Hotel Acrópolis

El Acropole es el hotel más antiguo de Jartum , la capital de Sudán , ya que aún se estableció durante el Condominio Anglo-Egipcio .

Tras la independencia de Sudán en 1956, el hotel, de propiedad griega, resistió varios cambios de régimen y se convirtió en un punto de entrada y base popular para periodistas, humanitarios, diplomáticos, arqueólogos y otros investigadores, así como para viajeros por tierra. El negocio familiar estuvo en funcionamiento sin interrupción hasta que la guerra civil sudanesa (2023-presente) lo obligó a cerrar sus puertas.

La Acrópolis fue fundada en 1952 por Panagiotis ("Panaghis") Pagoulatos, del pueblo de Valsamata en la isla jónica de Cefalonia , ^{[ cita requerida ]} que había abandonado Grecia durante la Segunda Guerra Mundial , y su esposa Flora, que era de la comunidad de los griegos en Egipto , específicamente de Alejandría . ^[1] Dado que también había una comunidad considerable de griegos en Sudán en ese momento, la pareja se instaló en la colonia angloegipcia. El Washington Post escribe:

" Durante el día trabajaba para el gobierno británico. Después de las horas de trabajo trabajaba como contable privado y pronto reunió suficiente capital para abrir un club nocturno justo enfrente del palacio del gobernador ".

Cuando el gobernador general británico Sir Alexander Knox Helm hizo cerrar el "Great Britain Bar" debido al ruido, la pareja se hizo cargo de una licorería, abrió una tienda de vinos, una confitería y luego el Acropole, ^[2] que al principio tenía solo diez habitaciones, pero pronto se expandió. ^[3] El autor estadounidense Robert D. Kaplan lo ha llamado

" un monumento a la astucia inventiva y la sagacidad de la comunidad comercial griega en África ". ^[4]

Cuando Sudán obtuvo su independencia el 1 de enero de 1956, los colonos griegos del país recibieron certificados de nacionalidad sudanesa y, en general, continuaron prosperando durante los primeros años de independencia. ^[5] Para entonces, su número había aumentado hasta situarse entre 6.000 ^[6] y 7.000. ^[7] Sin embargo, a medida que aumentaba la agitación política y económica, el número de griegos en Sudán disminuyó en 1965 hasta situarse en 4.000. ^[6]

Esta tendencia también afectó al negocio de la familia Pagoulatos: en 1967, cerraron su confitería después de que fuera dañada en una protesta contra el gobierno. ^[8] En el mismo año, Panagiotis Pagoulatos murió y sus tres hijos Athanasios ("Thanasis"), George y Gerasimos (más conocido como "Makis" o "Mike", que nació en la Acrópolis) ^[9] se hicieron cargo del negocio:

“ Con la guía de su madre y su esfuerzo consiguieron convertir el hotel en un auténtico tesoro de la vida cultural y turística de la ciudad. ” ^[10]

A diferencia de muchas otras empresas greco-sudanesas, la Acropole se libró de las políticas de nacionalización posteriores al golpe de Estado de 1969 , ya que estaba ubicada en un edificio alquilado. Sufrió el agravamiento de la crisis económica, pero se benefició del giro prooccidental tras el fallido golpe de Estado de 1971 del Partido Comunista Sudanés . ^[6]

En 1983, la Acropole volvió a perder parte de su negocio, cuando el presidente Gaafar Nimeiry introdujo las draconianas " Leyes de Septiembre " bajo la etiqueta de la Sharia y ordenó que todas las bebidas fueran arrojadas al Nilo Azul . Hasta entonces, la Acropole había sido la distribuidora de la cerveza Amstel en el país. ^[8] Según Robert D. Kaplan, la familia Pagoulatos estaba planeando abandonar el negocio y abandonar Sudán tras esa pérdida. ^[12]

Sin embargo, poco después, el hotel de 50 habitaciones experimentó una afluencia sin precedentes de clientes debido a las devastadoras hambrunas en Darfur y Etiopía . Se convirtió en la base de muchas organizaciones no gubernamentales internacionales , ya que era el único hotel con líneas de teléfono, télex y fax fiables . ^[3] Kaplan incluso razona que todo el esfuerzo de socorro bien podría haber colapsado sin las habilidades de la familia Pagoulatos para maniobrar a través de la compleja burocracia de Sudán. El corresponsal senior de Associated Press, Mort Rosenblum, apodó al Acropole el "Palacio de Emergencia". ^[12] El periodista estadounidense Edward Girardet lo comparó con el Café Américain de Rick en la película Casablanca . ^[3] Otros lo compararon con hoteles legendarios como el Pasaje en La Habana durante la Guerra Hispano-Estadounidense , el Florida en Madrid durante la Guerra Civil Española y el Scribe en París después de la Liberación de Francia , ^[13] o le atribuyeron "una vibra de Los cazadores del arca perdida ^{". [14]} Uno de los clientes más destacados en ese momento fue la Premio Nobel de la Paz, Madre Teresa . ^{[15] Una carta enmarcada de} Bob Geldof, la estrella del pop irlandés convertido en fundador de Band Aid, en la pared de la oficina del hotel muestra su agradecimiento por el apoyo de la familia Pagoulatos y su personal. ^[8]

El 15 de mayo de 1988, un comando de la Organización Abu Nidal bombardeó el restaurante , matando a una pareja británica con sus dos hijos, otro británico y dos trabajadores sudaneses, ^{[16] [8]} dejando a 21 personas heridas. ^{[17] [18]} Thanasis Pagoulatos perdió parte de su audición en la explosión. ^{[19] [20]}

Sin embargo, los tres hermanos Pagoulatos y sus esposas ^[20] lograron restaurar el hotel en un edificio justo enfrente de las ruinas del antiguo. ^[10] Desde entonces ha seguido siendo uno de los lugares más populares para los visitantes occidentales, en particular periodistas, arqueólogos, humanitarios y otros trabajadores de ONG. Por esta razón, la Acrópolis aparece con frecuencia en los libros de viajes. ^{[21] [22] [23]} Un artículo de 1995 en el Washington Post elogió el establecimiento de 41 habitaciones como

" Un oasis excepcional de telecomunicaciones eficientes y la atmósfera más amistosa entre El Cairo y Nairobi " . ^[2]

Cuando el helicóptero de la cineasta alemana Leni Riefenstahl se estrelló en las montañas Nuba a principios de 2000 a la edad de 97 años, los hermanos Pagoulatos le encontraron un capitán y un avión de Sudan Airways para rescatarla a ella y a la tripulación, y tenían una ambulancia esperando en el aeropuerto. ^[20]

Otro atractivo adicional es la tienda de electrónica OHM que está al lado y que es propiedad del hermano del jeque Musa Hilal , ex líder de la tristemente célebre milicia Janjaweed de Darfur . Varios periodistas y miembros de organizaciones de derechos humanos lograron entrevistar a Hilal en esa tienda. ^[24]

Tras el cierre de la embajada griega en septiembre de 2015, ^[25] el nuevo representante diplomático de Grecia como Cónsul Honorario pasó a ser Gerasimos Pagoulatos, y el Consulado Honorario tuvo su sede en el Hotel Acropole. ^[26]

En la Bienal de Arquitectura de Venecia de 2016 , George Pagoulatos apareció en la presentación del diseño de Sir David Chipperfield para un museo en el sitio de Naqa, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, junto con retratos de otras personas relacionadas con el proyecto arqueológico, fotografiados por el fotógrafo alemán Heinrich Voelkel de la agencia de fotografía Ostkreuz con sede en Berlín . El título de la imagen decía:

“ Desde hace 50 años me levanto a las 5:30 de la mañana. Mi esposa me cuida muy bien, es mi mano derecha, mi mano izquierda, una inspiración para mí. Ambos crecimos en Sudán. Ella es de origen italiano y yo pertenezco a la minoría griega. Llevamos 43 años felizmente casados. Algunos de los arqueólogos vienen a nuestro hotel desde hace más de 20 años. Después de haber resuelto varios problemas juntos, hemos desarrollado fuertes vínculos que van mucho más allá de las relaciones comerciales. Somos como una familia ” . ^[27]

En junio de 2022, George Pagoulatos, quien dirigió " los asuntos de Acropole con la cortesía y el aplomo del capitán de un transatlántico de lujo ", ^[3] murió a la edad de 76 años. ^{[28] [29]} El Süddeutsche Zeitung , uno de los principales diarios de Alemania, lo aclamó en un obituario como

"el mejor embajador de Sudán" ^[30]

Cuando el 15 de abril de 2023 comenzó la guerra civil sudanesa (2023-presente) , la Acrópolis se encontraba en el epicentro de intensos combates entre las Fuerzas Armadas Sudanesas (SAF) y las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF) paramilitares por el control del centro de Jartum. Thanasis Pagoulatos, que entonces tenía 79 años, y su cuñada Eleonora ("Nora"), la viuda de George, se habían refugiado en el edificio del hotel con cuatro huéspedes y tres miembros del personal, sin electricidad ni agua corriente ^[9] y con las reservas de alimentos agotándose después de cinco días ^{[31] [32]} . Los combatientes de las RSF saquearon el hotel, robando a los huéspedes y al personal ^[33] , que sólo pudieron marcharse después de diez días por calles llenas de cadáveres ^{[9] [34] .}

Thanasis y Nora fueron finalmente evacuados por las Fuerzas Armadas Francesas a Yibuti, desde donde continuaron hasta Atenas. De esta manera, la Acrópolis cerró sus puertas por primera vez en 71 años. ^[31] Mientras algunos informes de prensa lo calificaron como el fin de una era, ^[35] Thanasis, en una entrevista con Reuters, expresó su firme esperanza de que regresara. ^[9] Uno de los pocos objetos que logró llevarse consigo fue una nota escrita a mano por la Madre Teresa. ^[15]

• Sitio oficial

15°36′17″N 32°31′46″E / 15.6048319°N 32.5293716°E / 15.6048319; 32.5293716