Adrian Lombard

Adrian Albert "Lom" Lombard , CBE (19 de enero de 1915 - 13 de julio de 1967) fue un ingeniero aeronáutico inglés . A pesar de no tener formación formal en aerodinámica , ^{[ 1 ]} se convirtió en uno de los diseñadores de motores a reacción más importantes del mundo. ^{[ 2 ]} Trabajó para la empresa Rolls-Royce desempeñando diversas funciones durante casi 30 años.

Adrian Lombard nació en la ciudad de Coventry , Warwickshire , el 19 de enero de 1915. Fue el segundo de tres hijos de Arthur, un fabricante de herramientas , y Louisa. Lombard estudió en la John Gulson Central Advanced School y más tarde asistió a clases nocturnas en el Coventry Technical College . ^{[ 1 ]} Después de dejar la escuela a los 15 años, comenzó a formarse en la oficina de dibujo de la Rover Company .

Tras pasar cinco años en Rover, Lombard aceptó un trabajo en Morris Motors Limited, donde se le encomendó el cálculo de esfuerzos en motores y trabajó como ingeniero automotriz. ^{[ 3 ]} Sin embargo, regresó a Rover en 1936 y, en cuatro años, formó parte del equipo de diseño de Maurice Wilks . ^{[ 1 ]} En abril de 1940, Lombard comenzó a trabajar con motores a reacción cuando al equipo se le encomendó la tarea de preparar el motor a reacción Whittle W.2B para su producción. Sus diseños durante este período incorporaron un nuevo sistema de combustión y fueron precursores de los exitosos motores Rolls-Royce Derwent y Nene , que impulsaron la mayoría de los cazas a reacción británicos de primera generación. ^{[ 2 ]}

En 1943, Rover y Rolls-Royce cerraron un acuerdo por el cual esta última adquirió una participación en las fábricas de producción de motores a reacción en Clitheroe y Barnoldswick . Posteriormente, Lombard se unió a Rolls-Royce y fue nombrado diseñador jefe de motores de las fábricas en el norte de Inglaterra. Reunió un equipo que construyó 100 motores W.2B para su uso en los aviones de combate Gloster Meteor , mientras supervisaba simultáneamente el diseño del motor Derwent . En octubre de 1945, un Meteor equipado con motores Derwent V batió el récord mundial de velocidad a 603 mph (970 km/h) . ^{[ 1 ]} El centro de diseño se trasladó a Derby en 1946, y allí Lombard se convirtió en diseñador jefe de proyectos. ^{[ 2 ]} Su equipo diseñó el motor Avon , que impulsó al Fairey Delta , el primer avión en superar las 1000 mph (1600 km/h) , y otros aviones civiles a reacción, incluido el de Havilland Comet , el primer avión de pasajeros a reacción en realizar un vuelo transatlántico regular . ^{[ 1 ]} En 1949, Lombard fue ascendido a diseñador jefe en la planta de Derby, y tres años después fue nombrado diseñador aeronáutico jefe de Rolls-Royce.    

Lombard fue nombrado ingeniero jefe en Rolls-Royce en 1954, y por esa época participó en la producción del primer motor turborreactor o turbofán de derivación del mundo, el Conway , que se utilizó en el Vickers VC10 y se instaló en los aviones Boeing 707 y Douglas DC-8 . ^{[ 2 ]} También se unió al consejo de la Royal Aeronautical Society y participó en la Air Registration Board y el Aeronautical Research Council . Lombard se convirtió en director de la división de motores aeronáuticos de Rolls-Royce en 1958, ^{[ 1 ]} y fue responsable de supervisar la producción de todas las turbinas a reacción de la compañía. Bajo su dirección, la compañía trabajó en una nueva tecnología para construir motores a reacción exclusivamente con plásticos reforzados. ^{[ 4 ]} Esta tecnología se utilizó más tarde en la producción del motor RB211 ; ^{[ 4 ]} sus álabes de ventilador estaban hechos originalmente de plástico reforzado con fibra de carbono . Sin embargo, durante una prueba en la que se arrojó un pollo al motor a alta velocidad, para simular aves que chocan contra el motor durante el vuelo, las palas compuestas se rompieron y posteriormente fueron reemplazadas por otras de titanio en el diseño final. ^{[ 5 ]}

En noviembre de 1962, Lombard visitó Japón para reunirse con varias empresas que habían mostrado interés en los motores de despegue vertical (VTOL) de Rolls-Royce. Durante el viaje, predijo que dichos motores se utilizarían en la aviación civil en un plazo de diez años. ^{[ 6 ]} Lombard y Stanley Hooker , entonces director técnico de Bristol Siddeley , recibieron conjuntamente el premio James Clayton del Instituto de Ingenieros Mecánicos en febrero de 1967, por su trabajo pionero con motores de despegue vertical. ^{[ 7 ]}

Es significativo que Lombard predijo la transición de la tecnología de propulsión a chorro al motor de derivación, donde las carcasas del motor estarían integradas a la estructura de la góndola, reduciendo así el peso del motor. Lombard indicó que el mismo principio podría aplicarse a un par de motores de propulsión montados en un pilón bajo el ala. El conducto de derivación sería una parte integral de la estructura permanente de la góndola, en la que se ensamblan los motores. ^{[ 8 ]}

En 1966, Adrian Lombard presentó la primera Conferencia Tecnológica de la Royal Society, titulada «Aeronaves: Motores del Pasado, Presente y Futuro». En su presentación, Lombard indicó que el tema elegido era de gran actualidad, tanto por la avanzada tecnología necesaria para el diseño y la fabricación de motores aeronáuticos como por el interés que recientemente se había centrado en la industria aeronáutica en el Reino Unido y la controversia en torno a su futuro. Entre los temas controvertidos que Lombard destacó, y que giraban en torno a la industria aeronáutica, se encontraba el Libro Blanco de Defensa de Duncan Sandys de 1957. La industria sufrió varios reveses, quizás el más drástico fue dicho Libro Blanco, que pronosticó erróneamente que no habría nuevos aviones tripulados. Tras el erróneo Libro Blanco de 1957, y muy de cerca, se produjo la investigación Plowden, impulsada por el gobierno laborista, que Lombard criticó por generar incertidumbre a largo plazo en la industria aeronáutica británica. Sin embargo, a pesar de los aparentes esfuerzos políticos por frenar la industria aeronáutica británica, Lombard enfatizó que «...la industria británica de motores aeronáuticos ha mantenido su capacidad técnica competitiva...» y demostró el valor de las tecnologías competitivas, que impulsaron la exportación de motores aeronáuticos y aportaron una importante contribución financiera a la economía del Reino Unido: «El valor de las exportaciones de motores durante los últimos doce años fue de casi 650 millones de libras esterlinas, excluyendo los motores instalados en aeronaves de exportación». ^{[ 9 ]}

Tras su muerte en julio de 1967, se escribió que Rolls-Royce había sido "privada de uno de los mejores ingenieros de resolución de problemas de la industria". ^{[ 10 ]}

La muerte de Lombard tuvo consecuencias nefastas para Rolls-Royce en lo que respecta al diseño inicial del primer RB211, que sufrió problemas de rendimiento, cuyo coste de solución acabó llevando a la empresa a la quiebra en 1971.

"Era más que evidente que los ingenieros de Derby, normalmente orgullosos y seguros de sí mismos hasta la arrogancia, habían ido de mal en peor cuando su gran líder, Lombard, les fue arrebatado tan repentinamente en 1967; su muerte había dejado un vacío que nadie podía llenar  ..." - Stanley Hooker ^{[ 5 ]}

El puesto de Lombard en Rolls-Royce fue ocupado finalmente por Stanley Hooker, antiguo ingeniero de Rolls-Royce y Bristol Siddeley , que para entonces ya se había jubilado. Bajo su liderazgo, con la ayuda de sus compañeros también jubilados de Rolls-Royce , Arthur Rubbra y Cyril Lovesey , el RB211 se convirtió en un diseño de gran éxito.

Lombard se casó con Joan Taylor el 18 de abril de 1940 y la pareja tuvo tres hijos, uno de los cuales falleció en la infancia. Fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE) en la lista de honores del cumpleaños de la Reina en junio de 1967. Lombard falleció repentinamente a causa de una hemorragia cerebral en el Hospital Real de Derbyshire, en Derby , el 13 de julio de 1967, a la edad de 52 años. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El "Premio Lombard" fue creado por Rolls-Royce en su memoria, y pueden optar a él quienes se encuentren en el último año de su programa de aprendizaje en la empresa .

Su nieta, Fleur , era bombera y se convirtió en la primera mujer bombero en morir en acto de servicio en el Reino Unido.