868–1870). ^{[ 281 ]}

Neal se involucró prominentemente como organizador en el movimiento sufragista femenino después de la Guerra Civil, logrando influencia en organizaciones locales, regionales y nacionales. ^{[ 282 ]} Cuando la Asociación Estadounidense por la Igualdad de Derechos se dividió en 1869 por la Decimoquinta Enmienda , Neal lamentó la división de esfuerzos, pero brindó su apoyo a la posterior Asociación Nacional por el Sufragio Femenino debido a su insistencia en el sufragio inmediato para todas las mujeres. ^{[ 257 ]} Cofundó la Asociación por el Sufragio Femenino de Nueva Inglaterra en 1868, organizó la primera reunión pública sobre el sufragio femenino en Portland en 1870 y cofundó la primera Asociación por el Sufragio Femenino estatal de Maine en 1873. ^{[ 283 ]}

Neal presentó sus primeros argumentos contra las loterías en periódicos de Baltimore mientras era aprendiz de abogado, y luego en Logan (1822). Su argumento de que la ley debía tratar las loterías igual que otras formas de juego tuvo influencia en todo Estados Unidos y en la Cámara de los Comunes del Reino Unido . ^{[ 284 ]} En The Yankee , "atacó con dureza todas las oficinas [de lotería],  ... tanto en los tribunales como en nuestras cámaras legislativas, y no descansó hasta que el sistema fue erradicado  ... en todo nuestro país". ^{[ 285 ]} Las loterías cayeron en desgracia en Estados Unidos en la década de 1830. ^{[ 286 ]}

En su ensayo «Estados Unidos» (1826), Neal presentó su primer argumento publicado contra el impuesto de capitación que financiaba el sistema de milicias de Estados Unidos . ^{[ 285 ]} Afirmó que tanto «los pobres como los ricos pagan impuestos  ... bajo la ley de milicias», la cual fue diseñada «para defender la propiedad del hombre rico. Los ricos, por supuesto, no se presentan en el campo de batalla. Los pobres sí. Estos últimos no pueden permitirse el lujo de mantenerse alejados; los primeros sí». Propuso reemplazar el impuesto de capitación con un impuesto sobre la propiedad para pagar a los hombres que servían en las milicias, haciendo así que el sistema fuera más equitativo. ^{[ 287 ]}

Neal publicó ensayos, novelas y cuentos para defender los derechos de los indígenas americanos. En una época en que "nativo americano" era un término nativista que se refería a los angloamericanos , Neal declaró en su primera novela (1817) que "el indio es el único nativo americano". ^{[ 288 ]} En "Una visión resumida de América" ​​(1824), Neal argumentó que los indígenas americanos "nunca han sido los agresores" en los conflictos con los estadounidenses de origen europeo y que "ningún pueblo, antiguo o moderno  ... ha sido tan deplorablemente oprimido, engañado y agraviado, de todas las maneras posibles". ^{[ 289 ]} Pidió el reconocimiento de la soberanía indígena, denunciando que "el derecho internacional nunca se ha tenido en cuenta al tratar con ellos:  ... sus embajadores han sido apresados, encarcelados y masacrados,  ... [y] nunca se les ha declarado la guerra". ^{[ 289 ]} Al describir el proceso por el cual el gobierno de los Estados Unidos se apoderó de tierras indígenas, Neal dijo:

Los habitantes de la frontera se enemistan con los indios  ... No hay declaración de guerra ni ceremonia; pero, en marcha el general [Andrew] Jackson —o algún otro general—, devastando y arrasando todo el país. Le sigue una tregua: la cesión del territorio conquistado, para la protección de los blancos. ^{[ 289 ]}

Neal utilizó novelas como Logan (1822) para desafiar las barreras raciales entre estadounidenses blancos e indígenas. ^{[ 178 ]} En respuesta a la Ley de Remoción de Indios (1830) y la literatura popular que la apoyaba, Neal publicó el cuento "David Whicher" (1832) para explorar la coexistencia pacífica multiétnica en los Estados Unidos. ^{[ 290 ]} El relato también "cuestionó cómo la literatura popular empleaba la violencia colonial para proporcionar un modelo y una justificación para su continuación en nombre de la expansión nacional". ^{[ 291 ]}

Neal protestó contra la privación del derecho al voto de los afroamericanos libres al revelar cómo a los « estadounidenses nacidos libres ,  ... debido a su color », no solo en los estados esclavistas , «sino también en los estados donde la esclavitud se considera con horror  ... se les permite incluso votar ,  ... ya sea excluidos por ley  ... o excluidos por miedo». ^{[ 292 ]} Receloso del «racismo práctico» entre los blancos del norte, ^{[ 293 ]} Neal llamó la atención sobre los miembros de su gimnasio que en 1828 «votaron que  ... a ningún hombre de color  ... se le puede permitir hacer ejercicio con los ciudadanos blancos de nuestra comunidad libre e igualitaria. ¡Hurra por Nueva Inglaterra! Aquí no tenemos prejuicios; ninguno más que prejuicios sanos, al menos». ^{[ 294 ]} Decepcionado de que no admitieran a los hombres negros que él patrocinaba como miembros, Neal terminó su participación en el gimnasio poco después. ^{[ 295 ]} En la ficción, Neal exploró las diferencias entre los prejuicios del Norte y del Sur contra los afroamericanos, particularmente en The Down-Easters (1833). ^{[ 296 ]} Sin embargo, creía en la inferioridad frenológica, explicando que «mientras ignoramos el color , prestamos mucha atención a la forma en nuestra estimación de la capacidad . La cabeza negra es muy mala». ^{[ 297 ]} Esto lo llevó a un argumento protoeugenésico para legalizar el matrimonio interracial para que las futuras generaciones de «los negros de América ya no fueran una clase separada e inferior, sin poder político, sin privilegios y sin una parte en la gran comunidad». ^{[ 298 ]}

Neal se oponía "resuelta y sinceramente a la esclavitud" ^{[ 299 ]} , interpretando los ideales de la Declaración de Independencia en el sentido de que "los esclavos en América fueron creados libres  ... Por lo tanto, pueden abolir el gobierno, que, al mantenerlos como los mantiene, ha 'violado su confianza ' " . ^{[ 300 ]} En reacción a la violación generalizada de mujeres esclavizadas, informó que "los padres blancos  ... son culpables de vender su propia carne y sangre a la esclavitud  ... En los estados del sur de América, donde las mujeres de color son buscadas, compradas y conviven con hombres blancos  ... porque la ganancia del amo es directamente proporcional a la fertilidad de la esclava". ^{[ 301 ]}

Convencido de que «la emancipación repentina de toda la población esclavizada, de una sola vez, es imposible» ^{[ 302 ]} y que perpetuaría la condición de los afroamericanos como «una casta muy temible» en los EE. UU., ^{[ 303 ]} apoyó la «emancipación gradual [que] ha tenido éxito en los estados de Nueva Inglaterra y en Nueva York». ^{[ 302 ]} Dado que Nueva Inglaterra «no tenía nada que perder con la emancipación, sino más bien  mucho  que ganar, puesto que el valor del trabajo blanco aumentaría», ^{[ 301 ]} Neal abogó por una emancipación compensada financiada por el gobierno federal para distribuir el costo entre los estados. ^{[ 304 ]}

Neal apoyó a la Sociedad Americana de Colonización, ^{[ 296 ]} fundando la sección local de Portland, Maine en 1833, donde se desempeñó como secretario, y posteriormente se reunió con el primer presidente de Liberia , Joseph Jenkins Roberts . ^{[ 305 ]} Es probable que Neal evitara el movimiento por la "emancipación inmediata, incondicional y universal" ^{[ 306 ]} debido a una larga disputa con William Lloyd Garrison . La disputa no se resolvió hasta que Neal declaró en 1865 que "yo estaba equivocado  ... y el Sr. Garrison tenía razón". ^{[ 307 ]}

La educación cuáquera de Neal probablemente le inculcó una aversión a los «títulos mundanos», que, según él, eran inapropiados en la sociedad republicana . ^{[ 308 ]} Los ridiculizó con obras humorísticas como la portada de su primera novela (1817), que afirmaba que el libro estaba «Reseñado por... Él mismo... 'Esquire '» . ^{[ 243 ]} En «Una visión resumida de América» (1824), denunció que Estados Unidos se había alejado de sus ideales de igualdad para convertirse en un lugar donde «los títulos se multiplican  ... Incluso el orgullo de la ascendencia  ... ha echado raíces en ese suelo republicano. Hay una tremenda contienda  ... entre las familias de ayer y las de anteayer». ^{[ 309 ]} Como abogado, se negó a dirigirse al Presidente del Tribunal Supremo John Marshall o a cualquier otro juez como "su señoría", ^{[ 310 ]} alegando que "no hay mayor farsa en la mente de los hombres que esta obsequiosa reverencia a hombres de alta posición. Los grandes pensadores del mundo son los trabajadores del mundo, los productores del mundo". ^{[ 311 ]}

De niño, Neal decidió evitar el consumo excesivo de alcohol y mantuvo esta convicción personal durante toda su vida. ^{[ 312 ]} No se asoció con el movimiento de la templanza hasta después de regresar a Portland, Maine, desde Londres. Su primera invitación para dar una conferencia fue para el discurso anual de la Asociación de Portland para la Promoción de la Templanza en 1829. ^{[ 313 ]} Neal Dow , primo de John Neal, fue un líder del movimiento de la prohibición , y en 1836 Neal participó en debates públicos con su primo para defender el consumo moderado de vino como una alternativa a la abstinencia total. ^{[ 314 ]} Fue en este período entre finales de la década de 1830 y finales de la década de 1840 que Neal se desilusionó con el movimiento de la templanza, que se había alejado de un enfoque en la persuasión moral para promulgar leyes de prohibición; Dow y sus seguidores, «en lugar de respetar el mandato de “ Sed moderados en todo ”, eran furiosamente intemperantes en lo que respecta a la templanza; haciendo de la abstinencia total la condición de la ciudadanía, y casi de la civilización». ^{[ 315 ]} Neal seguía convencido de «los males de la intemperancia  ... No podían exagerarse; la única cuestión era el remedio». ^{[ 316 ]}

La reputación de Neal como un genio intelectualmente disperso e incontrolable está respaldada por el biógrafo Windsor Daggett, quien dijo: "dispersó su genio en muchos canales sin saber cuál". ^{[ 318 ]} El historiador Edward H. Elwell dijo: "escribió para todo porque no podía escribir mucho tiempo para nada". ^{[ 319 ]} Según la propia admisión de Neal, un año como editor de periódico fue "mucho tiempo, para cualquier cosa [ sic ] con la que tuviera que lidiar". ^{[ 320 ]} El estudioso de la literatura estadounidense Fred Lewis Pattee vio a Neal como "un genio de un tipo que debe definirse especialmente" con palabras como "energía y persistencia", pero también "una ignorancia colosal". ^{[ 321 ]} La estudiosa de la literatura estadounidense Theresa A. Goddu concluyó que Neal había sido canonizado como "mitad salvaje, mitad genio". ^{[ 322 ]} Edgar Allan Poe estaba "inclinado a clasificar a John Neal en primer lugar, o al menos en segundo, entre nuestros hombres de genio indiscutible ", pero en el mismo párrafo calificó su obra como "masiva y sin detalles", "apresurada e indistinta" y "deficiente en un sentido de completitud". ^{[ 323 ]}

Tanto los contemporáneos como los estudiosos de Neal se inclinan a lamentar su incapacidad para alcanzar lo que otros consideraban el potencial de sus habilidades. El biógrafo Donald A. Sears lo clasificó como "un escritor sin obra maestra" que "vivió para ser eclipsado por escritores de menor genio pero con mayor dominio de su talento". ^{[ 324 ]} Daggett dijo: "Mostró un brillo juvenil. Nunca lo alcanzó ni lo dominó del todo, y por eso a veces llevaba el sello del fracaso en la mente de sus contemporáneos". ^{[ 325 ]} El estudioso de la literatura estadounidense Alexander Cowie se refirió a Neal como "la víctima de su propia lujuria por las palabras", sin "una sola obra de ficción que merezca ser rescatada por su mero mérito" ^{[ 326 ]} y sin libros "que valgan la pena colocar en los estantes de ninguna biblioteca salvo como un ejemplar de 'créalo o no'". ^{[ 327 ]} En un poema de 1848, James Russell Lowell clasificó a Neal como "un hombre que hizo menos de lo que podría haber hecho", que era bueno "atrayendo bandadas de cometas, pero nunca una estrella" porque era "demasiado apresurado para esperar a que el fruto maduro del Arte cayera", y concluyó que "si tan solo hubiera esperado, podría haber sido grande". ^{[ 328 ]}

La obra creativa de Neal influyó indirectamente en muchos escritores durante y después de su vida. Se sabe que Seba Smith , Nathaniel Hawthorne y Henry Wadsworth Longfellow disfrutaron de los primeros poemas y novelas de Neal y se vieron influenciados por ellos. ^{[ 329 ]} Smith es famoso sobre todo por su serie de humor «Jack Downing», que probablemente estuvo influenciada por el uso humorístico que Neal hacía del dialecto regional. ^{[ 330 ]} También es probable que Edgar Allan Poe desarrollara muchos de sus rasgos característicos como escritor bajo la influencia de los artículos de Neal en The Yankee a finales de la década de 1820. ^{[ 331 ]}

Muchos estudiosos concluyen que la mayoría de los autores más importantes del renacimiento estadounidense de mediados del siglo XIX se ganaron su reputación empleando técnicas aprendidas de la obra de Neal a principios de siglo, entre ellos Ralph Waldo Emerson , Walt Whitman , Edgar Allan Poe y Herman Melville. ^{[ 332 ]} El biógrafo Benjamin Lease señaló que los predecesores inmediatos de Neal, Washington Irving y James Fenimore Cooper, comparativamente mejor recordados, carecían de un vínculo evidente con esos maestros de mediados de siglo, vínculo que Neal demuestra claramente. ^{[ 333 ]} Además, argumentó que la capacidad de Neal para influir en figuras tan dispares como Poe y Whitman demuestra la importancia de su obra. ^{[ 334 ]}

En consonancia con sus predecesores del siglo XX, tanto Lease como Sears, en la década de 1970, clasificaron a John Neal como una figura de transición en la literatura, posterior a la primera oleada de literatura estadounidense que imitaba a la británica, pero anterior al gran Renacimiento estadounidense que tuvo lugar después de que Neal publicara la mayor parte de su obra. ^{[ 335 ]} Estudios más recientes sitúan a Neal "no exactamente 'por debajo' del 'Renacimiento estadounidense ' " , sino "disperso a lo largo del mismo". ^{[ 336 ]} Los estudiosos de la literatura estadounidense Edward Watts, David J. Carlson y Maya Merlob sostuvieron que Neal fue excluido del Renacimiento debido a su distancia del círculo de Boston- Concord y a su utilización de estilos y modos populares considerados de menor nivel artístico. ^{[ 337 ]} A pesar de este olvido en el siglo XX, la vida y la obra de Neal comenzaron a experimentar un resurgimiento del interés entre los académicos en el siglo XXI. ^{[ 338 ]}

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