Ada Coleman

Ada Coleman (1875–1966) fue jefa de barra del Hotel Savoy de Londres durante 23 años, siendo la única mujer en ocupar ese puesto. Mientras trabajaba en el Savoy, inventó el " hanky panky ", una variante distintiva del cóctel martini dulce .

Coleman nació en 1875, hija de un mayordomo del club de golf de Rupert D'Oyly Carte . Cuando tenía 24 años, su padre falleció y D'Oyly le ofreció un trabajo en uno de sus hoteles, primero en la floristería y luego en el bar del hotel Claridge's . ^{[ 1 ]}

Por la época en que Coleman comenzó a trabajar como camarera, según un estudio publicado en 1905, poco menos de la mitad de las camareras en Londres eran mujeres. ^{[ 2 ]} Las " camareras ", como se las llamaba, solían ser hijas de comerciantes o mecánicos o, en ocasiones, mujeres jóvenes de las clases "mejor nacidas" que se habían visto obligadas a valerse por sí mismas y necesitaban un ingreso. ^{[ 2 ]} Aunque las jornadas eran largas, muchas mujeres consideraban el trabajo menos monótono y potencialmente más lucrativo que otros empleos disponibles. En ese momento, se estaban llevando a cabo campañas para eliminar el trabajo de camarera como ocupación para las mujeres, debido a la percepción de que era perjudicial para ellas y para la sociedad, tanto física como moralmente. ^{[ 2 ]}

Coleman, a sus 24 años, estaba casi en el límite de edad para las mujeres que se inician como camareras, ya que muchos bares y pubs especificaban que nadie mayor de 25 años debía postularse. ^{[ 3 ]} En una entrevista con el London Express , Coleman recordó que el primer cóctel que preparó fue un Manhattan , y que Fisher, el mayordomo de vinos del hotel , le enseñó a prepararlo. ^{[ 4 ]}

Coleman fue ascendida a jefa de barra del American Bar en el Hotel Savoy en 1903. ^{[ 5 ]} Aunque a veces se cita a Coleman como la primera y única jefa de barra del Savoy, ^{[ 6 ]} ya había otra mujer atendiendo la barra, Ruth Burgess, conocida como "Miss B" o "Kitty", que comenzó en 1902. Los periódicos dicen que ambas eran igual de populares entre los clientes, pero fue Coleman quien fue entrevistada al jubilarse y quien más tarde se abrió camino en las historias de coctelería y bartenders de los siglos XX y XXI. Un relato dice que las dos mujeres trabajaron en turnos separados durante 20 años sin hablarse porque Coleman se había negado a darle a Burgess las recetas de sus bebidas más populares. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Los bares estadounidenses, y los diversos cócteles que servían, se habían popularizado en Inglaterra a finales del siglo XIX y eran un atractivo para cualquier establecimiento que los tuviera durante la época de Coleman. ^{[ 9 ]} Coleman pronto se labró una reputación como una talentosa camarera y una anfitriona consumada para la notable y adinerada clientela del Savoy. El conde de Lonsdale escribió que «era tan agradable, tan amable y tan llena de vida y energía». ^{[ 10 ]} Otros clientes que bebían en el bar de Coleman incluían a Mark Twain , Marlene Dietrich , Charlie Chaplin , Diamond Jim Brady y el Príncipe de Gales . ^{[ 4 ]} «Coley», como la apodaban sus clientes, era una «empresaria» detrás de la barra, según el historiador de cócteles Ted Hughes. «Coley no solo era... una mujer en el mundo de los camareros», dijo, «sino que fue ella quien hizo famoso el bar». ^{[ 11 ]}

Amante del teatro musical, también organizaba fiestas en su casa a las que asistía un público diverso. ^{[ 1 ]}

Coley era conocido como un coctelero que disfrutaba creando nuevas bebidas. Charles Hawtrey , un actor cómico y, según Coley, "uno de los mejores catadores de cócteles que conocí", solía entrar al bar y decir: "Coley, estoy cansado. Dame algo con un poco de fuerza", recordó Coleman.

«Fue para él que pasé horas experimentando hasta que inventé un nuevo cóctel», dijo. «La siguiente vez que vino, le dije que tenía una nueva bebida para él. La probó y, apurando el vaso, dijo: "¡Por Júpiter! ¡Esto sí que es una auténtica travesura!"» ^{[ 4 ]}

El nombre hanky panky, que en Inglaterra significaba en aquel entonces "magia" o "brujería", se quedó con la bebida, una combinación de ginebra , vermut y Fernet Branca , que todavía se sirve en el American Bar del Savoy hoy en día, además de figurar en manuales de coctelería. ^{[ 4 ]}

A finales de 1925, el Savoy cerró el American Bar para realizar reformas y anunció la jubilación de Coleman y Ruth Burgess. ^{[ 1 ]} Fueron reemplazados por el estadounidense naturalizado Harry Craddock , quien había trabajado en la barra de servicio durante cinco años mientras las mujeres atendían la barra principal. Craddock escribió posteriormente The Savoy Cocktail Book , que incluía la receta de Coleman para el hanky panky. ^{[ 1 ]}

En febrero de 1926, cinco periódicos londinenses publicaron la noticia de la jubilación de Coley como camarera. ^{[ 1 ]} En una entrevista con The London Daily Express, que la llamó "la camarera más famosa de Inglaterra" y "la reina de los cocteleros", Coleman estimó que había atendido a cien mil clientes y preparado un millón de bebidas. ^{[ 12 ]}

Después de que Coleman dejara el bar, algunos historiadores de cócteles han dicho que trabajó en la floristería del hotel . ^{[ 1 ] [ 13 ]} En 2016, Susan Scott, la archivista del Savoy, dijo que no había encontrado ninguna evidencia de ello. ^{[ 1 ]} En sus últimos años, Coleman consiguió un trabajo a tiempo parcial gestionando al personal del guardarropa de señoras del hotel The Berkeley. ^{[ 5 ]}

Coleman murió en 1966, a la edad de 91 años. ^{[ 10 ]} En 2016, Liquor.com la incluyó como una de las nueve bartenders más importantes de todos los tiempos, y los bartenders del Savoy todavía hablaban de ella como una "leyenda icónica". ^{[ 10 ] [ 14 ]} El hanky panky ahora se sirve en todo el mundo. En 2015, Drinks International lo incluyó como uno de los 50 cócteles más vendidos, y es llamado uno de "los inolvidables" por la Asociación Internacional de Bartenders . ^{[ 15 ]} En el Savoy, se sirve en dos versiones: la receta original de Coleman junto con una versión mejorada que se añeja en barricas de roble e incluye varios tipos diferentes de vermut y ginebra. En 2018, un bar de cócteles y salón llamado Ada's Place abrió en el barrio de Hudson Yards de la ciudad de Nueva York. El nombre es un homenaje a Coleman. ^{[ 8 ] [ 10 ] [ 16 ]}