AirTran Airways

El 10 de julio de 1997, ValuJet, Inc., la empresa matriz de la aerolínea ValuJet Airlines , que atravesaba dificultades, firmó un acuerdo para adquirir AirTran Airways y su empresa matriz, Airways Corporation. Tras las pérdidas de los vuelos 597 y 592 de ValuJet , la aerolínea sufrió las consecuencias de la percepción de una cultura de seguridad deficiente, lo que puso en peligro su negocio. ^{[ 6 ]}

ValuJet compró Airways Corporation el 17 de noviembre de 1997. En esa fecha, AirTran Airways y su empresa matriz, Airways Corporation, se convirtieron en subsidiarias de ValuJet. La sociedad holding de ValuJet cambió su nombre a AirTran Holdings, Inc. y renombró ValuJet Airlines como AirTran Airlines. AirTran Holdings operó entonces dos aerolíneas con el nombre AirTran: AirTran Airways y AirTran Airlines (anteriormente ValuJet Airlines). ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} AirTran Holdings conservó el historial de precios de las acciones de ValuJet. El nombre AirTran fue elegido por la dirección de la aerolínea fusionada con la esperanza de distanciarse del problemático pasado de ValuJet. AirTran Holdings trasladó su sede a la sede de AirTran Airways en Orlando el 28 de enero de 1998, mientras que el centro de operaciones de ValuJet en Atlanta siguió siendo el centro de operaciones para la operación combinada de AirTran Airways/Airlines.

En abril de 1998, AirTran Holdings transfirió toda la flota y las operaciones de AirTran Airlines a AirTran Airways y canceló el certificado de la FAA de AirTran Airlines. AirTran Airways se convirtió entonces en el único operador aéreo de AirTran Holdings y AirTran Airlines pasó a ser una filial inactiva de AirTran Holdings. En agosto de 1999, AirTran Airlines se fusionó con AirTran Airways, poniendo fin legalmente al legado de ValuJet. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Aunque AirTran Airways fue la aerolínea superviviente tras la absorción de la antigua ValuJet Airlines, que cesó sus operaciones como AirTran Airlines, ValuJet Airlines fue la entidad corporativa nominalmente superviviente de la fusión. El equipo directivo de ValuJet dirigió la aerolínea fusionada, y todos los documentos presentados ante la SEC antes de 1997 se hicieron bajo el nombre de ValuJet, no de AirTran. Para mayor confusión, la dirección de AirTran no se esforzó por explicar con detalle la historia correcta de AirTran. ^{[ 12 ]}

La aerolínea AirTran recibió críticas por el cambio de nombre. La revista Time escribió: «En un acto de desaparición corporativa, la problemática aerolínea compró una rival más pequeña y adoptó su nombre, convirtiéndose en AirTran Airways». ^{[ 13 ]} El Los Angeles Times escribió en el verano de 1997: «Después de más de un año de recordar a demasiadas personas un desastre en lugar de tarifas bajas, ValuJet anunció el jueves que adoptaría un nuevo nombre. ValuJet está comprando una aerolínea mucho más pequeña, AirTran Airways, a Airways Corp. por 66,3 millones de dólares en acciones y adoptando su nombre». ^{[ 14 ]}

En un artículo de The Atlantic titulado "Las lecciones del ValuJet 592", William Langewiesche presenta el accidente del 11 de mayo de 1996 en los Everglades de Florida como ejemplo de un accidente sistémico , en el que la complejidad de la operación general fue el principal factor contribuyente. ^{[ 15 ]} En contraposición, Brian Stimpson argumenta en Manitoba Professional Engineer que existen otros ejemplos de operaciones complejas estudiadas que se han realizado de forma segura y rutinaria durante muchos años, como los grandes portaaviones y la central nuclear de Diablo Canyon en California. ^{[ 16 ]}

AirTran prácticamente no hizo mención de su pasado como ValuJet. Sin embargo, en el décimo aniversario del accidente del vuelo 592, AirTran no realizó grandes anuncios corporativos por respeto a las familias de las víctimas. ^{[ 17 ]}

En 2004, AirTran buscó una importante expansión en el aeropuerto Chicago-Midway mediante la compra de los contratos de arrendamiento de las 14 puertas de embarque de ATA Airlines . Southwest Airlines presentó una oferta más alta por las puertas y AirTran perdió el acuerdo.

En diciembre de 2006, Air Tran Holdings anunció que había estado intentando adquirir Midwest Air Group . El 12 de agosto de 2007, AirTran anunció que su intento de comprar Midwest Airlines había caducado, mientras que TPG Capital , en asociación con Northwest Airlines , había llegado a un acuerdo para comprar Midwest Airlines por un monto mayor que la propuesta de AirTran Airways. Sin embargo, el 14 de agosto de 2007, AirTran aumentó su oferta al equivalente de $16.25 por acción, ligeramente más que los $16 por acción del grupo de inversores de TPG Capital. ^{[ 23 ]} No obstante, Midwest anunció que TPG aumentaría su oferta a $17 por acción y que se había alcanzado un acuerdo definitivo a última hora del 16 de agosto de 2007. ^{[ 24 ]}

El 21 de septiembre de 2007, los pilotos de AirTran, representados por la Asociación Nacional de Pilotos, rechazaron la propuesta de contrato de la aerolínea. Dos semanas antes, los pilotos votaron a favor de destituir al presidente y al vicepresidente del sindicato. El 10 de abril de 2009, el 87% de los pilotos de AirTran votaron a favor de fusionar la Asociación Nacional de Pilotos con el sindicato de pilotos más grande del mundo, la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas (ALPA).

El 27 de septiembre de 2010, Southwest Airlines anunció la adquisición de AirTran Airways y su empresa matriz, AirTran Holdings, por un costo total de $1.4 mil millones. Esta adquisición le otorgó a Southwest una presencia significativa en muchos de los centros de operaciones de AirTran, como Atlanta (entonces la ciudad estadounidense más grande sin servicio de Southwest) y Milwaukee , además de ampliar sus servicios en Baltimore y Orlando . Con la adquisición, Southwest agregó servicios internacionales a varios destinos turísticos como Cancún , Montego Bay y Aruba . Southwest integró la flota de aviones Boeing 737-700 de AirTran a la marca y la imagen corporativa de Southwest Airlines, y la flota de Boeing 717-200 fue arrendada a Delta Air Lines a partir de mediados de 2013. ^{[ 27 ]} Las aerolíneas planearon completar y finalizar la adquisición en un plazo de dos años, operando ambas compañías como aerolíneas separadas durante ese período. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} El acuerdo se cerró el 2 de mayo de 2011 y se obtuvo un certificado de operación único para la compañía aérea combinada el 1 de marzo de 2012. ^{[ 31 ]} La integración total de todos los grupos de empleados entre las dos compañías aéreas se completó en 2015.

El 14 de febrero de 2013, Southwest Airlines anunció que había comenzado a compartir códigos con AirTran. El primer paso se dio el 25 de enero de 2013, cuando se lanzaron itinerarios compartidos en cinco mercados. Southwest continuó lanzando itinerarios compartidos en 39 mercados más a partir del 25 de febrero de 2013. Para abril de 2013, se programó que los itinerarios compartidos estuvieran disponibles en todas las ciudades de Southwest y AirTran (tanto nacionales como internacionales). ^{[ 32 ]}

Southwest anunció que la integración se completaría el 28 de diciembre de 2014, siendo el vuelo 1 de AirTran Airways la última salida programada de la aerolínea, operado con un Boeing 717-200 (N717JL) desde el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta (ATL) hasta el Aeropuerto Internacional de Tampa (TPA). El vuelo utilizó el indicativo "Critter" como un guiño a ValuJet. Esta ruta y número de vuelo correspondían al primer vuelo de ValuJet. ^{[ 33 ]}