Abba Kovner

Durante la invasión de Polonia en 1939, Vilna, donde vivía Kovner, cayó primero en manos de la Unión Soviética y luego fue transferida a Lituania; más tarde, en 1940, pasó a formar parte de la RSS de Lituania ocupada por los soviéticos, y en 1941, la Alemania nazi invadió la Unión Soviética y capturó Vilna a los soviéticos. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Todos los ocupantes ordenaron a los judíos trasladarse al gueto de Vilna , pero Kovner logró esconderse con varios amigos judíos en un convento dominico dirigido por la monja católica polaca Anna Borkowska en las afueras de la ciudad. Pronto regresó al gueto. ^{[ 8 ]} Kovner concluyó que para que cualquier revuelta tuviera éxito, era necesario reunir una fuerza de resistencia judía.

A principios de 1942, Kovner publicó un manifiesto en el gueto, titulado «¡ No vayamos como corderos al matadero! », ^{[ 9 ] [ 2 ] [ 10 ]} aunque la autoría ha sido cuestionada. ^{[ 11 ]} El manifiesto fue la primera vez que una víctima del Holocausto identificó que Hitler había decidido matar a todos los judíos de Europa , y el primer uso de la frase « como ovejas al matadero » en un contexto del Holocausto. ^{[ 10 ]} Kovner informó a los judíos que quedaban que sus familiares que habían sido llevados habían sido asesinados en la masacre de Ponary y argumentó que era mejor morir luchando. ^{[ 9 ] [ 10 ]} En ese momento nadie sabía con certeza más que los asesinatos locales, y muchos recibieron el manifiesto con escepticismo. ^{[ 9 ]} Para otros, esta proclamación representó un punto de inflexión en la comprensión de la situación y cómo responder a ella. ^{[ 12 ]} La idea de resistencia fue difundida desde Vilna por mensajeros del movimiento juvenil, principalmente mujeres, a los guetos de los territorios ahora ocupados de Polonia, Bielorrusia y Lituania. ^{[ 13 ]}

Kovner, Yitzhak Wittenberg , Alexander Bogen y otros formaron la Fareynikte Partizaner Organizatsye (FPO), una de las primeras organizaciones clandestinas armadas en los guetos judíos bajo la ocupación nazi. ^{[ 14 ]} Kovner se convirtió en su líder en julio de 1943, después de que Wittenberg fuera delatado por un camarada torturado y se entregara para evitar un ataque al gueto. ^{[ 15 ]} La FPO planeaba luchar contra los alemanes cuando llegaran para disolver el gueto, pero las circunstancias y la oposición de los líderes del gueto lo hicieron imposible y escaparon a los bosques. ^{[ 16 ]}

Desde septiembre de 1943 hasta el regreso del ejército soviético en julio de 1944, Kovner, junto con sus tenientes Vitka Kempner y Rozka Korczak , comandó un grupo partisano llamado los Vengadores ("Nokmim" en hebreo) en el bosque de Rūdninkai cerca de Vilna y participó en sabotaje y ataques guerrilleros contra los alemanes y sus colaboradores locales. ^{[ 17 ]} Los Vengadores fueron uno de los cuatro grupos predominantemente judíos que operaron bajo el mando de los partisanos liderados por los soviéticos, ^{[ 18 ]} y causaron daños significativos, destruyendo más de 180 millas de vías férreas, 5 puentes, 40 vagones de tren enemigos, matando a 212 soldados enemigos y rescatando al menos a 71 judíos. ^{[ 3 ]} Un registro de actividad partisana documentó que 30 combatientes de los grupos partisanos "Vengadores" y "Hacia la Victoria" participaron en la masacre de al menos 38 civiles en Koniuchy en enero de 1944. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

Tras la ocupación de Vilna por el Ejército Rojo soviético en julio de 1944, Kovner se convirtió en uno de los fundadores del movimiento Berihah , que ayudó a los judíos a escapar de Europa del Este después de la guerra.

Al final de la guerra, Kovner fue uno de los fundadores de la organización secreta Nakam ('Venganza'), también conocida como Dam Yisrael Noter ('la sangre de Israel se venga', con el acrónimo DIN que significa 'juicio'), ^{[ 22 ] [ 2 ]} cuyo propósito era buscar venganza por el Holocausto. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} Se formularon dos planes, con el objetivo de matar a seis millones de alemanes. El Plan A consistía en matar a un gran número de ciudadanos alemanes envenenando los suministros de agua de Hamburgo , Frankfurt , Múnich y Núremberg . ^{[ 26 ]} El Plan B consistía en matar a prisioneros de las SS retenidos en campos de prisioneros de guerra aliados. En pos del Plan A, miembros del grupo se infiltraron en plantas de agua y alcantarillado en varias ciudades, mientras que Kovner fue a Palestina en busca de un veneno adecuado. ^{[ 22 ]} Kovner habló de Nakam con los líderes del Yishuv , aunque no está claro cuánto les contó, y no parece haber recibido mucho apoyo. ^{[ 25 ]} Según el propio relato de Kovner, Chaim Weizmann aprobó cuando presentó el Plan B y lo puso en contacto con el científico Ernst Bergmann , quien le encargó la preparación del veneno a Ephraim Katzir (más tarde presidente de Israel) y a su hermano Aharon. Tom Segev expresó inicialmente dudas sobre la participación de Weizmann, ^{[ 25 ]} pero en una entrevista de 2025 se retractó de sus dudas, afirmando:

«Años después, [la historiadora] Dina Porat descubrió que Kovner había recibido el veneno de Ephraim Katzir [un científico destacado del instituto fundado por y en nombre de Weizmann, quien más tarde sería presidente de Israel]. ¡Qué cerrada de mente y anticuada era!» ^{[ 27 ]}

Los hermanos Katzir confirmaron haberle dado veneno a Kovner, pero dijeron que él solo mencionó el Plan B y negaron que Weizmann pudiera estar involucrado. ^{[ 22 ]} Mientras Kovner y un cómplice regresaban a Europa en un barco británico, arrojaron el veneno por la borda cuando Kovner fue arrestado. Estuvo encarcelado durante algunos meses en El Cairo y el Plan A fue abandonado. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En abril de 1946, miembros de Nakam irrumpieron en una panadería que abastecía de pan al campo de internamiento de Langwasser , cerca de Núremberg , donde se encontraban recluidos muchos prisioneros de guerra alemanes. ^{[ 2 ]} Recubrieron muchos de los panes con arsénico, pero fueron descubiertos y huyeron antes de terminar su trabajo. Más de 2200 prisioneros alemanes enfermaron y 207 fueron hospitalizados, pero no se reportaron muertes. ^{[ 25 ] [ 28 ]}

Kovner se unió a la Haganah en diciembre de 1947, y poco después de que Israel declarara su independencia en mayo de 1948, se convirtió en capitán de la Brigada Givati ​​de las FDI . ^{[ 29 ]} Durante la guerra árabe-israelí de 1948 , se hizo conocido por sus "páginas de batalla", encabezadas por "¡Muerte a los invasores!", que contenían noticias del frente egipcio y ensayos diseñados para mantener la moral alta. ^{[ 30 ]} Sin embargo, el tono de las páginas, que pedía venganza por el Holocausto y se refería al enemigo egipcio como víboras y perros, molestó a muchos líderes políticos y militares israelíes. ^{[ 31 ] [ 32 ]} El líder de HaShomer Hatzair, Meir Ya'ari , lo acusó de difundir "propaganda de horror fascista". ^{[ 33 ]} Su primera página de batalla, titulada "Fracaso", inició una controversia que aún continúa hoy cuando acusó a la guarnición de Nitzanim de cobardía por rendirse ante una fuerza egipcia abrumadora. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

Desde 1946 hasta su muerte, Kovner residió en el Kibutz Ein HaHoresh . ^{[ 37 ] [ 38 ]} Participó activamente en Mapam y en HaShomer HaTzair, pero nunca asumió un rol político formal. ^{[ 39 ]} Desempeñó un papel fundamental en el diseño y la construcción de varios museos del Holocausto, incluido el Museo de la Diáspora en Tel Aviv. ^{[ 40 ]} Falleció en 1987 (a los 69 años) de cáncer de laringe, posiblemente debido a su tabaquismo crónico, ^{[ 41 ]} en su casa de Ein HaHoresh. Le sobrevivieron su esposa, Vitka Kempner , con quien se casó en 1946, y sus dos hijos. ^{[ 38 ]}