Hipódromo Caliente

El vasto y espectacular Casino y Hotel Agua Caliente abrió sus puertas el 22 de junio de 1928, en las afueras de Tijuana , Baja California , México , en lo que hoy es el barrio de Agua Caliente . Fue diseñado por el destacado arquitecto estadounidense Wayne McAllister . ^{[ 2 ]} El juego y las carreras de caballos eran ilegales en la vecina California , al igual que el alcohol debido a la Ley Seca , por lo que muchos estadounidenses adinerados y celebridades de Hollywood acudieron en masa a Agua Caliente. ^{[ 3 ]}

Un hipódromo asociado abrió sus puertas en diciembre de 1929 con un costo de $2.5 millones. ^{[ 1 ]} Al igual que el complejo turístico, el hipódromo fue diseñado por Wayne McAllister y construido por los adinerados estadounidenses Baron Long, propietario de un club nocturno en Los Ángeles, Wirt Bowman , propietario del establecimiento de juegos de azar The Foreign Club en Tijuana, y James Coffroth, miembro del círculo hípico local de Tijuana. Algunas fuentes señalan que el cuarto socio fue Abelardo L. Rodríguez , Comandante Militar y Gobernador de Baja California , y futuro Presidente de México . ^{[ 4 ]} El lujoso complejo turístico y el hipódromo en la frontera mexicana eran populares entre los estadounidenses, particularmente entre las celebridades de Hollywood , ya que el consumo de alcohol, los juegos de azar y las carreras de caballos aún eran ilegales en la mayoría de los estados vecinos de EE. UU. El primer gerente del hipódromo fue Tommy Gorman , quien anteriormente había estado involucrado en el hockey sobre hielo . ^{[ 5 ]}

Aunque el presidente Lázaro Cárdenas prohibió el juego en 1935 y cerró el complejo turístico y el casino, el Hipódromo de Agua Caliente continuó operando durante muchos años. Fue escenario de varias primicias en la industria, incluyendo puertas de salida, cascos de seguridad calientes, el primer hipódromo en tener un locutor y las apuestas "pick six". Tanto Phar Lap como Seabiscuit corrieron y ganaron el Agua Caliente Handicap , que durante un tiempo fue el más rico de Norteamérica. ^{[ 6 ]} El hipódromo es el creador del Pick 6 (en el continente norteamericano), entonces conocido como 5-10 y más tarde como 4-9'er. Algunos corredores de carreras lo llamaban el Big Six.

En 1939, Anna Lee Aldred recibió su licencia profesional del Hipódromo de Agua Caliente, convirtiéndose en la primera mujer estadounidense en obtener una licencia de jockey. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Otros jinetes como Esteban Medina, Aureliano Noguez, Humberto Enriquez, Francisco Mena, Antonio Castanon, Dionicio Navarro y David Flores honraron los puestos de jockeys durante los días de las carreras de caballos. El jockey Eddie Arcaro montó su primer ganador en Caliente en 1932. Entrenadores como LW Jenner, LJ Brooks, Wayne Spurling, Juan García, Roberto Mengaña y El Ratón Avilés estuvieron entre los principales entrenadores cada año.

La estructura original de la tribuna fue destruida por un incendio en 1971, y aunque fue reconstruida y puesta en funcionamiento, era solo una sombra de sus opulentos comienzos. ^{[ 10 ]} El hipódromo dejó de albergar carreras de caballos después de 1992, y a partir de entonces solo presentó carreras de galgos .

En 2015, el circuito de carreras de galgos era uno de los 20 hipódromos en siete estados de EE. UU. y Tijuana; era el hipódromo de menor categoría del circuito y el único en México. En ese momento, contaba con 375 perros, una cifra muy inferior a los 1000 que llegó a tener en su apogeo. ^{[ 11 ]} Dejó de organizar carreras de galgos el 14 de julio de 2024.

El complejo es actualmente propiedad del político millonario Jorge Hank, quien le dio al Agua Caliente Casino and Resort su nombre actual "Hipódromo de Agua Caliente", o Caliente Hipódromo.

El Estadio Caliente se construyó en los terrenos y se inauguró en 2007. Según The New York Times, antes de 2007, "el sitio del Estadio Caliente era un lodazal rodeado por un hipódromo en desuso y poblado por hipopótamos y caimanes, parte de un zoológico privado propiedad del millonario Jorge Hank Rhon" a través de su empresa familiar Grupo Caliente. En 2007, también fundó el equipo de fútbol Club Tijuana para jugar en el Estadio Caliente, con el casino y el canódromo en el lote contiguo. El zoológico se trasladó a un lote adyacente. Para 2009, el estadio aún estaba en construcción y con capacidad reducida, como lo estaba todavía en 2017. Para 2017, el estadio tenía 27,000 asientos y estaba al 90 por ciento de su capacidad para la temporada de invierno. ^{[ 12 ]}

El complejo turístico fue renovado en la década de 2010.