Pascual Cervera y Topete

El almirante Pascual Cervera y Topete (18 de febrero de 1839 - 3 de abril de 1909) fue un oficial de la Armada española y político que ocupó varios cargos de alto rango en la Marina y luchó en varias guerras durante el siglo XIX. Tras servir en Marruecos , Filipinas y Cuba , llegó a ser Ministro de Marina , Jefe del Estado Mayor de la Marina , agregado naval en Londres , capitán de varios buques de guerra y, sobre todo, comandante del Escuadrón de Cuba durante la Guerra Hispano-Estadounidense . Aunque creía que la Armada española sufría múltiples problemas y que no había ninguna posibilidad de victoria sobre la Armada de los Estados Unidos , Cervera tomó el mando del escuadrón y luchó en una última resistencia durante la Batalla de Santiago de Cuba , donde fue derrotado decisivamente.

Pascual Cervera y Topete nació en Medina-Sidonia, en la provincia de Cádiz , hijo de un oficial del ejército español que luchó contra la invasión francesa de España durante las guerras napoleónicas . Cervera ingresó en la escuela naval a los trece años y fue nombrado guardiamarina durante su primer viaje a La Habana en 1858. Ascendió a teniente de navío a los 21 años ^{[ 1 ] [ 2 ]} y sirvió tanto en Cuba (durante la primera parte de la Guerra de los Diez Años ) como en Marruecos (durante la guerra hispano-marroquí ). ^{[ 3 ] [ 4 ]} Posteriormente, Cervera fue destinado a las Filipinas españolas , donde, bajo el mando del almirante Casto Méndez Núñez , en septiembre de 1864 participó en el asalto al Fuerte Pagalungan contra los rebeldes moros . Durante esa acción, se distinguió por capturar la bandera enemiga y fue ascendido a teniente por su servicio, ^{[ 1 ]} recibiendo una mención en el informe oficial de la batalla. ^{[ 5 ]} Posteriormente, Cervera participó en expediciones para cartografiar los cientos de islas del archipiélago filipino, lo que resultó útil para los marineros que navegaban por la zona. En 1865 regresó a su tierra natal española y contrajo matrimonio. ^{[ 1 ]}

Debido a la inestabilidad política que persistía en España desde la invasión napoleónica , Cervera participó en la represión de la rebelión cantonal durante una de las guerras carlistas . Posteriormente, comandó la goleta Circe y la corbeta Santa Lucía en Filipinas, donde volvió a participar en operaciones contra insurgentes. En 1876, el capitán español fue nombrado gobernador de Joló , aunque más tarde contrajo malaria debido a las condiciones del lugar y apenas sobrevivió, regresando a Madrid poco después para informar sobre la situación en Filipinas a petición del primer ministro Antonio Cánovas del Castillo . Cánovas le pidió a Cervera que asumiera el cargo de ministro de Marina, pero Cervera se negó, diciendo que prefería estar en el mar que en un puesto administrativo. En 1879, se le dio el mando de la corbeta de entrenamiento Ferolana , donde permaneció hasta 1882, cuando fue trasladado para supervisar la base naval de Cartagena . De 1885 a 1890, formó parte de la comisión de construcción naval del acorazado Pelayo y se convirtió en su primer comandante, pero tuvo que luchar contra los procedimientos burocráticos de la Armada española que causaron retrasos en su construcción. ^{[ 1 ]}

En mayo de 1891, la reina regente María Cristina asignó a Cervera a su corte como su ayudante de campo naval . Un año después, a petición de la reina, el capitán fue designado para supervisar la construcción de varios cruceros para la Armada española. Por aquel entonces, varios políticos deseaban que Cervera se convirtiera en ministro de Marina, pero él se resistió, pues detestaba la política. Finalmente, en 1892, el primer ministro Práxedes Mateo Sagasta solicitó a la reina regente que lo obligara a aceptar el cargo de ministro de Marina en su gobierno. Ella accedió, y Cervera aceptó a regañadientes, siendo ascendido a contraalmirante . Sin embargo, el recién ascendido oficial de alto rango le hizo prometer al primer ministro que no reduciría el presupuesto naval a cambio, promesa que Mateo aceptó. No obstante, el primer ministro no tardó en incumplir dicha promesa, por lo que Cervera dimitió del cargo en 1892, no sin antes intentar mejorar la eficiencia de la Armada española. El contralmirante fue nombrado agregado naval en Londres poco después, donde presenció las innovaciones técnicas que realizaba la Marina Real Británica , cargo que ocupó hasta que la situación en Cuba comenzó a agravarse alrededor de 1896-97. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 6 ]}

El almirante observó con alarma la escalada de tensiones entre el reino y Estados Unidos , pues creía que su derrota sería inevitable en una guerra debido a los avances de la Armada estadounidense entre 1892 y 1896. Cervera pensaba que los españoles no estaban preparados y no poseían suficientes barcos para defender sus colonias. No obstante, aceptó el mando del escuadrón cubano el 20 de octubre de 1897 e inmediatamente organizó ejercicios de entrenamiento para preparar a las tripulaciones, ya que la última vez que se habían realizado maniobras navales fue en 1884 (durante las tensiones con el Imperio Alemán por las Islas Carolinas ). Cervera se propuso corregir las numerosas deficiencias de la flota en un corto período de tiempo, incluyendo la falta de entrenamiento y la escasez de suministros. Sin embargo, continuó enfrentando dificultades por parte del Ministerio de Marina del almirante Segismundo Bermejo . Tras la explosión a bordo del acorazado estadounidense USS Maine  en el puerto de La Habana en febrero de 1898, el almirante regresó rápidamente a España para hablar personalmente con el gobierno, pero recibió órdenes del Almirantazgo mientras se encontraba en Cabo Verde de llevar varios barcos de vuelta a Cuba y prepararse para la guerra, a pesar de los graves problemas en la flota. Cervera regresó al Caribe y, sorteando a los barcos estadounidenses, entró en el puerto de Santiago de Cuba el 19 de mayo, a pesar de varios contratiempos y de tener dificultades para encontrar un puerto donde repostar carbón, ya que la mayoría de los países europeos con posesiones en el Caribe permanecían oficialmente neutrales. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 6 ]} Su fuerza total incluía los cruceros Infanta María Teresa , Vizcaya , Almirante Oquendo y Cristóbal Colón , junto con dos destructores. ^{[ 7 ]}

Estados Unidos permaneció sin saber del paradero del escuadrón español durante varios días más, antes de que fuera descubierto el 28 ^{[ 8 ]} o 29 ^{[ 9 ]} de mayo en el puerto de Santiago por el Escuadrón Volante al mando del comodoro Winfield Scott Schley . El 31 de mayo, ambos bandos intercambiaron fuego, entre el Cristóbal Colón y tres buques estadounidenses ( USS Iowa  , Massachusetts y New Orleans ). Después de un tiempo, Cervera ordenó al crucero de su escuadrón que regresara al puerto, sin que ninguno de los bandos hubiera sufrido daños. El resto del Escuadrón del Atlántico Norte al mando del contralmirante William T. Sampson , que operaba en aguas cubanas, no llegó hasta el 1 de junio, y juntos las fuerzas navales estadounidenses bloquearon al escuadrón de Cervera en Santiago. El 2 y 3 de junio, el comandante estadounidense decidió intentar bloquear a los buques españoles en el puerto hundiendo un carbonero, el USS Merrimac  , en la entrada. Sin embargo, fue atacado por los defensores y se vio obligado a encallar, momento en el que el almirante español se reunió personalmente con sus tripulantes estadounidenses, que fueron hechos prisioneros.

"¡Bien, muy bien! ¡Sois unos valientes! ¡Os felicito!" "¡Bien, muy bien! ¡Eres valiente! ¡Te felicito!"

Cervera envió posteriormente a su jefe de estado mayor bajo bandera de tregua para entregar una nota al almirante Sampson informándole de que la tripulación del carbonero estaba viva y a salvo. Este acto impresionó a sus oponentes estadounidenses, y Sampson comentó más tarde que el incidente «nos causó una impresión favorable de los oficiales españoles». ^{[ 11 ]}

La flota permaneció mayormente inactiva en puerto durante el mes siguiente hasta el 2 de julio, cuando Ramón Blanco , gobernador militar de Cuba, ordenó una salida contra el bloqueo estadounidense. Anteriormente, el almirante Cervera había discutido con las autoridades en Madrid sobre tomar tal acción, pero Blanco resolvió el asunto con su orden. Partieron formalmente el 3 de julio. ^{[ 1 ] [ 12 ]} La flota estadounidense hizo sonar la alarma a las 9:31 de la mañana del 3 de julio. Los barcos españoles que se aproximaban, con el buque insignia de Cervera, la Infanta María Teresa, a la cabeza, abrieron fuego y atacaron a la flota estadounidense. Se dirigieron hacia el oeste manteniéndose cerca de la costa. ^{[ 13 ]} Los acorazados y cruceros estadounidenses los persiguieron mientras avanzaban a lo largo de la costa, mientras que el buque insignia del almirante español sufrió graves daños. Con sus motores dañados, Cervera decidió encallar la Infanta María Teresa , lo que hicieron a las 10:15 de la mañana. Alrededor de las 10:20, el Almirante Oquendo quedó fuera de combate debido a graves daños y encalló. Los dos destructores, Plutón y Furor , presentaron batalla antes de que el primero también encallara y el segundo fuera hundido a las 10:30. ^{[ 14 ]}

Cuando el buque insignia del almirante izó una bandera blanca en la playa, los dos cruceros restantes —Vizcaya y Colón— fueron perseguidos. El primero fue destruido alrededor de las 11:00, mientras que el segundo logró recorrer cincuenta millas desde Santiago antes de encallar en una playa. Posteriormente, los buques estadounidenses iniciaron operaciones de rescate para los marineros españoles del escuadrón destruido, y entre los capturados de los restos del Infanta María Teresa se encontraba el almirante Cervera. ^{[ 15 ]} Esa tarde, logró abordar el USS Iowa , donde él y los demás oficiales españoles se reunieron con el capitán Robley D. Evans y se rindieron formalmente. ^{[ 16 ]} Después, Cervera y el resto de los prisioneros fueron enviados a Annapolis , donde pudieron recorrer libremente la Academia Naval de los Estados Unidos y fueron recibidos con vítores por los estadounidenses. El New York Times informó que parecía estar "muy afectado por la sinceridad y espontaneidad del sentimiento manifestado". ^{[ 17 ]} El 20 de agosto, el gobierno estadounidense le ofreció la libertad con la condición de que no tomara las armas contra Estados Unidos, pero él se negó, alegando que aceptar la libertad condicional era ilegal según la ley española, y no regresó a España hasta septiembre de 1898. Ganó popularidad tanto entre el público español como entre el estadounidense en los años posteriores a la guerra. ^{[ 1 ]}

En febrero de 1901, Cervera fue ascendido a vicealmirante y en diciembre de 1902 se convirtió en jefe del Estado Mayor de la Marina . En mayo del año siguiente, el rey Alfonso XIII de España lo nombró senador vitalicio del reino. En 1906, su salud se deterioró y Cervera fue reasignado a la dirección del distrito naval de Ferrol antes de retirarse al año siguiente. Falleció el 3 de abril de 1909. ^{[ 1 ]}

El almirante Cervera estaba casado y tenía varios hijos, pero llevaba una vida privada con una agenda muy estricta. ^{[ 1 ]} Uno de sus hijos también estaba en la Armada española y sirvió con su padre en Santiago. ^{[ 18 ]}

Cervera también hablaba inglés con fluidez . ^{[ 4 ]}

El almirante Cervera siguió siendo una figura popular en los años posteriores a su muerte, hasta el punto de que incluso la Armada española lo reconoció como un símbolo de patriotismo al nombrar un crucero ligero en su honor. ^{[ 19 ]}

España ^{[ 20 ]}

• Orden de Isabel la Católica
• Real Orden Militar de San Hermenegildo
• Gran Cruz al Mérito Naval
• Cruz al Mérito Naval con insignia blanca
• Cruz al Mérito Naval con insignia roja

Francia ^{[ 20 ]}

• Legión de Honor

• Davis, George W. (1903). Informe anual del gobernador militar de las Islas Filipinas. 1899–1902/03 . Manila: Manila, Filipinas
• Dyal, Donald H. (1996). Diccionario histórico de la guerra hispanoamericana . Greenwood. ISBN 0313288526.
• Leeke, Jim (2009). Manila y Santiago: La nueva armada de acero en la guerra hispano-estadounidense . Naval Institute Press. ISBN 978-1591144649.
• Nofi, Albert A. (1996). La guerra hispano-estadounidense de 1898. Conshohocken , Pensilvania : Combined Books. ISBN 0-938289-57-8OCLC 33970678​​ 

• Concas y Palau, Victor M. (1900). El escuadrón del almirante Cervera . Washington, DC : Oficina de Inteligencia Naval .