Sociedad Africana Libre

La Sociedad Africana Libre ( FAS ), fundada en 1787, fue una organización benéfica que celebraba servicios religiosos y brindaba ayuda mutua a los "africanos libres y sus descendientes" en Filadelfia . La Sociedad fue fundada por Richard Allen y Absalom Jones . Fue la primera institución religiosa negra en la ciudad y propició el establecimiento de las primeras iglesias negras independientes en los Estados Unidos. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Entre los miembros fundadores, todos hombres negros libres, se encontraban Samuel Baston, Joseph Johnson, Cato Freedman, Caesar Cranchell, James Potter y William White. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Entre los miembros destacados figuraban abolicionistas afroamericanos como Cyrus Bustill , James Forten y William Gray. ^{[ 5 ]}

La Sociedad Africana Libre (FAS, por sus siglas en inglés) se desarrolló como parte del auge de la organización cívica tras la independencia estadounidense en la Guerra de Independencia de 1776 a 1783; fue la primera sociedad de ayuda mutua negra en Filadelfia. La ciudad era un centro creciente de negros libres, atraídos por sus empleos y otras oportunidades. Para 1790, la ciudad contaba con 2000 residentes negros libres, una cifra que continuó aumentando. ^{[ 6 ]} En las dos primeras décadas posteriores a la guerra, inspirados por los ideales revolucionarios, muchos propietarios de esclavos liberaron a sus esclavos, especialmente en el Alto Sur . Los estados del Norte abolieron la esclavitud en gran medida. Numerosos libertos emigraron a Filadelfia desde las zonas rurales de Pensilvania y el Sur; era un centro creciente de la sociedad negra libre. Además, su número aumentó con la llegada de personas libres de color que eran refugiados de la Revolución Haitiana en Saint-Domingue , así como de esclavos fugitivos que escapaban del Sur. ^{[ 6 ]}

La FAS fue fundada en la primavera de 1787 en Filadelfia, poco antes de que se celebrara en la ciudad la Convención Constitucional .

Richard Allen , predicador metodista , y Absalom Jones rechazaron la condición de ciudadanos de segunda clase a la que los negros se veían obligados en su iglesia metodista, dominada por blancos. A medida que su número aumentaba, la congregación construyó una galería donde les pidió que se sentaran separados de los demás feligreses blancos. Estos hombres y sus simpatizantes querían crear un grupo independiente para atender las necesidades de la comunidad afroamericana. Fundaron la Sociedad Africana Libre como una sociedad de ayuda mutua para apoyar a viudas y huérfanos, así como a enfermos y desempleados. Apoyaban la educación de los niños o gestionaban prácticas laborales para aquellos que no podían asistir a una de las escuelas gratuitas que se habían creado.

La FAS proporcionó orientación social y económica, así como atención médica. También ayudó a los nuevos ciudadanos a forjar su nuevo sentido de autodeterminación. Al tiempo que enseñaba la frugalidad y cómo ahorrar para acumular riqueza, se convirtió en el modelo para los bancos de la comunidad afroamericana. Buscaba mejorar la moral de sus miembros regulando los matrimonios y condenando la embriaguez y el adulterio. En colaboración con la ciudad, adquirió terrenos en Potter's Field para un cementerio; comenzó a celebrar y registrar matrimonios y también a registrar los nacimientos de los miembros de su comunidad. ^{[ 6 ]}

Para fomentar la responsabilidad y crear un fondo común de ayuda, la FAS solicitó a sus miembros el pago de una cuota mensual de un chelín . Si no pagaban la cuota durante tres meses, quedaban excluidos de la sociedad y no podían seguir participando de sus beneficios. Las cuotas recaudadas constituían el fondo para los proyectos de servicio comunitario que organizaba la FAS. Entre ellos se encontraba un programa de alimentación para ayudar a los pobres y viudos de la comunidad.

En ayuda a los enfermos, la FAS se hizo famosa por la labor caritativa de sus miembros como enfermeros y auxiliares durante la epidemia de fiebre amarilla de 1793 , cuando muchos residentes abandonaron la ciudad. El doctor Benjamin Rush creía que los afroamericanos eran inmunes a la enfermedad. Escribió una carta abierta en el periódico, bajo el seudónimo de un conocido cuáquero que ayudó a educar a los negros, y apeló a los negros para que ayudaran a otros en la ciudad durante la epidemia. ^{[ 7 ]} Allen y Jones decidieron responder, junto con otros miembros de la FAS que sirvieron tanto a residentes negros como blancos como enfermeros y auxiliares durante esos terribles meses. ^{[ 8 ]}

Después de todo su trabajo, Allen y Jones escribieron unas memorias sobre los acontecimientos, que publicaron al año siguiente, tituladas A Narrative of the Proceedings of the Black People during the late awful calamity ... ^{[ 8 ]} Intentaban aclarar los hechos y defenderse de un panfleto acusatorio publicado por Mathew Carey , después de que este huyera de la ciudad durante gran parte de septiembre de 1793. Acusaba a los negros de cobrar precios elevados por la atención médica, de aprovecharse de los blancos e incluso de robarles durante la epidemia. Su panfleto se titulaba A Short Account of the Malignant Fever (1793). Allen y Jones señalaron que fueron los blancos quienes cobraron tarifas elevadas por la atención médica durante la crisis. ^{[ 8 ]}

Muchos miembros que deseaban una mayor afiliación religiosa siguieron a Absalom Jones cuando fundó la Iglesia Episcopal Africana de Santo Tomás . La Iglesia Madre Bethel AME abrió sus puertas en 1794. En 1803, Cyrus Bustill abrió una escuela para niños negros en su casa, y un año después, Absalom Jones abrió otra. Para 1837, con ayuda financiera de los cuáqueros y la Sociedad Abolicionista de Pensilvania , diez escuelas privadas para personas negras funcionaban en Filadelfia.

PREÁMBULO DE LA SOCIEDAD AFRICANA LIBRE

Filadelfia

[12 de abril de 1778]-- Considerando que Absalom Jones y Richard Allen, dos hombres de raza africana, que por su vida religiosa y conducta han obtenido buena reputación entre los hombres, estas personas, por amor a la gente de su misma raza a la que veían con tristeza, debido a su estado irreligioso e incivilizado, a menudo se comunicaban entre sí sobre este doloroso e importante tema para formar algún tipo de sociedad religiosa, pero siendo muy pocos los que se encontraban bajo tal preocupación, y los que lo estaban, diferían en sus sentimientos religiosos; con estas circunstancias trabajaron durante algún tiempo, hasta que se propuso, después de una seria comunicación de sentimientos, que se formara una sociedad, sin importar los preceptos religiosos, siempre que las personas vivieran una vida ordenada y sobria, para apoyarse mutuamente en la enfermedad y para el beneficio de sus viudas e hijos huérfanos.

ARTÍCULOS.

[17 de mayo de 1787] — Nosotros, los africanos libres y sus descendientes, de la ciudad de Filadelfia, en el estado de Pensilvania, o en cualquier otro lugar, acordamos unánimemente, para beneficio mutuo, adelantar un chelín en moneda de plata de Pensilvania al mes; y después de un año de suscripción a partir de la fecha de este documento, entregar a los necesitados de esta Sociedad, si alguno lo requiriera, la suma de tres chelines y nueve peniques por semana de dicho dinero: siempre que esta necesidad no sea causada por su propia imprudencia.

Y se acuerda además que ningún borracho ni persona desordenada será admitido como miembro, y si alguno demostrara ser desordenado después de haber sido admitido, dicha persona desordenada será expulsada de nosotros si no hay enmienda, siendo informada por dos de los miembros, sin que se le devuelva nada de su cuota de suscripción.

Y si alguien dejara de pagar su cuota mensual durante tres meses, y después de haber sido informado de ello por dos de los miembros, y no apareciera una razón suficiente para tal omisión, si no paga la totalidad en la siguiente reunión, será expulsado de nosotros, siendo informado por dos de los miembros de que es un infractor, sin que se le devuelva nada del dinero de su cuota.

Además, si alguna persona descuida la reunión mensual, por cada omisión deberá pagar tres peniques, excepto en caso de enfermedad o cualquier otra queja que requiera la asistencia de la Sociedad, entonces, y en tal caso, estará exenta de las multas y la cuota durante dicha enfermedad.

Asimismo, consideramos justo y razonable que la viuda de un miembro fallecido disfrute de los beneficios de esta Sociedad mientras siga siendo su viuda, cumpliendo con sus normas, con excepción de las cuotas de suscripción.

Y consideramos necesario que los hijos de nuestros miembros fallecidos queden bajo el cuidado de la Sociedad, en lo que respecta a sufragar su educación si no pueden asistir a la escuela gratuita; asimismo, se les proporcionará un aprendizaje en oficios o puestos adecuados, si fuera necesario.

Además, que ningún miembro convocará a la Sociedad en conjunto; sino que será asunto exclusivo del comité, y solo en ocasiones especiales, y disponer del dinero disponible de la mejor manera posible, para el uso de la Sociedad, después de que se les conceda la libertad en una reunión mensual, y para tratar cualquier otro asunto, excepto el de Secretario y Tesorero.

Y por unanimidad acordamos elegir a Joseph Clarke como nuestro Secretario y Tesorero; y siempre que otro le suceda, se entiende que se elegirá a una persona llamada cuáquera, perteneciente a una de las tres reuniones mensuales de Filadelfia, para que actúe como Secretario y Tesorero de esta útil Institución.

Se reunieron las siguientes personas: Absalom Jones, Richard Allen, Samuel Baston, Joseph Johnson, Cato Freeman, Caesar Cranchell y James Potter, así como William White, cuya pronta ayuda y útiles observaciones nos resultaron verdaderamente provechosas. Esta noche se leyeron los artículos y, tras algunos comentarios provechosos, se aprobaron. ^{[ 9 ]}

• Sociedad beneficiosa
• Sociedad de la Unión Africana Libre , Newport, Rhode Island
• Asociación Literaria y Benéfica Garrison , Ciudad de Nueva York, EE. UU.

• Boyd, Herb . Autobiografía de un pueblo: Tres siglos de historia afroamericana contada por quienes la vivieron , Nueva York: Doubleday, 2000, colección de documentos de fuentes primarias.
• Johnson, Charles, Patricia Smith, et al. , Preámbulo con enlace al texto de Free African Society , Parte 3: 1791–1831/"Amor Fraternal", Africanos en América, 1998, PBS, WGBH Educational Foundation.
• "La Sociedad Africana Libre de Filadelfia" , DocStoc
• ["1784-1789: La Constitución de los Estados Unidos"] por Donna Brazile en Four Hundred Souls: A Community History of African America, 1619-2019, editado por Ibram X. Kendi y Keisha N. Blain, págs. 153-157. One World. 2021.