Abe Simon

En su debut profesional en marzo de 1935, a los 21 años, causó sensación al noquear a Jim Dowling en el Jamaica Arena de Queens, Nueva York. Según la mayoría de las fuentes, en una impresionante exhibición, ganó sus siguientes trece peleas, casi todas por nocaut. ^{[ 2 ]} Sus dos derrotas más notables al comienzo de su carrera contra adversarios conocidos fueron contra Lou Nova en 1936 por decisión a los puntos en seis asaltos y contra Buddy Baer , ​​hermano de Max, de seis pies y seis pulgadas , quien lo noqueó en tres asaltos en 1937. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En una rara derrota el 22 de enero de 1940, cayó ante Willie Reddish en un combate concurrido en Filadelfia. Simon cayó dos veces durante el combate, y Reddish disputó ocho de los diez asaltos. Reddish castigó el cuerpo y la mandíbula de Simon con ganchos de izquierda y derechazos, y ganó por decisión fácil. ^{[ 6 ]} El mes anterior, el 6 de diciembre de 1939, Simon había derrotado a Reddish por nocaut técnico en el cuarto asalto en Filadelfia. Como era común en los combates de Simon, tenía una considerable ventaja de peso sobre su oponente, en este caso, una notable ventaja de cincuenta y seis libras. El combate empeoró en el cuarto asalto cuando las cabezas de los dos boxeadores chocaron, y Reddish sufrió un profundo corte en la frente, lo que llevó al árbitro a dar por terminada la pelea por nocaut técnico en el cuarto asalto. ^{[ 7 ]}

En una de sus victorias más memorables, en su camino hacia el título de peso pesado, noqueó al legendario Jersey Joe Walcott , futuro campeón de peso pesado, en seis asaltos en Newark, Nueva Jersey, el 12 de febrero de 1940. Siendo un peso pesado en todo el sentido de la palabra, se benefició de una notable ventaja de peso de sesenta y dos libras en el combate. Desfavorecido en puntos en los primeros cinco asaltos, Simon lanzó un tremendo derechazo a la boca de Walcott a los 2:32 del sexto asalto, provocando el nocaut, y Walcott apenas se movió mientras el árbitro lo contaba fuera de combate. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 2 ]}

En un combate multitudinario contra un rival conocido, Simon derrotó a Eddie Blunt por decisión a los puntos en diez asaltos en el Meadowbrook Bowl de Newark, Nueva Jersey, el 20 de mayo de 1940. Los últimos tres asaltos se disputaron bajo una intensa lluvia en el recinto al aire libre. Simon superaba a Blunt en 28 libras de peso y, con gran perseverancia, logró la victoria por puntos.

En una de sus victorias más conocidas contra un adversario de alto nivel, derrotó a Roscoe Toles el 6 de diciembre de 1940, en una decisión unánime en diez asaltos ante 5000 personas en el Estadio Olympia de Detroit. Después de la pelea, el promotor de boxeo Mike Jacobs anunció su intención de enfrentar a Simon con Louis por el campeonato de peso pesado. Simon se desempeñó mejor peleando a corta distancia y no se vio afectado por algunos golpes en la mandíbula. No hubo caídas en el combate. Aunque Simon fue el claro ganador, el Detroit Free Press escribió que Toles cumplió con creces su parte de la pelea luciendo mucho mejor en el cuarto asalto, y que solo en los asaltos finales Simon, mostrando mayor resistencia, llevó la pelea a Toles. ^{[ 10 ] [ 11 ]} También tuvo una victoria muy publicitada sobre el finlandés Gunnar Barlund el 7 de octubre de 1940, en una decisión por puntos en diez asaltos en el St. Nicholas Arena de Nueva York. Barlund fue derrotado contundentemente al sufrir un corte en el ojo y en la barbilla al comienzo del combate, y no ganó más de dos de los diez asaltos. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 2 ]}

En su primer intento por el campeonato mundial de peso pesado, el 21 de marzo de 1941, perdió ante el vigente campeón de peso pesado Joe Louis ante una multitud récord de 19.000 personas en el Estadio Olympia de Detroit por nocaut técnico en el decimotercer asalto. ^{[ 2 ]} Fue asistido en el entrenamiento para ese combate por el primer campeón mundial de peso pesado afroamericano, Jack Johnson . ^{[ 14 ]} En el esfuerzo más valiente de su carrera contra su mayor adversario, muchos expertos en primera fila le dieron a Simon el segundo, cuarto, sexto, décimo y undécimo asalto. Según una fuente, cuando Simon derribó a Louis en el primer asalto, fue el primer derribo de su carrera profesional. Simon incluso logró tambalear a Louis brevemente en el séptimo. ^{[ 1 ]} Aunque cayó repetidamente en el decimotercer asalto antes de que el árbitro detuviera la pelea, su capacidad para resistir los golpes de Louis y ganar cuatro asaltos lo colocó como un serio contendiente de peso pesado en la mitad de su carrera. ^{[ 15 ]} Después de la pelea, Louis dijo a los periodistas: "Para ser un tipo grande, era bastante bueno y de los más duros que hay". ^{[ 1 ]}

Perdió de nuevo ante Louis en su segundo y último intento por el título de peso pesado, en el codiciado Madison Square Garden el 27 de marzo de 1942, por nocaut técnico en el sexto asalto. Cayó a la lona al sonar la campana tanto en el segundo como en el quinto asalto. ^{[ 2 ]} Ante 18.000 aficionados, Simon resistió un duro ataque de Louis, avanzando pesadamente hasta el cuarto asalto y conectando algunos golpes, antes de sucumbir a un brutal ataque al comienzo del sexto. Louis peleaba por el Ejército por primera vez, y aunque estaba en mejor forma que en su primer combate con Simon, esperaba un nocaut rápido para evitar lesiones, ya que no recibió bolsa por la pelea. El combate fue a beneficio del Fondo de Ayuda del Ejército, lo que ayudó a la reputación de ambos boxeadores y atrajo a un público más amplio, incluyendo a muchos militares. ^{[ 16 ]}