Monumento Nacional de los Yacimientos Fósiles de Ágata

El Monumento Nacional Agate Fossil Beds es un monumento nacional de los Estados Unidos ubicado cerca de Harrison, Nebraska . Los principales atractivos del monumento son el valle del río Niobrara y los fósiles encontrados en Carnegie Hill y University Hill.

La zona se compone principalmente de llanuras cubiertas de hierba . Entre las plantas del lugar se encuentran la juncia de pradera, la grama azul , el pasto azul pequeño y el pasto aguja e hilo, así como las flores silvestres lupino , tradescantia , alhelí occidental y girasoles .

La mayor parte del terreno que ahora conforma el Monumento Nacional pertenecía al rancho Agate Springs, una hacienda ganadera en funcionamiento, propiedad de James y Kate Cook, quienes la adquirieron en 1887. ^{[ 4 ]} En 1892, Erwin H. Barbour, de la Universidad de Nebraska, fue el primer científico en examinar artefactos en el yacimiento. En 1904, Olaf Peterson, del Museo Carnegie de Pittsburgh, fue el primer paleontólogo en realizar excavaciones extensas. Entre 1904 y 1923, se produjo una intensa competencia entre grupos de paleontólogos del Museo Americano de Historia Natural , la Universidad de Yale y otras instituciones. Los hallazgos fueron especialmente significativos porque contenían esqueletos completos de mamíferos extintos del Mioceno, especies que hasta entonces solo se conocían a través de fragmentos. ^{[ 5 ]}

Existen varias teorías sobre por qué se encuentra un yacimiento tan rico en fósiles en este lugar. Una de ellas es que una sequía pudo haber provocado que un gran número de animales de manada se congregaran cerca de escasas fuentes de agua, donde murieron cerca unos de otros. ^{[ 6 ]} Otra es que los cadáveres de animales fueron arrastrados por los antiguos ríos y depositados allí debido a la particular geometría de las curvas y remolinos del río. Otra es que los animales quedaron atrapados en arenas movedizas. ^{[ 7 ]}

La colección del museo del monumento también contiene más de 500 objetos procedentes de la Colección Cook de objetos de los indios de las llanuras .

El monumento nacional fue autorizado el 5 de junio de 1965, pero no se estableció hasta el 14 de junio de 1997. La casa de Harold J. Cook (complejo Bone Cabin) fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1977. ^{[ 8 ]} Agate Fossil Beds es mantenido por el Servicio de Parques Nacionales . ^{[ 5 ]}

El yacimiento es conocido principalmente por su gran cantidad de fósiles del Mioceno bien conservados , muchos de los cuales fueron hallados en yacimientos arqueológicos en Carnegie y University Hills. Los fósiles de la Formación Harrison y la Formación Anderson Ranch, que datan del Arikareeense en la clasificación de mamíferos terrestres norteamericanos , hace entre 20 y 16,3 millones de años, se encuentran entre los mejores ejemplares de mamíferos del Mioceno . ^{[ 9 ]}

Entre las especies que se encuentran en el ágata se incluyen:

• Merychippus y Parahippus , antepasados ​​del caballo moderno.
• Diceratherium , rinoceronte de dos cuernos.
• Menoceras , rinoceronte del tamaño de un poni , el animal más común encontrado en los yacimientos fósiles. ^{[ 4 ]}
• Daphoenodon e Ysengrinia , dos tipos de perros oso de tamaño mediano.
• Promerycochoerus , un oreodonte semiacuático parecido a un hipopótamo .
• Daeodon , el entelodonte más grande (ungulado gigante parecido a un cerdo).
• Stenomylus , camélidos parecidos a las gacelas.
• Oxydactylus , camélidos parecidos a las.
• Palaeocastor , castores terrestres que excavaban grandes madrigueras en forma de sacacorchos ( Daemonelix ). ^{[ 10 ]}
• Moropus , un calicótero , pariente de los rinocerontes y los caballos.
• Merychyus , un oreodonte parecido a una oveja.
• Syndyoceras , mamífero parecido a un antílope y pariente extinto de los artiodáctilos .

• Lista de yacimientos fósiles
• Lista de monumentos nacionales de los Estados Unidos
• Lechos fósiles de ceniza
• Monumento Nacional de los Yacimientos Fósiles de Florissant
• Monumento Nacional de los Yacimientos Fósiles de John Day
• Monumento Nacional Scotts Bluff

• Sitio web oficial del Servicio de Parques Nacionales: Monumento Nacional de los Yacimientos Fósiles de Agate