Piloto estrella

Ace Driver ^{[ a ]} es un juego arcade de carreras de 1994 desarrollado y publicado por Namco . El jugador controla un coche de Fórmula Uno , con el objetivo de completar tres vueltas a un circuito y evitar colisiones con oponentes y otros obstáculos. Dispone de tres niveles de dificultad, así como un modo para activar el cambio de marchas. Al igual que la serie Final Lap de Namco , la máquina recreativa se puede conectar con otra unidad para jugar en modo multijugador de hasta ocho personas. Funcionaba con el hardware arcade Namco System 22 .

Ace Driver fue diseñado por Tatsuro Okamoto, conocido por su trabajo en el clásico juego arcade Metro-Cross (1985). Contó con la ayuda de Shinichiro Okamoto, diseñador de Pole Position . El juego fue un gran éxito, ganando el premio al "Mejor juego de máquinas recreativas" en la 76.ª edición de la feria IAAPA en noviembre de 1994. La crítica elogió sus gráficos realistas, su modo multijugador y sus controles precisos, e incluso algunos críticos lo consideraron superior a Daytona USA de Sega y a Ridge Racer de Namco . Le siguieron dos secuelas: Ace Driver: Victory Lap (1995) y Ace Driver 3: Final Turn (2008). Una adaptación para PlayStation anunciada en 1995 no llegó a publicarse.

Ace Driver es un videojuego de carreras en 3D. El juego consiste en que el jugador controla un coche de Fórmula Uno , con el objetivo de completar tres vueltas de una carrera en primer lugar. ^{[ 1 ]} El jugador puede elegir uno de los ocho vehículos disponibles, que se determina según el asiento que haya elegido en la máquina recreativa. ^{[ 1 ]} Los coches también muestran anuncios con nombres de videojuegos y productos antiguos de Namco, de forma similar a la serie Ridge Racer . ^{[ 2 ]} El jugador también puede elegir entre tres niveles de dificultad: Principiante, Experto y Experto Pro Race Class. ^{[ 2 ]} Namco produjo dos versiones del juego, un modelo SD y un modelo DX. La versión SD presenta una estructura básica con asientos, mientras que la versión DX presenta asientos que giran según las acciones del jugador en el juego. ^{[ 3 ]} Ambas máquinas recreativas son conectables y permiten conectar una máquina adicional, lo que posibilita el modo multijugador para ocho personas. ^{[ 1 ]}

Ace Driver se lanzó en Japón con un lanzamiento limitado el 6 de agosto de 1994, ^{[ 4 ]} y luego un lanzamiento nacional en noviembre de 1994. ^{[ 5 ]} Le siguió un lanzamiento en Norteamérica más tarde ese año, y luego se lanzó en Europa en marzo de 1995. ^{[ 6 ]} El juego fue diseñado por Tatsuro Okamoto, conocido por su trabajo en Metro-Cross y la serie Final Lap , con la ayuda del diseñador de Pole Position, Shinichiro Okamoto. ^{[ 3 ]} El gabinete arcade, diseñado por el ingeniero mecánico Junichiro Koyama, es mucho más pesado que otros gabinetes arcade de Namco, lo que dificultó el envío del juego. ^{[ 3 ]} El juego funcionaba con el hardware Namco System 22 , que también se usó para el Ridge Racer original , con sistemas de altavoces proporcionados por la compañía estadounidense BOSE. ^{[ 3 ]} Se tuvo cuidado durante la producción de los controles del juego para que fueran precisos y fáciles de usar, que Okamoto recuerda que eran tan sensibles como mover un carrito de compras. ^{[ 3 ]} Se afirmó que la versión DX, que contaba con asientos giratorios, era peligrosa en caso de que el gabinete se colocara contra la pared, lo que llevó a la colocación de pequeñas vallas en la base del gabinete. ^{[ 3 ]}

Ace Driver fue un éxito rotundo, y los críticos elogiaron sus impresionantes capacidades tecnológicas y gráficos realistas. En la 76.ª feria anual de la Asociación Internacional de Parques de Atracciones y Entretenimiento (IAAPA), celebrada en noviembre de 1994, recibió el premio al "Mejor juego de máquinas recreativas" por sus gráficos 3D con texturas, retroalimentación háptica y cabina con movimiento . ^{[ 9 ] [ 10 ]} También recibió un premio a la innovación de producto de la IAAPA. ^{[ 11 ]}

El juego también fue un éxito comercial, y Namco informó de una cantidad "abrumadora" de pedidos realizados para la versión de ocho jugadores. ^{[ 10 ]} En Japón, Game Machine lo incluyó en su edición del 1 de enero de 1995 como el segundo juego arcade dedicado más exitoso del mes. ^{[ 12 ]} Llegó a ser el tercer juego arcade dedicado con mayor recaudación de 1995 en Japón. ^{[ 13 ]}

La revista Edge quedó impresionada con el modo multijugador para ocho personas y las capacidades tecnológicas del juego, afirmando que superaba fácilmente a Daytona USA de Sega , lo cual atribuyeron al hardware operativo arcade Namco System 22 en el que se ejecutaba. ^{[ 6 ]} Edge también elogió el uso de técnicas de sombreado Gouraud por brindarle una apariencia y sensación realistas, concluyendo que Ace Driver ayuda a justificar la reputación de Namco por producir tecnología impresionante. ^{[ 6 ]}

En su número debut, Next Generation elogió el movimiento único "lado a lado" del juego, afirmando que creaba una sensación de giro mucho más realista y le daba al juego una ventaja mayor en comparación con el otro juego de conducción de Namco, Ridge Racer 2. [ ^{1 ] Concluyeron} su reseña diciendo: "Puede que no sea el mejor título de carreras en general del momento, pero para la acción multijugador competitiva, Ace Driver ostenta el título". ^{[ 1 ]} La publicación española Hobby Hitech consideró que el juego era superior tanto a Daytona USA como a Sega Rally , mostrando una respuesta positiva hacia los controles y los gráficos realistas del juego. También lo consideraron un verdadero sucesor de Ridge Racer , destacando su presentación y sensación de velocidad. ^{[ 14 ]} En una retrospectiva de 2012, Kotaku fue más negativo con respecto al juego por su sistema de menús "atroz" y su mala detección de colisiones, además de criticar su mecánica de "rubber banding" por hacer que el juego fuera injusto para los jugadores más experimentados. ^{[ 15 ]} A pesar de sus críticas, dijeron que sus mecánicas defectuosas "hacían que el juego fuera una pasada ". ^{[ 15 ]}

Una secuela, Ace Driver: Victory Lap , se lanzó en 1995 para máquinas recreativas, con pistas y vehículos adicionales, además de un nuevo modo de juego "Campeonato". ^{[ 16 ]} Victory Lap se lanzó por primera vez en Japón el 29 de septiembre, ^{[ 17 ]} y en Norteamérica en diciembre. ^{[ 18 ]}

Una segunda secuela, Ace Driver 3: Final Turn , se presentó por primera vez en la feria comercial Spring Amusement Operator's Union (AOU) en 2008, antes de su lanzamiento ese mismo año. ^{[ 19 ]} En agosto de 1995 se anunció que se estaba desarrollando una versión doméstica de Ace Driver para PlayStation , aunque nunca se lanzó. ^{[ 20 ]}

Hamster Corporation ha anunciado que el Ace Driver original estará disponible en la línea Arcade Archives de reediciones arcade para PlayStation 4 y Nintendo Switch , así como en la serie Arcade Archives 2 para PlayStation 5 , Nintendo Switch 2 y Xbox Series X/S en mayo de 2026.

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