Islas Orcadas del Sur

Las Islas Orcadas del Sur son un grupo de islas en el Océano Austral , aproximadamente a 604 km (375 mi) al noreste del extremo de la Península Antártica ^{[ 1 ]} y a 844 km (524 mi) al suroeste de la Isla Georgia del Sur . Tienen un área total de aproximadamente 620 km² (240 mi² ⁾ . Las islas son reclamadas tanto por Gran Bretaña (como parte del Territorio Antártico Británico desde 1962, anteriormente como Dependencia de las Islas Malvinas ) como por Argentina (como parte de la Antártida Argentina ). Según el Tratado Antártico de 1959 , las reclamaciones de soberanía están en suspenso .       

Las Islas Orcadas del Sur son un grupo de islas en el Océano Austral , a unos 604  km (375  millas) al noreste del extremo de la Península Antártica . ^{[ 1 ]}

Tanto Gran Bretaña como Argentina mantienen bases en las islas. La base argentina, Orcadas , establecida en 1904, se encuentra en la isla Laurie . Los 11 edificios de la estación argentina albergan hasta 45 personas durante el verano y un promedio de 14 durante el invierno. La base del British Antarctic Survey , la Estación de Investigación Signy , está ubicada en la isla Signy y fue establecida en 1947. Inicialmente operaba todo el año, pero desde 1995-1996 la Estación de Investigación Signy solo abre de noviembre a abril.

Aparte del personal destinado en las bases, no hay habitantes humanos permanentes en las islas.

Las islas Orcadas del Sur fueron descubiertas en 1821 por dos cazadores de focas : el estadounidense Nathaniel Brown Palmer y el británico George Powell . Originalmente, las islas se llamaban Grupo de Powell, y la isla principal se llamaba Isla de la Coronación, ya que ese año se celebró la coronación del rey Jorge IV . En 1823, James Weddell visitó las islas, les dio su nombre actual (en honor a las islas Orcadas , al norte de Escocia ) y también renombró algunas de ellas. Las islas Orcadas del Sur se encuentran aproximadamente a la misma latitud sur que las islas Orcadas al norte (60°S frente a 59°N), aunque se desconoce si este factor influyó en su denominación. (De manera similar, las islas Shetland del Sur , descubiertas en 1819 por William Smith , se encuentran aproximadamente a la misma latitud sur que las islas Shetland al norte: 62°S frente a 60°N).

Posteriormente, las Islas Orcadas del Sur fueron visitadas con frecuencia por cazadores de focas y balleneros , pero no se realizó un estudio exhaustivo hasta la expedición de William Speirs Bruce a bordo del Scotia en 1903, que pasó el invierno en la Isla Laurie. Bruce exploró las islas, revirtió algunos de los cambios de nombre introducidos por Weddell y estableció una estación meteorológica , que fue vendida al Gobierno argentino tras su partida en 1904. Esta base, rebautizada como Orcadas en 1951, sigue en funcionamiento en la actualidad.y, por lo tanto, es la estación de investigación más antigua de la Antártida que ha contado con personal de forma continua.

En 1908, el Reino Unido declaró su soberanía sobre varios territorios antárticos y sudamericanos "al sur del paralelo 50 de latitud sur, y situados entre los grados 20 y 80 de longitud oeste", incluidas las Islas Orcadas del Sur. ^{[ 2 ]} Posteriormente, las islas fueron administradas como parte de las Dependencias de las Islas Malvinas . En 1947, el British Antarctic Survey construyó una estación de investigación biológica en la isla Signy , que contó con personal permanente hasta 1996, cuando se redujo a entre 8 y 10 personas que permanecían allí solo durante el verano del hemisferio sur (de noviembre a abril de cada año). En 1962, las islas pasaron a formar parte del recién establecido Territorio Antártico Británico .

La reivindicación argentina sobre las islas data de 1925. Originalmente se justificó por la ocupación argentina de la base de la isla Laurie y posteriormente se integró en una reivindicación territorial más amplia . ^{[ 3 ]}

Las islas están situadas en latitudes de aproximadamente 60°30' a 60°48'  S y longitudes de 44°25' a 46°43'  O en el Océano Austral . Como grupo de islas, las Islas Orcadas del Sur están aproximadamente en 60°36′S 45°30′O / 60.600°S 45.500°O / -60.600; -45.500 .

El archipiélago comprende cuatro islas principales. La isla Coronation es la más grande, con unos 48 km de longitud; su punto más alto es el monte Nivea , que se eleva a 1266 m sobre el nivel del mar. La isla Laurie es la más oriental. Las otras islas principales son Powell y Signy . Entre las islas más pequeñas del grupo se encuentran las islas Robertson , las islas Saddle y ^la isla Acuña . La superficie total del archipiélago es de unos 620 km² , de los cuales aproximadamente el 90 % está cubierto de glaciares. ^{[ 1 ]}       

Las Islas Inaccesibles, situadas a unos 28 km (15 millas náuticas ) al oeste, se consideran parte de las Orcadas del Sur.   

El clima de las Orcadas del Sur es generalmente frío, húmedo y ventoso. Los veranos son cortos y fríos (de diciembre a marzo), cuando las temperaturas promedio alcanzan alrededor de 3,5 °C (38,3 °F ) y descienden hasta aproximadamente -12,8 °C (9 °F) en julio. La temperatura registrada en la Base Orcadas oscila entre 12 y -44 °C (53,6 y -47,2 °F) . La temperatura más alta registrada en la Estación de Investigación Signy fue de 19,8 °C (67,6 °F) el 30 de enero de 1982, que es la temperatura más alta registrada en cualquier lugar al sur de los 60°S . ^{[ 4 ]} Los mares alrededor de las islas están cubiertos de hielo desde finales de abril hasta noviembre.        

La fosa de South Orkney ( 60°0′S 45°0′W / 60.000°S 45.000°W / -60.000; -45.000 ) es una fosa submarina que recibe su nombre en asociación con las islas de South Orkney.

A pesar de las duras condiciones, las islas albergan vegetación y conforman la ecorregión de la tundra de las Islas Orcadas del Sur . Todas las islas se encuentran en los mares fríos situados al sur de la Convergencia Antártica . Estas zonas albergan vegetación de tundra compuesta por musgos , líquenes y algas , mientras que aves marinas, pingüinos y focas se alimentan en las aguas circundantes.

La zona litoral de las Orcadas del Sur es o bien inerte o muy pobre en biodiversidad. Anfípodos y planarias habitan bajo las rocas, junto con diversas algas, quitones y algunos gasterópodos . Con el aumento de la profundidad, la vida se vuelve más variada: estrellas de mar aparecen a partir de los 2-3 metros, junto con esponjas, erizos de mar y ascidias . Entre los 8 y los 10 metros, la variedad de estrellas de mar aumenta junto con la biomasa general, y por debajo de los 30 metros existen vastas colonias de estas criaturas. Dos especies de pingüinos, el pingüino barbijo ( Pygoscelis antarctica ) y el pingüino Adelia ( Pygoscelis adeliae ), están presentes en tierra. ^{[ 13 ]}

En la isla Signy, un mosquito partenogenético no volador originario de Georgia del Sur , Eretmoptera murphyi , fue introducido accidentalmente durante un experimento de botánica en la década de 1960. Desde entonces, ha colonizado gran parte de la isla y está alterando el ecosistema del suelo. En algunos lugares, puede alcanzar los 20 000 individuos por m² ^. Debido a su capacidad de supervivencia en el agua, existe preocupación por su posible propagación a otras islas. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Las dos naciones reclamantes mantienen estaciones de investigación en las islas.

•  Base Orcadas Argentina , Isla Laurie (desde 1904 – comprada como estación meteorológica al científico británico William Speirs Bruce en 1904)
•  Estación de Investigación de Signy , Isla de Signy , Reino Unido (desde 1947)

• Descripción de la expedición de Bruce
• Imágenes
• Sitio web del Gobierno argentino con un mapa de las Islas Orcadas del Sur.