Ada Wells

Ada Wells (de soltera Pike , 29 de abril de 1863 – 22 de marzo de 1933) fue una feminista y trabajadora social neozelandesa nacida en Inglaterra .

Ada Pike nació cerca de Henley-on-Thames , en el sur de Oxfordshire , Inglaterra. Sus padres emigraron a Nueva Zelanda con sus cuatro hijas y un hijo en 1873, llegando a bordo del Merope a Lyttelton el 31 de octubre de ese año. ^{[ 2 ]} Asistió a la escuela Avonside desde 1874 y a la escuela secundaria Christchurch West en 1876, donde luego trabajó como maestra en prácticas desde 1877 hasta 1881. ^{[ 2 ]}

Wells recibió una beca para asistir al Canterbury College en 1881. ^{[ 3 ]} En 1884, a los 20 años, se casó con Harry Wells, organista y director de coro de la catedral. ^{[ 4 ]} Doce años mayor que Ada, con un temperamento violento y aficionado al alcohol, era un pésimo administrador de las finanzas. ^{[ 3 ]} La experiencia matrimonial de Ada —en la que, en ocasiones, fue el sostén de la familia— reforzó su convicción de que las mujeres debían tener independencia económica.

Wells era maestra en la escuela St. Albans, ubicada en un barrio obrero pobre de Christchurch. Con la ayuda de su esposo, Ada organizaba conciertos para recaudar fondos para los premios de la escuela. En 1892, Ada, embarazada, solicitó dos meses de licencia. La Junta de Educación de North Canterbury se mostró dispuesta a concedérsela. Sin embargo, el director, James Speight, se opuso y escribió una larga carta sobre "las faltas de la Sra. Wells". En lugar de concederle la licencia, Ada fue despedida. ^{[ 5 ]}

En la década de 1880, trabajando dentro de la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza de Nueva Zelanda (WCTU NZ), Ada participó activamente en el movimiento sufragista femenino . ^{[ 3 ]} Si bien Kate Sheppard era la figura pública de la campaña de la WCTU NZ por el sufragio femenino, Ada era organizadora. ^{[ 6 ]} En 1893, Nueva Zelanda se convirtió en el primer país autónomo del mundo en el que todas las mujeres tenían derecho a votar en las elecciones parlamentarias. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En 1892, Ada fundó el Instituto de Mujeres de Canterbury con el profesor Alexander Bickerton, una organización similar a las Ligas por el Sufragio Femenino en otras partes del país; durante muchos años, fue su presidenta. En 1896, cuando se formó el Consejo Nacional de Mujeres de Nueva Zelanda , se convirtió en su primera secretaria. ^{[ 9 ] [ 3 ]}

De 1899 a 1906, Ada fue miembro electa de la Junta Unida de Ayuda Benéfica de Ashburton y North Canterbury. Estuvo vinculada a la Misión Prison Gate para la rehabilitación de exreclusos. Miembro fundadora del Consejo Nacional de Mujeres en 1896, fue su primera secretaria.

En 1905, Wells heredó la casa familiar en Merivale, Christchurch, tras el fallecimiento de su madre. Desde allí continuó ejerciendo la terapia de masajes, también profesión de su madre, estudió Antroposofía y prosiguió con su activismo. ^{[ 3 ]}

Tuvo tres hijas y un hijo. ^{[ 2 ]} Harry Wells murió en 1918. Ada murió en Christchurch el 22 de marzo de 1933 y fue enterrada en el cementerio de Waimairi. ^{[ 6 ]}

El Ministerio de Cultura y Patrimonio ahora ofrece el Premio Conmemorativo Ada Wells para estudiantes de pregrado. ^{[ 10 ]}

Como miembro del Consejo Nacional de la Paz, Ada se pronunció enérgicamente en contra del reclutamiento y la guerra, ^{[ 11 ] [ 1 ]} y ayudó a apoyar a los objetores de conciencia durante la Primera Guerra Mundial.

Wells defendía una dieta sin carne y era activista del vegetarianismo . ^{[ 12 ]} En la conferencia de 1897 del Consejo Nacional de Mujeres, Wells promovió una dieta ovo-lacto vegetariana . ^{[ 12 ]} Fue autora de artículos de revistas en apoyo de la naturopatía y el vegetarianismo. ^{[ 12 ]} Wells era antivacunas y se oponía a la vivisección . ^{[ 12 ]}

En 1898, Ada y Margaret Sievwright abogaron por la independencia económica de las mujeres, un tema recurrente a lo largo de su vida. ^{[ 13 ]} También abogaron por la derogación de la Ley de Enfermedades Contagiosas (1869), que legislaba la inspección obligatoria de las mujeres y su detención bajo sospecha de portar enfermedades venéreas. ^{[ 3 ]} La ley fue finalmente derogada en 1910. ^{[ 13 ]}

Ella luchó por el corolario del sufragio femenino: el derecho de las mujeres a presentarse como candidatas al Parlamento. Este derecho se concedió finalmente en 1919, aunque ninguna mujer fue elegida hasta 1933, cuando Elizabeth McCoombs fue elegida miembro del Parlamento de Nueva Zelanda. ^{[ 14 ]}

Miembro del Partido Laborista, Ada fue, entre 1917 y 1919, la primera mujer miembro del Ayuntamiento de Christchurch. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Se le cita diciendo: «Defiendo mejores viviendas, mercados municipales, condiciones laborales dignas para todos los empleados, baños y zonas de juego para madres e hijos; trabajaré por actividades municipales que contribuyan al progreso de la población». ^{[ 1 ]}

En consonancia con su formación académica, Ada fue la representante del Ayuntamiento en la Junta de Gobernadores del Christchurch Technical College, donde era la única mujer miembro. ^{[ 17 ]}

Wells está representada en un relato ficticio de su vida y la de su hija, Bim, y su compañera sufragista, Kate Sheppard. El libro, Discurso de despedida (1990), fue escrito por la bisnieta de Wells, Rachel McAlpine . ^{[ 1 ]} Posteriormente, en 1993, Cathy Downes adaptó el libro a una obra de teatro galardonada.

Wells y su matrimonio con Harry aparecen en un musical de 2015, That Bloody Woman , escrito por Luke Di Somma y Gregory Cooper sobre el movimiento sufragista en Nueva Zelanda.

• Lista de sufragistas y sufragistas
• Cronología del sufragio femenino
• El sufragio femenino en Nueva Zelanda