Vuelo 712 de Aer Lingus

El vuelo 712 de Aer Lingus se estrelló en ruta de Cork a Londres el 24 de marzo de 1968, muriendo los 61 pasajeros y tripulantes. La aeronave, un Vickers Viscount 803 llamado St. Phelim , se estrelló en el mar frente a Tuskar Rock , en el condado de Wexford . Aunque la investigación del accidente duró dos años, nunca se determinó la causa. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Las causas propuestas en varios informes de investigación incluyen un posible impacto con aves , un misil o un dron objetivo , o fallas mecánicas y estructurales . ^{[ 4 ]}

El vuelo despegó del aeropuerto de Cork a las 10:32  a. m. con destino a Londres Heathrow . El vuelo transcurrió con normalidad hasta que se escuchó una llamada con el probable contenido de "doce mil pies descendiendo girando rápidamente". No hubo más comunicaciones con la aeronave, y el Control de Tráfico Aéreo (ATC) de Londres informó al ATC de Shannon que no tenían contacto por radio con el vuelo. El ATC de Londres solicitó al vuelo EI 362 de Aer Lingus (que volaba Dublín-Bristol) que buscara al oeste de Strumble . Esta búsqueda a 500 pies (150 m) con buena visibilidad no arrojó resultados. A las 11:25 a. m. se declaró la alerta máxima. A las 12:36 p. m. se informó del avistamiento de restos en la posición 51°57′N, 6°10′W. Las aeronaves de búsqueda no encontraron nada y el informe fue cancelado. Aviones y barcos reanudaron la búsqueda al día siguiente y "se avistaron restos y se recuperaron cuerpos" a 6 millas náuticas (11 km) al noreste de Tuskar Rock , con más restos dispersos "a lo largo de otras 6 millas náuticas al noroeste".     

En los días siguientes se recuperaron trece cuerpos. Posteriormente se recuperó otro cuerpo. Los restos principales del naufragio se localizaron en el lecho marino mediante arrastre a 1,72 millas náuticas (3,19 km) de Tuskar Rock, a 39 brazas de profundidad. ^{[ 5 ]} 

En 1970 se elaboró ​​un informe de investigación. ^{[ 18 ]} Entre 1998 y 2000 se llevó a cabo una revisión. En 2000 se encargó un estudio independiente. ^{[ 18 ]}

De los diversos informes emitidos sobre las posibles causas del accidente, se propusieron varias. Estas incluían un posible impacto de aves , corrosión o falla estructural similar, o colisión con un dron o misil objetivo . ^{[ 4 ]} Estas últimas causas se basaban en la proximidad de Aberporth, en el oeste de Gales, que en ese momento era la estación de pruebas de misiles más avanzada de Gran Bretaña.

En los años posteriores al accidente, varios testigos se presentaron para apoyar la teoría del misil. Entre ellos se encuentra un miembro de la tripulación del buque británico HMS Penelope, quien afirmó que parte de los restos recuperados fueron trasladados al Reino Unido. ^{[ 19 ]}

Sin embargo, en 2002, un proceso de revisión llevado a cabo por la Unidad de Investigación de Accidentes Aéreos reveló que la documentación de Aer Lingus relativa a una inspección de mantenimiento rutinaria realizada en la aeronave en diciembre de 1967 se encontró extraviada en 1968. ^{[ 20 ]} Además, los investigadores llevaron a cabo una gran cantidad de investigación, después del accidente, sobre el plan operativo de mantenimiento utilizado para EI-AOM y los defectos en la aeronave encontrados durante el análisis de los registros de mantenimiento. Esta investigación no se mencionó en el informe de 1970. El Gobierno irlandés estableció una nueva comisión de investigación que concluyó que el accidente probablemente fue consecuencia de una cadena de eventos que comenzó con una falla en el plano de cola izquierdo causada por fatiga del metal, corrosión, vibración o un impacto de aves , siendo la causa más probable una falla por fatiga inducida por vibración del mecanismo de operación de la aleta de compensación del elevador.

En marzo de 2007, el comandante de escuadrón retirado de la Real Fuerza Aérea, Eric Evers, afirmó sin fundamento que el accidente fue causado por una colisión en el aire entre el Vickers Viscount de Aer Lingus y un avión militar de fabricación francesa que realizaba entrenamientos con el Cuerpo Aéreo Irlandés . Evers sostuvo que tenía pruebas de que un avión de entrenamiento Fouga Magister colisionó accidentalmente con el avión de Aer Lingus mientras este revisaba el estado del tren de aterrizaje del Viscount, el cual, según él, no se había bloqueado correctamente. De acuerdo con Evers, los dos pilotos del Magister sobrevivieron al eyectarse y lanzarse en paracaídas; sin embargo, los Magister no tienen asientos eyectables . Las afirmaciones de Evers, incluyendo la supuesta connivencia de las autoridades francesas e irlandesas en un encubrimiento, ^{[ 21 ]} han sido fuertemente refutadas por otros comentaristas. Por ejemplo, Mike Reynolds, aviador y autor de Tragedy at Tuskar Rock , refutó las afirmaciones de Evers y apoya las conclusiones de la investigación franco-australiana de 2002, que descartó un impacto con otra aeronave o misil. ^{[ 21 ]} Este estudio, en el que Reynolds trabajó como asistente irlandés, concluyó que la causa pudo haber sido el resultado de una falla estructural de la aeronave, corrosión, fatiga del metal, vibración o impacto con aves. ^{[ 21 ]} Un portavoz de las Fuerzas de Defensa Irlandesas calificó de manera similar las afirmaciones de Evers como "espurias", señalando que no había evidencia de que un avión del Cuerpo Aéreo Irlandés estuviera en las cercanías en ese momento, y que los Magister no entraron en servicio con el Cuerpo Aéreo Irlandés hasta 1976. ^{[ 21 ]}

En agosto de 2006 se inauguró un parque conmemorativo en el centro del pueblo de Rosslare Harbour . Fue organizado y financiado por el Grupo Ambiental local de Rosslare Harbour/Kilrane, que invirtió 90.000 €, provenientes de dos aportaciones de 25.000 € cada una de la Organización de Wexford para el Desarrollo Rural (WORD) y del Consejo del Condado de Wexford, mientras que el Grupo Ambiental local recaudó el resto. El parque cuenta con una pieza central de piedra esculpida por Niall Deacon de Enniscorthy , sumergida en el agua, con tres paneles que representan los ojos de buey del Vizconde en su descenso y una cadena de 61 eslabones que simboliza las vidas perdidas. ^{[ 22 ]}

Aer Lingus continuó utilizando el número de vuelo "EI 712" para la ruta de vuelo de Cork a Londres Heathrow. En marzo de 2024, tras una solicitud del hijo de una de las víctimas del accidente, la aerolínea cambió el número de vuelo a "EI 714". ^{[ 23 ]}

• El vuelo 7100 de Manx2 , un accidente ocurrido en 2011, fue el incidente de aviación más mortífero en Irlanda desde el vuelo 712 de Aer Lingus.

• Informe de la Unidad de Investigación de Accidentes Aéreos (informe de 1970)
• Comunicado de prensa anunciando una nueva investigación sobre el accidente (comunicado de prensa de 2000)
• Comunicado de prensa que resume las conclusiones de una nueva investigación (informe de 2002).

52°11′21″N 6°10′52″O / 52.1891°N 6.1812°O / 52.1891; -6.1812