Aeropostal Alas de Venezuela

Venezuela fue una de las primeras naciones sudamericanas en recurrir a la aviación comercial como medio de transporte eficaz. En 1929, la compañía francesa Aéropostale (conocida como Lignes Aériennes Latécoère hasta 1927), entonces bajo la dirección de su propietario Marcel Bouilloux-Lafont, llegó a Venezuela. Aéropostale veía a Venezuela como el puente ideal para conectar Sudamérica con las islas caribeñas de Guadalupe y Martinica . Esta idea se materializó el 3 de julio de 1929. Tres Latécoère 28 realizaron los primeros vuelos de la nueva aerolínea, aunque algunos Latécoère 26 también se utilizaron en esas rutas iniciales. El 31 de diciembre de 1933, el gobierno venezolano compró la aerolínea después de que el gobierno francés decidiera inexplicablemente dejar de subvencionarla.

Logotipo de Aeropostal de la década de 1950

Antiguo logotipo de Aeropostal

A pesar de su nueva propiedad venezolana, la aerolínea continuó siendo operada por personal francés bajo la dirección de Robert Guérin hasta el 1 de enero de 1935, cuando cambió su nombre a LAV - Línea Aeropostal Venezolana y las operaciones pasaron a manos venezolanas bajo la dirección del Comandante Francisco Leonardi. Inicialmente, la compañía se capitalizó en 1.600.000 bolívares , pero no fue hasta el 21 de mayo de 1937 que el gobierno de Venezuela se aseguró la propiedad total de la aerolínea. Lo hizo mediante una inyección de capital y reemplazando los Latécoère 28 con varios Fairchild 71. El programa de expansión se reforzó aún más con la compra de seis Lockheed Model 10 Electra . En 1939, la sede de LAV se trasladó de Maracay a Maiquetía debido a su proximidad a Caracas. Ese mismo año, se introdujeron los Douglas DC-3 para transportar cargas y pasajeros de mayor tamaño. Para 1942, la flota había crecido considerablemente. Los primeros vuelos internacionales de LAV comenzaron en julio de 1945, con destino a la ciudad de Boa Vista, en el norte de Brasil . No se consideraba un destino internacional por su proximidad a la frontera con Venezuela. La segunda ruta internacional de LAV fue a Aruba en enero de 1946, conectada con la red de rutas internacionales de KLM .

Tras el fin de la guerra, LAV se reequipó con aeronaves más modernas, reemplazando su flota de Electra y Lockheed Lodestar , diezmada por numerosos accidentes durante los cinco años anteriores. Se incorporaron los Douglas DC-3 y Douglas DC-4, junto con los aviones Martin 2-0-2 . En 1947, la aerolínea introdujo los Lockheed Constellation para operar una nueva ruta internacional directa desde Caracas al aeropuerto Idlewild de Nueva York . Este nuevo servicio comenzó el 21 de marzo de 1947.

En 1951, LAV comenzó a operar vuelos a Lima , Perú , y Bogotá , Colombia . LAV adquirió la ruta a Bogotá tras comprar el 88% de TACA de Venezuela. Anteriormente, TACA de Venezuela tenía un acuerdo de ruta conjunta con la aerolínea colombiana LANSA . Hasta que TACA de Venezuela fue absorbida por completo por LAV en 1958, la ruta a Bogotá se operaba con aviones de TACA con su librea. En 1953, LAV inauguró un servicio transatlántico y comenzó a volar a Panamá . La flota de Constellation se actualizó a L-1049G Super Constellation . Se realizó un pedido del primer avión de pasajeros a reacción, el De Havilland Comet 1 , pero debido a los accidentes de Comet en la década de 1950, la aerolínea nunca recibió sus aviones Comet. El 24 de marzo de 1956, LAV presentó su primer turbohélice, un Vickers Viscount 701 , que reemplazaría a los antiguos aviones Douglas y Martin con motor de pistón .

A principios de la década de 1960, el gobierno venezolano quiso separar las rutas internacionales y nacionales de LAV, creando así una nueva aerolínea, Viasa , para vuelos internacionales. Se introdujo una nueva imagen corporativa para la nueva década. El nombre completo de la aerolínea que había aparecido en la flota de Constellation se simplificó a un simple y llamativo AEROPOSTAL. Los Constellation volaban con un logotipo de un globo terráqueo en el morro, que también se simplificó, apareciendo ahora en la aleta como un logotipo de un pájaro en vuelo, un logotipo que se mantendría con la aerolínea. También a principios de la década de 1960, se introdujo el Avro 748, un avión híbrido de hélice y reacción , para reemplazar a los bimotores de pistón más pequeños que habían conformado la flota de LAV desde 1938. Los aviones a reacción Douglas DC-8 se introdujeron en 1961 para reemplazar a los Super Constellation.

Durante las décadas de 1960 y 1990, LAV continuó introduciendo nuevos tipos de aeronaves en su flota, primero el Caravelle y luego el McDonnell Douglas DC-9 y el MD-80 . A finales de la década de 1980, Aeropostal sustituyó a Viasa con una ruta desde Caracas hasta el Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín en San Juan, Puerto Rico , donde la aerolínea también patrocinaba el programa semanal de televisión juvenil Control Remoto de WAPA-TV .

En agosto de 1994, cesaron las operaciones comerciales como parte de un esfuerzo gubernamental por reducir gastos. En 1996, Corporación Alas de Venezuela (CAV) , una empresa privada propiedad de Nelson Ramiz, ciudadano estadounidense de origen cubano, y su esposa venezolana, Haydhelm Emilia Valésquez Morales, adquirió los activos del liquidador en una subasta celebrada en Caracas el 27 de septiembre de 1997, en una transacción que derivó en litigios en Nueva York y Caracas. La compra fue financiada por la empresa de inversión Alas International Limited ("Alas"). En lugar de entregar los activos adquiridos a Alas, como lo exigía el acuerdo de financiación, CAV reinició las operaciones aéreas el 7 de enero de 1998, utilizando los activos adquiridos sin la autorización de Alas. Alas interpuso una serie de demandas contra Ramiz, Valésquez, CAV y Aeropostal, y el 2 de noviembre de 1998, la Corte Suprema de los Estados Unidos en Nueva York falló a favor de Alas, sentencia que posteriormente fue confirmada en apelación. La esencia del fallo fue que ni Ramiz, ni Morales, ni CAV, ni la aerolínea tenían ningún interés económico o legal en los diversos activos adquiridos en 1997, incluyendo la aeronave y el nombre comercial "Aeropostal". Como resultado, CAV, la aerolínea y Ramiz celebraron un acuerdo de conciliación el 29 de febrero de 2000, presentado y registrado en la Corte Suprema de Nueva York con el número de expediente 601817/97 ^{[ 6 ],} en virtud del cual la propiedad de la aeronave se transfirió a los propietarios de Alas, pero Alas permitió a la aerolínea continuar operando la aeronave a cambio de diversos pagos. Posteriormente, CAV y Aeropostal incumplieron el acuerdo y se inició un nuevo litigio en la Corte Suprema del Estado de Nueva York bajo la referencia del caso 652688/2012, ^{[ 7 ]} como resultado del cual, CAV y Aeropostal adeudan a los sucesores de Alas daños y perjuicios muy significativos.

En marzo de 2007, Aeropostal tenía 2.319 empleados. ^{[ 2 ]}

Los vuelos a Estados Unidos comenzaron en julio de 1998 y a Madrid en noviembre de 2001, aunque estos últimos cesaron posteriormente. A finales de la década de 1990, Aeropostal incorporó dos Airbus A320-200 arrendados con matrícula irlandesa para operar junto a su flota de aviones DC-9, McDonnell Douglas MD-83 y Boeing 727-200 . A finales de 2007, Nelson Ramiz (entonces director ejecutivo) redujo la flota de 22 a solo 3 aviones, alegando que los controles cambiarios impuestos por el gobierno venezolano le impedían mantenerla y que el control de tarifas impedía que Aeropostal obtuviera beneficios. Durante ese período, el gobierno venezolano planeó cerrar la aerolínea si no se implementaban cambios importantes.

El Instituto Nacional de Aviación Civil suspendió temporalmente las operaciones de Aeropostal, dejando a miles de pasajeros varados en plena temporada alta de viajes durante las fiestas navideñas.

En 2008, se informó que la aerolínea fue vendida a un grupo liderado por la familia Mahkled del estado Carabobo, Venezuela. Posteriormente, el gobierno venezolano arrestó a la familia Mahkled por cargos de lavado de dinero y narcotráfico, pero esta transacción fue impugnada por considerarse ineficaz, ya que ni Ramiz ni su esposa tenían la facultad de transferir las acciones, pues estas estaban pignoradas a Alas en virtud del acuerdo de conciliación mencionado anteriormente. En 2009, el gobierno venezolano anunció su intención de nacionalizar Aeropostal.

El 25 de febrero de 2011, el Consejo de Administración Especial de Aeropostal anunció oficialmente la retirada del YV141T, el último DC-9-30 de su flota. El último vuelo comercial se realizó el 10 de marzo de 2011. Si bien la serie -30 fue retirada, los DC-9-50 continuarían volando para Aeropostal y, según LAV, no había planes para su retirada en los próximos tres años.

El 24 de septiembre de 2017, Aerospostal cesó sus operaciones. El Consejo de Administración anunció el cese de las operaciones de la aerolínea debido a problemas financieros y económicos. ^{[ 8 ]} El 8 de agosto de 2018, la compañía informó que reanudaría los vuelos, junto con la apertura de una ruta a La Habana desde Caracas con tres frecuencias semanales. ^{[ 9 ]}

A partir de noviembre de 2025La flota de Aeropostal estaba compuesta por las siguientes aeronaves:

Aeropostal había operado en el pasado las siguientes aeronaves: