Abe Orpen

Abraham 'Abe' Michael Orpen (9 de febrero de 1854 - 22 de septiembre de 1937) fue un empresario canadiense, conocido principalmente por ser propietario de varios hipódromos en Ontario , Canadá. Nacido en Toronto , Orpen trabajó primero como carpintero, luego fue hotelero, tuvo varios negocios relacionados con la construcción y finalmente se diversificó en el mundo de las carreras de caballos. ^{[ 1 ]} Fue propietario de los hipódromos Dufferin Park , Hillcrest y Long Branch , y socio del hipódromo Kenilworth Park en Windsor, Ontario , y del Thorncliffe Park Raceway en Leaside , Ontario. Orpen era conocido por facilitar las apuestas, primero en su hotel y luego en un casino en Mimico , Ontario. Tras su muerte, su familia continuó con los negocios de carreras de caballos hasta la década de 1950, cuando vendieron sus hipódromos durante un período de consolidación de hipódromos en Ontario.

Orpen nació en Toronto en 1854, en la casa familiar en Oxford Street y Spadina Avenue . ^{[ 2 ]} Fue uno de seis hijos. Sus padres provenían de Irlanda del Norte; su padre, Samuel Orpen, era pagador ferroviario de Kilmairn, Killowen, y su madre, Sarah, era de McGuire's Bridge, Enniskillen. ^{[ 2 ]} Tras la muerte de su padre en 1863, su madre regentó un hotel en Queen's Wharf, en Bathurst y Front Streets. Después de terminar la escuela pública, Abraham trabajó como carpintero. ^{[ 2 ]} Como no le gustaba la carpintería, Orpen la dejó y trabajó como lavaplatos en el hotel. ^{[ 2 ]} Orpen era primo del pintor William Orpen . ^{[ 3 ]}

Después de casarse con Isabella Srigley ^{[ 4 ]} de Newmarket en 1874, Orpen compró el Hotel Alhambra, ubicado en la esquina suroeste de Church Street y King Street East. ^{[ 5 ]} Tenía tres habitaciones y un bar. Se convirtió en un lugar de reunión para jugar al póquer, a los dados y a las apuestas. Según Orpen, llevar un libro y escribir una hoja para los corredores de apuestas de Toronto "no era legal, pero tampoco del todo ilegal" en ese momento. ^{[ 2 ]} Orpen probó con varios negocios, incluyendo la Simpson Brick Company, una empresa maderera y propiedades mineras. Aunque todos sus negocios no relacionados con el juego fracasaron, pudo construir su casa en 1900 en las calles Sherbourne y Carlton usando ladrillos de su propia empresa de ladrillos. ^{[ 2 ]}

La primera incursión de Orpen en las carreras de caballos fue la compra de varios ejemplares. El negocio fracasó; tres de los cuatro caballos murieron tras caídas. Dejó de ser propietario de caballos, pero no abandonó el negocio de las apuestas.

En 1907, él y Thomas Hare inauguraron el hipódromo de Dufferin Park en un terreno arrendado por 20 años. La sociedad Orpen-Hare surgió por necesidad. Orpen estaba enfermo cuando se puso en marcha el proyecto y Hare se convirtió en el operador, repartiéndose ambos las ganancias. Los dos se oponían rotundamente a los contratos en papel y trabajaron sin uno hasta 1929, cuando otra enfermedad de Orpen hizo necesaria una declaración de su asociación comercial. Ambos detestaban la idea de usar abogados diferentes y llegaron a un acuerdo utilizando dos del mismo bufete. ^{[ 2 ]} Cuando se revocó la concesión original de Dufferin Park, Orpen acudió directamente al primer ministro Wilfrid Laurier , quien autorizó personalmente una nueva concesión de inmediato. ^{[ 6 ]}

El segundo hipódromo en el que Orpen invirtió fue Hillcrest en Toronto, en la intersección de Bathurst y Davenport. Inaugurado en 1912, operó solo hasta 1916. Durante la Primera Guerra Mundial , los hipódromos cerraron y Orpen se vio obligado a vender la propiedad. ^{[ 2 ]} El sitio ahora es el depósito de vehículos más grande de la Comisión de Tránsito de Toronto .

En 1916, Orpen, junto con sus socios Thomas Hare, Charles Millar y H.  D. Brown, inauguraron el hipódromo Kenilworth Park en Windsor, Ontario . En 1920, Orpen superó las ofertas de varios hipódromos para conseguir una carrera entre Man o' War y el ganador de la Triple Corona, Sir Barton, en la pista. El evento generó tanta expectación que se convirtió en la primera carrera de caballos filmada en su totalidad, y las imágenes resultantes se proyectaron posteriormente en cines de todo el país. La carrera estaba originalmente concebida como un duelo entre los tres grandes caballos de la época: Man o' War, Sir Barton y Exterminator. Sin embargo, los propietarios de Sir Barton y Man o' War acordaron una distancia de 1 1/4 millas , demasiado corta para que Exterminator pudiera rendir al máximo, y también acordaron un formato de peso por edad, según el cual el mayor Exterminator cedería peso a Man o' War. Por lo tanto, Exterminator no fue inscrito y, de hecho, corrió ese mismo día en otra pista. ^{[ 7 ]} Orpen ofreció una bolsa de premios de $75,000 y una copa de oro de $5,000, diseñada por Tiffany & Co. de Nueva York. (La copa de oro, ahora conocida como la Copa Man o' War , continúa utilizándose, entregándose al ganador del Travers Stakes en el Hipódromo de Saratoga desde 1936). Se estimó que la multitud en la pista para la carrera era de más de 30,000 y apostó $220,000 en la carrera. ^{[ 8 ]} La pista celebró su último encuentro en 1935. La tribuna fue demolida en 1939 ^{[ 9 ]} y el sitio fue desarrollado como una subdivisión de viviendas.

En la década de 1920, Orpen fundó el casino National Sporting Club en Mimico , justo a las afueras de Toronto, en Lakeshore Road , al oeste del río Humber. ^{[ 10 ]} Según Orpen, la policía siempre le avisaba cuando se producía una redada. «Los miembros del club tenían llaves; la policía era la única que tocaba el timbre». ^{[ 2 ]}

En 1924, Orpen compró terrenos en el municipio de Etobicoke, al oeste de Toronto, e inauguró el hipódromo de Long Branch . Aunque su apertura provocó una disputa con el Gobierno de Ontario , Orpen y Hare fueron propietarios del hipódromo hasta la muerte de Orpen en 1937 y la de Hare en 1938. Los hijos de Orpen gestionaron el hipódromo hasta que se vendió junto con Dufferin Park en la década de 1950. En 1935, Orpen, su hijo Fred y Hare acordaron celebrar carreras en London, Ontario , arrendando el hipódromo del recinto ferial de Queen's Park. ^{[ 11 ]}

En 1937, Orpen llegó al National Sporting Club un lunes por la mañana. Al llegar, fue retenido como rehén por tres hombres que habían entrado a la fuerza, pero no pudieron abrir la caja fuerte. Orpen no pudo abrirla, pues desconocía la combinación. Los ladrones exigieron entonces 5000 dólares. Orpen negoció con ellos, prometiéndoles 1000 dólares y que no revelaría sus identidades. Fueron a su banco y Orpen retiró el dinero. Orpen nunca reveló sus identidades. Se dice que les aconsejó que buscaran otro trabajo y regresaran a su club, donde podría recuperar sus pérdidas. ^{[ 12 ]}

Orpen era conocido por sus numerosos actos de filantropía y caridad. Financió un comedor social durante dos años, aunque lo cerró después de que la gente se quejara de que la sopa no era lo suficientemente buena. ^{[ 2 ]} Orpen abría su oficina los viernes a quien necesitara ayuda. En una ocasión, cuando el boxeador canadiense Sammy Luftspring no pudo costearse el viaje al Campeonato Canadiense de Boxeo de 1935, Orpen le dio 50 dólares. ^{[ 13 ]}

En varias ocasiones, Orpen reembolsó las pérdidas de un jugador cuando se supo que este había apostado el dinero del alquiler o de la comida. ^{[ 8 ]} Orpen nunca recomendó a la gente que apostara; solo que aceptaría sus apuestas si deseaban hacerlo. ^{[ 8 ]} En 1890, el periodista deportivo William Hewitt apostó con Orpen cantidades que no podía permitirse. Al enterarse de que Hewitt ganaba 9 dólares a la semana, Orpen le ofreció apostar en privado con él durante un mes, apostando a cualquier caballo de Norteamérica con una cuota de 2 a 1, una apuesta al día. Después de un mes, Hewitt debía 18 dólares, la mitad de su salario, que Orpen se ofreció a perdonar. Hewitt pagó la deuda y aprendió la lección: «Fue una lección barata y me ahorró miles», escribió Hewitt. ^{[ 14 ]} Aunque Orpen participó en el juego cuando era ilegal, su club de apuestas y sus hipódromos no abrían los domingos cuando abrir los domingos era ilegal en Toronto. Orpen también era conocido por su falta de discriminación racial. En las vías de Orpen, blancos y negros trabajaban codo con codo. Las instalaciones eran las mismas para ambos.

En su 80 cumpleaños, Orpen recibió felicitaciones del alcalde de Toronto , el primer ministro de Ontario y el primer ministro de Canadá . ^{[ 15 ]} Se citó a Orpen diciendo: "Empezaré a pensar que soy un ciudadano respetable si esto continúa". ^{[ 15 ]}

El 31 de julio de 1937, Orpen sufrió un ataque cardíaco mientras se encontraba en las oficinas de la Metropolitan Racing Association (MRA) en las calles King y Bay. El 22 de septiembre de 1937, Orpen falleció en la casa familiar en la esquina de las calles Carlton y Sherbourne después de una larga enfermedad. ^{[ 2 ]} Al momento de su muerte, Orpen y su esposa Isabella llevaban 63 años casados. ^{[ 2 ]} El funeral de Orpen se celebró en la Catedral de St. James y fue enterrado en el cementerio de St. James . ^{[ 16 ]} Cuando la MRA desocupó sus oficinas en King y Bay en diciembre de 1938, conservaron el perchero y los sombreros que Abe había dejado el día que sufrió el ataque cardíaco y los colocaron en su nueva oficina en el edificio Crown Life. ^{[ 17 ]} Fred lo guardó en la oficina hasta que la MRA fue vendida.

Abraham e Isabella fueron padres de nueve hijos. Al momento de la muerte de Orpen, le sobrevivieron su esposa, dos hijos, Abraham Jr. y Fred, y una hija, la Sra. T. Ambrose Woods. ^{[ 18 ]} Los dos hijos se hicieron cargo de los negocios de carreras y los administraron hasta que fueron vendidos en 1955 al Ontario Jockey Club . La casa de Orpen en 380 Sherbourne Street es una propiedad declarada patrimonio histórico. Ha sido convertida en un edificio de apartamentos.

Dos carreras de apuestas que se originaron en los hipódromos de Orpen aún se siguen celebrando: la Canadian International Stakes y la Cup and Saucer Stakes , originalmente conocida como la Mrs. Orpen's Cup and Saucer Stakes. En 1954, se inauguró la piscina infantil Orpen Memorial en Dufferin Grove Park , donada por su hijo Fred Orpen. En 1980, Orpen fue incluido en el Salón de la Fama de las Carreras de Caballos de Canadá . ^{[ 19 ]}

• Bossin, Bob (2014). Davy el Punk: Una historia de corredores de apuestas, Toronto el Bueno, la mafia y mi padre . The Porcupine's Quill. ISBN 9780889843691.
• Ours, Dorothy (2006). Man o' War: A Legend Like Lightning . Nueva York: St. Martin's Press . ISBN 0-312-34099-0.

• RINCÓN DE LA HISTORIA DE ETOBICOKE: El "misterioso" Abe Orpen inauguró el hipódromo de Long Branch en 1924.
• AM (Abe) Orpen, Salón de la Fama de las Carreras de Caballos de Canadá