pingüino Adelia

El pingüino Adelia ( Pygoscelis adeliae ) es una especie de pingüino común a lo largo de toda la costa del continente antártico . Es la especie de pingüino más extendida en la Antártida y, junto con el pingüino emperador , es la que tiene la distribución más austral de todos los pingüinos. Recibe su nombre de la Tierra de Adelia , que a su vez fue nombrada en honor a Adèle Dumont d'Urville , esposa del explorador francés Jules Dumont d'Urville , quien descubrió este pingüino en 1840. Los pingüinos Adelia obtienen su alimento tanto depredando como buscando alimento , con una dieta compuesta principalmente de krill y peces .

Los primeros ejemplares de pingüino Adelia fueron recolectados por miembros de la tripulación del explorador francés Jules Dumont d'Urville en su expedición a la Antártida a finales de la década de 1830 y principios de la de 1840. Jacques Bernard Hombron y Honoré Jacquinot , dos cirujanos franceses que también se desempeñaron como naturalistas durante el viaje, describieron el ave para la ciencia en 1841, dándole el nombre científico de Catarrhactes adeliæ . ^{[ 4 ]} Utilizaron ejemplares recolectados de un área del continente que había sido llamada " terre Adélie ", en francés para Tierra de Adelia , ^{[ 4 ]} que a su vez recibió su nombre en honor a la esposa de Dumont d'Urville, Adèle . ^{[ 5 ]} Posteriormente, el ave fue clasificada en varios otros géneros, incluidos Eudyptes , Pygoscelis y el ahora extinto género Dasyrhamphus , y también fue posteriormente descrita inadvertidamente como Pygoscelis brevirostris . ^{[ 3 ] [ 6 ]}

El pingüino Adelia es una de las tres especies que actualmente pertenecen al género Pygoscelis . La evidencia de ADN sugiere que el linaje de Pygoscelis  divergió del de otras especies de pingüinos hace unos 38 millones de años, aproximadamente 2 millones de años después de la divergencia de los ancestros del género Aptenodytes . Los pingüinos Adelia evolucionaron hace unos 19 millones de años, ramificándose del ancestro de los otros dos miembros del género ( pingüino barbijo y pingüino papúa ), los cuales evolucionaron unos 5 millones de años después. ^{[ 7 ]}

Aunque no tiene subespecies identificables, ^{[ 8 ]} el pingüino Adelia tiene dos linajes genéticos distintos: uno que se encuentra principalmente en el mar de Ross y el otro extendido por toda la Antártida. ^{[ 9 ]}

El pingüino Adelia es una de las cuatro únicas especies de pingüinos que anidan en el continente antártico. ^{[ 13 ]} Las colonias de cría se encuentran dispersas a lo largo de las costas de la Antártida y en varias islas subantárticas, incluidas las de las Orcadas del Sur , las Shetland del Sur , las Islas Sandwich del Sur , las Islas Balleny , la Isla Scott y Georgia del Sur . ^{[ 14 ]} Los pingüinos son mucho menos comunes al norte del paralelo 60 sur, pero se han observado ejemplares errantes en Australia, Nueva Zelanda y el sur de Sudamérica. ^{[ 14 ]}

Durante la temporada de reproducción, necesitan terreno rocoso y desnudo para construir sus nidos. No anidan en el hielo y prefieren áreas donde el viento o el ángulo del sol (o ambos) ayudan a evitar la acumulación de nieve. ^{[ 15 ]} Al comienzo de la temporada de reproducción, los sitios de colonia pueden estar hasta a 100 km (62 mi) de aguas abiertas, aunque la distancia disminuye a medida que avanza el verano y se rompe el hielo marino. ^{[ 15 ]} Una vez que han terminado de reproducirse, los pingüinos Adelia adultos generalmente se trasladan a témpanos o plataformas de hielo para mudar, ^{[ 16 ]} aunque algunos permanecen en tierra. ^{[ 17 ]}  

Durante el invierno, las aves permanecen en la zona de hielo marino, y la mayoría se desplaza hacia el norte para alcanzar áreas donde hay luz visible al menos durante parte del día, es decir, al norte de los 73°S aproximadamente. Si bien algunas permanecen cerca de sus colonias de cría, otras pueden desplazarse cientos o miles de kilómetros. Mientras existan brechas en el hielo marino, pueden sobrevivir cientos de kilómetros al sur de aguas abiertas, y se sabe que las aves se alimentan en invierno en áreas con hasta un 80 % de cobertura de hielo marino. ^{[ 18 ]}

El pingüino Adelia es un ave de tamaño mediano, que mide entre 70 y 73 cm de longitud y pesa entre 3,8 y 8,2 kg . ^{[ 19 ] [ 14 ]} Aunque ambos sexos parecen iguales, las hembras tienen alas y picos más cortos y pesan significativamente menos. ^{[ 14 ]} El adulto es negro en la cabeza, la garganta y las partes superiores, con las partes inferiores de un blanco níveo. Tiene un llamativo anillo blanco alrededor del iris negro . El pico está cubierto en gran parte por plumas negras, dejando expuesta solo la punta; esta es principalmente negra, aunque puede mostrar marcas de color marrón rojizo poco definidas. La superficie superior del ala es negra con un borde posterior blanco, mientras que la parte inferior es blanca con un borde anterior negro estrecho y una pequeña punta negra. Las patas y los pies, que en su mayoría no tienen plumas, son rosados. ^{[ 20 ]}    

Al nacer, el polluelo está completamente cubierto de plumón . ^{[ 19 ]} Este plumaje suele ser gris plateado (más oscuro en la cabeza), aunque algunas aves son mucho más oscuras en general. ^{[ 19 ] [ 21 ]} En 10 días, el polluelo muda a otro conjunto de plumón, esta vez todo gris ahumado oscuro. ^{[ 21 ]} Una vez que han mudado por tercera vez, 7-9 semanas después de la eclosión, las aves inmaduras son similares a los adultos en apariencia, aunque tienden a ser más pequeñas con un tinte más azulado en sus partes superiores y barbillas y gargantas blancas (en lugar de negras). ^{[ 20 ] [ 22 ]} Carecen del anillo ocular blanco completo del adulto hasta que tienen al menos un año de edad. ^{[ 20 ]}

Apsley Cherry-Garrard , superviviente de la desafortunada expedición británica a la Antártida de Robert Falcon Scott en 1910 , documentó detalles del comportamiento de los pingüinos en su libro El peor viaje del mundo . «Son extraordinariamente parecidos a niños, estos pequeños seres del mundo antártico, ya sea como niños o como ancianos, llenos de su propia importancia...» ^{[ 25 ]} George Murray Levick , teniente cirujano y científico de la Marina Real que también acompañó a Scott, comentó sobre las muestras de egoísmo entre los pingüinos durante su exploración en la Antártida: «En el lugar donde más a menudo entraban [al agua], una larga terraza de hielo de unos seis pies de altura se extendía a lo largo de varios cientos de yardas por el borde del agua, y allí, al igual que en el hielo marino, multitudes se congregaban cerca del borde. Cuando lograban empujar a uno de ellos, todos estiraban el cuello por encima del borde, y cuando veían al pionero a salvo en el agua, el resto lo seguía.» Levick también detalló los hábitos de apareamiento de los pingüinos Adelia. ^{[ 26 ]}

Un escritor observó cómo la curiosidad de los pingüinos también podía ponerlos en peligro, lo que Scott consideraba una molestia particular:

El gran problema con [los equipos de perros] se ha debido a la conducta insensata de los pingüinos. Grupos de estos han estado saltando constantemente sobre nuestro témpano de hielo. Desde el momento en que aterrizan, toda su actitud expresa una curiosidad voraz y un desprecio obstinado por su propia seguridad. Se pavonean hacia adelante, asomando la cabeza de un lado a otro de su manera habitual y absurda, a pesar de una hilera de perros aullando que se esfuerzan por alcanzarlos. «¡Hola!», parecen decir, «¡Aquí hay un juego! ¿Qué quieren todos ustedes, criaturas ridículas?». Y se acercan unos pasos más. Los perros corren hasta donde les permiten sus arneses o correas. Los pingüinos no se inmutan en lo más mínimo, pero erizan sus gorgueras y graznan con una apariencia de ira. ... Entonces dan los últimos pasos fatales y se acercan lo suficiente. Hay un salto, un graznido, una horrible mancha roja en la nieve, y el incidente se da por concluido. ^{[ 27 ]}

Otros miembros de la misión al Polo Sur fueron más receptivos a este aspecto de la curiosidad de los Adelia. Cherry-Garrard escribe:

Meares y Dimitri ejercitaban a los equipos de perros sobre los témpanos más grandes cuando nos deteníamos por un tiempo prolongado. Un día, un equipo estaba atado al costado del barco, y un pingüino los avistó y se apresuró desde lejos. Los perros se pusieron frenéticos de excitación al acercarse: supuso que era un saludo, y cuanto más ladraban y más tiraban de sus cuerdas, más rápido se apresuraba a su encuentro. Se enfureció muchísimo con un hombre que fue a salvarlo de una muerte súbita, aferrándose a sus pantalones con el pico y golpeándole furiosamente las espinillas con las aletas. No era raro ver a un pequeño pingüino Adelia a pocos centímetros de la nariz de un perro casi frenético de deseo y pasión. ^{[ 28 ]}

Cherry-Garrard tenía a los pingüinos en gran estima. «Todo lo que hace un pingüino tiene su propia individualidad, y expone toda su vida para que todos la vean. No puede volar. Y debido a su singularidad en todo lo que hace, pero aún más porque lucha contra mayores adversidades que cualquier otra ave, y lucha siempre con la más valiente coraje, llega a ser considerado como algo distinto a las aves comunes...» ^{[ 29 ]}

A pesar de su tamaño, los pingüinos Adelia son conocidos por su personalidad audaz y bulliciosa, y desafían a otros animales, incluidos depredadores mucho más grandes que ellos. ^{[ 30 ]} En imágenes grabadas para el documental de BBC Earth de 2018, Spy in the Snow , el comportamiento bullicioso de los pingüinos Adelia se hizo especialmente evidente cuando un individuo llegó para defender a un grupo de polluelos de pingüino emperador que estaban siendo amenazados por un petrel gigante del sur ( Macronectes giganteus ). A pesar de la diferencia de especies entre el Adelia y el emperador, el individuo cargó contra el petrel y luego se interpuso entre el depredador y los polluelos hasta que este se retiró. ^{[ 31 ]}

Los pingüinos Adelia suelen nadar a unos 8 km/ h (5 millas por hora ) . ^{[ 32 ]} Son capaces de saltar unos 3 metros (10 pies) fuera del agua para aterrizar sobre rocas o hielo. ^{[ 33 ]}  

Alimentos y alimentación

Mostrando la boca, en la isla de Paulet

Se sabe que el pingüino Adelia se alimenta principalmente de krill antártico , krill de hielo , pececillos de plata antárticos , peces linterna (específicamente, el pez linterna antártico ), anfípodos ( Themisto gaudichaudii , Cyllopus lucassi , Hyperia y gammaríidos no identificados ), ^{[ 34 ] [ 35 ]} krill marino , calamar glacial y otros cefalópodos ^{[ 34 ]} (la dieta varía según la ubicación geográfica) durante la temporada de cría de polluelos. El registro de isótopos estables de cáscaras de huevo fósiles acumuladas en colonias durante los últimos 38.000 años revela un cambio repentino de una dieta basada en peces a krill que comenzó hace unos 200 años. Esto se debe muy probablemente al declive de la foca peletera antártica desde finales del siglo XVIII y de las ballenas barbadas durante principios del siglo XX. La reducción de la competencia de estos depredadores ha resultado en un excedente de krill, que los pingüinos ahora explotan como una fuente de alimento más fácil. ^{[ 36 ]}

Se descubrió que las medusas, incluidas las especies de los géneros Chrysaora y Cyanea, eran alimentos que buscaban activamente, mientras que anteriormente se creía que solo las ingerían accidentalmente. Se encontraron preferencias similares en el pingüino pequeño , el pingüino de ojos amarillos y el pingüino de Magallanes . ^{[ 37 ]}

Cría

Menor de edad, en la isla de Greenwich

Los pingüinos Adelia se reproducen de octubre a febrero. Construyen nidos rústicos de piedras. Ponen dos huevos , que son incubados durante 32 a 34 días por los padres, quienes se turnan (los turnos suelen durar 12 días). Los polluelos permanecen en el nido durante 22 días antes de unirse a las guarderías . Mudan su plumaje y adquieren su plumaje juvenil , y luego se dirigen al mar entre los 50 y 60 días. ^{[ 38 ]}

Los pingüinos Adelia llegan a sus zonas de cría a finales de octubre o noviembre, tras completar una migración que los aleja del continente antártico durante los oscuros y fríos meses de invierno. Sus nidos consisten en piedras apiladas. En diciembre, el mes más cálido en la Antártida (con temperaturas que oscilan entre -19 °C y -2 ° C ) , los padres se turnan para incubar el huevo; uno va a alimentarse y el otro se queda para calentarlo. El progenitor que incuba no come ni siquiera sale a defecar, sino que expulsa las heces lejos del nido. ^{[ 39 ]} En marzo, los adultos y sus crías regresan al mar. El pingüino Adelia vive en el hielo marino, pero necesita tierra libre de hielo para reproducirse. Debido a la reducción del hielo marino, las poblaciones de pingüinos Adelia han disminuido un 65 % en los últimos 25 años en la Península Antártica. ^{[ 40 ]}    

Los pingüinos Adelia jóvenes que no tienen experiencia en la interacción social pueden reaccionar a señales falsas cuando los pingüinos se reúnen para reproducirse. Pueden, por ejemplo, intentar aparearse con otros machos, con polluelos jóvenes o con hembras muertas. Levick fue el primero en registrar tal comportamiento (1911-12), pero sus notas fueron consideradas demasiado indecentes para su publicación en ese momento; fueron redescubiertas y publicadas en 2012. ^{[ 41 ] [ n 1 ]} "El folleto, rechazado para su publicación con los informes oficiales de la expedición de Scott, comentaba la frecuencia de la actividad sexual, el comportamiento autoerótico y el comportamiento aparentemente aberrante de machos y hembras jóvenes sin pareja, incluyendo necrofilia , coerción sexual, abuso sexual y físico de polluelos y comportamiento homosexual", afirma el análisis escrito por Douglas Russell y sus colegas William Sladen y David Ainley. "Sin embargo, sus observaciones fueron precisas, válidas y, con la perspectiva que da el tiempo, merecen ser publicadas". ^{[ 42 ] [ 43 ]} Levick observó a los pingüinos Adelia en Cabo Adare , el sitio de la colonia de pingüinos Adelia más grande del mundo. ^{[ 44 ]} A junio de 2012, ha sido el único en estudiar esta colonia en particular y la observó durante un ciclo reproductivo completo . ^{[ 43 ]} El descubrimiento ilumina significativamente el comportamiento de la especie cuya población algunos investigadores creen que es un indicador del cambio climático . ^{[ 43 ] [ 45 ]}

Algunos pingüinos Adelia también participan de forma activa y deliberada en actividades homosexuales. En un caso registrado en 1996, dos machos salvajes se cortejaron y se turnaron para montarse y copular. ^{[ 46 ]} La naturaleza recíproca del evento indica que ambos individuos eran conscientes de que estaban cortejando y copulando con otro macho. Los investigadores que observaron el comportamiento sugirieron que se trataba de una práctica para encuentros heterosexuales o una "respuesta a una alta motivación sexual pero a la falta de hembras".

Migración

Los pingüinos Adelia que viven en la región del mar de Ross, en la Antártida, migran un promedio de unos 13 000 km (8100 millas) cada año, siguiendo el sol desde sus colonias de cría hasta sus zonas de alimentación invernales y de regreso. Durante el invierno, el sol no sale al sur del círculo polar antártico , pero el hielo marino crece durante los meses de invierno y se extiende cientos de kilómetros desde la costa, hacia latitudes más septentrionales, alrededor de toda la Antártida. Mientras los pingüinos vivan en el borde del hielo fijo , recibirán luz solar. A medida que el hielo retrocede en primavera, los pingüinos permanecen en su borde hasta que, una vez más, se encuentran en la costa durante una estación más soleada. Se han registrado travesías de hasta 17 600 kilómetros (10 900 millas) . ^{[ 48 ]} En enero de 2026, se observó un pingüino Adelia solitario en una estación de investigación antártica a 200 km tierra adentro del océano. ^{[ 49 ]}  

Osmorregulación

Los pingüinos Adelia se enfrentan a condiciones osmóticas extremas , ya que sus hábitats helados ofrecen poca agua dulce. Estas condiciones desérticas implican que la gran mayoría del agua disponible es altamente salina, lo que provoca que la dieta de los pingüinos Adelia sea rica en sal. ^{[ 50 ]} Logran sortear este problema consumiendo krill con concentraciones internas de sal en el extremo inferior de sus posibles concentraciones, lo que ayuda a reducir la cantidad de sales ingeridas. ^{[ 50 ]} La cantidad de sodio impuesta por este tipo de dieta sigue siendo relativamente alta y puede crear complicaciones en el caso de los polluelos menos tolerantes. Los pingüinos Adelia adultos alimentan a sus polluelos regurgitando el krill predigerido, lo que puede imponer una ingesta excesiva de sal en los polluelos. Las aves adultas abordan este problema alterando las concentraciones de iones mientras el alimento aún se encuentra en sus estómagos. Al eliminar una porción de los iones de sodio y potasio, los pingüinos Adelia adultos protegen a sus polluelos de la ingesta excesiva de sodio. ^{[ 50 ]} Los pingüinos Adelia también gestionan su ingesta de sal concentrando los fluidos cloacales en un grado mucho mayor que la mayoría de las demás aves. Esta capacidad está presente independientemente de la ontogenia en los pingüinos Adelia, lo que significa que tanto los adultos como los juveniles son capaces de soportar niveles extremos de concentración de iones de sal. ^{[ 50 ]} Sin embargo, los polluelos poseen una mayor capacidad para concentrar iones de cloruro en sus fluidos cloacales. ^{[ 50 ]} Las glándulas salinas también desempeñan un papel importante en la excreción del exceso de sales. En aves acuáticas como el pingüino Adelia, las glándulas salinas nasales excretan una solución de cloruro de sodio extremadamente concentrada, lo que reduce la carga sobre sus riñones. ^{[ 51 ]}

Estas excreciones son cruciales para el mantenimiento de los ecosistemas antárticos. Las colonias de pingüinos pueden albergar a miles de pingüinos, los cuales concentran productos de desecho en sus tractos digestivos y glándulas nasales. ^{[ 52 ]} Estas excreciones inevitablemente caen al suelo. La concentración de sales y desechos nitrogenados facilita el flujo de materia del mar a la tierra, creando un entorno habitable para las bacterias que viven en los suelos. ^{[ 52 ]}

Debido a su población muy grande y en aumento (estimada en más de 10 millones de individuos maduros en 2020) y a su hábitat no fragmentado, el pingüino Adelia es considerado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza como una especie de menor preocupación . ^{[ 2 ]}

En 2014 se llevó a cabo un censo exhaustivo de la población mundial de pingüinos Adelia utilizando el análisis de imágenes satelitales de alta resolución en combinación con estudios de campo reales. Los investigadores buscaron áreas costeras decoloradas por guano (manchas rojas/marrones en áreas sin nieve) en las imágenes satelitales y ampliaron sus hallazgos con estudios de campo en áreas donde no había buenas imágenes satelitales disponibles o donde se sospechaba la presencia de múltiples especies de pingüinos. Los resultados de los estudios de campo solo se utilizaron si se habían realizado en los cuatro años anteriores. Este censo encontró un estimado de 3,79 millones de parejas reproductoras en 251 colonias de reproducción distintas, incluidas más de 40 que nunca se habían estudiado antes, ^{[ 55 ]} un aumento del 53% con respecto a un censo completado 20 años antes. Las colonias están distribuidas alrededor de la costa de la tierra y el océano Antárticos. Las colonias han disminuido en la Península Antártica desde principios de la década de 1980, ^{[ 40 ]} pero esas disminuciones se han visto más que compensadas por aumentos en la Antártida Oriental . Durante la temporada de cría, se congregan en grandes colonias de cría, algunas de más de un cuarto de millón de parejas. ^{[ 56 ]} Las colonias individuales pueden variar drásticamente en tamaño, y algunas pueden ser particularmente vulnerables a las fluctuaciones climáticas. ^{[ 57 ]} Las Islas Danger han sido identificadas como un "área importante para las aves" por BirdLife International principalmente porque alberga colonias de pingüinos Adelia, ^{[ 58 ]} con 751 527 parejas registradas en al menos cinco colonias distintas. En marzo de 2018, se descubrió una colonia de 1,5 millones. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

• Prostitución entre animales

• Pingüinos Adelia en la Organización para la Conservación Polar
• Roscoe, R. "Pingüino Adelia" . Foto Volcaniaca . Consultado el 13 de abril de 2008 .