Abraham Verghese

Abraham Verghese (nacido el 30 de mayo de 1955) es un médico y autor estadounidense. Es profesor titular de Medicina Linda R. Meier y Joan F. Lane, vicedirector de Teoría y Práctica de la Medicina y director de prácticas de Medicina Interna en la Facultad de Medicina de Stanford . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} También es autor de cuatro libros superventas: dos memorias y dos novelas. Es copresentador, junto con Eric Topol, del podcast de Medscape «Medicine and the Machine». ^{[ 4 ]}

En 2011, Verghese fue elegido miembro del Instituto de Medicina . ^{[ 5 ]} En 2014, recibió el 19.º Premio Anual Heinz en Artes y Humanidades. ^{[ 6 ]} El presidente Barack Obama le otorgó la Medalla Nacional de Humanidades en 2015. ^{[ 7 ] [ 8 ]} En 2023, Verghese recibió una beca Guggenheim . ^{[ 9 ]} Ha recibido siete doctorados honoris causa . ^{[ 1 ] [ 10 ]}

Verghese nació el 30 de mayo de 1955 en Addis Abeba , Etiopía, ^{[ 11 ]} de padres cristianos ortodoxos malayali malankara de Kerala , India , que trabajaban como maestros. ^{[ 12 ]} De niño, Verghese era un ávido lector, y fue la lectura lo que lo introdujo al mundo de la medicina. ^{[ 13 ]}

Tiene tres hijos: dos varones de su primer matrimonio y un tercero de su segundo matrimonio. Su hermano mayor, George Verghese, es profesor de ingeniería en el MIT , ^{[ 14 ]} y su hermano menor, Phil Verghese, es un exingeniero de software en Google . ^{[ 15 ]}

Verghese comenzó su formación médica en Etiopía. En 1974, sus estudios se vieron interrumpidos por los disturbios civiles que siguieron al derrocamiento del emperador Haile Selassie y la toma del poder por un gobierno militar marxista. ^{[ 16 ]} Abandonó el país y se reunió con sus padres, quienes habían emigrado a Estados Unidos. ^{[ 7 ]} Allí, Verghese trabajó como auxiliar de hospital durante un año. ^{[ 17 ]} En sus escritos, menciona esa experiencia como un factor determinante para reafirmar su deseo de completar su formación médica.

Viajó a la India para completar sus estudios de medicina en el Madras Medical College y obtuvo el título de MBBS de la Universidad de Madras en 1979, tras realizar allí una pasantía. ^{[ 11 ]}

Al regresar a los Estados Unidos como graduado de medicina extranjero en busca de un puesto de residencia disponible , ^{[ 18 ]} se unió a un nuevo programa en Johnson City , Tennessee , afiliado a la Universidad Estatal del Este de Tennessee . ^{[ 11 ]}

Tras completar su residencia en 1983, realizó una beca de investigación en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston . ^{[ 11 ]} Trabajó durante dos años en el Hospital de la Ciudad de Boston , donde observó los primeros indicios de la epidemia urbana del VIH . De regreso a Johnson City en 1985 como profesor adjunto de medicina, vio los primeros signos de una segunda epidemia: la del SIDA rural . Esperaba tener uno o dos pacientes con VIH al año, pero pronto tuvo 100 en un pequeño pueblo. Aunque en ese momento no tenía ambición de convertirse en escritor, decidió que quería contar la historia de esta tragedia, así que se tomó un descanso de la medicina para estudiar escritura. ^{[ 19 ]}

En 1991, Verghese aceptó un puesto como profesor de medicina y jefe de la División de Enfermedades Infecciosas en el Centro de Ciencias de la Salud de Texas Tech en El Paso , Texas. ^{[ 20 ]} A pesar de su cargo, era el único médico especialista en enfermedades infecciosas en el Hospital Thomason. Fue galardonado con la Cátedra Distinguida Grover E. Murray de Medicina en la Facultad de Medicina de Texas Tech.

Once años después, Verghese se convirtió en el director fundador del Centro de Humanidades Médicas y Ética del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio . ^{[ 20 ]} En San Antonio, ocupó la Cátedra Joaquín Cigarroa y la Cátedra Distinguida Marvin Forland. ^{[ 21 ]}

Tras cinco años en San Antonio, se incorporó a la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford en 2007 como profesor titular de Teoría y Práctica de la Medicina y Subdirector de Medicina Interna. ^{[ 22 ]} Es médico hospitalario del Centro Médico de Stanford ^{[ 1 ]} y es el fundador y director del programa Presence, que «promueve la experiencia humana en la medicina». ^{[ 23 ]}

Abrumado por la naturaleza de su trabajo con pacientes de SIDA en Tennessee, y con su primer matrimonio en crisis, Verghese se unió al Taller de Escritores de Iowa en la Universidad de Iowa . Cobró su plan de jubilación y su puesto fijo para mudarse a Iowa City con su joven familia. En 1991, completó una Maestría en Bellas Artes . ^{[ 24 ]} Más tarde ese mismo año, la revista The New Yorker publicó su cuento «Lilas», sobre un paciente de SIDA que se suicida. ^{[ 25 ]}

En 1994, mientras impartía clases en El Paso, Verghese publicó su primer libro, My Own Country: A Doctor's Story , sobre sus experiencias en el este de Tennessee. En él, reflexiona sobre su trabajo con los pacientes que atendió y comparte sus reflexiones sobre su transformación personal, pasando de ser "homoignorante", como él mismo lo describe. También reflexiona sobre temas como el desplazamiento, la diáspora , las respuestas a la extranjería y las numerosas personas y familias afectadas por la epidemia del SIDA. Este libro fue uno de los cinco elegidos como "Mejor Libro del Año" por la revista Time , y en 1998 se adaptó a una película para televisión dirigida por Mira Nair . ^{[ 26 ]}

Las segundas memorias de Verghese, * The Tennis Partner: A Story of Friendship and Loss* , también fueron escritas durante su estancia en El Paso. Narran la historia de su amigo y compañero de tenis, un médico residente en recuperación de la drogadicción. El relato aborda la muerte de su amigo y explora el problema y la prevalencia del abuso de drogas entre los médicos. Asimismo, describe el fracaso de su primer matrimonio, un elemento central tanto en * My Own Country* como en *The Tennis Partner* . Este libro fue reeditado en 2009. ^{[ 27 ]}

En 2009, Knopf publicó la primera novela de Verghese, Cutting for Stone . ^{[ 28 ]} En 2010, Random House publicó la versión de bolsillo del libro, ^{[ 29 ]} y permaneció en la lista de The New York Times durante más de dos años. ^{[ 30 ]} Cutting for Stone describe un período de dramático cambio político en Etiopía, una época de gran pérdida para el autor, quien, como expatriado, tuvo que abandonar su país natal. ^{[ 31 ]} Cutting for Stone alcanzó el número 1 en la lista de Independent Booksellers y se adquirieron los derechos para adaptarla al cine. ^{[ 32 ]}

La siguiente novela de Verghese, The Covenant of Water , fue publicada en mayo de 2023 por Grove Atlantic y fue seleccionada para el Club de Lectura de Oprah . ^{[ 33 ]} Inspirada en la vida de la madre de la autora, a quien está dedicada la obra, la historia se desarrolla entre 1900 y la década de 1970 en Kerala, un territorio costero en el extremo sur de la India. La trama sigue a tres generaciones de una familia en la que una o más personas de cada generación han muerto misteriosamente ahogadas. ^{[ 34 ] [ 19 ]} El libro permaneció en la lista de los más vendidos del New York Times durante 37 semanas. ^{[ 35 ]} y fue incluido por el periódico como uno de sus 100 Libros Destacados de 2023. ^{[ 36 ]} En enero de 2024, Oprah anunció que había adquirido los derechos cinematográficos. ^{[ 37 ]}

La experiencia inicial de Verghese como auxiliar de hospital le proporcionó una profunda comprensión de la situación hospitalaria del paciente, con sus distintos niveles de tratamiento y atención. Ha afirmado que las enseñanzas que obtuvo de este trabajo le ayudaron a convertirse en un médico más empático y dieron lugar al lema «Imaginar la experiencia del paciente», que definió su trabajo posterior. ^{[ 38 ]}

Su enfoque en San Antonio se centró en el desarrollo de las humanidades médicas como una forma de preservar la empatía y la sensibilidad innatas de los médicos. Desarrolló un currículo formal de humanidades y ética integrado en los cuatro años del programa de la facultad de medicina. También invitó a estudiantes de medicina a acompañarlo en las rondas clínicas como una forma de demostrar su convicción en el valor del examen físico para diagnosticar a los pacientes y en el desarrollo de una relación médico-paciente basada en el cuidado y la colaboración , que beneficia no solo a los pacientes y sus familias, sino también al médico. ^{[ 39 ]}

En la Universidad de Stanford, continúa explorando la importancia de la medicina centrada en el paciente y el examen físico, tanto en las técnicas como en la importancia del ritual de la presencia del médico junto a la cama. ^{[ 40 ] [ 3 ]} "The Stanford 25" es una iniciativa desarrollada para mostrar y enseñar 25 habilidades fundamentales del examen físico y sus beneficios diagnósticos a los internos. ^{[ 41 ]} En una entrevista de 2023, Verghese comentó cómo sus habilidades de escritura le ayudan a prestar más atención a las historias de los pacientes y a hacer más preguntas que pueden conducir a mejores diagnósticos. ^{[ 34 ]} Verghese también ha mencionado que tiene problemas de audición y usa audífonos; a menudo también lee los labios de sus pacientes. ^{[ 42 ]}

Algunos han descartado el énfasis de Verghese en la exploración física como una forma de nostalgia irrelevante. Como escribe Robert Goodman: «Lamentar la pérdida de habilidades clínicas es posiblemente uno de los pasatiempos más antiguos de nuestra profesión, que se remonta a siglos, si no milenios... ¿Deberíamos pasar más tiempo junto a la cama del paciente? Ciertamente... Pero... deberíamos dedicar ese tiempo no a buscar líquido ascítico (la ecografía es mejor), sino a hablar con nuestros pacientes. ^{[ 43 ]}

Verghese ha escrito artículos para revistas médicas como The New England Journal of Medicine , JAMA , The Lancet y The American Journal of Medicine . ^{[ 44 ]} También ha colaborado con publicaciones de interés general como The New Yorker , Texas Monthly , Atlantic , The New York Times , Granta , Forbes y The Wall Street Journal , entre otras. ^{[ 20 ]}

Verghese también ha escrito cuatro libros basados ​​en sus experiencias de vida y sus conocimientos médicos. ^{[ 19 ]}

• Mi propio país: La historia de un médico (no ficción, 1994)
• El compañero de tenis (no ficción, 1998)
• Tallado para piedra (novela, 2008)
• El Pacto del Agua (novela, 2023)
• Fuga: Un cuento corto (cuento corto, 2025) ^{[ 45 ]}

A Verghese también se le suele pedir que hable sobre sus ideas acerca de la atención médica, sobre su historia de vida y sobre sus libros. Por ejemplo:

• El toque de un médico ( charla TED , septiembre de 2011) ^{[ 46 ]}
• Podcast de B&N Reads : Análisis exhaustivo: Abraham Verghese sobre el Pacto del Agua (mayo de 2023) ^{[ 19 ]}
• Super Soul presenta: El club de lectura de Oprah: El podcast complementario de Covenant of Water , una serie de 6 partes presentada por Oprah Winfrey (2023) ^{[ 47 ]}
• Copresentador del podcast de Medscape, Medicine and the Machine. ^{[ 4 ]}
• Discurso de graduación de la Universidad de Harvard el 29 de mayo de 2025. Elogió la oposición de Harvard a los recientes ataques de la administración Trump en su contra. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

• Premio Literario Lambda a la biografía/autobiografía de hombres homosexuales por My Own Country (1995) ^{[ 50 ]}
• Lista de finalistas del premio Wellcome Book Prize para Cutting for Stone (2009) ^{[ 51 ]}
• Miembro del Instituto de Medicina (2011) ^{[ 5 ]}
• Premio Heinz en Artes y Humanidades (2014) ^{[ 52 ]}
• Medalla Nacional de Humanidades (2015) por "sus esfuerzos por enfatizar la empatía en la medicina [y] sus representaciones imaginativas del drama humano". ^{[ 7 ]}
• Beca Guggenheim (2023) ^{[ 9 ]}
• Doctorados honoris causa de: Universidad de Harvard (2025), ^{[ 10 ]} College of the Holy Cross (2022), Universidad McMaster (2017), Real Colegio de Cirujanos de Irlanda (2014), Universidad Médica Upstate, SUNY Syracuse (2012), Universidad del Norte de Illinois (2007) y Swarthmore College (2001). ^{[ 1 ]}

• Sitio web oficial de Abraham Verghese
• Perfil de Stanford
• Biografía de estudios poscoloniales de Emory
• Podcast: La medicina y la máquina
• Abraham Verghese en TED
• Abraham Verghese en IMDb