Etelredo I de Wessex

Æthelred sucedió a Æthelberht en el trono tras su muerte en 865, y se casó con Wulfthryth en una fecha desconocida. Las esposas de los reyes de Wessex tenían un estatus bajo en el siglo IX y se sabe muy poco sobre ellas. No solían recibir el título de regina (reina), una omisión que Alfredo el Grande justificó basándose en la mala conducta de una reina a principios del siglo IX. El nombre de la esposa de Æthelred solo se conoce porque fue registrada como testigo en una carta, S 340 de 868, donde aparece como Wulfthryth regina , lo que sugiere que tenía un estatus más elevado que las esposas de otros reyes. La única otra esposa de rey del siglo IX que se sabe que recibió el título fue la segunda esposa de Æthelwulf , Judith de Flandes , bisnieta de Carlomagno . Wulfthryth y Æthelred tuvieron dos hijos conocidos, Æthelhelm y Æthelwold . ^{[ 24 ] [ d ]} Ella podría haber sido merciana ^{[ 27 ]} o hija de Wulfhere, ealdorman de Wiltshire , quien perdió sus tierras tras ser acusado de desertar del rey Alfredo para unirse a los daneses alrededor del 878, tal vez porque intentó asegurar el apoyo vikingo para la pretensión al trono de su nieto mayor, Æthelhelm, contra Alfredo. ^{[ 28 ]}

Alfredo deja constancia en el preámbulo de su testamento de que Æthelwulf había legado bienes a tres de sus hijos: Æthelbald, Æthelred y Alfredo, con la condición de que el hermano que viviera más tiempo heredaría la totalidad. Cuando Æthelbald falleció en 860, Æthelred y Alfredo, aún jóvenes, acordaron confiar su parte al nuevo rey, Æthelberht, con la promesa de que se la devolvería intacta. Al ascender Æthelred al trono, Alfredo le pidió en una reunión del witan (asamblea de los hombres más importantes) que le entregara su parte de la herencia. Sin embargo, Æthelred afirmó haber intentado dividirla en numerosas ocasiones, pero que le había resultado demasiado difícil, y que, en su lugar, le dejaría la totalidad a Alfredo tras su muerte. Algunos historiadores consideran que el legado incluía la totalidad de la tierra de los libros de Æthelwulf , su propiedad personal que podía dejar en su testamento (a diferencia de la tierra de los folclores que se transmitía según la ley consuetudinaria y la propiedad destinada al sustento de la corona); se argumenta además que se consideraba deseable que la tierra de los libros fuera conservada por el rey, por lo que la disposición de Æthelwulf implica que el trono pasaría a cada hermano por turno. ^{[ 29 ]} Sin embargo, otros historiadores afirman que el legado no tenía nada que ver con la realeza, ^{[ 11 ]} y Alfred Smyth argumenta que el legado era una provisión para los hijos jóvenes de Æthelwulf cuando llegaran a la edad adulta, con Æthelbald como fideicomisario y beneficiario residual si morían jóvenes. ^{[ 30 ]} Cuando Alfredo sucedió, los partidarios de los hijos pequeños de Etelredo se quejaron de que Alfredo debería haber compartido la propiedad con ellos, y Alfredo hizo leer el testamento de su padre en una reunión del witan para probar su derecho a conservar la totalidad de la propiedad. ^{[ 31 ]} Alfredo rara vez presenció las cartas de Etelredo, y esto junto con la disputa sobre el testamento de su padre sugiere que no se llevaban bien. La historiadora Pauline Stafford sugiere que Etelredo optó por resaltar la condición de su esposa como reina en una carta para afirmar los derechos de sucesión de sus propios hijos. ^{[ 32 ]}

En 868, Æthelred emitió una carta que fue atestiguada por un ætheling de Mercia y él mismo atestiguó una carta emitida por su hermana, Æthelswith, como reina de Mercia. ^{[ 33 ]} Æthelred usó varios títulos diferentes en sus cartas. Se le llama por el título habitual de su padre, Rex Occidentalium Saxonum (Rey de los sajones occidentales) en la carta de Ealhswith que él mismo atestiguó, y en cinco de las suyas. Es "Rey de los sajones occidentales y de los hombres de Kent" en dos, y "Rey" y "Rey de los sajones" en una cada uno. ^{[ 23 ] [ e ]} Las cartas de los sajones occidentales de Æthelred y sus hermanos mayores siguieron un estilo uniforme, lo que sugiere que fueron producidas por una sola agencia que operó durante varios años. ^{[ 35 ] [ f ]}

El carácter de los ataques vikingos contra Inglaterra cambió decisivamente el año en que Etelredo ascendió al trono. Anteriormente, el país había sufrido incursiones esporádicas, pero ahora se enfrentaba a una invasión con el objetivo de conquistar y colonizar. Un gran ejército vikingo, conocido por sus contemporáneos como el Gran Ejército Pagano , llegó a Anglia Oriental . El rey Edmundo compró la paz pagando tributo y los vikingos permanecieron allí un año reforzando sus fuerzas. Luego marcharon sobre York y conquistaron Northumbria , instalando un rey títere. A finales de 867, tomaron Nottingham, en Mercia, y pasaron el invierno allí. El cuñado de Etelredo, el rey Burgred, le pidió ayuda. Etelredo y Alfredo dirigieron un gran ejército de Sajonia Occidental hacia Nottingham y sitiaron a los vikingos, pero estos se negaron a abandonar la seguridad de las defensas de la ciudad. Los ejércitos combinados de Mercia y Sajonia Occidental fueron incapaces de romper las murallas de tierra y el foso, y finalmente Burgred los sobornó. Los vikingos luego regresaron a York. ^{[ 37 ] [ g ]}

En 869, los vikingos regresaron a Anglia Oriental y conquistaron el reino, matando al rey Edmundo. En diciembre de 870, lanzaron un intento de conquistar Wessex liderados por los reyes Bagsecg y Halfdan . Ocuparon Reading alrededor del 28 de diciembre. La ciudad está entre los ríos Támesis y Kennet , y comenzaron a construir un foso y una muralla en el lado sur entre los dos ríos. Tres días después de su llegada enviaron un gran grupo de saqueadores, que fue derrotado por un ejército de levas locales bajo el mando de Æthelwulf , ealdorman de Berkshire , en la batalla de Englefield . Después de otros cuatro días, alrededor del 4 de enero de 871, Æthelred y Alfred reunieron al ejército principal de Wessex y se unieron a las fuerzas de Æthelwulf para un ataque contra los daneses en la batalla de Reading . Los sajones occidentales se abrieron paso hasta la ciudad, masacrando a todos los daneses que encontraron en el exterior, pero cuando llegaron a la puerta de la ciudad, los vikingos irrumpieron y derrotaron a los sajones occidentales con un contraataque exitoso. Entre los muertos estaba Æthelwulf, cuyo cuerpo fue llevado en secreto para ser enterrado en su Derby natal . ^{[ 39 ]} Según el cronista del siglo XII , Gaimar , Æthelred y Alfredo solo escaparon gracias a su mejor conocimiento del terreno local, lo que les permitió despistar a sus perseguidores vadeando el río Loddon en Twyford y dirigiéndose a Whistley Green , que está a unas 6 millas (9,7 kilómetros) al este de Reading. ^{[ 40 ]}

Cuatro días después, alrededor del 8 de enero, los ejércitos se enfrentaron nuevamente en la Batalla de Ashdown . Se desconoce la ubicación exacta de la batalla, pero podría ser Kingstanding Hill , a 21 kilómetros al noroeste de Reading. Según el relato de Asser, los vikingos llegaron primero al campo de batalla y se desplegaron a lo largo de la cima de la cresta, lo que les dio ventaja. Dividieron sus fuerzas en dos contingentes, uno bajo el mando de sus dos reyes y el otro bajo el de sus condes. Cuando los sajones occidentales vieron esto, decidieron imitar la formación, con Etelredo frente a los reyes y Alfredo frente a los condes. El rey se retiró entonces a su tienda para asistir a misa , mientras que Alfredo condujo a sus fuerzas al campo de batalla. Ambos bandos formaron muros de escudos . Etelredo no interrumpió sus oraciones ^{y Alfredo se arriesgó a ser flanqueado y arrollado por todo el ejército danés. Decidió atacar y dirigió a sus hombres en una carga. La batalla se libró alrededor de un pequeño espino y finalmente} los sajones occidentales resultaron victoriosos. Aunque Asser enfatiza el papel de Alfredo en la victoria e insinúa que Etelredo fue dilatorio, en opinión del historiador militar John Peddie, Etelredo actuó correctamente desde el punto de vista militar al retrasar su entrada en la batalla hasta que la situación le fue favorable. Los vikingos sufrieron grandes pérdidas, incluyendo al rey Bagsecg y a cinco condes: Sidroc el Viejo, Sidroc el Joven, Osbern, Fræna y Harold. Los sajones occidentales persiguieron la huida vikinga hasta el anochecer, diezmándolos. ^{[ 42 ]} La historiadora Barbara Yorke , quien considera que la biografía de Asser pretende retratar a Alfredo como un rey ideal, comenta que «Asser es particularmente cuidadoso al atribuirle mucho mérito a Alfredo». ^{[ 43 ]}

Sin embargo, la victoria fue efímera. Dos semanas después, Etelredo y Alfredo fueron derrotados en la finca real de Basing en la batalla de Basing . Luego hubo una pausa de dos meses hasta que los sajones occidentales y los vikingos se encontraron en un lugar desconocido llamado Meretun. En la batalla del 22 de marzo, los vikingos se dividieron nuevamente en dos divisiones y los sajones occidentales tuvieron la ventaja durante gran parte del día, poniendo en fuga a ambas divisiones, pero los vikingos se reagruparon y finalmente tomaron el control del campo de batalla. Los sajones occidentales perdieron a muchos hombres importantes, incluido Heahmund , el obispo de Sherborne . ^{[ 44 ] [ i ]}

Anverso y reverso de un penique de plata de cuatro líneas de Æthelred.

A finales de los siglos VIII y IX, la única denominación de moneda producida en el sur de Inglaterra era el penique de plata. ^{[ 46 ]} Hasta 2007, se habían registrado 152 monedas de Etelredo acuñadas por 32 acuñadores diferentes. ^{[ j ]} Su reinado es descrito por los numismáticos Adrian Lyons y William Mackay como "un punto crítico en el desarrollo de la moneda inglesa". Su primera emisión de cuatro líneas era estilísticamente similar al penique de la Cruz Floriada de su predecesor, Etelberto, pero pronto lo abandonó y adoptó el diseño de su cuñado merciano, Burgred, lo que dio como resultado un diseño de moneda común en todo el sur de Inglaterra por primera vez. ^{[ 48 ]} El historiador y numismático Rory Naismith comenta que Etelredo:

Se dio el importante paso de adoptar un nuevo tipo de moneda basado no en la tradición local, sino en el tipo de lunetas vigente en la Mercia contemporánea. El año 865 vio, por lo tanto, no solo la llegada del gran ejército vikingo que desmantelaría la mayor parte de los reinos anglosajones, sino también el principio del fin de las acuñaciones separadas en reinos separados. ^{[ 49 ]}

Lyons y Mackay consideran que este cambio es aún más crucial:

Los acontecimientos de finales de la década de 860 pueden considerarse, por tanto, un precursor esencial que finalmente condujo a la reforma unificada de la acuñación de moneda de Edgar . ^{[ a ]} Esta convergencia de la acuñación es también una prueba tangible de una creciente colaboración entre Mercia y Wessex que presagió la eventual creación de una Inglaterra unificada. ^{[ 51 ]}

El diseño único de la moneda creó una forma de unión monetaria en el sur de Inglaterra, reforzando la fusión de intereses económicos entre los dos reinos y la alianza militar contra los vikingos. Los tesoros de monedas en Wessex que datan del período inicial de diseños de monedas separados contienen pocas monedas que no sean de Wessex, pero después de la adopción del diseño común de lunetas, las monedas de Wessex y Mercia se usaron en ambos reinos, e incluso en los tesoros de Wessex las monedas de Etelredo I constituyen una pequeña proporción del total. Se produjeron entre un millón y un millón y medio de monedas regulares de luneta de Etelredo I, pero esta cantidad parece haber sido significativamente menor que en Mercia. Se desconoce por qué se adoptó el diseño de Mercia, pero probablemente refleja el hecho de que el tipo de luneta ya se había usado durante más de doce años, la simplicidad del diseño, que podía copiarse fácilmente, y la mayor fortaleza de la economía de Mercia. ^{[ 52 ]} La mayoría de las monedas de Etelredo I que se conservan son del diseño de Lunetas Regulares, con 118 monedas acuñadas por 21 acuñadores, seis de los cuales se sabe que también trabajaron para Burgred; las monedas son notables por la consistencia en el diseño y la buena calidad de ejecución, y fueron producidas principalmente por acuñadores de Canterbury , con algunas en la ciudad merciana de Londres. ^{[ 53 ]} Solo se conoce una moneda que fue producida en el propio Wessex. ^{[ 54 ]} También hubo emisiones de Lunetas Irregulares, una de las cuales era una variante degradada y tosca, quizás como resultado de una falla en los controles al final del reinado de Etelredo, cuando Wessex estaba bajo la presión de los ataques vikingos. ^{[ 55 ]} Alfredo mantuvo el diseño de Lunetas durante un corto período después de su ascenso al trono en 871, pero el diseño desaparece de los tesoros depositados después de alrededor de 875. ^{[ 56 ]}