Agente Púrpura

El Agente Púrpura es el nombre en clave de un potente herbicida y defoliante utilizado por el ejército estadounidense en su programa de guerra química durante la Guerra de Vietnam . Su nombre proviene de la franja púrpura pintada en los barriles para identificar su contenido. Inspirado en gran medida por el uso británico de herbicidas y defoliantes durante la Emergencia Malaya , fue uno de los llamados " herbicidas arcoíris ", que incluían al tristemente célebre Agente Naranja . El Agente Púrpura y el Agente Naranja también se utilizaron para desbrozar en Canadá .

El Agente Púrpura era químicamente similar al Agente Naranja , más conocido. Ambos consistían en una mezcla de los herbicidas 2,4-D y 2,4,5-T , y en ambos casos, el 2,4-D y el 2,4,5-T constituían partes iguales del Agente. ^{[ 1 ]} La diferencia radicaba en la forma del 2,4,5-T. Mientras que todo el 2,4,5-T del Agente Naranja se encontraba como éster n -butílico, el 2,4,5-T del Agente Púrpura era una mezcla de ésteres n- butílico e isobutílico (60%:40% respectivamente). ^{[ 1 ]} El Agente Púrpura tenía entonces la siguiente composición: 50% de éster n -butílico de 2,4-D , 30% de éster n -butílico de 2,4,5-T y 20% de éster isobutílico de 2,4,5-T. ^{[ 1 ]}

Estructuras químicas de los componentes del Agente Púrpura

éster 2,4-D n -butílico

Éster n- butílico de 2,4,5-T

Éster isobutílico de 2,4,5-T

Incluso antes de la Operación Ranch Hand (1962-1971) se sabía ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} que el 2,4,5-T, y por lo tanto el Agente Púrpura, el Agente Rosa , el Agente Verde y el Agente Naranja , estaban contaminados con tetraclorodibenzodioxina (TCDD), un subproducto extremadamente tóxico y persistente formado durante la síntesis. Los niveles de dioxina variaban considerablemente de un lote a otro, e incluso dentro del mismo lote; generalmente, los agentes producidos antes, como el Agente Púrpura y el Agente Rosa, sufrían niveles más altos de contaminación. Un artículo de Nature de 2003 de Stellman et al., que reevaluó el contenido promedio de TCDD del Agente Naranja de los 3 ppm que la USAF había informado a un nivel de 13 ppm, también estimó que el Agente Púrpura podría haber tenido 32,8 ppm de TCDD en promedio. Una muestra de Agente Púrpura archivada en la Base de la Fuerza Aérea Eglin tenía un contenido aún mayor de 45 ppm de TCDD. ^{[ 8 ]}   

El Agente Púrpura se utilizó únicamente en las primeras etapas del programa de fumigación, entre 1962 y 1965, así como en pruebas anteriores realizadas por el ejército estadounidense fuera de Vietnam. ^{[ 9 ]} En total, se rociaron aproximadamente 500 000 galones estadounidenses (1 900 000 litros; 420 000 galones imperiales ) en Vietnam. ^{[ 10 ]} Cuando surgió la necesidad de limpiar la maleza alrededor de la base militar de Gagetown en Canadá , también se rociaron allí cantidades de Agente Púrpura y Agente Naranja en un programa de pruebas durante 1966 y 1967. ^{[ 11 ] [ 12 ]}