Aardonyx

Aardonyx muestra una transición hacia la forma de alimentación por ramoneo característica de los saurópodos. Las mandíbulas de Aardonyx son estrechas y en forma de V con una sínfisis puntiaguda, una característica plesiomórfica compartida con otros sauropodomorfos basales. En los saurópodos, las mandíbulas son anchas y en forma de U para permitir una mordida más amplia. La ausencia de una cresta lateral en el extremo caudal del dentario indica una pérdida de mejillas carnosas. Esto se considera una adaptación para una mayor apertura bucal que facilita el ramoneo y se observa en casi todos los saurópodos. Los forámenes neurovasculares laterales del maxilar de Aardonyx son más pequeños que los de otros sauropodomorfos basales, e indican una reducción en el suministro de sangre a los tejidos bucales y, por lo tanto, una pérdida de mejillas carnosas. El desarrollo de placas laterales a lo largo de los márgenes alveolares de algunos huesos del cráneo habría ayudado a reforzar los lados linguales de los dientes contra las fuerzas bucolinguales durante el desbroce del follaje.

La presencia de mandíbulas plesiomórficas en forma de V junto con la ausencia de mejillas carnosas es una característica inusual de Aardonyx . Anteriormente, se pensaba que las mandíbulas más anchas evolucionaron antes de la reducción y pérdida de las mejillas carnosas como una adaptación hacia el ramoneo masivo en los saurópodos. El saurópodo Chinshakiangosaurus poseía mandíbulas en forma de U, conservando aún mejillas carnosas, lo opuesto a la condición observada en Aardonyx . ^{[ 7 ]} Dado que Chinshakiangosaurus es un sauropodomorfo más derivado, esto sugiere que una abertura bucal amplia y sin mejillas puede haber evolucionado dos veces en Sauropodomorpha: una vez con Aardonyx y otra vez con saurópodos más avanzados que Chinshakiangosaurus . ^{[ 1 ]}

Las características de las extremidades de Aardonyx sugieren que era habitualmente bípedo. La evidencia de bipedismo se observa en las extremidades anteriores; la estructura del radio y el cúbito limitaba el grado de pronación de la mano , y la longitud del húmero es solo el 72 por ciento de la del fémur. Sin embargo, las características encontradas tanto en las extremidades anteriores como posteriores de Aardonyx muestran una tendencia hacia un cuadrupedismo más habitual que eventualmente conduciría al cuadrupedismo obligatorio observado en los saurópodos. El extremo proximal del cúbito posee un proceso craneolateral incipiente que le da al hueso una forma de Y similar, aunque más sutil, a la de los sauropodomorfos cuadrúpedos obligatorios. El radio está desplazado cranealmente, y una fosa radial permite que el cúbito aloje el radio craneolateralmente. Estas características sugieren que hubo un desarrollo hacia un mayor cuadrupedismo en Aardonyx . Aunque las extremidades posteriores de Aardonyx muestran claramente evidencia de bipedismo (como la retención de un perfil lateral proximal convexo del fémur y la posición del trocánter craneal lejos del margen lateral del fémur), también hay evidencia que indica un cambio hacia el cuadrupedismo. Las características del fémur sugieren que la marcha de Aardonyx era más lenta que la de los sauropodomorfos más basales. La diáfisis del fémur es más recta y el cuarto trocánter está ubicado más distalmente. El reposicionamiento del cuarto trocánter a una posición más distal hace que el músculo caudofemoral largo , el principal músculo retractor del fémur, tenga mayor palanca (mayor ventaja mecánica), pero a la inversa, una disminución en la velocidad de retracción femoral; en consecuencia, Aardonyx era un caminante potente pero más lento que los prosaurópodos típicos.

Otra característica que sugiere una marcha más lenta en Aardonyx es la robustez de los metatarsianos en comparación con los de otros sauropodomorfos basales. Esto evidencia una posición más medial, o entaxónica, del eje de carga del pie, en contraposición a una posición más mesaxónica donde el eje de carga pasa por el dedo III. El desarrollo de la entaxonía en Aardonyx proporciona más evidencia de su reducida capacidad cursorial y su marcha de mayor amplitud, que se cree que precedió al cuadrupedismo obligatorio en los sauropodomorfos. Anteriormente, se pensaba que la entaxonía se desarrolló después de la divergencia de Vulcanodon debido a la presencia de mesaxonía en el género. ^{[ 8 ]} Sin embargo, la presencia de mesaxonía en Vulcanodon ahora puede considerarse una reversión evolutiva dada la clara presencia de entaxonía en Aardonyx . ^{[ 1 ]}

La osteohistología de Aardonyx muestra que crecía rápidamente, pero que su crecimiento corporal se interrumpía estacionalmente. La evidencia de esto proviene de complejos entrelazados paralelos altamente vascularizados que contienen marcas de crecimiento regulares, y sus etapas ontogenéticas tempranas e intermedias exhiben complejos fibrolamelares. ^{[ 9 ]}