Aaron Webster

Aaron Webster (junio de 1959 - 17 de noviembre de 2001) fue un hombre gay residente en Vancouver , Columbia Británica , Canadá, quien fue golpeado por un grupo de hombres cerca de una zona de encuentro gay en una zona boscosa de Stanley Park, cerca de Second Beach , el 17 de noviembre de 2001. ^{[ 1 ]} Según los informes, los jóvenes encontraron a Webster casi desnudo y lo persiguieron hasta un estacionamiento, donde lo golpearon con bates de béisbol. Tras la paliza, su amigo cercano Tim Chisholm lo encontró inconsciente en el estacionamiento y murió minutos después en sus brazos. ^{[ 2 ]}

Aunque algunos medios de comunicación calificaron el asesinato de Webster como el primer homicidio relacionado con la homosexualidad en la historia de Canadá, al igual que el incidente de Matthew Shepard en Estados Unidos, simplemente atrajo una atención mediática más generalizada que la mayoría de los incidentes anteriores.

El informe del forense indicó que la causa de la muerte de Webster fue "un golpe en el lado izquierdo o en la parte posterior del cuello de la víctima. Este golpe provocó un desgarro en la arteria vertebral que resultó en una hemorragia masiva y rápidamente mortal en la base del cerebro". ^{[ 3 ]}

Jim Deva , copropietario de la librería Little Sisters , organizó una marcha y una vigilia al día siguiente del asesinato. Cientos de personas marcharon por las calles del centro de Vancouver hacia el lugar donde Webster fue asesinado. ^{[ 2 ]} Varias semanas después se celebró otra manifestación, en la que participó la Comisionada de Derechos Humanos de la Columbia Británica, Mary-Woo Sims . También se realizaron vigilias en otras ciudades canadienses.

El asesinato tuvo una amplia cobertura en los medios de comunicación nacionales de Canadá y generó una importante controversia sobre si el ataque constituía un crimen de odio . El incidente también recibió cierta cobertura en los principales medios de comunicación de Estados Unidos, aunque los medios dirigidos al público gay le dieron mucha más visibilidad.

El crimen permaneció sin resolver durante más de un año. El 12 de febrero de 2003, la policía arrestó al primero de los cuatro sospechosos, un joven de 19 años de Burnaby . Según la Ley de Justicia Penal Juvenil de Canadá , su nombre no podía publicarse, ya que solo tenía 17 años en el momento del incidente.

Aunque la policía investigó el crimen como una agresión homófoba , el fiscal optó por no procesar el caso como un crimen de odio antigay, lo que, según la ley canadiense, habría permitido una sentencia más severa, pero podría haber sido más difícil de probar. En cambio, el caso se trató como un simple homicidio involuntario resultante de un robo. El adolescente se declaró culpable y le dijo al investigador policial que "la idea era encontrar a alguien y pelear con él". ^{[ 3 ]}

Posteriormente, otros tres jóvenes fueron arrestados. Uno de ellos, que era menor de edad cuando se cometió el delito, fue acusado en virtud de la Ley de Justicia Penal Juvenil, y los otros dos, Ryan Cran y Danny Rao, fueron acusados ​​como adultos.

El juez Valmond Romilly rechazó la afirmación de la fiscalía de que el incidente no era un crimen de odio, declarando culpable al primer adolescente y calificando el incidente como "una brigada de matones que acechaba a presas humanas por diversión, de una manera que recuerda mucho a las juventudes nazis en la Alemania de antes de la guerra". ^{[ 4 ]} Romilly dictó la pena máxima permitida por la ley: dos años en un centro de detención juvenil y un tercer año bajo arresto domiciliario . El segundo joven infractor también fue declarado culpable y condenado a la misma pena, aunque el juez en ese juicio no dictaminó que el caso constituyera un crimen de odio.

La jueza Mary Humphries declaró a Cran culpable de homicidio involuntario y lo sentenció a seis años de prisión, pero absolvió a Rao con el argumento de que los testimonios inconsistentes y contradictorios hacían que su papel en el ataque no estuviera claro. ^{[ 5 ]}

Cran, quien estuvo encarcelado en la prisión de Matsqui en Columbia Británica, solicitó la libertad condicional el 3 de abril de 2007, después de cumplir dos años de su condena. ^{[ 6 ]} La junta de libertad condicional canadiense le negó la libertad condicional, ya que había sido sorprendido bebiendo vodka en una prisión de mínima seguridad y se consideró que aún representaba un riesgo para la sociedad.

Cran fue puesto en libertad condicional el 5 de febrero de 2009. ^{[ 7 ]} Spencer Herbert , el diputado provincial cuyo distrito electoral de Vancouver-Burrard abarca Stanley Park y Davie Village , solicitó posteriormente que la provincia creara una línea telefónica directa provincial para que las personas denunciaran incidentes y amenazas de agresión homófoba, así como el nombramiento de un trabajador de servicios comunitarios para víctimas para investigar las agresiones homófobas. ^{[ 7 ]}

Webster había sido presidente de Cityview, una cooperativa de vivienda en Vancouver. ^{[ 1 ]} En 2005, Cityview cambió oficialmente su nombre a Cooperativa de Vivienda Aaron Webster. La Federación de Vivienda Cooperativa de Columbia Británica también creó el Fondo Conmemorativo Aaron Webster para financiar proyectos de diversidad en las cooperativas de vivienda.

En 2002 se publicó un calendario conmemorativo para recaudar fondos mediante donaciones para la instalación de un banco y un refugio en Stanley Park en memoria de Webster. La mayoría de las imágenes utilizadas eran fotografías tomadas por el propio Webster a modelos de Vancouver. El calendario fue patrocinado por numerosas organizaciones de Vancouver. En el reverso del calendario aparecía una fotografía de Webster, así como un poema de Deano Costa, «El Camino».

La novela debut del escritor Stephen Gauer, residente en Vancouver, titulada Hold Me Now , publicada en 2011, se inspiró en el caso Webster. ^{[ 8 ]}