Mezcla

Un adulterante es una sustancia añadida discretamente a otra que puede comprometer su seguridad o eficacia. Los productos de consumo , como alimentos , cosméticos , productos farmacéuticos y combustibles , suelen adulterarse para reducir el coste o la dificultad de producción sin el conocimiento del comprador, lo que permite vender el producto al mismo precio que un equivalente químicamente puro. La adulteración de drogas callejeras se conoce como lacing .

La adulteración es la práctica de mezclar secretamente una sustancia con otra. ^{[ 1 ]} La sustancia añadida secretamente normalmente no estará presente en ninguna especificación ni en las sustancias declaradas debido a un accidente o negligencia más que a una intención, y también por la introducción de sustancias no deseadas después de que el producto se haya fabricado. Por lo tanto, la adulteración implica que el adulterante se introdujo deliberadamente en el proceso de fabricación inicial, o a veces que estaba presente en las materias primas y debería haberse eliminado, pero no se hizo. ^{[ 2 ]}

Un adulterante es distinto de, por ejemplo, los conservantes alimentarios permitidos . Puede haber una delgada línea entre adulterante y aditivo ; la achicoria se puede añadir al café para reducir el coste o conseguir un sabor deseado; esto se considera adulteración si no se declara en la etiqueta. A menudo se añadía tiza a la harina de pan ; esto reduce el coste y aumenta la blancura, pero el calcio aporta beneficios para la salud, y en el pan moderno, se puede incluir un poco de tiza como aditivo por este motivo. ^{[ 3 ]}

En tiempos de guerra, se añadían adulterantes a los alimentos para que rindieran más y evitar la escasez. La palabra alemana «ersatz» se utiliza comúnmente para describir estas prácticas durante la Segunda Guerra Mundial . En ocasiones, esta adulteración se ocultaba deliberadamente a la población para evitar la pérdida de moral y por motivos propagandísticos.

Algunos ejemplos, tanto del pasado como del presente, de alimentos adulterados, algunos de ellos peligrosos, incluyen:

• Las mermeladas de manzana, como sustituto de las mermeladas de frutas más caras , se elaboran con colorante añadido y, a veces, incluso con trocitos de madera que simulan semillas de frambuesa o fresa.
• Jarabe de maíz de alta fructosa o azúcar de caña , utilizado para adulterar la miel.
• Pan integral remojado en ocre rojo para darle la apariencia de salchicha de res para el relleno de los rollos de salchicha . ^{[ 4 ]}
• adulteración del aceite de oliva
• Raíces de achicoria tostadas utilizadas como adulterante del café (si no se menciona o se transmite de ninguna manera).
• Agua, para diluir la leche y las bebidas alcohólicas.
• Agua o salmuera inyectada en pollo , cerdo u otras carnes para aumentar su peso ^{[ 5 ].}
• La urea , la melamina y otras fuentes de nitrógeno no proteico se añaden a los productos proteicos para inflar las mediciones del contenido de proteína cruda ^{[ 6 ].}

Históricamente, el uso de adulterantes ha sido común; en ocasiones, se han utilizado sustancias peligrosas. En el Reino Unido, hasta la época victoriana , los adulterantes eran frecuentes; por ejemplo, a veces se coloreaban los quesos con plomo. Problemas similares de adulteración se observaron en industrias de Estados Unidos durante el siglo XIX. Existe controversia sobre si estas prácticas disminuyeron principalmente debido a la regulación gubernamental o a una mayor concienciación y preocupación pública al respecto.

A principios del siglo XXI, se produjeron casos de adulteración peligrosa en la República Popular China. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En algunos países africanos, es común que los ladrones rompan los transformadores eléctricos para robar el aceite , que luego venden a los dueños de puestos de comida callejeros para freír . Se informa que, al usarse para freír, el aceite de transformador dura mucho más que el aceite de cocina común . La desventaja de este mal uso del aceite de transformador es el riesgo para la salud de los consumidores, debido a la presencia de PCB . ^{[ 9 ]}

El uso de adulterantes fue investigado por primera vez en 1820 por el químico alemán Frederick Accum , quien identificó muchos colorantes de metales tóxicos en alimentos y bebidas. Su trabajo antagonizó a los proveedores de alimentos y, finalmente, fue desacreditado por un escándalo sobre su supuesta mutilación de libros en la biblioteca de la Royal Institution . El médico Arthur Hill Hassall realizó extensos estudios a principios de la década de 1850, que fueron publicados en The Lancet y condujeron a la Ley de Adulteración de Alimentos y Bebidas de 1860 ( 23 & 24 Vict. c. 84) y otra legislación. ^{[ 10 ]} John Postgate lideró una campaña adicional, que condujo a la Ley de Venta de Alimentos y Medicamentos de 1875 ( 38 & 39 Vict. c. 63), que constituye la base de la legislación moderna y un sistema de analistas públicos que realizan pruebas para detectar adulteraciones.

A principios del siglo XX, la industrialización en Estados Unidos provocó un aumento de la adulteración, lo que generó algunas protestas. Los relatos de adulteración llevaron al New York Evening Post a hacer una parodia:

María tenía un corderito, y cuando lo vio enfermar, lo envió a Packingtown, y ahora está etiquetado como pollo. ^{[ 11 ]}

• En 1981, se añadió aceite de colza desnaturalizado al aceite de oliva en España y murieron 600 personas (véase Síndrome del aceite tóxico ).
• En 1987, Beech-Nut fue multada por violar la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos de EE. UU . al vender agua azucarada saborizada como si fuera jugo de manzana. ^{[ 12 ]}
• En 1997, ConAgra Foods roció ilegalmente agua sobre el grano almacenado para aumentar su peso. ^{[ 13 ]}
• En 2007, se descubrieron en Estados Unidos muestras de gluten de trigo mezclado con melamina , presumiblemente para inflar los resultados de las pruebas de contenido proteico. Se determinó que procedían de China. (Véase: Adulteración de proteínas en China ).
• En el escándalo de la leche contaminada en China en 2008 , se descubrió que una parte importante del suministro de leche del país estaba adulterada con melamina . La leche de fórmula infantil elaborada con esta leche causó la muerte de al menos seis niños y se cree que perjudicó a doscientos mil.
• En 2012, un estudio realizado en la India en 29 estados y territorios de la unión reveló que la leche estaba adulterada con detergente, grasa e incluso urea , y diluida con agua. Tan solo el 31,5 % de las muestras cumplían con las normas de la FSSAI. ^{[ 14 ]}
• En el escándalo de adulteración de carne que estalló en Europa en 2013, se hizo pasar carne de caballo por carne de vacuno.
• En 2019, se descubrió que el cromato de plomo se añadía ampliamente a la cúrcuma que se vendía en Bangladesh para intensificar su color amarillo, lo que contribuyó en gran medida a las elevadas tasas de intoxicación por plomo en el país y motivó una ofensiva gubernamental. Para 2021, esta práctica se había erradicado en el país y los niveles de plomo en sangre habían disminuido. ^{[ 15 ]}

• Peligro antropogénico
• Alcohol sustitutivo : sustancias nocivas que se utilizan como sustitutos de las bebidas alcohólicas.
  • Alcohol desnaturalizado : alcohol que ha sido envenenado deliberadamente para desalentar su uso recreativo.
• Impureza
• Comida falsa
• Agente de corte

• Tratado sobre adulteraciones de alimentos y venenos culinarios en el Proyecto Gutenberg (1820) porFriedrich Accum

• Contenido multimedia relacionado con la adulteración en Wikimedia Commons