Adelaide Hanscom Leeson

Adelaide Marquand Hanscom nació en Empire City (actualmente Coos Bay, Oregón ) en 1875, la cuarta de los seis hijos que sobrevivieron de Meldon Laroy (1843-1919) y Louisa Hyde Hanscom (1845-1923). Era una de gemelas, pero la otra nació muerta . Hanscom recibió su nombre en honor a Adelaide Marquand, una de las primeras defensoras del sufragio universal . El esposo de Marquand, Henry, era socio comercial de Meldon Hanscom y posteriormente publicó el Berkeley Advocate . Adelaide Marquand fue coeditora del Advocate junto con su esposo y siguió siendo amiga de la familia e influyó en Hanscom durante muchos años. ^{[ 1 ]}

Cuando Hanscom tenía seis años, su familia regresó a su ciudad natal de Berkeley, California , para que los niños recibieran una mejor educación. Los Hanscom se establecieron en el número 1525 de Walnut Street, donde en 1902 Adelaide anunció su estudio de retratos de Berkeley en el Directorio. ^{[ 2 ]} Su padre era un empresario graduado de la Universidad de Harvard que más tarde se convirtió en auditor municipal de Berkeley. ^{[ 3 ]}

Adelaide comenzó su carrera en las “artes tradicionales” y en la década de 1890 estudió pintura con artistas locales y diseño en la Universidad de California. Entre 1892 y 1900 contribuyó con sus bodegones en pastel, crayón, óleo y acuarelas a las exhibiciones en la Feria Estatal de California en Sacramento y en la Feria del Instituto de Mecánica en San Francisco. ^{[ 4 ]} En 1896, el San Francisco Call reprodujo su boceto titulado Coos River-Oregon ; dos años después exhibió sus miniaturas pintadas sobre marfil en la Asociación de Arte de San Francisco y estableció brevemente un estudio en Pine Street en esa ciudad. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Entre 1900 y 1902 estudió en la Escuela de Diseño de California en el Instituto de Arte Mark Hopkins de San Francisco (ahora Instituto de Arte de San Francisco ) ^{[ 6 ]} con Arthur Mathews , Alice Chittenden y Frederick Meyer , pero no se graduó creyendo que no era importante. ^{[ 4 ] [ 7 ]} Paralelamente a su educación formal, estudió fotografía de forma privada con sus excompañeras de clase Emily Pitchford y Laura Adams Armer , quienes recientemente habían establecido su propio estudio fotográfico. ^{[ 1 ]} También se sabe que frecuentaba la casa de la fotógrafa Anne Brigman y se cree que aprendió algunas de sus técnicas de impresión de Brigman. ^{[ 8 ]}

En 1902, estableció un estudio en San Francisco con la también fotógrafa Blanche Cummings, y pronto comenzaron a aceptar encargos de retratos y trabajos comerciales. ^{[ 2 ]} Un comentario de ese año en Camera Craft declaró que el punto fuerte de Hanscom reside en su habilidad para combinar líneas elegantes y una iluminación algo original, con la representación de la textura en los drapeados y los tonos de la piel en luces suaves y cálidas que son particularmente efectivas. ^{[ 9 ]} Los primeros premios de Adelaide en fotografía fueron dos segundos premios, uno por el retrato The Latest Novel y el otro por el efecto de nubes A Winter Sunset , en la Exposición del Channing Club de 1901 en Berkeley. ^{[ 10 ]} Se convirtió en miembro del California Camera Club y vendió sus estudios de paisajes del Cañón del Río Kern a la revista Sunset . ^{[ 11 ]} En el Tercer Salón Fotográfico de San Francisco en 1903, Hanscom exhibió cinco copias, incluido el aclamado estudio de retrato de Louise Keeler y su bebé titulado Mother and Child . Un crítico afirmó que su participación en esta exposición «le aseguró un lugar entre los pictorialistas más destacados de la costa del Pacífico». ^{[ 12 ]} Esta muestra también fue importante para Hanscom porque fue el primer lugar donde vio copias de Alfred Stieglitz , Edward Steichen y Gertrude Käsebier , líderes del movimiento de la fotografía pictorialista en Nueva York. Como resultado de su reciente reconocimiento, su arte era muy solicitado. Tuvo tanto éxito que, cuando un crítico de un periódico le preguntó si su profesión la recompensaba económicamente, respondió: «De maravilla». ^{[ 13 ]} Durante las dos décadas siguientes, sus fotografías se exhibieron a nivel nacional e internacional, recibiendo gran reconocimiento y varios premios. ^{[ 2 ]}

A finales de 1903, comenzó a trabajar en una serie de fotografías para ilustrar la selección clásica de poemas, El Rubaiyat de Omar Khayyam . El concepto de ilustrar una obra literaria con fotografías artísticas era novedoso en aquel entonces, y El Rubaiyat fue uno de los primeros libros estadounidenses de este género. ^{[ 14 ]} Solicitó a algunas figuras literarias californianas entonces reconocidas, como Charles Keeler , Joaquín Miller , George Sterling y George Wharton James , como modelos para el proyecto. ^{[ 15 ]} Consideraba el proyecto tanto una publicación literaria clásica como una metáfora de su época. En una entrevista periodística, declaró que decidió ilustrar El Rubaiyat porque presentaba «una expresión de la lucha del alma humana por la verdad y contra la influencia restrictiva de las religiones dogmáticas de nuestro tiempo». ^{[ 16 ]}

En 1905, publicó la primera edición de El Rubaiyat , que se convirtió en una sensación nacional. El periódico de su ciudad natal proclamó: «La chica de Berkeley cuyas fotos de "Omar" sorprenden a los críticos literarios». ^{[ 17 ]} En la Exposición de Liverpool, en Inglaterra, recibió una medalla de plata y la «mayor atención» por sus fotoilustraciones en la edición de Boston de 1905 de El Rubaiyat . ^{[ 18 ] [ 19 ]} Debido a la gran demanda, le siguieron varias ediciones más, incluyendo un volumen de 1914 con láminas a color de página completa. Las primeras ediciones del libro solo acreditaban a Leeson como fotógrafa, mientras que las ediciones posteriores decían «ilustraciones fotográficas de Adelaide Hanscom y Blanche Cummings». Hoy en día, la obra es reconocida por su exuberante belleza y porque se cree que la primera edición es una de las primeras publicaciones en Estados Unidos que representa desnudos masculinos en fotografías. ^{[ 3 ]}

Su éxito se vio truncado por el terremoto e incendio de San Francisco de 1906. El estudio de Hanscom quedó completamente destruido, y con él todos los negativos de El Rubaiyat. Un pequeño número de copias sobrevivió en una caja fuerte, pero, aparte de eso, las únicas imágenes que quedan de este proyecto se encuentran en los propios libros. ^{[ 1 ]} Tuvo que empezar de cero con su negocio y su vida, y como la zona donde vivía y trabajaba era ahora prácticamente inhabitable, empacó sus pocas pertenencias restantes y se mudó a Seattle . Pronto abrió un nuevo estudio allí con otra fotógrafa, Gertrude Wilson, y durante los siguientes cinco años realizó retratos comerciales para familias prominentes de la zona. Sus fotografías a menudo llenaban las páginas de sociedad del periódico de Seattle. ^{[ 20 ]}

Ese mismo año, Alfred Stieglitz incluyó a Hanscom como miembro asociada de su Photo-Secession . Se desconoce cómo conoció su obra y no hay constancia de que se conocieran. No obstante, en diciembre de 1906 y principios de 1907, Stieglitz incluyó dos de las fotografías de Hanscom en la exposición de miembros de la Photo-Secession en sus Little Galleries of the Photo-Secession en Nueva York. ^{[ 1 ]}

La creatividad de Hanscom no se vio afectada por la pérdida de su trabajo ni por su traslado a otra ciudad. Inmediatamente comenzó a trabajar en un nuevo proyecto: ilustraciones para los Sonetos de los portugueses de Elizabeth Barrett Browning . El trabajo en el proyecto se interrumpió varias veces y le llevaría muchos años completarlo.

En 1907, se anunció que Seattle sería la sede de la gran Exposición Alaska-Yukon-Pacífico , una enorme feria mundial que se celebraría en 1909. Los organizadores de la Exposición decidieron convocar un concurso para diseñar un logotipo que representara el evento, y más de 150 de los mejores artistas y diseñadores estadounidenses participaron. Por votación unánime, el comité de publicidad seleccionó el diseño de Hanscom como ganador. El diseño, de estilo colorido propio del movimiento Arts and Crafts , representaba a tres mujeres que simbolizaban Seattle (derecha), Alaska (centro) y "Oriente" (izquierda), extendiendo sus manos unas hacia otras mientras sostenían símbolos de las fortalezas económicas de cada región (respectivamente, el comercio ferroviario, los recursos minerales y el comercio marítimo). ^{[ 20 ]}

El 1 de enero de 1908, Hanscom se casó con el ingeniero de minas británico y ex oficial de la Real Policía Montada de Canadá, Arthur Gerald Leeson. Poco después se mudaron a la zona cercana a Douglas, Alaska , debido al trabajo de su esposo en la mina de oro Treadwell . Permanecieron allí durante los siguientes tres años, aunque tanto Hansom como su esposo realizaban viajes anuales a Seattle y otras zonas fuera de Alaska. En 1909 pasó varios meses en San Francisco tras dar a luz a un hijo, también llamado Gerald. Durante este período, prácticamente dejó de fotografiar, ya que sacrificó sus necesidades por la carrera de su esposo. ^{[ 1 ]} En 1911 se mudaron a Danville, California , donde su esposo se dedicó a la agricultura. Pudo volver a instalar un cuarto oscuro y pronto retomó su trabajo.

En 1912, tuvo una hija, Catherine. Continuó dedicándose a la fotografía mientras cuidaba de sus dos hijos y, en ocasiones, administraba la granja ella sola. En 1914, la familia se mudó brevemente a Kellogg, Idaho , cuando Gerald volvió a trabajar en un proyecto minero. Adelaide y los niños regresaron a Danville a finales de año, y Gerald permaneció en Kellogg durante la mayor parte de 1915.

En 1916, finalmente pudo publicar Los sonetos de los portugueses . ^{[ 2 ]} La primera edición incluía veinte fotograbados insertados y, debido a su popularidad, le siguieron dos ediciones más.

Poco después, comenzó una nueva serie de fotografías, utilizando a sus hijos como modelos, para ilustrar rimas infantiles y otros poemas para niños, pero debido a sucesos imprevistos nunca completó el proyecto. ^{[ 21 ]}

Ese mismo año, su esposo Gerald se alistó en el ejército canadiense para luchar en la Primera Guerra Mundial y partió hacia Europa sin apenas avisar a su familia. A las pocas semanas murió en combate. La combinación de esta pérdida y la de su padre tres años después la sumió en una profunda depresión . A veces se volvía irracional y fue ingresada en instituciones psiquiátricas en más de una ocasión. ^{[ 3 ]} Nunca retomó su trabajo fotográfico y, como señaló un escritor, «los dieciséis años restantes de su vida parecen haber sido una serie de vagabundeos sin rumbo con sus hijos a cuestas». ^{[ 1 ]} Se mudó brevemente a Inglaterra para estar cerca de los familiares de su difunto esposo, pero finalmente regresó a California y vivió con su hija.

En noviembre de 1931, Leeson murió atropellada por un conductor que se dio a la fuga cuando bajaba de un tranvía en Pasadena, California . Durante muchos años, su talento artístico cayó en el olvido, pero desde 2008 su obra vuelve a ser reconocida por su creatividad, belleza y elegancia.