Egirocassis

Aegirocassis (″Casco de Aegir ″) es un género extinto de artrópodo radiodonte giganteperteneciente a la familia Hurdiidae que vivió hace 480 millones de años durante el Ordovícico temprano en la Formación Fezouata de Marruecos. Se conoce por una sola especie, Aegirocassis benmoulai . ^{[ 1 ] [ nota 1 ]} Van Roy inició el estudio científico del fósil, el más antiguo conocido de un filtrador "gigante" descubierto hasta la fecha. ^{[ 1 ]} Se considera que Aegirocassis evolucionó a partir de los primeros radiodontes depredadores . ^{[ 3 ]} Este animal se caracteriza por su largo esclerito cefálico orientado hacia adelante y los enditos en sus apéndices frontales que tenían abundantes espinas auxiliares similares a barbas . ^{[ 1 ]} La evolución de rasgos de alimentación por filtración de este animal fue muy probablemente un resultado del Gran Evento de Biodiversificación del Ordovícico , cuando los cambios ambientales causaron una diversificación del plancton , lo que a su vez permitió la evolución de nuevas formas de vida de alimentación por filtración . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Junto con el estrechamente relacionado Pseudoangustidontus , ^{[ 6 ]} un hurdiido sin nombre de Gales , ^{[ 7 ]} el dinocárido del Ordovícico medio Mieridduryn , ^{[ 8 ]} y elhurdiido del Devónico Schinderhannes , este radiodonte es uno de los pocos dinocáridos conocidos de rocas postcámbricas. ^{[ 9 ]}

A. benmoulai fue el radiodonto más grande conocido y el animal más grande conocido que existió en este período, ^{[ 10 ]} y se describió que su longitud superaba los 2,0 metros (6,6 pies) . ^{[ 1 ]} 

El fósil se conservó con un detalle tridimensional excepcional , a diferencia de la mayoría de los demás fósiles de radiodontos, en los que los animales están aplanados. ^{[ 1 ]} La calidad de la conservación tridimensional ha arrojado luz sobre la naturaleza de los pliegues del tronco de los radiodontos. Cada segmento del tronco del espécimen de Aegirocassis benmoulai tiene un par de pliegues ventrales y otro dorsal . Varios detalles que se observan claramente en el espécimen llevaron a una revisión y reevaluación de la investigación de los especímenes existentes y, lo que es más importante, a la conclusión de que el par ventral es homólogo a los endópodos de los artrópodos (ramas internas similares a extremidades) y a las extremidades de los lobópodos , y el par dorsal es homólogo a los pliegues de los lobópodos branquiales y exitos (ramas externas similares a branquias) de la extremidad birrámea de los artrópodos . ^{[ 1 ] [ 10 ]} Este descubrimiento también reveló que otros radiodontos hurdíidos como Peytoia y Hurdia también tenían un par de pliegues dorsales. ^{[ 1 ]}

Los apéndices frontales de Aegirocassis tenían 5 enditos, y cada endito tenía alrededor de 80 espinas auxiliares similares a setas . Se estima que estas espinas se usaban como una malla para la alimentación por filtración. Probablemente era capaz de consumir mesozooplancton aproximadamente del mismo tamaño que el otro radiodonte filtrador, Tamisiocaris , era capaz de capturar. Sin embargo, las espinas en los apéndices frontales de Aegirocassis están anguladas hacia adentro, lo que permitía que las espinas se superpusieran en cierta medida, lo que permitía un mayor control sobre el tamaño de la malla de filtración. Esto ha llevado a la estimación de que Aegirocassis pudo haber alimentado rangos de tamaño de zooplancton más grandes que Tamisiocaris . Además, el gran caparazón (elemento H) pudo haber ayudado a guiar la corriente de alimentación hacia los apéndices frontales. ^{[ 1 ]} No se conocen ojos ni piezas bucales (cono oral) de Aegirocassis . Dado que probablemente se alimentaba por filtración, Aegirocassis probablemente carecía de una pieza bucal dura y tenía una flexible, lo que explica por qué no se conservan las estructuras bucales. ^{[ 1 ]}

Un fósil de A. benmoulai de la biota de Fezouata , Marruecos, fue descubierto y nombrado en honor a Mohamed Ben Moula, un coleccionista de fósiles que reconoció sus características excepcionales y lo dio a conocer al paleontólogo profesional Peter Van Roy, de la Universidad de Gante en Bélgica. ^{[ 12 ]}

Posición filogenética de Aegirocassis dentro de Radiodonta y Hurdiidae, según Moysiuk et al . (2025). ^{[ 13 ]}