Viaje transatlántico del predecesor del Mansa Musa.

En 1324, durante su estancia en El Cairo para realizar el Hajj , Mansa Musa , gobernante del Imperio de Malí , le contó a un funcionario egipcio con quien había entablado amistad que había llegado al poder cuando su predecesor dirigió una gran flota en un intento de cruzar el océano Atlántico y nunca regresó. Este relato, registrado por el historiador árabe al-Umari , ha suscitado considerable interés y especulación como posible caso de contacto transoceánico precolombino . El viaje se atribuye popularmente a un Mansa Abu Bakr II, ^{[ a ]} pero tal mansa jamás reinó.

Mansa Musa permaneció en El Cairo durante tres meses en 1324, de camino a La Meca para el Hajj. ^{[ 1 ]} Allí, entabló amistad con un emir llamado Abu al-Hasan Ali ibn Amir Hajib, gobernador del distrito de El Cairo donde se alojaba Musa. ^{[ 2 ]} Posteriormente, Ibn Amir Hajib le contó al erudito al-Umari lo que había aprendido de Malí en sus conversaciones con Musa. En una de esas conversaciones, Ibn Amir Hajib le preguntó a Musa cómo se había convertido en rey, y Musa respondió:

Pertenecemos a una casa que transmite la realeza por herencia. El rey que fue mi predecesor no creía imposible descubrir el límite más lejano del océano Atlántico y deseaba fervientemente hacerlo. Así que equipó 200 barcos llenos de hombres y otros tantos con oro, agua y provisiones suficientes para años, y le dijo al hombre encargado de dirigirlos: «No regreses hasta que llegues al final o se te acaben las provisiones y el agua». Partieron y pasó mucho tiempo antes de que alguien regresara. Entonces, un barco volvió y le preguntamos al capitán qué noticias traían. Él dijo: «Sí, oh sultán, viajamos durante mucho tiempo hasta que apareció en alta mar un río con una fuerte corriente. El mío era el último de esos barcos. Los demás siguieron adelante, pero cuando llegaron a ese lugar no regresaron y no se supo más de ellos, y no sabemos qué fue de ellos. En cuanto a mí, di la vuelta de inmediato y no entré en ese río». Pero el sultán no le creyó. Entonces aquel sultán preparó 2000 barcos: 1000 para él y los hombres que lo acompañaban, y 1000 para agua y provisiones. Me dejó como su representante y se embarcó en el océano Atlántico con sus hombres. Aquella fue la última vez que lo vimos, junto con todos los que lo acompañaban, y así me convertí en rey por derecho propio. ^{[ 3 ]}

El registro de esta conversación por parte de Al-Umari es el único relato conocido de este viaje, ya que no es mencionado por otros historiadores árabes medievales ni por la tradición oral de África Occidental. ^{[ 4 ]} No obstante, la posibilidad de tal viaje ha sido tomada en serio por varios historiadores. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

La identidad del mansa responsable del viaje ha sido objeto de cierta confusión. ^{[ 15 ]} El relato de Al-Umari sobre Musa no menciona el nombre del mansa; la única indicación de su identidad es que fue el predecesor de Musa. ^{[ 3 ]} Según el historiador árabe Ibn Khaldun , quien escribió varias décadas después, el predecesor de Musa como mansa fue Muhammad ibn Qu ( Mansa Muhammad ). Por lo tanto, varios historiadores han atribuido el viaje a Mansa Muhammad. ^{[ 15 ] [ 4 ] [ 16 ]}

Muchas fuentes identifican al mansa en cuestión como Abu Bakr II. ^{[ 15 ]} Sin embargo, la inclusión de un Mansa Abu Bakr II en la lista de gobernantes malienses es un error que se originó en una mala traducción del texto de Ibn Khaldun realizada por el historiador europeo del siglo XIX, el barón de Slane . ^{[ 17 ]} De Slane tradujo a Ibn Khaldun como si dijera que la realeza pasó de Muhammad a Abu Bakr, y luego a Musa. Sin embargo, en el texto árabe original, Abu Bakr solo se menciona como progenitor del linaje de Musa, no como gobernante. El Abu Bakr en cuestión era hermano de Sunjata , el fundador del Imperio de Malí, y aparentemente nunca gobernó él mismo. Otra figura llamada Abu Bakr sí gobernó como mansa, pero fue el predecesor de Sakura , no de Musa. ^{[ 18 ]}

Además, algunos historiadores han sugerido sin mayor explicación que el viaje debería atribuirse a Mansa Qu , ^{[ 19 ] [ 4 ] [ 20 ]} quien fue padre y predecesor de Muhammad ibn Qu según Ibn Khaldun. ^{[ 21 ]}

Nunca se ha encontrado evidencia indiscutible de contacto precolombino entre África y América. ^{[ 22 ]} Independientemente de si alguno de los barcos malienses llegó a América, aparentemente nunca regresaron a África y el viaje no tuvo consecuencias económicas a largo plazo. ^{[ 5 ]}

El río en el mar descrito por el superviviente de la primera expedición es presumiblemente la Corriente de Canarias . ^{[ 6 ]} La inclusión de este hecho en el relato de Musa indica que este tenía cierto conocimiento de las condiciones oceanográficas del Atlántico abierto. La Corriente de Canarias fluye desde África Occidental hacia América, lo que habría facilitado los viajes de África a América, pero los habría impedido en sentido contrario. ^{[ 23 ]}

Ivan van Sertima y el investigador maliense Gaoussou Diawara propusieron que el viaje llegó al Nuevo Mundo . ^{[ 24 ] [ 25 ]} Van Sertima cita el resumen del diario de a bordo de Colón realizado por Bartolomé de las Casas , según el cual el propósito del tercer viaje de Colón era comprobar tanto las afirmaciones del rey Juan II de Portugal de que "se habían encontrado canoas que partieron de la costa de Guinea [África Occidental] y navegaron hacia el oeste con mercancías" como las afirmaciones de los habitantes nativos de la isla caribeña de La Española de que "del sur y del sureste habían venido personas negras cuyas lanzas estaban hechas de un metal llamado guanín  ... del cual se encontró que de 32 partes: 18 eran de oro, 6 de plata y 8 de cobre". ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Sin embargo, los estudiosos cuestionan la evidencia de que tal viaje haya llegado a América, y que no existen suficientes pruebas para suponer que haya habido contacto entre África y el Nuevo Mundo en algún momento de la era precolombina. ^{[ 22 ]} Haslip-Viera et al. señalaron en particular que "nunca se ha encontrado ningún artefacto africano auténtico en una excavación arqueológica controlada en el Nuevo Mundo". Karl Taube , profesor de la UC Riverside especializado en historia mesoamericana precolombina, escribe que "simplemente no hay evidencia material de ningún contacto prehispánico entre el Viejo Mundo y Mesoamérica antes de la llegada de los españoles en el siglo XVI". ^{[ 28 ]}

El propio Mansa Musa parece haber considerado poco práctico el plan de su predecesor. ^{[ 5 ]} El punto principal que parece haber intentado transmitir a Ibn Amir Hajib es que el fallido viaje de su predecesor allanó el camino para que él se convirtiera en rey. ^{[ 15 ]} Asimismo, se ha especulado que la falta de información en la tradición oral sobre el viaje refleja la opinión de que el viaje del mansa fue una vergonzosa abdicación del deber. ^{[ 25 ]}

En tiempos modernos, el viaje se ha vuelto más célebre. ^{[ 29 ]} El historiador maliense Gaoussou Diawara ha señalado que los políticos modernos deberían tomar a la mansa como ejemplo de un gobernante que valoraba la ciencia y el descubrimiento por encima de la acumulación de poder. ^{[ 25 ]}

• Zheng He (almirante de la flota china de larga distancia del siglo XIV)
• Teorías precolombinas sobre el contacto transoceánico

• El cantante de alabanzas maliense Sadio Diabate, cantando sobre Abubakar II - BBC World Service Audio