Edad núbil

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En las sociedades tradicionales, la edad de consentimiento para una unión sexual era una decisión familiar o una costumbre tribal. En la mayoría de los casos, coincidía con los signos de la pubertad : la menstruación en la mujer y el vello púbico en el hombre. ^{[ 8 ]}

Los datos fiables sobre la edad al contraer matrimonio son escasos. En Inglaterra, por ejemplo, los únicos datos fiables del período moderno temprano provienen de registros de propiedad realizados después del fallecimiento. Estos registros no solo eran relativamente raros, sino que no todos se molestaban en registrar la edad de los contrayentes, y parece que cuanto más completos son, mayor es la probabilidad de que revelen matrimonios a temprana edad. Los historiadores modernos a veces se han mostrado reacios a aceptar la evidencia de matrimonios precoces, descartándola como una «interpretación errónea» por parte de un copista posterior de los registros. ^{[ 8 ]}

En el siglo XII, Graciano , el influyente compilador del derecho canónico en la Europa medieval , aceptó que la edad de la pubertad para contraer matrimonio era alrededor de los doce años para las niñas y alrededor de los catorce para los niños, pero reconoció que el consentimiento era válido si ambos niños eran mayores de siete años. ^{[ 9 ]} Algunas autoridades afirmaron que dicho consentimiento para contraer matrimonio podía darse antes. El matrimonio sería entonces válido siempre que ninguna de las partes anulara el acuerdo matrimonial antes de alcanzar la pubertad, o si ya lo habían consumado. En ocasiones, los jueces reconocían matrimonios basados ​​en el consentimiento mutuo a edades inferiores a los siete años: en contraste con el canon establecido, existen registros de matrimonios de niños de dos y tres años. ^{[ 8 ]}

En China, el Código de Leyes del Reinado Qingyuan (慶元條法事類), publicado en 1202, que catalogaba las leyes vigentes entre 1127 y 1195, introdujo la violación estatutaria en el siguiente decreto: «Se considera violación, en todas las circunstancias, el coito exitoso con niñas menores de 10 años, castigado con el exilio a 3000 li de distancia en provincias incivilizadas; si la violación no tuvo éxito, el exilio a 500 li; si se producen lesiones durante el proceso, la pena de muerte por ahorcamiento». ^{[ 10 ]}

La primera ley europea sobre la edad de consentimiento registrada data de 1275 en Inglaterra; como parte de sus disposiciones sobre violación, el Estatuto de Westminster de 1275 tipificaba como delito menor "violar" a una "doncella menor de edad", con o sin su consentimiento. La expresión "menor de edad" fue interpretada posteriormente por el jurista Sir Edward Coke (Inglaterra, siglo XVII) como la edad para contraer matrimonio, que en aquel entonces era de doce años. ^{[ 11 ]}

El Gran Código Ming, sección 25, Código Penal sobre Violación, entró en vigor en 1373 y elevó la edad de consentimiento a 12 años, declarando que «las niñas menores de 12 años carecen de deseos sexuales racionales; por lo tanto, cualquier relación sexual con ellas se considera lo mismo que una violación y, por consiguiente, se castiga con la pena de muerte por ahorcamiento». ^{[ 12 ]}

Las colonias americanas siguieron la tradición inglesa, y la ley era más bien una guía. Por ejemplo, Mary Hathaway (Virginia, 1689) tenía solo nueve años cuando se casó con William Williams. ^{[ 13 ]} Sir Edward Coke «dejó claro que el matrimonio de niñas menores de 12 años era normal, y la edad a la que una niña que era esposa tenía derecho a una dote de la herencia de su marido era de 9 años, aunque su marido tuviera solo cuatro años». ^{[ 8 ]}

En el siglo XVI, algunos estados italianos y alemanes establecieron la edad mínima para las relaciones sexuales de las niñas en doce años. Hacia finales del siglo XVIII, otros países europeos también comenzaron a promulgar leyes similares. La primera Constitución francesa de 1791 estableció la edad mínima en once años. Portugal, España, Dinamarca y los cantones suizos inicialmente la fijaron entre diez y doce años. ^{[ 11 ]}

Históricamente, las leyes sobre la edad de consentimiento fueron difíciles de seguir y hacer cumplir. Las normas legales basadas en la edad no fueron comunes, en general, hasta el siglo XIX, porque a menudo no se disponía de pruebas claras de la edad exacta ni de la fecha de nacimiento precisa. ^{[ 11 ]}

En la Australia del siglo XVIII se creía que los niños eran inherentemente pecadores y vulnerables a las tentaciones sexuales. El castigo por "ceder" a estas tentaciones generalmente recaía en los padres y no se consideraba un asunto gubernamental, excepto en casos de violación. ^{[ 14 ]} Los niños australianos tenían pocos derechos y legalmente eran considerados propiedad de sus padres. ^{[ 14 ]} Desde finales del siglo XVIII, y especialmente en el siglo XIX, las actitudes comenzaron a cambiar. A mediados del siglo XIX, aumentó la preocupación por el abuso sexual infantil. ^{[ 14 ]}

Durante la era moderna se produjo un cambio general en las actitudes sociales y legales hacia las cuestiones de sexo. Las actitudes sobre la edad apropiada para que las mujeres participaran en la actividad sexual se inclinaron hacia la edad adulta. Si bien las edades comprendidas entre los diez y los trece años se consideraban generalmente edades aceptables para el consentimiento sexual en los países occidentales a mediados del siglo XIX, ^{[ 5 ]} a finales del siglo XIX, los cambios en las actitudes hacia la sexualidad y la infancia dieron como resultado un aumento de la edad de consentimiento. ^{[ 11 ]}

El derecho consuetudinario inglés tradicionalmente establecía la edad de consentimiento entre los diez y los doce años, pero la Ley de Delitos contra la Persona de 1875 la elevó a trece años en Gran Bretaña e Irlanda. Las primeras feministas del movimiento de Pureza Social , como Josephine Butler y otras, que fueron fundamentales para lograr la derogación de las Leyes de Enfermedades Contagiosas , comenzaron a abordar el problema de la prostitución infantil a finales de la década de 1870. Las sensacionales revelaciones de los medios de comunicación sobre el flagelo de la prostitución infantil en Londres en la década de 1880 provocaron indignación entre las respetables clases medias, lo que generó presión para que se volviera a elevar la edad de consentimiento.

El periodista de investigación William Thomas Stead, del Pall Mall Gazette, fue fundamental para exponer el problema de la prostitución infantil en el hampa londinense mediante una estrategia publicitaria. En 1885, "compró" a una víctima, Eliza Armstrong , la hija de trece años de un deshollinador , por cinco libras y la llevó a un burdel donde la drogaron. Luego publicó una serie de cuatro artículos de denuncia titulados " El tributo de la doncella de la Babilonia moderna" , que conmocionaron a sus lectores con relatos de prostitución infantil y el secuestro, captación y venta de jóvenes vírgenes inglesas a "palacios de placer" continentales. "El tributo de la doncella" fue un éxito instantáneo entre el público lector, y la sociedad victoriana se vio sumida en un escándalo por la prostitución. Temiendo disturbios a escala nacional, el Ministro del Interior , Sir William Harcourt , suplicó en vano a Stead que dejara de publicar los artículos. Diversos grupos reformistas organizaron reuniones de protesta y marcharon juntos a Hyde Park exigiendo que se elevara la edad de consentimiento. El gobierno se vio obligado a proponer la Ley de Enmienda del Derecho Penal de 1885 , que elevó la edad de consentimiento de trece a dieciséis años y reprimió la prostitución. ^{[ 15 ]}

En Estados Unidos, incluso en la década de 1880, la mayoría de los estados fijaban la edad mínima entre diez y doce años (en Delaware, era de siete años en 1895). ^{[ 16 ]} Inspiradas por los artículos del "Tributo de la Doncella", las reformadoras estadounidenses iniciaron su propia campaña, ^{[ 17 ]} que solicitaba a los legisladores que elevaran la edad mínima legal al menos a dieciséis años, con el objetivo final de elevarla a dieciocho. La campaña tuvo éxito, y casi todos los estados elevaron la edad mínima a entre dieciséis y dieciocho años para 1920. ^{[ 11 ] [ 18 ]}

En Francia , Portugal, Dinamarca, los cantones suizos y otros países, la edad mínima se elevó a entre trece y dieciséis años en las décadas siguientes. ^{[ 11 ]} Si bien los argumentos originales para elevar la edad de consentimiento se basaban en la moral, desde entonces la razón de ser de las leyes ha cambiado al bienestar infantil y al llamado derecho a la infancia o inocencia. ^{[ 19 ]}

En Francia, bajo el Código Napoleónico , la edad de consentimiento se fijó en 1832 en once años, ^{[ 20 ]} y se elevó a trece en 1863. ^{[ 21 ]} Se aumentó a quince en 1945. ^{[ 22 ]} En la década de 1970, un grupo de destacados intelectuales franceses abogó por la derogación de las leyes sobre la edad de consentimiento , pero no lo lograron.

En España , se fijó en 1822 en la "edad de la pubertad" y se cambió a doce años en 1870, ^{[ 23 ]} que se mantuvo hasta 1999, cuando pasó a ser 13; ^{[ 24 ] [ 25 ]} y en 2015 se elevó a 16. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

En el siglo XXI, la preocupación por el turismo sexual infantil y la explotación sexual comercial de menores cobró mayor relevancia, lo que dio lugar a cambios legislativos en múltiples jurisdicciones, así como a la adopción de leyes internacionales.

Se adoptaron el Convenio del Consejo de Europa sobre la protección de los niños contra la explotación y el abuso sexual ( Lanzarote , 25 de octubre de 2007) y la Directiva 2011 /92/UE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 13 de diciembre de 2011, relativa a la lucha contra el abuso y la explotación sexual de los niños y la pornografía infantil ^{[ 29 ]} .

El Protocolo Facultativo relativo a la venta de niños, la prostitución infantil y la pornografía infantil entró en vigor en 2002.

El Protocolo para prevenir, reprimir y sancionar la trata de personas, especialmente mujeres y niños , que entró en vigor en 2003, prohíbe la explotación sexual comercial de niños. ^{[ 30 ]}

El Convenio del Consejo de Europa sobre la lucha contra la trata de seres humanos (que entró en vigor en 2008) también aborda la explotación sexual comercial de menores.

Algunos países han elevado sus edades de consentimiento en las últimas décadas. ^{[ 31 ]} Estos incluyen en América, México en varios estados y ley federal (en todo el siglo XXI, de 12 a 15), ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]} Chile (en 2004, de 12 a 14), ^{[ 36 ]} Guyana (en 2005, de 13 a 16), ^{[ 37 ]} Canadá (en 2008, de 14 a 16), Guatemala (en 2009, de 12 a 14), ^{[ 38 ]} Trinidad y Tobago (en 2015, de 16 a 18), ^{[ 39 ]} y Costa Rica (en 2017, de 15 a 18); ^{[ 40 ]} y en Europa, Islandia (en 2007, del puesto 14 al 15), Lituania (en 2010, del puesto 14 al 16), Croacia (en 2013, del puesto 14 al 15), España (en 2015, del puesto 13 al 16), Rumania (en 2020, del puesto 15 al 16) y Estonia (en 2022, del puesto 14 al 16).

Otros países han reducido la edad de consentimiento, como Irlanda del Norte (en 2008, de 17 a 16 años), ^{[ 41 ]} Perú (en 2012, de 18 a 14 años), ^{[ 42 ]} Malta (en 2018, de 18 a 16 años) ^{[ 43 ] [ 44 ]} Ecuador (en 2021, de 18 a 14 años) ^{[ 45 ] [ 46 ]} y Cuba (en 2022, de 14 a 12 años). ^{[ 47 ]}

El Estatuto de la Corte Penal Internacional no establece una edad específica de consentimiento en su estatuto sobre violación/violencia sexual, pero hace referencia a actos sexuales cometidos contra personas " incapaces de dar un consentimiento genuino "; y la nota explicativa al pie de página indica: "Se entiende que una persona puede ser incapaz de dar un consentimiento genuino si está afectada por una incapacidad natural, inducida o relacionada con la edad ". (véase la nota 51) ^{[ 48 ]}

Las relaciones sexuales con una persona menor de edad de consentimiento son un delito en la mayoría de los países; las jurisdicciones utilizan una variedad de términos para el delito, incluidos abuso sexual infantil , violación estatutaria , conocimiento carnal ilegal , corrupción de un menor , ^{[ 5 ]} además de otros.

Las prácticas de aplicación de las leyes sobre la edad de consentimiento varían según la sensibilidad social de cada cultura (véase más arriba). A menudo, la aplicación no se realiza al pie de la letra, y solo se emprenden acciones legales cuando existe una diferencia de edad socialmente inaceptable entre las dos personas, o si el perpetrador se encuentra en una posición de poder sobre el menor (por ejemplo, un profesor, un ministro o un médico). El sexo de cada participante también puede influir en la percepción de la culpabilidad de una persona y, por lo tanto, en la aplicación de la ley. ^{[ 5 ]}

La edad límite para iniciar la actividad sexual varía entre jurisdicciones. La mayoría de las jurisdicciones han establecido una edad de consentimiento fija. ^{[ 49 ]} Sin embargo, algunas jurisdicciones permiten las relaciones sexuales con una persona después del inicio de su pubertad , como Yemen , pero solo dentro del matrimonio. Las edades también pueden variar según el tipo de calendario utilizado, como el calendario lunar , ^{[ 50 ]} cómo se manejan las fechas de nacimiento en los años bisiestos , o incluso el método por el cual se calcula la fecha de nacimiento. ^{[ 51 ]}

La edad de consentimiento es una barrera legal para la capacidad del menor de edad de dar su consentimiento y, por lo tanto, obtener dicho consentimiento no es, en general, una defensa para tener relaciones sexuales con una persona menor de la edad prescrita, por ejemplo:

Un número creciente de países cuenta con legislación extraterritorial específica que procesa a sus ciudadanos en su territorio si participan en conductas sexuales ilícitas con menores en un país extranjero. En 2008, ECPAT informó que 44 países tenían legislación extraterritorial sobre abuso sexual infantil. ^{[ 70 ]} Por ejemplo, la Ley PROTECT de 2003 , una ley federal de los Estados Unidos, prohíbe la actividad sexual de sus ciudadanos con extranjeros o con ciudadanos estadounidenses de otro estado, si la pareja es menor de 18 años y la actividad es ilegal según la ley federal, estatal o local. Esto se aplica en los casos en que cualquiera de las partes viaja hacia o desde los Estados Unidos, o de un estado a otro, con el propósito de un encuentro sexual ilegal. ^{[ 71 ] [ 72 ]}

Existe un debate sobre si el género de las personas involucradas debería dar lugar a un trato diferente del encuentro sexual, tanto en la ley como en la práctica. Tradicionalmente, las leyes sobre la edad de consentimiento para las relaciones sexuales vaginales a menudo tenían como objetivo proteger la castidad de las niñas solteras. ^{[ 11 ]} Muchas feministas y activistas sociales en la década de 1970 se opusieron a la importancia social de la virginidad y también intentaron cambiar los estereotipos de pasividad femenina y agresión masculina; exigiendo que la ley protegiera a los niños de la explotación independientemente de su género, en lugar de abordar preocupaciones sobre la castidad. Esto ha llevado a leyes neutrales en cuanto al género en muchas jurisdicciones. ^{[ 11 ]} Por otro lado, existe una visión opuesta que argumenta que el acto de las relaciones sexuales vaginales es un "acto desigual" para hombres y mujeres, debido a problemas como el embarazo, el mayor riesgo de ETS, ^{[ 73 ]} y el riesgo de lesiones físicas si la niña es demasiado joven y no está físicamente preparada. En Estados Unidos, en el caso Michael M. v. Superior Ct. 450 US 464 (1981), se dictaminó que el doble rasero de ofrecer mayor protección legal a las niñas es válido porque "la Cláusula de Igualdad de Protección no significa que deban ignorarse las diferencias fisiológicas entre hombres y mujeres". ^{[ 74 ]}

Tradicionalmente, muchas leyes sobre la edad de consentimiento se ocupaban principalmente de los hombres que mantenían relaciones sexuales con niñas y niños menores de edad (estos últimos actos a menudo se incluían en las leyes de sodomía y abuso sexual ). Esto significa que en algunos sistemas legales, los problemas de las mujeres que tenían contacto sexual con parejas menores de edad rara vez se reconocían. Por ejemplo, hasta el año 2000, en el Reino Unido, antes de la Ley de Delitos Sexuales (Enmienda) de 2000 , no existía una edad de consentimiento legal para el sexo lésbico . ^{[ 75 ]} En Nueva Zelanda , antes de 2005, no existían leyes sobre la edad de consentimiento que abordaran las relaciones sexuales de las mujeres con niños menores de edad. ^{[ 76 ]} Anteriormente, en Fiyi, los hombres que cometían abusos sexuales contra menores podían recibir hasta cadena perpetua, mientras que las mujeres cometían hasta siete años. ^{[ 77 ]} Situaciones como estas se han atribuido a las visiones sociales sobre los roles de género tradicionales y a las construcciones de la sexualidad masculina y femenina ; Según E. Martellozzo, «[V]ore a las mujeres como perpetradoras de abuso sexual contradice todos los estereotipos que la sociedad tiene de ellas: las mujeres como madres y cuidadoras, y no como personas que abusan y dañan». ^{[ 78 ]} Alissa Nutting argumenta que no se reconoce a las mujeres como perpetradoras de delitos sexuales porque la sociedad no acepta que tengan una sexualidad autónoma propia. ^{[ 79 ]}

La edad legal para contraer matrimonio puede diferir de la edad de consentimiento. En las jurisdicciones donde la edad mínima para contraer matrimonio es inferior a la edad de consentimiento, estas leyes suelen prevalecer sobre las leyes de edad de consentimiento en el caso de una pareja casada en la que uno o ambos cónyuges son menores de dicha edad. Algunas jurisdicciones prohíben todas las relaciones sexuales fuera del matrimonio, independientemente de la edad, como en el caso de Yemen . ^{[ 80 ] [ 81 ]}

En muchos países existen leyes específicas que abordan la prostitución infantil.

En algunos países, estados u otras jurisdicciones, la edad de consentimiento puede ser inferior a la edad en la que una persona puede aparecer en imágenes y películas pornográficas . En muchas jurisdicciones, la edad mínima para participar e incluso ver dicho material es de 18 años. Por lo tanto, en algunas jurisdicciones, las películas e imágenes que muestran a personas menores de 18 años, pero mayores de la edad de consentimiento, que cumplen con la definición legal de pornografía infantil están prohibidas a pesar de que los actos sexuales representados sean legales según las leyes de edad de consentimiento de esa jurisdicción. En esos casos, solo la filmación del acto sexual es el delito, ya que el acto en sí no se consideraría un delito sexual. Por ejemplo, en los Estados Unidos, según la ley federal, es un delito filmar a menores de 18 años en actos sexuales, incluso en estados donde la edad de consentimiento es inferior a 18 años. ^{[ 72 ]} En esos estados, cargos como pornografía infantil pueden usarse para procesar a alguien que tiene relaciones sexuales con un menor, quien de otro modo no podría ser procesado por violación estatutaria, siempre que haya filmado o fotografiado el acto. ^{[ 82 ]}

Las imágenes de "jailbait" se pueden diferenciar de la pornografía infantil, ya que no presentan a menores antes del inicio de la pubertad ni contienen desnudez. ^{[ 83 ] [ 84 ]} Sin embargo, las imágenes suelen estar sexualizadas, ^{[ 83 ]} a menudo presentan a preadolescentes o adolescentes jóvenes en bikini, faldas, ^{[ 85 ]} ropa interior o lencería. ^{[ 86 ]} Se debate si estas imágenes son legales o no. Cuando se le preguntó sobre su legalidad, el analista legal Jeffrey Toobin afirmó que pensaba que no era ilegal, aunque el experto legal Sunny Hostin fue más escéptico, describiendo las imágenes de "jailbait" como pornografía infantil "en el límite" que podría ser ilegal. ^{[ 87 ] [ 88 ]}

El sistema inmunitario humano continúa desarrollándose después de la pubertad. ^{[ 89 ]} La edad de exposición influye en la capacidad del sistema inmunitario para combatir las infecciones en general, y esto también se aplica a algunas enfermedades de transmisión sexual . Por ejemplo, un factor de riesgo para las cepas del VPH que causan verrugas genitales es el inicio de la actividad sexual a una edad temprana; ^{[ 90 ]} si esto se extiende a las cepas que causan cáncer, entonces el inicio de la actividad sexual a una edad temprana también podría aumentar el riesgo de persistencia de las infecciones por VPH que causan los mismos cánceres inducidos por el VPH que se están diagnosticando en cantidades cada vez mayores en personas relativamente jóvenes. ^{[ 90 ]}