Adolfo A. Berle

Tras su graduación, Berle se unió al Ejército de los Estados Unidos . Su primera misión como oficial de inteligencia fue ayudar a incrementar la producción de azúcar en la República Dominicana mediante la resolución de conflictos contractuales y de propiedad entre los terratenientes rurales. Inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial , Berle formó parte de la delegación estadounidense en la Conferencia de Paz de París , donde abogó por el derecho a la autodeterminación de las naciones más pequeñas. En 1919, Berle se trasladó a la ciudad de Nueva York y se incorporó al bufete de abogados Berle, Berle y Brunner.

Berle se convirtió en profesor de derecho corporativo en la Facultad de Derecho de Columbia en 1927 y permaneció en la facultad hasta su jubilación en 1964. Es más conocido por su trabajo pionero en gobierno corporativo, del cual fue coautor, junto con el economista Gardiner Means , de *La corporación moderna y la propiedad privada* . Es el texto más citado en los estudios de gobierno corporativo. Berle y Means demostraron que los medios de producción en la economía estadounidense estaban altamente concentrados en manos de las 200 corporaciones más grandes, y dentro de estas grandes corporaciones, los gerentes controlaban las empresas a pesar de la propiedad formal de los accionistas. Berle teorizó que los hechos de la concentración económica significaban que los efectos de la teoría de precios competitivos eran en gran medida míticos. ^{[ 5 ]} Si bien algunos abogaban por la disolución de los monopolios , es decir, dividir las concentraciones de empresas en entidades más pequeñas para restaurar las fuerzas competitivas, Berle creía que eso sería económicamente ineficiente. En cambio, abogó por la regulación gubernamental y se identificó con la escuela de la política empresarial, que defendía que los líderes corporativos aceptaran (y teorizaba que, en gran medida, ya lo habían aceptado) que debían cumplir con responsabilidades hacia la sociedad además de sus responsabilidades tradicionales hacia los accionistas. ^{[ 6 ]} El derecho corporativo debería reflejar esta nueva realidad, escribió en La corporación moderna : «El derecho de las corporaciones, por consiguiente, bien podría considerarse como un posible derecho constitucional para el nuevo estado económico, mientras que la práctica empresarial está asumiendo cada vez más el aspecto de la política económica». ^{[ 7 ]}

Berle fue miembro fundador del " Brain Trust " de Franklin D. Roosevelt , un grupo de asesores que desarrollaron recomendaciones políticas. Los enfoques de Berle abarcaron desde la recuperación económica hasta la estrategia diplomática ^{[ 8 ]} durante la campaña electoral de Roosevelt en 1932. El " Discurso del Commonwealth Club " de Roosevelt , un discurso escrito por Berle sobre la participación del gobierno en la política industrial y económica, fue clasificado en 2000 como el segundo mejor discurso de campaña presidencial del siglo XX por expertos en oratoria pública. ^{[ 9 ]} Si bien siguió siendo asesor informal de Roosevelt después de las elecciones, Berle regresó a la ciudad de Nueva York y se convirtió en un consultor clave en la exitosa campaña electoral para alcalde del reformista Fiorello LaGuardia . De 1934 a 1938, Berle administró los asuntos fiscales de la ciudad como su último chambelán . Posteriormente, LaGuardia lo nombró para la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Nueva York , sucediendo a Baruch Charney Vladeck . ^{[ 10 ]}

Luego, de 1938 a 1944, Berle fue Subsecretario de Estado para Asuntos Latinoamericanos. ^{[ 11 ]} Durante la administración Roosevelt, Berle asesoró en importantes proyectos internacionales e industriales del New Deal, como la creación de la Vía Marítima del San Lorenzo , el desarrollo de la Política de Buena Vecindad de la administración hacia América Latina y el establecimiento de la Organización de Aviación Civil Internacional . ^{[ 11 ]} Fuera de América Latina, Berle argumentó que "el control de las incomparables reservas de energía de Oriente Medio produciría un 'control sustancial del mundo ' " . ^{[ 12 ]} Para 1941, Berle estaba a cargo de las actividades de inteligencia en el Departamento de Estado, trabajando con el FBI en América Latina y la OSS en Europa. ^{[ 13 ]} Estaba en contacto con europeos antifascistas y anticomunistas, con el objetivo de construir una coalición democrática liberal en Europa. Berle se vio envuelto en incesantes luchas de poder entre las agencias de inteligencia. Los críticos de izquierda lo acusaron de ser demasiado hostil hacia Moscú, y el secretario de Estado Cordell Hull estaba molesto por su acceso a Roosevelt. En 1944 fue reasignado para hacerse cargo de las negociaciones con los Aliados sobre un acuerdo de aviación comercial de posguerra. ^{[ 14 ]}

En 1939, Berle se convirtió en uno de los primeros miembros del Gremio Nacional de Abogados (NLG). Según la obra del NLG, *A History of the National Lawyers Guild 1937-1987* , surgieron dos facciones ya en 1940. Entre los acontecimientos externos que intensificaron estas tensiones se encuentran el Pacto de Septiembre entre Hitler y Stalin (1939) y la invasión rusa de Finlandia (1940). Una facción, liderada por Berle y Morris Ernst , apoyaba las políticas del New Deal . La otra, liderada por Osmond Fraenkel y Thomas I. Emerson , defendía la libertad de expresión y de prensa, así como el antifascismo (considerado en aquel entonces como una postura del Frente Popular y, por lo tanto, procomunista). Otros temas apoyados por Fraenkel, Emerson, la Junta Ejecutiva Nacional y numerosas secciones incluían: el apoyo a la España republicana, la crítica a J. Edgar Hoover y al FBI, y el apoyo a los sindicatos. Berle y Ernst recomendaron juramentos anticomunistas, a los que Fraenkel y Emerson se opusieron. Muchos partidarios de Berle y Ernst abandonaron la NLG en 1940. Durante la convención de la NLG de ese año, el recién elegido presidente Robert W. Kenny, de California, y el secretario Martin Popper, de Nueva York, intentaron persuadir a los miembros para que regresaran. Durante una llamada telefónica de Kenny, Berle le dio una breve lista de abogados para que se marcharan como una simple cuestión de "limpieza": Kenny rechazó la petición. ^{[ 15 ]}

Durante su mandato como Subsecretario de Estado, Berle alquiló la Mansión Woodley , que había pertenecido a Grover Cleveland y Martin Van Buren , al secretario de guerra Henry Stimson en 1939. El 2 de septiembre, Whittaker Chambers llegó a Woodley para informarle a Berle que varios altos funcionarios del gobierno, incluido Alger Hiss , un respetado miembro del Departamento de Estado , formaban parte de un "aparato" soviético diseñado para influir en la política estadounidense y pasar documentos e información clasificados a los soviéticos. La autobiografía de Chambers afirma que Berle y el periodista que organizó la reunión, Isaac Don Levine , se reunieron con Roosevelt y le transmitieron lo que Chambers les había dicho, pero Roosevelt se negó categóricamente a tomar medidas. ^{[ 16 ]} Hiss permaneció en el Departamento de Estado durante y después de la guerra, ocupando diversos cargos, entre ellos el de principal asesor de Roosevelt en asuntos soviéticos en la conferencia de Yalta, el delegado a la Conferencia de Dumbarton Oaks y el de Secretario General de la conferencia de San Francisco que estableció las Naciones Unidas. En 1948, Chambers repitió sus acusaciones ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes . Hiss negó la acusación en su testimonio ante el Comité, lo que condujo a su juicio y condena por perjurio. Berle proporcionó un testimonio incorrecto y engañoso ante el Comité de la Cámara sobre su reunión con Chambers, el cual fue contradicho tanto por sus notas tomadas después de la reunión como por una entrada en su diario personal que reconocía que Chambers había implicado a Hiss en espionaje. Explicando el testimonio evasivo de Berle, Allen Weinstein escribió en su libro Perjurio: El caso Hiss-Chambers : «Su principal preocupación en 1948, en un momento en que Berle era un líder del Partido Liberal en Nueva York que trabajaba para la elección de Truman , era desactivar, si era posible, la influencia del sentimiento anticomunista y del caso en sí en ese año electoral». ^{[ 17 ]}

En 1943, las funciones de Berle en el Departamento de Estado incluían la supervisión política de las diversas actividades clandestinas derivadas de la guerra. Junto con su asistente Charles W. Yost , Berle mantuvo contacto con la OSS y con el Comité Conjunto de Inteligencia del Estado Mayor Conjunto.

Berle también fue un importante artífice del desarrollo de los programas federales de hipotecas para propietarios de granjas y viviendas, y de la expansión de la Corporación Financiera de Reconstrucción . ^{[ 18 ]} Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1944. ^{[ 19 ]}

Tras la guerra, Berle fue embajador en Brasil entre 1945 y 1946. En octubre de 1945, dos días después de la deposición del presidente Getúlio Vargas , Berle se comprometió a liberar a los comunistas brasileños que estaban encarcelados por el gobierno desde principios de mes. ^{[ 20 ]}

Berle formó parte del consejo de administración de la Sociedad para la Investigación de la Ecología Humana , una organización fachada del programa MKUltra de la CIA . «Me asusta esto», escribió Berle en su diario, refiriéndose al trabajo de la organización en el control mental. «Si los científicos hacen lo que se han propuesto, los hombres se convertirán en hormigas manejables. Pero no creo que eso suceda». ^{[ 21 ]}

Berle fue miembro fundador del Partido Liberal de Nueva York , una facción disidente del Partido Laborista Estadounidense , que había perdido apoyo tras patrocinar al congresista Vito Marcantonio , simpatizante comunista. Durante casi una década, Berle presidió el Partido Liberal. Su principal objetivo era combatir las influencias de la extrema izquierda y el comunismo. También presidió el Fondo del Siglo XX durante las dos décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial.

Berle regresó brevemente al servicio público durante la primera mitad de 1961, trabajando bajo la presidencia de John F. Kennedy como jefe de un grupo de trabajo interdepartamental sobre asuntos latinoamericanos . Durante ese tiempo, participó principalmente en la formulación de la respuesta estadounidense a la recién instaurada dictadura comunista en Cuba, que incluyó tanto la fallida invasión de Bahía de Cochinos como la creación de la Alianza para el Progreso , una política de desarrollo económico dirigida a la región. ^{[ 11 ] : 325–334}

Berle continuó escribiendo trabajos académicos relacionados con el derecho corporativo. Su artículo sobre "Propiedad, producción y revolución" fue una declaración clave de la teoría que sustentaba el programa de la Gran Sociedad del presidente Lyndon B. Johnson . Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1965. ^{[ 22 ]}

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