Una ventana para la muerte

«Una ventana a la muerte» es una novela corta de misterio de Nero Wolfe escrita por Rex Stout , publicada originalmente como «Nero Wolfe y la pista que desaparece» en el número de mayo de 1956 de The American Magazine . Su primera aparición en formato de libro fue en la colección de relatos cortos Three for the Chair , publicada por Viking Press en 1957.

David R. Fyfe, profesor de inglés de secundaria, le pide consejo a Wolfe sobre la muerte de su hermano Bert. Veinte años antes, Bert había dejado a su familia para buscar oportunidades en la minería de uranio en Canadá. Regresó a Nueva York y se reconcilió con sus hermanos —David y Paul, su hermana Louise y el esposo de esta, Vincent Tuttle— para contarles que había encontrado un yacimiento rentable. Johnny Arrow, su socio comercial canadiense, acompañó a Bert a Nueva York.

Bert había invitado a la familia a cenar y al teatro, pero desarrolló neumonía en los días previos y tuvo que permanecer en su apartamento. El Dr. Frederick Buhl, médico de la familia, fue llamado desde Mount Kisco para atenderlo y trajo consigo a su enfermera, Anne Goren. Anne le administró a Bert una dosis de morfina para ayudarlo a dormir, según las instrucciones de Buhl; sin embargo, a la mañana siguiente, Bert había fallecido. Arrow afirma haber llegado a un acuerdo con Bert que otorga el control del negocio minero y cualquier activo derivado del mismo a cualquiera de los socios en caso de que el otro muera, lo que despierta las sospechas de la familia. Los altercados entre Anne y Paul, y entre Paul y Arrow, no hacen sino complicar aún más la situación.

Wolfe acepta un anticipo de 1000 dólares de David para investigar las circunstancias de la muerte de Bert y decidir si involucrar a la policía. Se centra en las bolsas de agua caliente que habían colocado en la cama de Bert para mantenerlo caliente; Paul afirma que estaban vacías cuando encontró el cuerpo, pero Anne insiste en que le dijo a Louise que él mismo las había vaciado. El incidente es similar a la muerte del padre de los Fyfe 20 años antes, debido a una neumonía agravada por una ventana del dormitorio que quedó abierta durante una tormenta de nieve. Bert fue juzgado por asesinato y absuelto, lo que provocó su largo distanciamiento de la familia.

Archie investiga la posibilidad de que Bert haya sido envenenado o haya recibido una sobredosis, pero Buhl afirma que la morfina no fue manipulada y Anne asegura que siguió sus instrucciones al pie de la letra. Wolfe llama a Saul Panzer para que le ayude y se interesa por un helado que Paul había comprado para una fiesta dominical en la casa familiar de Mount Kisco. Lo había guardado en el refrigerador del apartamento de Bert la noche de su muerte, pero nadie recuerda haberlo visto desde entonces. Archie no logra averiguar su paradero, pero Wolfe lo sorprende pidiéndole que lleve a Buhl, Arrow, los Tuttle y los Fyfe a la oficina.

Wolfe informa al grupo que ha decidido notificar a la policía sobre la muerte de Bert y explica su teoría del crimen. El helado que Paul compró estaba envuelto en hielo seco para mantenerlo frío; el asesino vació las bolsas de agua caliente y colocó el hielo seco encima para bajar la temperatura corporal de Bert a niveles peligrosos sin causarle quemaduras por congelación ni dejar rastro una vez evaporado. Wolfe se enteró de que Tuttle le proporcionó una coartada a Bert durante el juicio por asesinato, y que Bert había regresado a Nueva York para comprobarla. Había visitado a la casera a quien él y Tuttle le habían alquilado habitaciones 20 años antes, y Saul confirma que Tuttle también la ha visitado recientemente. Basándose en la declaración de David de que su padre le había negado a Louise el permiso para casarse con Tuttle, Wolfe acusa a Tuttle de abrir la ventana para provocar la muerte del anciano Fyfe por venganza, y luego de causar la muerte de Bert para impedir que descubriera la verdad.

Tuttle es declarado culpable del asesinato del padre de los Fyfe, y Arrow envía a Wolfe y Archie un generoso pago en agradecimiento por haber limpiado su nombre.

• Nero Wolfe — El investigador privado
• Archie Goodwin — Asistente de Wolfe (y narrador de todas las historias de Wolfe)
• Bert Fyfe — Un acaudalado buscador de uranio, ahora fallecido
• David Fyfe, Paul Fyfe y Louise Fyfe Tuttle — los dos hermanos y la hermana de Bert
• Vincent Tuttle — el marido de Louise
• Johnny Arrow — Socio comercial de Bert Fyfe
• Anne Goren — Enfermera de Bert Fyfe
• Frederick Buhl, MD — El médico de Bert Fyfe

En una entrega de 1957 de "The Criminal Record", la columna semanal de la revista Saturday Review sobre literatura detectivesca, "A Window for Death" y los otros dos relatos recopilados en Three for the Chair fueron calificados como "un viaje tranquilo como siempre... El trío de historias de Nero Wolfe muestra al grandullón todavía alineándolos y segándolos". ^{[ 1 ]} Anthony Boucher calificó el libro como "uno de los mejores tríos de Stout... Las situaciones y soluciones son inusualmente buenas, y las historias son ricas en Wolfiana inesperada". ^{[ 2 ]}

Unos 30 años después, "Una ventana para la muerte" fue citada en un artículo del New York Times sobre la importancia de la gastronomía en las historias de misterio. Además de citar un pasaje que describe cómo Fritz prepara una de las comidas favoritas de Wolfe para el verano, la ensalada de langosta brasileña, el periódico reprodujo la receta. ^{[ 3 ]}

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