Johann Adam Schall von Bell

Johann Adam Schall von Bell (1 de mayo de 1591 - 15 de agosto de 1666) fue un jesuita , astrónomo y fabricante de instrumentos alemán. Pasó la mayor parte de su vida como misionero en China (donde se le recuerda como "Tang Ruowang") y se convirtió en consejero del emperador Shunzhi de la dinastía Qing .

Schall von Bell nació el 1 de mayo de 1591 ^{[ 1 ]} en el seno de una familia noble en Colonia ^{[ 2 ]} o en la cercana Lüftelberg (hoy parte de Meckenheim ) en el Sacro Imperio Romano Germánico . Tras graduarse en el Gimnasio Jesuita de Colonia, se trasladó a Roma y estudió materias como matemáticas y astronomía en el Collegium Germanicum . En 1611 ingresó en la Compañía de Jesús ^{[ 2 ]} y continuó su formación en el Gregorianum .

En 1618 partió hacia China en un barco portugués con un grupo de misioneros liderados por Nicolas Trigault . Al año siguiente, el grupo llegó al puerto comercial portugués de Macao, donde Schall von Bell pasó un tiempo aprendiendo chino . Comenzó su labor misionera en China en 1622, pero, al parecer, su éxito fue limitado. Ese mismo año participó en la defensa de Macao contra una invasión holandesa y capturó personalmente a un capitán holandés de aquella batalla victoriosa. ^{[ 3 ]}

Schall von Bell y Giacomo Rho fueron enviados a Pekín en 1630 para continuar el trabajo del difunto Johann Schreck en una reforma del calendario chino . Junto con Xu Guangqi , participó en la modificación del calendario chino y en la compilación de lo que se conoce como el calendario Chongzhen . Nombrado en honor al emperador Chongzhen , el último emperador de la dinastía Ming , el calendario modificado proporcionaba predicciones más precisas de los eclipses de sol y luna. Tras el fallecimiento de Xu, celebró el réquiem en su honor y supervisó el traslado del cuerpo a sus familiares en Shanghái . ^{[ 4 ]} La dinastía Ming contrató los servicios de la fundición del padre von Bell en Pekín, que se dice que produjo unos quinientos cañones. ^{[ 5 ]}

Tras la transición Ming-Qing en 1644, Schall von Bell tuvo acceso al recién coronado emperador Shunzhi y se convirtió en uno de sus consejeros de confianza. Fue nombrado mandarín y ocupó un puesto importante relacionado con la escuela matemática: director del Observatorio Imperial y del Tribunal de Matemáticas .

Su posición le permitió obtener del emperador el permiso para que los jesuitas construyeran iglesias y predicaran por todo el país. De este modo, a Schall von Bell se le atribuye indirectamente el bautismo de 500.000 chinos por misioneros jesuitas en un lapso de catorce años, lo que lo convierte en un misionero exitoso.

El emperador Shunzhi murió en 1661 a la edad de 75 años y la posición de Schall von Bell comenzó a debilitarse. En 1664 fue desafiado por Yang Guangxian ^{[ 6 ]} y los astrónomos musulmanes , quienes lo acusaron de planear una rebelión y de haber calculado erróneamente la hora y el lugar de un funeral, contribuyendo así a la muerte de la consorte Donggo . Schall von Bell y otros jesuitas, incluido Ferdinand Verbiest , fueron encarcelados. Schall von Bell sufrió un derrame cerebral en prisión. En el juicio, Verbiest habló en su defensa, pero todos fueron condenados a muerte. Sin embargo, después de un terremoto, los jesuitas fueron indultados y solo cinco cristianos chinos que trabajaban en la oficina astronómica fueron ejecutados. Los jesuitas fueron exiliados a Macao . Schall von Bell murió un año después de su liberación, el 15 de agosto de 1666. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Fue enterrado en el cementerio jesuita de Zhalan en Pekín. ^{[ 7 ]}

Yang Guangxian sucedió a su predecesor como astrónomo jefe de la corte. Sin embargo, cuatro años después, el joven emperador Kangxi lo reemplazó con Verbiest, y los honores de von Bell fueron completamente restaurados.

Una colección de manuscritos de Schall von Bell fue depositada en la Biblioteca Vaticana .

En 1758, se hizo pública una acusación que la mayoría de los jesuitas e historiadores católicos desmienten. El secretario de monseñor Charles-Thomas Maillard De Tournon informó que, durante los últimos años de su vida, Schall von Bell vivió «separado de los demás misioneros y alejado de la obediencia a sus superiores, en la casa que le había dado el emperador con una mujer a la que trataba como a su esposa y con quien tuvo dos hijos».

No se aportaron pruebas y las acusaciones incluso son contradichas por testigos contemporáneos y documentos oficiales chinos. Se afirma que, de ser cierta, la historia casi con toda seguridad habría sido difundida por otros que buscaban desacreditar a Schall von Bell y a otros jesuitas. Además, lo más probable es que la estructura jesuita hubiera informado del hecho a las autoridades superiores de la orden.

La Enciclopedia Católica de 1912 sugiere que el origen del rumor fue muy probablemente la adopción por parte de Schall von Bell del hijo de un antiguo sirviente chino.

El príncipe heredero Sohyeon , primogénito del rey Injo de la dinastía Joseon de Corea , fue retenido como rehén en Shenyang y posteriormente en Pekín. Estaba muy interesado en las ciencias occidentales y visitó a Schall von Bell. ^{[ 8 ]}

Schall von Bell le dio libros sobre ciencias occidentales, así como sobre la fe católica, que despertaron el interés del príncipe heredero. El príncipe Sohyeon murió repentinamente al entrar en Corea en 1645, lo que disipó la esperanza de Schall von Bell de extender la labor misionera de los jesuitas a Corea. ^{[ 8 ]}

En 1992, Taiwán emitió un sello conmemorativo por el 400 aniversario del nacimiento de Schall von Bell, señalando que "con todos sus logros, su lugar en la historia china está asegurado". ^{[ 9 ]}

En 2013, la CCTV china publicó un documental sobre Schall von Bell, como parte de su serie Biografías. Al final del documental, el comentarista señaló que el calendario Chongzhen editado por Schall von Bell todavía se utiliza hoy en día. ^{[ 10 ]} La importante serie biográfica del Centro de Comunicación Internacional de China sobre seis occidentales en la China premoderna también incluyó a Schall von Bell. ^{[ 11 ]} También aparece en telenovelas chinas, en parte porque era cercano al emperador Shunzhi y el drama palaciego es el género más popular en la televisión china.

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