Juan Haigh

John George Haigh ( / h eɪ ɡ / HEYG ; 24 de julio de 1909 – 10 de agosto de 1949), conocido comúnmente como el Asesino del Baño de Ácido , fue un asesino en serie inglés condenado por el asesinato de seis personas, aunque afirmó haber matado a nueve. Haigh golpeaba hasta la muerte o disparaba a sus víctimas y se deshacía de sus cuerpos con ácido sulfúrico antes de falsificar sus firmas para poder vender sus pertenencias y obtener grandes sumas de dinero. Sus acciones fueron el tema de la película para televisión A Is for Acid .

John Haigh nació en Stamford, Lincolnshire , ^{[ 1 ]} y se crió en el pueblo de Outwood , West Riding de Yorkshire . Sus padres fueron el ingeniero John Robert Haigh y su esposa Emily (de soltera Hudson), miembros de los Hermanos de Plymouth , una secta protestante conservadora . Se casaron a una edad avanzada y Haigh fue su único hijo. ^{[ 2 ]}

Haigh afirmó posteriormente que sufrió pesadillas religiosas recurrentes durante su infancia. Desarrolló una gran destreza con el piano, instrumento que aprendió en casa. ^{[ 3 ]} Le gustaba la música clásica y asistía con frecuencia a conciertos.

Haigh obtuvo una beca para la Queen Elizabeth Grammar School de Wakefield y luego para la Catedral de Wakefield , donde se convirtió en monaguillo. Tras finalizar sus estudios, entró como aprendiz en una empresa de ingenieros automotrices. Después de un año, dejó ese trabajo y trabajó en el sector de los seguros y la publicidad. A los 21 años, fue despedido tras ser sospechoso de robar dinero de una caja registradora. ^{[ 4 ]} Después de ser despedido, se dedicó a falsificar documentos de automóviles.

El 6 de julio de 1934, Haigh se casó con Beatrice 'Betty' Hamer, de 23 años. El matrimonio pronto fracasó. ^{[ 4 ]} Ese mismo año , mientras Haigh estaba en prisión, Betty dio a luz a una niña. La dio en adopción y abandonó a Haigh. Desde entonces, la familia de Haigh lo marginó. ^{[ 5 ]}

Haigh se mudó a Londres en 1936 y se convirtió en chófer de William McSwan, un acaudalado propietario de salones recreativos. También se encargaba del mantenimiento de las máquinas recreativas de McSwan. Posteriormente, se hizo pasar por un abogado llamado William Cato Adamson con oficinas en Chancery Lane, Londres; Guildford , Surrey ; y Hastings , Sussex . Vendía acciones fraudulentas, supuestamente procedentes de las herencias de sus clientes fallecidos, a precios inferiores a los del mercado. Su estafa fue descubierta por alguien que se percató de que había escrito mal Guildford como "Guilford" en su membrete. Haigh recibió una condena de cuatro años de prisión por fraude. ^{[ 6 ]} Fue liberado poco después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial ; continuó delinquiendo y fue condenado a varias penas de prisión adicionales.

Lamentando haber dejado víctimas con vida para que lo acusaran, se sintió intrigado por el asesino francés Georges-Alexandre Sarret , quien se deshacía de los cuerpos usando ácido sulfúrico . ^{[ 6 ]} Haigh experimentó con ratones de campo y descubrió que el cuerpo se disolvía en tan solo 30 minutos. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Haigh salió de prisión en 1943 y se convirtió en contable en una empresa de ingeniería. Poco después, por casualidad, se encontró con su antiguo empleador, William McSwan, en un pub de Kensington . McSwan le presentó a sus padres, Donald y Amy. ^{[ 9 ]} McSwan trabajaba para ellos cobrando los alquileres de sus propiedades en Londres, y Haigh llegó a envidiar su estilo de vida. ^{[ 6 ]} El 6 de septiembre de 1944, McSwan desapareció. Haigh admitió más tarde que había atraído a McSwan a un sótano en Gloucester Road, lo había golpeado en la cabeza con un tubo de plomo y luego había metido su cuerpo en un bidón de 40 galones imperiales (180 L; 48 galones estadounidenses ) con ácido sulfúrico concentrado. Dos días después, al comprobar que el cuerpo de McSwan se había disuelto casi por completo, Haigh vació el bidón en una alcantarilla. ^{[ 6 ]}   

Les dijo a los padres de McSwan que su hijo se había escondido en Escocia para evitar ser llamado a filas. Haigh comenzó entonces a vivir en la casa de McSwan y a cobrar el alquiler para sus padres. Ellos se preguntaron por qué su hijo no había regresado, ya que la guerra estaba llegando a su fin. El 2 de julio de 1945, los atrajo a Gloucester Road diciéndoles que su hijo había vuelto de Escocia para una visita sorpresa. Allí los mató a golpes en la cabeza y se deshizo de sus cuerpos. ^{[ 6 ]} Luego, Haigh robó los cheques de pensión de McSwan y vendió las propiedades de sus padres por alrededor de 8000 libras esterlinas (aproximadamente 300 000 libras esterlinas en 2025 ). Después se mudó al Hotel Onslow Court en Kensington.

Haigh era un jugador empedernido. En 1947, empezó a quedarse sin dinero. Para solucionar sus problemas financieros, buscó a otra pareja a la que asesinar y robar: Archibald Henderson y su esposa Rose, de soltera Burlin. Rose había estado casada con el inventor alemán Rudolph Erren.

Después de fingir interés en una casa que estaban vendiendo, Rose lo invitó al apartamento de los Henderson para que tocara el piano en su fiesta de inauguración . Mientras estaba en el apartamento, Haigh robó el revólver de Archibald Henderson, planeando usarlo en su próximo crimen. Alquiló un pequeño taller en 2 Leopold Road, Crawley , West Sussex , y trasladó allí ácido y tambores desde Gloucester Road. (También se sabe que Haigh se hospedó en el Hotel George de Crawley en varias ocasiones). ^{[ 10 ] [ 11 ]} El 12 de febrero de 1948, llevó a Archibald Henderson a su taller con el pretexto de mostrarle un invento. Cuando llegaron, Haigh le disparó a Henderson en la cabeza con el revólver robado. Luego, Haigh atrajo a Rose Henderson al taller, afirmando que su esposo había enfermado, y también le disparó a ella.

Después de deshacerse de los cuerpos de los Henderson en bidones de aceite llenos de ácido, falsificó una carta con sus firmas y vendió todas sus pertenencias por 8.000 libras, excepto su coche y su perro, que se quedó. ^{[ 12 ]}

La siguiente y última víctima de Haigh fue Olive Durand-Deacon, de 69 años, la adinerada viuda del abogado John Durand-Deacon y también residente del Hotel Onslow Court. Para entonces, Haigh se hacía llamar ingeniero y oyó a Olive hablar con sus amigas sobre su idea de uñas artificiales. La invitó al taller de Leopold Road el 18 de febrero de 1949 y, una vez dentro, le disparó en la nuca con el revólver Webley calibre .38 que había robado a Archibald Henderson, ^{[ 13 ]} la despojó de sus objetos de valor, incluyendo un abrigo de cordero persa , y la metió en un baño de ácido. Dos días después, la amiga de Durand-Deacon, Constance Lane, denunció su desaparición.

Los detectives pronto descubrieron los antecedentes de robo y fraude de Haigh y registraron el taller. La policía encontró el maletín de Haigh con un recibo de tintorería del abrigo de Olive Durand-Deacon, así como documentos relacionados con los Henderson y los McSwan. El taller en Sussex que Haigh alquilaba no tenía desagüe, a diferencia del que había alquilado en Gloucester Road , Londres. Por lo tanto, se deshizo de los restos vertiendo el contenido del recipiente sobre un montón de escombros en la parte trasera de la propiedad. La investigación de la zona por parte del patólogo Keith Simpson reveló 13 kg de grasa corporal humana, parte de un pie humano, cálculos biliares humanos y parte de una dentadura postiza que posteriormente fue identificada por el dentista de Olive Durand-Deacon durante el juicio. ^{[ 14 ]} 

Durante el interrogatorio, Haigh le preguntó al inspector detective Albert Webb: «Dígame, francamente, ¿qué probabilidades hay de que alguien salga de Broadmoor ?» ^{[ 15 ]} (un hospital psiquiátrico de alta seguridad). El inspector respondió que no podía hablar de ese tipo de cosas, así que Haigh replicó: «Bueno, si le dijera la verdad, no me creería. Suena demasiado fantástico para ser verdad».

Haigh confesó entonces haber asesinado a Durand-Deacon, a los McSwan y a los Henderson, además de a otras tres personas: un joven llamado Max, una chica de Eastbourne y una mujer de Hammersmith . Estas afirmaciones no pudieron ser corroboradas.

En julio de 2026, la BBC publicó un informe confuso e inexacto que afirmaba que Haigh había sido juzgado en el Tribunal de Magistrados de Horsham. ^{[ 16 ]} Esto constituye una interpretación errónea del procedimiento vigente en aquel entonces, cuando una persona acusada de asesinato comparecía ante los magistrados en una audiencia preliminar en la que los testigos de la acusación prestaban declaración oral bajo juramento, registrada como deposiciones . Los magistrados no emitían un veredicto de culpabilidad: su función era únicamente decidir si, con base en las pruebas, existían motivos suficientes para que el acusado respondiera ante el tribunal. Al considerar que sí los había, remitieron a Haigh a juicio en la siguiente sesión de los Tribunales de Sussex.

El juicio de Haigh se celebró en las sesiones judiciales de Lewes ; las pruebas del juicio se encuentran ahora en el Museo del Crimen de New Scotland Yard. ^{[ 17 ]} Haigh alegó locura , afirmando que había bebido la sangre de sus víctimas. Dijo que de niño tenía sueños dominados por la sangre. Cuando se vio involucrado en un accidente de coche en marzo de 1944, su sueño volvió a él: «Vi ante mí un bosque de crucifijos que poco a poco se convertían en árboles. Al principio, parecía rocío o lluvia, goteando de las ramas, pero al acercarme me di cuenta de que era sangre. Todo el bosque empezó a retorcerse y los árboles, oscuros y erguidos, a rezumar sangre ... Un hombre iba de cada árbol recogiendo la sangre ... Cuando la copa estuvo llena, se ^{acercó a} mí. 'Bebe', dijo, pero yo no podía moverme» ^. [ 18 ]  

El Fiscal General , Sir Hartley Shawcross KC (más tarde Lord Shawcross), dirigió la acusación e instó al jurado a rechazar la defensa de Haigh por demencia, ya que había actuado con premeditación . Sir David Maxwell Fyfe KC, abogado defensor, llamó a numerosos testigos para dar fe del estado mental de Haigh, entre ellos Henry Yellowlees , quien afirmó que Haigh tenía una constitución paranoica , y añadió: «La absoluta insensibilidad, jovialidad, frialdad y casi amistosa indiferencia del acusado hacia los crímenes que admite libremente haber cometido es única en mi experiencia». ^{[ 19 ]}

Haigh había creído erróneamente que si no se encontraban los cuerpos de sus víctimas, no sería posible una condena por asesinato. ^{[ 20 ]} El jurado tardó solo unos minutos en declararlo culpable. El juez Humphreys lo sentenció a muerte, ^{[ 21 ]} sentencia ejecutada el 10 de agosto de 1949 por el verdugo Albert Pierrepoint . Haigh parecía indiferente a su destino, pidiendo un ensayo de su ejecución para que todo transcurriera sin problemas, bromeando sobre "aparecer inesperadamente" ante Dios y expresando la creencia de que se reencarnaría y volvería al mundo para continuar su obra.

El caso fue uno de los casos posteriores a 1945 que obtuvo una considerable cobertura en los periódicos, a pesar de que la culpabilidad de Haigh no fue cuestionada. El editor del Daily Mirror , Silvester Bolam , fue condenado a tres meses de prisión por desacato al tribunal por describir a Haigh como un "asesino" mientras el juicio aún estaba en curso. ^{[ 22 ]} El Daily Mirror también fue multado con 10 000 libras esterlinas. ^{[ 23 ]}

• Familia McSwan:
  • William Donald McSwan (9 de septiembre de 1944)
  • Donald y Amy McSwan (2 de julio de 1945)
• Pareja Henderson:
  • Archibald y Rosalie Henderson (12 de febrero de 1948)
• Henrietta Helen Olivia Robarts Durand-Deacon, de soltera Fargus (18 de febrero de 1949)

• El estreno de la película británica de cine negro de 1949, Obsession, fue retrasado por la Junta Británica de Censura Cinematográfica debido a las similitudes en su trama con el caso Haigh. ^{[ 24 ]}
• El proyecto de Hitchcock de mediados de la década de 1960, Kaleidoscope, que nunca llegó a producirse , se inspiró tanto en Haigh como en el asesino Neville Heath . ^{[ 25 ]}
• El papel de Haigh fue interpretado por Martin Clunes en el drama de ITV A Is for Acid . ^{[ 26 ]}
• En el quinto episodio de la primera temporada de la serie de comedia británica Psychoville , el personaje de David Sowerbutts tiene una visión en la que figuras de cera de varios asesinos en serie, incluido Haigh, parecen cobrar vida. Durante esta secuencia, Haigh es interpretado por George Asprey .
• Nigel Fairs interpretó a Haigh en el audiodrama de Big Finish In Conversation with an Acid Bath Murderer (2011), que también escribió. El reparto incluía a Richard Franklin como Archie Henderson, Mandi Symonds como Olive Durand-Deacon y Louise Jameson (quien también dirigió) como Rose Henderson. ^{[ 27 ]} Se estrenó como la cuarta entrega de su serie de antología Drama Showcase .
• La obra de teatro WAX de Michael Punter se basa en un encuentro ficticio entre Haigh y una mujer (Anna), una artista de Madame Tussauds, que modela su figura de cera para exhibirla en la "Cámara de los Horrores" mientras él está en la celda de los condenados. ^{[ 28 ]}

• Lista de asesinos en serie en el Reino Unido
• Condena por asesinato sin cadáver
• John Martin Scripps , otro asesino en serie y estafador británico ejecutado.
• Teodoro García Simental , asesino y narcotraficante mexicano que ahogó cadáveres (quizás hasta 300) en hidróxido de sodio .

• Bern, Arthur J. La (1973). Haigh: La mente de un asesino . WH Allen. ISBN 978-0-491-01190-7.
• Honeycombe, Gordon (1984). Los asesinatos del Museo Negro: 1870–1970 . Wiltshire: Bloomsbury Books.
• Lane, Brian (1995). Crónica de asesinatos del siglo XX . Wiltshire: Select Editions. ISBN 978-0-425-14649-1.
• Root, Neil (2011). Frenesí: Heath, Haigh y Christie . Londres: Arrow Books . ISBN 978-0-099-55776-0.
• The Times , informes judiciales, 9 y 26 de marzo de 1949; 29 de julio de 1949; 19 de enero de 1951.