Acuario de aventuras

El Acuario Estatal de Nueva Jersey fue planeado para revitalizar el paseo marítimo de Camden, utilizando el acuario como punto central para un centro comercial, un hotel y edificios residenciales de gran altura. ^{[ 3 ]} Esta propuesta tenía como objetivo contrarrestar la imagen negativa pintada de Camden y atraer ingresos que ayudarían aún más a la ciudad. ^{[ 4 ]} Inspirada por el éxito que otras ciudades, particularmente Baltimore , habían tenido con sus propios centros de vida marina, la legislatura de Nueva Jersey aprobó el proyecto de ley que incluía la orden de construcción del acuario a finales de la década de 1980, y el gobernador de Nueva Jersey, Thomas Kean, lo promulgó como ley. Originalmente conocido como el Acuario Estatal Thomas H. Kean de Nueva Jersey en Camden, ^{[ 5 ]} el acuario fue operado por la Academia de Ciencias Acuáticas de Nueva Jersey, una organización sin fines de lucro constituida en 1989 para administrar el acuario y promover su misión de educación y conservación . La Academia supervisó el diseño y la construcción de la atracción original conjuntamente con la Autoridad de Deportes y Exposiciones de Nueva Jersey .

El edificio original fue diseñado por el estudio de arquitectura The Hillier Group y se convirtió en un elemento central de una zona prácticamente abandonada. Construido principalmente con hormigón visto, con grandes fachadas de vidrio y aluminio y coronado por una gran cúpula de tela blanca, el acuario se terminó con un coste total de aproximadamente 52 millones de dólares. Abrió sus puertas el 29 de febrero de 1992.

En su primer año de funcionamiento, el acuario recibió 1,6 millones de visitantes. Pero los problemas surgieron casi de inmediato cuando las reseñas de los visitantes y los críticos se tornaron decididamente negativas.

La naturaleza de hormigón del edificio era claramente visible tanto en el interior como en el exterior, ya que las paredes de hormigón gris y desnudo definían casi todos los espacios públicos. La cavernosa rotonda , coronada por la clásica cúpula blanca, presentaba un eco ensordecedor y estaba mal iluminada. Ninguna de las exhibiciones tenía una temática específica, y muchos de los tanques parecían estar alineados en filas cuadradas y ordenadas. Los elementos gráficos eran prácticamente inexistentes, y el edificio en sí tendía a parecer pequeño. Pero el mayor problema eran los propios animales: al ser un acuario con sede en Nueva Jersey, el original solo exhibía peces autóctonos, principalmente de color marrón y gris, y casi nada más. Para el siguiente año fiscal (1993), la asistencia se había desplomado a tan solo 400.000 visitantes. Alarmados, los gerentes del acuario iniciaron un breve período de intensa renovación, apenas un año después de la inauguración. Esto se mostró en la serie de televisión de Michael Moore , TV Nation, en 1995.

El acuario nunca cerró durante esta fase de reconstrucción, pero muchas exhibiciones estuvieron periódicamente fuera de servicio o inaccesibles, lo que hizo que el pequeño edificio pareciera aún más pequeño. Pero en 1994, Ocean Base Atlantic ^{[ 6 ]} debutó al público. La nueva atracción, diseñada por el galardonado diseñador de experiencias Bob Rogers y el equipo de diseño BRC Imagination Arts, ^{[ 7 ]} aprovechó el enorme tanque de océano abierto del edificio, de 760 000 galones estadounidenses (2 900 000 litros) (el tercero más grande del continente). Esta nueva exhibición temática presentó peces, aves, tiburones y tortugas marinas de todo el océano Atlántico , y no solo de la costa de Nueva Jersey. La nueva atracción fue aclamada por el público y también recibió el "Premio a la Trayectoria Sobresaliente" de la Themed Entertainment Association en 1996. ^{[ 8 ]}

La rotonda se renovó con la adición de un gran móvil giratorio en el techo abovedado, hecho con más de mil figuras de peces de aluminio pulido. Un sumergible unipersonal colgaba del centro, iluminando el Centro de Mando , un mostrador de información diseñado para parecer el puente de mando de un laboratorio submarino. Incluso el personal se sumó a la nueva experiencia: el uniforme negro y morado del acuario, inspirado en la exitosa serie de televisión Star Trek: La Nueva Generación , era usado por todos los que trabajaban a la vista del público. Estos cambios y modificaciones contribuyeron a mejorar la imagen de la organización, aumentar la afluencia de visitantes y apoyar los esfuerzos de la Academia de Ciencias Acuáticas de Nueva Jersey para estabilizar la atracción y garantizar su funcionamiento a largo plazo.

El 1 de julio de 1995, el Acuario Estatal de Nueva Jersey reabrió sus puertas tras una renovación de 4 millones de dólares destinada a modernizar sus instalaciones y atraer a más visitantes. La renovación integró las exhibiciones en una recreación del Caribe y una réplica de un naufragio real, el RMS Rhone . ^{[ 9 ]}

En 1997, para conmemorar el quinto aniversario del sitio, el Acuario Estatal de Nueva Jersey presentó a su mascota, el tiburón Chomp. ^{[ 10 ]}

Con el paso de los años, el Acuario Estatal de Nueva Jersey volvió a estancarse, con una asistencia anual que se mantuvo en torno a los 600.000 visitantes. En 1999, el Club de Jardinería de la Ciudad de Camden anunció sus planes para abrir un jardín hortícola infantil justo detrás del acuario, en un terreno de 16.000 m² ( ^{4 acres} ) entre el edificio frente al mar y la calle. La construcción avanzó rápidamente, tanto del jardín como de una nueva fachada, taquilla y tienda de regalos para el antiguo acuario. La atracción combinada abrió sus puertas en el año 2000, pero no influyó significativamente en la asistencia anual. Se inició brevemente la construcción de una atracción en la antigua tienda de regalos, pero se detuvo a la mitad por falta de fondos. Con unos trece años de antigüedad, el acuario comenzó a experimentar un descenso gradual en el número de visitantes. 

En 1999 se iniciaron los esfuerzos para ampliar físicamente el acuario existente. Al quedar claro que la Academia carecía de la capacidad financiera para emprender tal proyecto, el Estado de Nueva Jersey (propietario de los edificios y los terrenos) comenzó a buscar posibles inversores, promotores y operadores para el acuario.

En 2003, Steiner + Associates, con sede en Columbus, Ohio, inició negociaciones para un contrato de arrendamiento del acuario existente y un contrato de desarrollo para los terrenos circundantes. El diseño principal y la construcción de una gran ampliación en el lado norte del edificio comenzaron en el invierno de 2004. La Academia continuó operando las instalaciones hasta el 7 de septiembre de 2004, fecha en que se cerraron para permitir una renovación completa de la estructura existente.

Mientras Steiner Entertainment tomaba el control de la mayoría de los aspectos operativos del edificio (Servicios al Cliente, Marketing, Finanzas, Diseño Gráfico y Mantenimiento ), la Academia continuó gestionando los departamentos de Educación e Investigación/Conservación. ARAMARK se hizo cargo de los servicios de alimentación y Securitas de la seguridad de las instalaciones.

En noviembre de 2007, los responsables del Adventure Aquarium anunciaron que Steiner + Associates había acordado vender su participación mayoritaria en los acuarios Adventure y Newport a Herschend Family Entertainment Corporation, con sede en Atlanta.

El 6 de diciembre de 2009, el buceador voluntario Robert Large sufrió la mordedura de un tiburón tigre de arena , lo que le impidió bucear de forma permanente. La organización que supervisaba el programa de buceadores voluntarios en el Adventure Aquarium, NJAAS, supuestamente prometió cubrir todos sus gastos médicos, que ascendían a 75 000 dólares; sin embargo, solo recibió 20 000 dólares. ^{[ 11 ]}

El edificio existente pasó a ser conocido como el Edificio Sur, y continuaría exhibiendo especímenes nativos del Atlántico en tanques más pequeños y el tanque gigante del Océano en el primer piso (anteriormente Ocean Base Atlantic), así como animales más inusuales en el segundo piso. En 2000, la exhibición llamada Laboratorio de Conservación, Divulgación y Extensión, o COOL, presentó las aventuras de una bióloga marina ficticia , la Dra. Marina del Mar. Su laboratorio Ocean Base Atlantic, según la historia, es responsable de todos los animales, exhibiciones e información presentados en el edificio. Presenta vida acuática del Indo-Pacífico , Puerto Rico , Caribe y América Central y del Sur , como el pez mandíbula de cabeza amarilla y el coipú . ^{[ 12 ]}

Como parte de la profunda renovación de este edificio, se añadió una nueva entrada al Caribe llamada "Cataratas del Río Irazú". Esta cascada tropical de 9,1 m (30 pies) de altura se encuentra en el hueco de un gran tanque de arrecife de coral de 15 m (50 pies ) de altura , diseñado en el edificio original, pero nunca terminado. Está rodeada de exuberante vegetación y respaldada por una pared rocosa irregular y cubierta de musgo. La exhibición fue rebautizada como "Cataratas Piraña" en 2017. ^{[ 13 ]} Cerca de la exhibición de las Cataratas Piraña hay un tanque con tortugas de diamante y otro tanque con una tortuga mordedora común .  

En este mismo edificio se encuentra el "Teatro de Aventuras", un auditorio acondicionado para proyectar películas y atracciones en 4D. El teatro, con capacidad para 154 personas y patrocinado por Public Service Electric and Gas , incluye una película en 3D con efectos ambientales (chorros de agua, ráfagas de viento y movimientos hidráulicos de los asientos) que, en conjunto, sumergen al público en la experiencia. Tras su inauguración en julio de 2005, el Teatro de Aventuras se convirtió en el primer auditorio con capacidad 4D integrado en un acuario estadounidense. SimEx-Iwerks proporciona la tecnología y las películas se proyectan diariamente.

Muchos de los animales del Edificio Sur fueron simplemente trasladados para facilitar mejor el flujo de tráfico y la organización de las especies. Algunos de los nuevos animales en el edificio incluyen la raya tiburón en peligro crítico de extinción , ajolotes , el caimán enano de Cuvier , una anguila eléctrica , y rayas murciélago y rayas látigo . En 2007, la campaña "No solo mires, toca" vio la adición de cinco nuevas exhibiciones interactivas al edificio, incluyendo una renovación completa de las exhibiciones originales "Toca un tiburón" y "Conoce a una criatura", además de las adiciones de "Toca una raya", "Toca una medusa", "Toca una langosta" y "Toca un camarón" en la nueva área Interactive Inlet, en el segundo piso. Adventure Aquarium fue una de las pocas instalaciones en el país que permitía a sus visitantes tocar voluntariamente medusas luna , langostas del norte o camarones rosados . Los tanques táctiles de langostas, medusas y camarones fueron posteriormente retirados durante una renovación en 2012. Dicha renovación convirtió el segundo piso en una "Zona Infantil", con exhibiciones rediseñadas para la educación y el entretenimiento de bebés y niños pequeños. También incluye una pequeña área de juegos con temática oceánica. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El acuario presenta pingüinos africanos en su única exhibición al aire libre, "Isla Pingüino", que abrió sus puertas en 1998. El recinto se cerró en 2017 para una remodelación y reabrió en 2018. Esto se hizo para replicar mejor el entorno costero natural de Sudáfrica donde viven los pingüinos, añadiendo estructuras de roca con calefacción y una piscina de agua salada más grande, de 17 000 galones, con ventanas para observar el entorno subacuático. ^{[ 16 ]}

El acuario tuvo en su momento una segunda exhibición al aire libre, "Seal Shores"; esta se inauguró originalmente junto con el acuario en 1992 y albergaba focas comunes y grises . Seal Shores cerró en octubre de 2012, y las focas residentes fueron trasladadas al Zoológico Nacional de Washington, D.C. [ ^{17 ] Desde} entonces, el área se ha convertido en un parque infantil llamado "Penguin Park". ^{[ 18 ]}

Del 7 de junio al 2 de septiembre de 2013, "Mighty Mike" (un caimán americano del lago Talquin , Florida ) fue la atracción principal del Acuario Adventure. ^{[ 19 ]} El caimán pesaba 800 libras y medía 14 pies de largo. Los residentes de Florida descubrieron a Mighty Mike en el año 2000 y solicitaron que se le practicara la eutanasia. En cambio, un trampero lo reubicó, con la ayuda del experto local en reptiles Bruce Schwdick. Desde entonces, ha servido como animal embajador, viajando entre zoológicos y acuarios con fines educativos. ^{[ 20 ]}

Ocho pingüinos azules australianos llegaron al acuario en 2016 y se encuentran en una exhibición llamada Little Blue Beach. Nacidos inicialmente en el zoológico Taronga de Sídney, Australia , las aves fueron trasladadas al zoológico del Bronx para fines de cuarentena antes de ser finalmente reubicadas en el Adventure Aquarium. Su recinto incluye una exhibición de 415 pies cuadrados, así como una piscina de agua salada de 9230 galones y 3 pies de profundidad. ^{[ 21 ]} Little Blue Beach también tiene un kookaburra risueño .

El acuario rescató y rehabilitó a una cría de tortuga boba llamada Darwin en agosto de 2017 y la preparó para la vida en la naturaleza. La tortuga fue liberada en el otoño de ese mismo año. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

El edificio rectangular que se añadió a la fachada norte del antiguo acuario pasó a conocerse como el Edificio Norte. Esta estructura alberga tres exposiciones, una zona de restauración, un atrio de entrada principal, una tienda de regalos, un restaurante informal y el salón de banquetes CURRENTS.

Las exhibiciones incluyen "Experiencia del Río de África Occidental", con hipopótamos del Nilo . Las dos hembras, llamadas Button y Genny, fueron enviadas por The Walt Disney Company desde su parque temático Animal Kingdom en Lake Buena Vista, Florida , a edades relativamente tempranas: ocho y cinco años, respectivamente. En cautiverio, estos animales pueden vivir al menos hasta los 55 años.

También en el Edificio Norte se encuentran la Galería Jules Verne , con cangrejos araña japoneses , dragones marinos , medusas y un pulpo gigante del Pacífico , y el Reino de los Tiburones, que presenta tiburones tigre de arena , tiburones areneros y tiburones nodriza , todos visibles desde múltiples ventanales que van del suelo al techo y un túnel de tiburones de 12 metros (40 pies) , suspendido directamente a través del centro del tanque de 2.100.000 litros (550.000 galones estadounidenses) . Los visitantes pueden, con cita previa, nadar con los tiburones en el propio tanque: el programa Encuentro con Tiburones y Rayas permite a los visitantes practicar snorkel a lo largo del perímetro exterior del tanque dentro de un canal de hormigón antes de terminar la experiencia alimentando a los animales a mano en la "laguna de rayas".

Sobre el tanque de tiburones se encuentra el Puente de los Tiburones, un puente colgante en forma de V. Con 81 pies de largo, este era el puente colgante en forma de V más largo del mundo en 2016. ^{[ 24 ]}

En la primavera de 2007 se instalaron aerogeneradores en el tejado del Edificio Norte.

El 11 de septiembre de 2018, el acuario adoptó una cría de puercoespín del Cabo . Fue ubicada en Hippo Haven. Se pidió al público que le pusiera nombre al animal mediante urnas de donación. Todos los fondos recaudados se destinaron al Turgwe Hippo Trust, ubicado en Zimbabue . ^{[ 25 ]}

El Acuario Adventure, en un esfuerzo por reducir la contaminación oceánica , utiliza cubiertos reciclables y pajitas de origen vegetal en consonancia con Fins for the Future, una iniciativa de conservación costera de Delaware. ^{[ 26 ]} Antes de la pandemia de COVID-19, el acuario celebraba un festival anual de concienciación sobre los hipopótamos que apoyaba al Turgwe Hippo Trust. ^{[ 27 ]}

En el fin de semana del Día del Presidente de 2019, organizó un fin de semana de concientización sobre las tortugas marinas, en el que informó al público sobre los peligros de los productos plásticos para la población de tortugas marinas. ^{[ 28 ]} Además, el acuario trabaja en conjunto con el Acuario de Carolina del Norte y el Programa de Tortugas Marinas de Pine Knoll Shores para acoger tortugas recién nacidas y rehabilitarlas. ^{[ 23 ]} Su exhibición de pingüinos africanos ha formado parte del programa de protección de especies de la Asociación de Zoológicos y Acuarios desde su creación en 1998. Desde entonces, ha criado 48 pingüinos africanos. ^{[ 29 ]}