África prehistórica

La prehistoria de África abarca desde la primera presencia humana en África hasta el período antiguo de la historia de África .

Los primeros homínidos conocidos evolucionaron en África. Según la paleontología , la anatomía craneal de los primeros homínidos era similar a la del gorila y el chimpancé , grandes simios que también evolucionaron en África, pero los homínidos habían adoptado una locomoción bípeda que les dejaba las manos libres. Esto les proporcionó una ventaja crucial, ya que les permitió vivir tanto en zonas boscosas como en la sabana abierta en una época en la que África se estaba secando y la sabana estaba invadiendo las zonas boscosas.

Hace cuatro millones de años, varias especies de homínidos australopitecos se habían desarrollado en África meridional , oriental y central . Utilizaban y fabricaban herramientas, buscaban carne y eran omnívoros. ^[1]

Hace aproximadamente 3,3 millones de años, se empezaron a utilizar herramientas de piedra primitivas para recoger las presas de otros depredadores y para extraer carroña y médula de sus huesos. En la caza, el Homo habilis probablemente no era capaz de competir con grandes depredadores y seguía siendo más presa que cazador. Es probable que el Homo habilis robase huevos de los nidos y pudiera atrapar animales pequeños y debilitar a presas más grandes (cachorros y animales mayores). Las herramientas se clasificaron como olduvayenses . ^[2]

Hace unos 1,8 millones de años, el Homo ergaster apareció por primera vez en el registro fósil en África. A partir del Homo ergaster , el Homo erectus evolucionó hace 1,5 millones de años. Algunos de los primeros representantes de esta especie todavía tenían un cerebro bastante pequeño y utilizaban herramientas de piedra primitivas, muy similares al H. habilis . El cerebro aumentó de tamaño más tarde y el H. erectus finalmente desarrolló una tecnología de herramientas de piedra más compleja llamada achelense . Posiblemente los primeros cazadores, el H. erectus dominó el arte de hacer fuego y fue el primer homínido en salir de África, colonizando la mayor parte de Afro-Eurasia y tal vez dando lugar más tarde al Homo floresiensis . Aunque algunos escritores recientes han sugerido que el Homo georgicus fue el primer y principal homínido que vivió fuera de África, muchos científicos consideran que el H. georgicus es un miembro temprano y primitivo de la especie H. erectus . ^[3]

El registro fósil muestra que el Homo sapiens (también conocido como "humanos modernos" o "humanos anatómicamente modernos") vivió en África hace unos 350.000-260.000 años. Los fósiles de Homo sapiens más antiguos conocidos incluyen los restos de Jebel Irhoud de Marruecos ( hace  unos 315.000 años ), ^[4] el cráneo de Florisbad de Sudáfrica ( hace  unos 259.000 años ) y los restos de Omo de Etiopía ( hace unos  233.000 años ). ^{[5] [6] [7] [8] [9]} Los científicos han sugerido que el Homo sapiens puede haber surgido entre 350.000 y 260.000 años atrás a través de una fusión de poblaciones en África Oriental y Sudáfrica . ^{[10] [11]}

La evidencia de una variedad de comportamientos indicativos de la modernidad conductual data de la Edad de Piedra Media africana , asociada con el Homo sapiens temprano y su surgimiento. Se han descubierto imágenes abstractas, estrategias de subsistencia ampliadas y otros comportamientos "modernos" de ese período en África, especialmente en el sur, norte y este de África. El sitio de la cueva de Blombos en Sudáfrica, por ejemplo, es famoso por losas rectangulares de ocre grabadas con diseños geométricos . Usando múltiples técnicas de datación, se confirmó que el sitio tiene alrededor de 77,000 y 100-75,000 años de antigüedad. ^{[12] [13]} Se encontraron contenedores de cáscara de huevo de avestruz grabados con diseños geométricos que datan de hace 60,000 años en Diepkloof , Sudáfrica. ^[14] Se han encontrado cuentas y otra ornamentación personal de Marruecos que podrían tener hasta 130,000 años de antigüedad; Además, en la Cueva de los Hogares, en Sudáfrica, se han encontrado numerosas cuentas que datan de hace mucho antes de 50.000 años, ^[15] y en la Cueva de Blombos, en Sudáfrica, se han encontrado cuentas de concha que datan de hace unos 75.000 años. ^{[16] [17] [18]}

También se han encontrado armas de proyectiles especializadas en varios yacimientos de la Edad de Piedra Media en África, incluidas puntas de flecha de hueso y piedra en yacimientos sudafricanos como la cueva de Sibudu (junto con una aguja de hueso antigua también encontrada en Sibudu) que datan de hace aproximadamente 60.000-70.000 años, ^{[19] [20] [21] [22] [23]} y arpones de hueso en el yacimiento centroafricano de Katanda que datan de hace unos 90.000 años. ^[24] También existe evidencia del tratamiento térmico sistemático de la piedra silcrete para aumentar su capacidad de descascarillarse con el fin de fabricar herramientas, que comenzó hace aproximadamente 164.000 años en el yacimiento sudafricano de Pinnacle Point y se volvió común allí para la creación de herramientas microlíticas hace unos 72.000 años. ^{[25] [26]} Las primeras armas de proyectiles con punta de piedra (una herramienta característica del Homo sapiens ), las puntas de piedra de las jabalinas o lanzas arrojadizas, fueron descubiertas en 2013 en el sitio etíope de Gademotta , y datan de hace unos 279.000 años. ^[27]

En 2008, se descubrió en la cueva de Blombos (Sudáfrica) un taller de procesamiento de ocre, probablemente para la producción de pinturas, que data de hace unos 100.000 años. El análisis muestra que se producía y almacenaba una mezcla licuada rica en pigmentos en las dos conchas de abulón, y que el ocre, el hueso, el carbón, las muelas y los martillos también formaban parte de los conjuntos de herramientas. La evidencia de la complejidad de la tarea incluye la obtención y combinación de materias primas de varias fuentes (lo que implica que tenían una plantilla mental del proceso que seguirían), posiblemente el uso de pirotecnología para facilitar la extracción de grasa de los huesos, el uso de una receta probable para producir el compuesto y el uso de recipientes de concha para mezclar y almacenar para su uso posterior. ^{[28] [29] [30]} Los comportamientos modernos, como la fabricación de cuentas de concha, herramientas de hueso y flechas, y el uso de pigmento ocre, son evidentes en un yacimiento de Kenia hace 78.000-67.000 años. ^[31]

La expansión de las estrategias de subsistencia más allá de la caza mayor y la consiguiente diversidad en los tipos de herramientas se han señalado como signos de modernidad conductual. Varios sitios sudafricanos han mostrado una dependencia temprana de los recursos acuáticos, desde peces hasta mariscos. Pinnacle Point , en particular, muestra la explotación de los recursos marinos hace 120.000 años, tal vez en respuesta a las condiciones más áridas del interior. ^[32] Establecer una dependencia de depósitos predecibles de mariscos, por ejemplo, podría reducir la movilidad y facilitar sistemas sociales complejos y comportamiento simbólico. La cueva de Blombos y el sitio 440 en Sudán también muestran evidencia de pesca. El cambio tafonómico en los esqueletos de peces de la cueva de Blombos se ha interpretado como la captura de peces vivos, claramente un comportamiento humano intencional. ^[15] Se sabe que los humanos en el norte de África ( Nazlet Sabaha , ^[33] Egipto ) incursionaron en la minería de sílex , hace unos 100.000 años, para la construcción de herramientas de piedra . ^{[34] [35]}

En 2018 se encontraron evidencias, que datan de hace unos 320.000 años, en el yacimiento keniano de Olorgesailie , de la aparición temprana de comportamientos modernos que incluyen: redes de comercio a larga distancia (que involucran bienes como la obsidiana), el uso de pigmentos y la posible fabricación de puntas de proyectil. Los autores de tres estudios de 2018 en el sitio observan que la evidencia de estos comportamientos es aproximadamente contemporánea a los primeros restos fósiles conocidos de Homo sapiens de África (como en Jebel Irhoud y Florisbad), y sugieren que los comportamientos complejos y modernos comenzaron en África alrededor de la época de la aparición del Homo sapiens . ^{[36] [37] [38]} En 2019, se encontró más evidencia de armas de proyectiles complejas tempranas en África en Adouma, Etiopía, que datan de hace 80.000 a 100.000 años, en forma de puntas que se consideran probablemente pertenecientes a dardos lanzados por lanzadores de lanzas. ^[39]

Hace unos 65-50.000 años, la expansión de la especie fuera de África inició la colonización del planeta por los seres humanos modernos. ^{[40] [41] [42] [43]} Para el año 10.000 a. C., el Homo sapiens se había extendido a la mayoría de los rincones de Afro-Eurasia . Sus dispersiones están rastreadas por evidencia lingüística, cultural y genética . ^{[2] [44] [45]} Las remigraciones euroasiáticas, específicamente el reflujo de Eurasia occidental , comenzaron a principios del Holoceno o ya antes en el período Paleolítico , a veces hace entre 30 y 15.000 años, seguidas de oleadas migratorias preneolíticas y neolíticas desde Oriente Medio , que afectaron principalmente al norte de África, el Cuerno de África y regiones más amplias de la zona del Sahel y África Oriental. ^[46]

Affad 23 es un sitio arqueológico ubicado en la región de Affad , en el sur de Dongola Reach, en el norte de Sudán , ^[47] que alberga "los restos bien conservados de campamentos prehistóricos (reliquias de la cabaña al aire libre más antigua del mundo) y diversos lugares de caza y recolección de unos 50.000 años de antigüedad". ^{[48] [49] [50]}

La evidencia física más antigua de actividad astronómica puede ser un calendario lunar encontrado en el hueso de Ishango, que data de entre 23.000 y 18.000 a. C. en lo que hoy es la República Democrática del Congo . ^[51] Sin embargo, esta interpretación del propósito del objeto es discutida. ^[52]

Los académicos han argumentado que la guerra estuvo ausente durante gran parte del pasado prehistórico de la humanidad y que surgió de sistemas políticos más complejos como resultado del sedentarismo , la agricultura , etc. ^[53] Sin embargo, los hallazgos en el sitio de Nataruk en el condado de Turkana , Kenia , donde se encontraron los restos de 27 personas que murieron como resultado de un ataque intencional de otro grupo hace 10.000 años, sugieren que el conflicto interhumano tiene una historia mucho más larga. ^[54]

Alrededor de 16.000 a. C., desde las colinas del Mar Rojo hasta las tierras altas del norte de Etiopía , se recolectaban nueces, hierbas y tubérculos para la alimentación. Entre 13.000 y 11.000 a. C., la gente comenzó a recolectar granos silvestres. Esto se extendió a Asia occidental , que domesticó sus granos silvestres, trigo y cebada . Entre 10.000 y 8000 a. C., el noreste de África cultivaba trigo y cebada y criaba ovejas y ganado del suroeste de Asia. Una fase climática húmeda en África convirtió las tierras altas de Etiopía en un bosque de montaña. Los hablantes de omótico domesticaron el enset alrededor de 6500-5500 a. C. Alrededor de 7000 a. C., los colonos de las tierras altas de Etiopía domesticaron burros , y para 4000 a. C. los burros domesticados se habían extendido al suroeste de Asia. Los hablantes cusíticos , alejándose parcialmente del pastoreo de ganado, domesticaron el teff y el mijo de dedo entre 5500 y 3500 a. C. ^[55]

Durante el undécimo milenio antes de Cristo , la cerámica se inventó de forma independiente en África, y la cerámica más antigua data de alrededor del 9400 a. C. en el centro de Malí. ^[56] Pronto se extendió por todo el sur del Sahara y el Sahel . ^[57] En las estepas y sabanas del Sahara y el Sahel en el norte de África occidental, los hablantes nilo-saharianos y los pueblos mandé comenzaron a recolectar y domesticar mijo silvestre, arroz africano y sorgo entre 8000 y 6000 a. C. Más tarde, también se recolectaron y domesticaron calabazas , sandías , semillas de ricino y algodón . La gente comenzó a capturar ganado salvaje y a mantenerlo en setos circulares de espinas, lo que resultó en la domesticación . ^[58] También comenzaron a hacer cerámica y construyeron asentamientos de piedra (por ejemplo, Tichitt , Oualata ). La pesca , con arpones con punta de hueso , se convirtió en una actividad importante en los numerosos arroyos y lagos formados por el aumento de las lluvias. ^[59] A los pueblos mandé se les atribuye el desarrollo independiente de la agricultura alrededor del 4000-3000 a. C. ^[60]

En África occidental, la fase húmeda dio paso a una selva tropical en expansión y a una sabana arbolada desde Senegal hasta Camerún . Entre el 9000 y el 5000 a. C., los hablantes de Níger-Congo domesticaron la palma aceitera y la palma rafia . Se domesticaron dos plantas con semillas, los guisantes de ojo negro y la voandzeia (maní africano), seguidas por el quimbombó y las nueces de cola . Como la mayoría de las plantas crecían en el bosque, los hablantes de Níger-Congo inventaron hachas de piedra pulida para talar el bosque. ^[61]

La mayor parte del sur de África estaba ocupada por pueblos pigmeos y khoisan que se dedicaban a la caza y la recolección. Algunos de los más antiguos cuadros rupestres fueron creados por ellos. ^[62]

Durante varios cientos de miles de años, el Sahara ha alternado entre desierto y sabana en un ciclo de 41.000 años causado por cambios (" precesión ") en el eje de la Tierra a medida que gira alrededor del Sol, que cambian la ubicación del monzón del norte de África . ^[63] Cuando el monzón del norte de África está en su punto más fuerte, la precipitación anual y la vegetación subsiguiente en la región del Sahara aumentan, lo que resulta en condiciones comúnmente conocidas como el " Sahara verde ". Para un monzón del norte de África relativamente débil, ocurre lo contrario, con una disminución de la precipitación anual y menos vegetación que resulta en una fase del ciclo climático del Sahara conocida como el "Sahara desértico". El Sahara ha sido un desierto durante varios miles de años, y se espera que se vuelva verde nuevamente en aproximadamente 15.000 años (17.000 d. C.). ^[64]

Justo antes de la desertificación del Sahara , las comunidades que se desarrollaron al sur de Egipto, en lo que ahora es Sudán , eran participantes plenos en la Revolución Neolítica y vivían un estilo de vida sedentario a seminómada, con plantas y animales domesticados. ^[65] Se ha sugerido que los megalitos encontrados en Nabta Playa son ejemplos de los primeros dispositivos arqueoastronómicos conocidos del mundo , anteriores a Stonehenge por unos 1.000 años. ^[66] Se ha sugerido que la complejidad sociocultural observada en Nabta Playa y expresada por diferentes niveles de autoridad dentro de la sociedad allí forma la base de la estructura tanto de la sociedad neolítica en Nabta como del Antiguo Reino de Egipto . ^[67] Hacia el 5000 a. C., África entró en una fase seca y el clima de la región del Sahara se volvió gradualmente más seco. La población salió de la región del Sahara en todas direcciones, incluso hacia el valle del Nilo debajo de la Segunda Catarata , donde hicieron asentamientos permanentes o semipermanentes. Se produjo una importante recesión climática que disminuyó las fuertes y persistentes lluvias en África central y oriental.

Hay evidencia de la fundición temprana de metales ( plomo , cobre y bronce  ) que data del cuarto milenio antes de Cristo. ^[68]

Los egipcios fundieron cobre durante el período predinástico , y el bronce comenzó a utilizarse después del año 3000 a. C. a más tardar ^[69] en Egipto y Nubia . Nubia se convirtió en una fuente importante de cobre y oro . ^[70] El uso de oro y plata en Egipto se remonta al período predinástico. ^{[71] [72]}

En las montañas de Air, en el actual Níger, la gente fundía cobre independientemente de los avances en el valle del Nilo entre el 3000 y el 2500 a. C. Utilizaban un proceso exclusivo de la región, lo que sugiere que la tecnología no llegó de fuera; alcanzó su madurez alrededor del 1500 a. C. ^[72]

En el primer milenio a. C., el trabajo del hierro había llegado al noroeste de África , Egipto y Nubia. ^[73] Zangato y Holl documentan evidencia de fundición de hierro en la República Centroafricana y Camerún que puede remontarse a 3000 a 2500 a. C. ^[74] Los asirios que usaban armas de hierro expulsaron a los nubios de Egipto en 670 a. C., después de lo cual el uso del hierro se generalizó en el valle del Nilo. ^[75]

La teoría de que el hierro se extendió al África subsahariana a través de la ciudad nubia de Meroe ^[76] ya no es ampliamente aceptada, y algunos investigadores ^{[ ¿cuáles? ]} creen que los africanos subsaharianos inventaron la metalurgia del hierro de forma independiente. El trabajo del metal en África occidental se ha datado tan temprano como 2500 a. C. en Egaro al oeste de Termit en Níger, y el trabajo del hierro se practicaba allí en 1500 a. C. ^[77] La ​​fundición de hierro se ha datado en 2000 a. C. en el sureste de Nigeria . ^[78] África central proporciona posible evidencia del trabajo del hierro ya en el tercer milenio a. C. ^[79] La fundición de hierro se desarrolló en el área entre el lago Chad y los Grandes Lagos africanos entre 1000 y 600 a. C., y en África occidental alrededor de 2000 a. C., mucho antes de que la tecnología llegara a Egipto. Antes del 500 a. C., la cultura Nok en la meseta de Jos ya fundía hierro. ^{[80] [81] [82] [83] [ necesita cita para verificar ] [84] [85]} Se han excavado sitios arqueológicos que contienen hornos de fundición de hierro y escoria en sitios en la región de Nsukka en el sudeste de Nigeria en Igboland : que datan de 2000 a. C. en el sitio de Lejja (Eze-Uzomaka 2009) ^{[78] [86]} y de 750 a. C. y en el sitio de Opi (Holl 2009). ^[86] El sitio de Gbabiri (en la República Centroafricana) también ha arrojado evidencia de metalurgia del hierro, de un horno de reducción y un taller de herrería; con fechas más tempranas de 896-773 a. C. y 907-796 a. C. respectivamente. ^[85]