Acción del 5 de noviembre de 1916

El enfrentamiento del 5 de noviembre de 1916 fue una batalla naval de la Primera Guerra Mundial . Se libró entre un submarino de la Marina Real británica y un escuadrón de acorazados de la Armada Imperial Alemana . Este combate tuvo lugar meses después de la batalla de Jutlandia y es significativo porque marcó un punto de inflexión en la política naval alemana.

El 2 de noviembre de 1916, el submarino alemán U-30 sufrió una avería mecánica mientras patrullaba frente a la costa noruega. Emitió una señal de socorro que fue respondida por el U-20 , que regresaba de una patrulla al norte de Irlanda. Se encontraron y ambos submarinos se dirigieron hacia la costa danesa, donde debían ser interceptados frente al faro de Bovsberg . Mientras tanto, los británicos habían interceptado esta comunicación inalámbrica y enviaron una fuerza de destructores para interceptarlos, pero no tuvieron éxito.

Sin embargo, el 4 de noviembre, ambos submarinos encallaron en la niebla vespertina. Preocupado de que los daneses los internaran —o de que los británicos los encontraran— y consciente de la reputación del U-20 y su capitán como responsables del hundimiento del transatlántico RMS Lusitania  , el almirante Scheer —comandante de la Flota de Alta Mar— envió un grupo de salvamento , con una fuerza de cobertura, compuesta por destructores de la 4.ª Semiflotilla, con el crucero de batalla SMS Moltke  . A estos les siguieron los cuatro acorazados del 3.er Escuadrón de Batalla: SMS König  , Grosser Kurfürst , Kronprinz y Markgraf . Esta maniobra también fue detectada por los británicos, quienes alertaron al submarino HMS J1  , que patrullaba la zona.

En la tarde del 5 de noviembre, el J1 se encontró con el escuadrón Battle y pudo atacar.

El 5 de noviembre, el J1 estaba sumergido patrullando en el Mar del Norte , a 30 millas (26 millas náuticas ; 48 km ) al suroeste del Arrecife Horns . Su capitán, el comandante NF Laurence , había sido alertado de la aproximación de las fuerzas alemanas y, a las 11:50, en alta mar, avistó los cuatro acorazados del 3.er Escuadrón de Batalla a solo 2 millas (1,7 millas náuticas; 3,2 km) de distancia. Laurence descendió para maniobrar y colocarse en posición de disparo, pero al ascender a profundidad de periscopio vio que los acorazados habían cambiado de rumbo y se alejaban. Emergiendo para aprovechar la mayor velocidad del J1 en superficie, pero arriesgándose a ser detectado por la escolta de destructores del Escuadrón, Laurence volvió a colocarse en posición de disparo y, a las 12:08, se sumergió para lanzar una salva de cuatro torpedos. Dos de ellos impactaron, alcanzando al Grosser Kurfurst por la popa y al Kronprinz por la proa. Ambos buques resultaron dañados, pero pudieron regresar a la base por sus propios medios. El J1 no fue avistado por ninguno de los destructores de escolta durante su aproximación, por lo que no pudieron lanzar un contraataque efectivo. El Laurence permaneció sumergido hasta las 14:30, cuando emergió a un mar desierto.      

Los dos acorazados dañados pudieron regresar a la base, pero ambos permanecieron en dique seco en reparación durante varios meses. Las demás fuerzas pudieron regresar sin incidentes. El U-30 también pudo regresar a la base, pero el U-20 resultó irrecuperable y fue hundido para evitar su captura. ^{[ 1 ]}

Laurence recibió una condecoración adicional a su Orden del Servicio Distinguido por esta acción. ^{[ 2 ]}

Tras esta acción, Scheer fue criticado por Pless, jefe del Estado Mayor Naval, y por el propio káiser , quienes consideraban inapropiado arriesgar tantos buques capitales de la Flota de Alta Mar y dejar fuera de combate dos acorazados por culpa de dos submarinos. Sin embargo, Scheer se defendió con firmeza, afirmando que era imperativo brindar a los hombres de la armada de submarinos el máximo apoyo posible. También declaró que la estrategia naval alemana debía centrarse en la ofensiva de submarinos y que, a partir de entonces, la función principal de la flota de superficie alemana debía ser garantizar que la fuerza de submarinos pudiera zarpar y regresar a salvo. Fue una demostración contundente del cambio en la política naval alemana, que pasó de la búsqueda de la supremacía naval mediante su flota de superficie a la guerra contra el comercio a través de su armada de submarinos. ^{[ 3 ]}

• Halpern, Paul: Historia naval de la Primera Guerra Mundial (1995) ISBN 1-85728-295-7
• Kemp, Paul (1997). Submarinos U destruidos: pérdidas de submarinos alemanes en las Guerras Mundiales . Armas y blindados. ISBN 1-85409-515-3.
• Página de historia de J1 en RAN