Montaña rusa aceleradora

Una Accelerator Coaster es un modelo de montaña rusa de lanzamiento hidráulico de Intamin . El modelo generalmente consta de una vía de lanzamiento larga y recta , una torre en forma de sombrero de copa y frenos magnéticos que detienen el tren suavemente sin contacto. La tecnología fue desarrollada por los ingenieros de Intamin como una alternativa a los sistemas de lanzamiento electromagnéticos, como el motor de inducción lineal (LIM) y el motor síncrono lineal (LSM), que se encuentran en montañas rusas de lanzamiento anteriores como Flight of Fear y The Joker's Jinx . A diferencia de los motores de inducción lineal anteriores , el sistema de lanzamiento de la Accelerator Coaster exhibe una aceleración constante y es capaz de alcanzar mayores velocidades. Formula Rossa , anteriormente la montaña rusa más rápida del mundo , y Kingda Ka , la ahora desaparecida que fue la más alta del mundo, son algunas de las instalaciones más conocidas a nivel mundial.

Las montañas rusas Accelerator Coasters tienen un excelente historial de seguridad y son extremadamente eficientes en el consumo de energía, especialmente en comparación con tecnologías más antiguas como el clásico sistema de elevación por cadena que se encuentra en la mayoría de las montañas rusas. Ocasionalmente, la montaña rusa realizará un retroceso (cuando el tren no puede completar el punto más alto de la vía y retrocede al punto de partida de forma segura y controlada), lo cual puede ocurrir debido a diversos factores.

Sin embargo, las montañas rusas Accelerator han sido tristemente célebres por sus prolongados problemas mecánicos con el sistema de lanzamiento. Algunos ejemplos son Xcelerator en Knott's Berry Farm o la antigua Top Thrill Dragster en Cedar Point.

A partir de 2025, las montañas rusas Accelerator Coasters dejarán de fabricarse, habiéndose inaugurado la última instalación en 2010.

El sistema de lanzamiento de una montaña rusa Accelerator Coaster funciona con el mismo principio básico que una Super Soaker , pero a una escala mucho mayor. La fuente de energía de la montaña rusa son varias bombas hidráulicas, cada una capaz de producir 500 caballos de fuerza (370 kW) . Estas bombas impulsan fluido hidráulico hacia varios acumuladores . Estos acumuladores están divididos en dos compartimentos por un pistón móvil : un lado lleno de fluido hidráulico y el otro de gas nitrógeno . El nitrógeno se almacena en grandes tanques situados justo debajo del acumulador. A medida que el fluido hidráulico llena los acumuladores, empuja los pistones, comprimiendo el nitrógeno. Se necesitan aproximadamente 45 segundos para presurizar los acumuladores con todas las bombas en funcionamiento. Toda esta presión se libera durante cada lanzamiento, que suele durar entre 2 y 4 segundos. 

El elemento central del sistema de lanzamiento es un gran cabrestante , alrededor del cual se enrollan los cables de lanzamiento. Este cabrestante es accionado por turbinas hidráulicas . Los dos cables de lanzamiento están sujetos al cabrestante por sus extremos y discurren por dos ranuras situadas sobre la pista de lanzamiento. Los cables están sujetos a los laterales del carro de captura, que se desplaza por un canal entre las ranuras. Un tercer cable retráctil, individual, está sujeto a la parte trasera del carro de captura, pasa por una polea en el extremo posterior de la pista de lanzamiento y regresa al edificio hidráulico situado en la parte inferior de la pista, donde se enrolla en sentido contrario en el tambor del cabrestante.

El tren se conecta al vagón de entrada mediante una pieza metálica sólida llamada "perro de lanzamiento", que desciende desde el vagón central. Normalmente, el perro de lanzamiento está retraído y se mantiene en su lugar mediante un pequeño imán , pero la zona de lanzamiento cuenta con contactos eléctricos que desmagnetizan el imán y provocan que el perro de lanzamiento descienda. El perro de lanzamiento desciende en ángulo, similar al "perro de cadena" que utiliza una montaña rusa para conectarse a la cadena de elevación.

Una vez que el tren y el vagón de enlace están en posición y todo está despejado, el operador presiona el botón "Lanzar" y comienza la secuencia de lanzamiento:

1. El perro que da el pistoletazo de salida al tren es liberado.
2. Las ruedas motrices que impulsan el tren hacia la vía de lanzamiento se retraen. Debido a que la vía de lanzamiento tiene una ligera pendiente ascendente, el tren retrocede unos centímetros hasta que el mecanismo de lanzamiento se acopla al vagón de retención.
3. Los frenos magnéticos antivuelco de la vía de lanzamiento se retraen.
4. Aproximadamente cinco segundos después, se abren las válvulas de lanzamiento en la sala hidráulica. El nitrógeno comprimido en los acumuladores impulsa el fluido hidráulico hacia las turbinas que accionan el cabrestante. Mientras el cabrestante enrolla los cables de lanzamiento, el cable retractor se desenrolla. Una vez que el tren se separa de los contactos eléctricos en el área de lanzamiento, su garra de lanzamiento se mantiene en su lugar únicamente por la fuerza del vagón de retención acelerado.
5. Cada sección de frenos en la vía de lanzamiento vuelve a su posición original inmediatamente después de que el tren pasa por un interruptor de proximidad.
6. Cuando el tren alcanza su velocidad máxima y se libera toda la presión de los acumuladores, el vagón de retención, aún conectado al tren, entra en su zona de frenado. El vagón de retención utiliza la misma configuración de frenado que el tren, pero es mucho más ligero, por lo que frena muy rápidamente. A medida que el vagón de retención comienza a frenar, el detonador del tren se retrae; la forma en la que cae es en forma de "V", por lo que el detonador se ve forzado a volver a su posición al pasar por encima del vagón de retención y se mantiene en su lugar mediante el imán, mientras el tren continúa su marcha.
7. Una vez detenido el vagón de retención, el sistema de lanzamiento se reinicia: el cabrestante invierte su dirección, devolviendo el vagón de retención a la zona de lanzamiento mediante el tercer cable retráctil, y las bombas comienzan a recargar los acumuladores. Esto suele tardar unos 45 segundos, tras los cuales se puede lanzar el siguiente tren.

Si el tren retrocede, se detendrá casi por completo (los frenos magnéticos no pueden detenerlo del todo ) mucho antes del inicio de la vía de lanzamiento. Independientemente de la posición del vagón de retención cuando el tren lo pase en reversa, no habrá interferencia, ya que el mecanismo de lanzamiento del tren estará retraído. Una vez que el tren reduzca la velocidad casi hasta detenerse, los frenos se accionarán y desactivarán para controlar su velocidad hasta que vuelva a la posición de lanzamiento. En las montañas rusas más grandes, este proceso de "reinicio del lanzamiento" puede durar más de un minuto, ya que el tren debe moverse muy lentamente. Una vez que el tren esté de nuevo en la posición de lanzamiento, puede lanzarse de nuevo o regresar a la estación.

La secuencia básica de lanzamiento suele ir acompañada de diversos elementos temáticos. El más común son las "luces de arranque", que cambian de amarillo a verde, encendiéndose la luz verde justo cuando el tren empieza a acelerar.

El número de bombas, acumuladores y turbinas varía según la velocidad que la montaña rusa esté diseñada para alcanzar. Matugani , la más lenta de las Accelerator Coasters, tiene una velocidad de diseño de 47 mph (76 km/h) , una bomba, un acumulador y ocho turbinas.  

Kingda Ka, la que fuera la segunda montaña rusa más rápida del mundo, tenía una velocidad de diseño de 206 km/h (128 mph ) , siete bombas, cuatro acumuladores y 32 turbinas. El sistema en su conjunto era capaz de producir hasta 20.800 caballos de fuerza (15,5 MW) por cada lanzamiento, aunque un lanzamiento típico utilizaba menos de 10.000 caballos de fuerza (7.500 kW) .   

El vagón de frenado se detiene mediante frenos magnéticos idénticos a los que se utilizan para detener el tren. Para que el vagón de frenado tenga espacio para reducir la velocidad, solo se pueden usar aproximadamente tres cuartas partes de la vía de lanzamiento para impulsar el tren; un vagón de frenado en una montaña rusa  Accelerator Coaster de 100 km/h necesita 20  metros para detenerse, y más en montañas rusas más rápidas como Kingda Ka.

La mayoría de las montañas rusas Accelerator Coasters utilizan sistemas de sujeción que consisten en una barra de regazo en forma de U que se bloquea en su lugar. El sistema de sujeción cuenta con un arnés de sujeción sobre los hombros (OTSR) diseñado para brindar comodidad y tiempos de carga rápidos. ^{[ 2 ]} Solo tres montañas rusas Accelerator Coasters tienen una barra de sujeción sin arnés sobre los hombros: Xcelerator , ^{[ 3 ]} Top Thrill Dragster ^{[ 4 ]} y Formula Rossa . ^{[ 5 ]}

Otra característica destacable es el sistema de bloqueo, que utiliza dos cilindros hidráulicos para mayor seguridad (en caso de que uno falle) en lugar de depender del antiguo diseño de trinquete. Mientras que un sistema de sujeción con trinquete se bloquea en una de varias posiciones que pueden resultar demasiado flojas o incómodamente apretadas, el sistema hidráulico permite bajar y bloquear las sujeciones en cualquier posición para que se ajusten mejor a las dimensiones del cuerpo del conductor. En el caso extremadamente improbable de que fallen ambos cilindros de bloqueo, las sujeciones siguen sujetas por el cinturón de seguridad. ^{[ 6 ]}

El nuevo diseño de arneses sobre los hombros permite tiempos de embarque más rápidos, a diferencia de las barras de seguridad. Con las barras de seguridad, los pasajeros deben usar el cinturón de seguridad alrededor de la cintura como sistema de sujeción adicional. Este debe ser revisado por los operarios antes de que se pueda bajar y comprobar la barra de seguridad, lo que ralentiza considerablemente el embarque. En cambio, los arneses sobre los hombros se sujetan con un cinturón de seguridad en la parte exterior del arnés principal. Esto significa que los pasajeros pueden bajar sus propios arneses y abrocharse los cinturones, lo que ahorra tiempo a los operarios al no tener que revisarlos simultáneamente.

Para los trenes que tienen el diseño de hombro, es posible reemplazar las correas de plástico rígido que conectan la barra principal instalada originalmente al punto de pivote con correas acolchadas más suaves. ^{[ 7 ]}

La mayoría de las montañas rusas Accelerator Coaster se lanzan desde la estación, pero algunas llevan el tren a una zona de lanzamiento independiente, ya sea por motivos de ambientación ( Superman Escape ) o para permitir la carga simultánea de varios trenes ( Top Thrill Dragster y Kingda Ka ). En los recorridos que incluyen el elemento de la cima, existe un mecanismo para gestionar los retrocesos ocasionales , en los que un tren no logra superar la altura máxima del elemento y retrocede hasta el punto de lanzamiento. En la vía de lanzamiento también se encuentran frenos magnéticos retráctiles en la zona de frenado final para detener el tren durante un retroceso.

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