A es de ácido

A Is for Acid es una película británica para televisión de 2002 basada en la vida del asesino en serie John Haigh , conocido como el Asesino del Baño de Ácido porque disolvió los cuerpos de seis personas en ácido sulfúrico . Haigh, ahorcado en 1949 por sus crímenes, creía erróneamente que un asesinato no podía probarse sin la presencia de un cuerpo. Protagonizada por Martin Clunes en el papel principal, la película se rodó en Scarborough , elegida porque se creía que su aspecto era similar al de Londres cuando Haigh vivió allí durante la década de 1940, y también en Saltaire para representar su juventud. La película fue producida por Yorkshire Television para la cadena ITV y se emitió el 9 de septiembre de 2002. Dirigida por Harry Bradbeer y escrita por Glenn Chandler , A Is for Acid también contó entre su reparto con Keeley Hawes , Richard Hope y Celia Imrie .

John George Haigh se cría en un pueblo de Yorkshire con unos padres sobreprotectores que pertenecen a la estricta congregación de los Hermanos de Plymouth . Su padre le enseña que su familia es diferente a las demás, por ser parte de los "elegidos de Dios"; pero de adulto, John se dedica a pequeños delitos. Se casa con Beatrice 'Betty' Hamer, quien queda embarazada de su hijo. Mientras cumple una condena de prisión por fraude , Haigh lee sobre el término corpus delicti , asumiendo erróneamente que significa que un asesinato no puede probarse sin la presencia de un cadáver. Posteriormente, concibe lo que cree que es el crimen perfecto y experimenta disolviendo ratones en ácido sulfúrico. Tras enterarse de que Betty ha dado a luz a una hija y se ha marchado, Haigh viaja a Londres al salir de prisión, donde encuentra trabajo como ingeniero.

Tras ser despedido de su trabajo por una relación con la hija de su jefe, Gillian Rogers, Haigh se independiza como inventor. Se reencuentra con un antiguo empleador, Donald McSwan, propietario de un exitoso negocio inmobiliario. Tras entablar amistad con McSwan y sus ancianos padres, William y Amy, Haigh se ofrece a ayudarlos cuando Donald es reclutado para luchar en la Segunda Guerra Mundial . Donald acepta la sugerencia de Haigh de que él se encargue del negocio y cuide de sus padres mientras Donald se esconde en Escocia durante la guerra. Haigh invita entonces a Donald a su taller, donde lo asesina a golpes y sumerge su cuerpo en una cuba de ácido para disolverlo. Luego falsifica la firma de Donald para tomar el control de sus asuntos. Mantiene la farsa de que Donald está huyendo durante el resto de la guerra, pero cuando Gran Bretaña celebra el Día de la Victoria en Europa , Haigh les dice a William y Amy que Donald ha regresado a Londres y los espera en su taller. Acto seguido, los asesina a ambos tras llevarlos allí por separado. Con el dinero de los McSwan, Haigh se instala en el hotel Onslow Court en Kensington .

Las siguientes víctimas de Haigh son Archie y Rose Henderson, un médico y su esposa, con quienes entabla amistad tras visitar una tienda que acaban de comprar. El Dr. Henderson le confiesa a Haigh que él y Rose son bastante ricos, pero que su matrimonio atraviesa dificultades. La pareja emprende unas vacaciones decisivas que se ven interrumpidas por Haigh, quien invita a Archie a su taller y lo asesina allí. Posteriormente, atrae a Rose al mismo lugar con el pretexto de que su marido está enfermo. El hermano de Rose, Arnold Burton, sospecha cuando Haigh les cuenta que los Henderson tuvieron que abandonar el país porque Archie practicó un aborto ilegal y cedió sus asuntos a Haigh, a quien solo conocen desde hace unos meses. Finalmente, Haigh asesina a Olive Durand-Deacon, también residente de Onslow Court, cuando empieza a quedarse sin dinero. Su amiga, Constance Lane, se preocupa por la desaparición de Olive y convence a Haigh para que la acompañe a la policía a denunciar su desaparición.

Burton también acude a la policía tras ver la foto de Haigh en un artículo periodístico sobre la mujer desaparecida, lo que lleva a los detectives a iniciar una investigación. Haigh confiesa haber matado a Olive, diciendo que la disolvió en ácido y, por lo tanto, no puede ser procesado por su asesinato, ya que no hay cadáver. Luego confiesa los otros cinco asesinatos y se atribuye otros tres. Un patólogo del Ministerio del Interior es llamado para examinar el taller de Haigh, donde se recuperan cálculos biliares y un hueso pélvico . Tras ser declarado culpable de asesinato, Haigh espera la sentencia de muerte . Recibe la visita de Gillian Rogers y le pide que visite a sus padres después de su ejecución . La película termina con Gillian cumpliendo su promesa.

• Martin Clunes como John Haigh
• Keeley Hawes como Gillian Rogers
• Richard Hope como el Dr. Archie Henderson
• Celia Imrie como Rose Henderson
• Rowena Cooper como Olive Durand-Deacon
• John Flanagan como Arnold Burton
• Terence Beesley como el sargento detective Heslin
• Matyelok Gibbs como Constance Lane
• Geoff Holman como John Haigh Sr.
• Barbara Marten como Emily Haigh
• Sally Carman como Betty Haigh (de soltera Hamer)
• Neil McKinven como Donald McSwan
• Claire Nielson como Amy McSwan
• Donald Douglas como William McSwan
• Christopher Ettridge como Steven Rogers
• Christopher Town como John Haigh (de niño)
• Charlotte Webb como las piernas de la mujer muerta

El Scarborough News informó en noviembre de 2001 que Yorkshire Television estaba trabajando en una producción titulada A Is for Acid que retrataría la vida del asesino en serie John George Haigh, y que Martin Clunes había sido elegido para el papel principal. Las escenas para la próxima producción se filmarían en lugares alrededor de Scarborough , particularmente en el área de South Cliff de la ciudad, que se creía que se parecía a Kensington tal como lucía durante la época en que Haigh vivió allí en la década de 1940. ^{[ 1 ]} El artículo también informó que Yorkshire Television había solicitado al Ayuntamiento de Scarborough permiso para cerrar algunas calles y la Esplanade de la ciudad para fines de filmación, pero que el permiso había sido denegado, por lo que se estaba pidiendo a los residentes que evitaran la zona de forma voluntaria. ^{[ 1 ]} Se filmaron escenas adicionales en Wetherby , Saltaire y afuera de Hyde Park Picture House, Leeds .

El Manchester Evening News publicó una entrevista con Clunes el 9 de septiembre de 2002, el día del estreno de la película, en la que el actor habló sobre el papel: «Nunca antes me habían pedido que interpretara a alguien que existiera en la realidad. Haigh fue un verdadero reto. Aunque fue real, está casi olvidado y mi generación no lo conocía. Mi madre, en cambio, recuerda el caso como un suceso verdaderamente horrible del siglo pasado. Cuando le conté a un amigo mayor a quién interpretaba, me dijo que de niño le decían a menudo: "Trágate eso o John Haigh te atrapará". Era el coco por excelencia de la época». ^{[ 2 ]}

La película fue promocionada intensamente por ITV antes de su primera emisión a las 21:00 del 9 de septiembre de 2002, pero atrajo a una audiencia relativamente pequeña para un programa en horario de máxima audiencia. Las cifras preliminares indicaron que 6 millones de espectadores sintonizaron A Is for Acid , una cifra superada por un episodio de Waking the Dead que se emitió en el mismo horario en BBC One . ^{[ 3 ]} Una reseña en el Manchester Evening News al día siguiente de la emisión de la película fue generalmente favorable: «Clunes podría parecer una elección improbable para este papel siniestro y exigente  ... pero se desempeñó tremendamente bien en su interpretación del embaucador radiante y untuoso con un corazón asesino  ... Clunes hizo que el asesino fuera plausible, encantador y profesional mientras asesinaba por lucro». Sin embargo, el crítico criticó la falta de tensión de la película y su incapacidad para analizar la psique de Haigh. ^{[ 4 ]}

La escena inicial que muestra la infancia de Haigh se filmó en Saltaire , West Yorkshire . Más adelante, cuando se ve a John cortejando a Betty, el cine Hyde Park Picture House en Hyde Park , Leeds . La comisaría a la que John lleva a Constance Lane para denunciar la desaparición de su amiga se filmó en las oficinas del Ayuntamiento de Wetherby .

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