Vuelo 101 de Air India

El vuelo 101 de Air India era un vuelo regular de pasajeros de Air India desde Bombay (actual Mumbai) a Londres , con escalas en Delhi , Beirut y Ginebra . En la mañana del 24 de enero de 1966, a las 8:02 CET, durante la aproximación a Ginebra, el Boeing 707 que operaba el vuelo se estrelló accidentalmente contra el Mont Blanc en Francia, causando la muerte de las 117 personas a bordo. Entre las víctimas se encontraba Homi Jehangir Bhabha , fundador y presidente de la Comisión de Energía Atómica de la India .

El accidente ocurrió a tan solo 200 m (660 pies) del lugar donde un Lockheed 749 Constellation de Air India , que operaba como el vuelo 245 de Air India durante un vuelo chárter, se estrelló en 1950. ^{[ 1 ]}  

El vuelo 101 de Air India era un vuelo programado de Bombay a Londres; y el día del accidente fue operado por un Boeing 707 , registro VT-DMN y llamado Kanchenjunga . ^{[ 2 ]} El piloto al mando era un veterano de 18 años, el capitán Joe T. D'Souza. ^{[ 3 ]} Después de salir de Bombay, había hecho dos escalas programadas, en Delhi y Beirut , y estaba en ruta a otra escala en Ginebra . ^{[ 2 ]} En el nivel de vuelo 190 ( 19 000 pies; 5800 m ), la tripulación recibió instrucciones de descender hacia el Aeropuerto Internacional de Ginebra después de que la aeronave hubiera pasado el Mont Blanc. ^{[ 2 ]} El piloto, pensando que había pasado el Mont Blanc, comenzó a descender y voló hacia el macizo del Mont Blanc en Francia cerca del Rocher de la Tournette , a una elevación de 4750 metros (15 584 pies) . ^{[ 2 ] [ 4 ]} Los 106 pasajeros y 11 tripulantes murieron. ^{[ 4 ] [ 1 ]}  

El Boeing 707-437 VT-DMN realizó su primer vuelo el 5 de abril de 1961 y fue entregado nuevo a Air India el 25 de mayo de 1961. ^{[ 5 ]} Había volado un total de 16.188 horas. ^{[ 5 ]} Fue bautizado como Kanchenjunga , en honor a la tercera montaña más alta del mundo.

Entre los 106 pasajeros que murieron estaba el Dr. Homi Jehangir Bhabha , fundador y presidente de la Comisión de Energía Atómica de la India . ^{[ 4 ]}

En ese momento, la tripulación determinó la posición de su aeronave sobre el Mont Blanc tomando una marcación cruzada desde un radiotelescopio omnidireccional VHF (VOR) mientras volaban siguiendo una ruta desde otro VOR. Sin embargo, la aeronave accidentada despegó de Beirut con uno de sus receptores VOR averiado. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

La investigación concluyó: ^{[ 2 ]}

a) El piloto al mando calculó su posición en relación con el Mont Blanc e informó al controlador de su propia estimación de esta posición; el controlador de radar observó una posición diferente de la aeronave y le transmitió una comunicación que le permitiría cambiar su posición.

b) El piloto que, bajo la impresión errónea de que había pasado la cresta que conducía a la cima y que todavía se encontraba a un nivel de vuelo que le proporcionaba suficiente espacio libre de seguridad sobre la cima del Mont Blanc, continuó su descenso.

Gran parte de los restos del Boeing accidentado aún permanecen en el lugar del accidente. En 2008, un escalador encontró algunos periódicos indios con fecha del 23 de enero de 1966. ^{[ 6 ]} También se descubrió un motor del vuelo 245 de Air India , que se había estrellado prácticamente en el mismo lugar dieciséis años antes, en 1950.

El 21 de agosto de 2012, un rescatista de montaña recuperó una bolsa de yute de 9 kilogramos (20 lb) de correo diplomático, sellada con la leyenda "Al servicio del gobierno indio, correo diplomático, Ministerio de Asuntos Exteriores", y la entregó a la policía local en Chamonix. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Un funcionario de la Embajada de la India en París tomó custodia de la bolsa, que resultó ser una valija diplomática "Tipo C" destinada a periódicos, revistas y cartas personales. Las valijas diplomáticas indias "Tipo A" (información clasificada) y "Tipo B" (comunicaciones oficiales) todavía se utilizan hoy en día; las bolsas de correo "Tipo C" quedaron obsoletas con la llegada de Internet. ^{[ 9 ]} La bolsa contenía, entre otros artículos, ejemplares aún blancos y legibles de The Hindu y The Statesman de mediados de enero de 1966, calendarios de Air India y una carta personal dirigida al cónsul general de la India en Nueva York, CJK Menon. ^{[ 10 ]} La maleta fue transportada de regreso a Nueva Delhi en un vuelo regular de Air India, a cargo de CR Barooah, el sobrecargo. Su padre, RC Barooah, era el ingeniero de vuelo del vuelo 101 de Air India. ^{[ 11 ] [ 12 ]} 

En septiembre de 2013, un alpinista francés encontró una caja metálica marcada con el logotipo de Air India en el lugar del accidente aéreo en el Mont Blanc que contenía rubíes, zafiros y esmeraldas, valorados en más de 245.000 €, que entregó a la policía para que fueran devueltos a sus legítimos propietarios. ^{[ 6 ] [ 14 ]} Sin embargo, como no se encontraron los legítimos propietarios, en diciembre de 2021, las gemas se dividieron a partes iguales entre el alpinista y la comuna de Chamonix: cada uno recibió una cantidad de piedras equivalente a 75.000 €. ^{[ 15 ]} Como parte de su investigación para su libro Crash au Mont-Blanc , que cuenta la historia de los dos accidentes de Air India en la montaña, Françoise Rey encontró un registro de una caja de esmeraldas enviada a un hombre llamado Issacharov en Londres, descrita por Lloyd's . ^{[ 6 ]} El 11 de octubre de 2023, la parte perteneciente al alpinista se vendió en una subasta en Chambéry por 25.000 €. ^{[ 16 ]}

En 2017, Daniel Roche, un escalador suizo que buscó en el glaciar Bossons restos de los vuelos 245 y 101 de Air India, encontró restos humanos y restos, incluido un motor de avión Boeing 707. ^{[ 17 ]} En julio de 2020, como resultado del deshielo del glaciar, se encontraron periódicos indios de 1966 en buen estado. ^{[ 18 ]}

El 4 de junio de 2020, se descubrió una valija diplomática que contenía periódicos y correo oficial. En 2021, también se descubrió un documento "secreto" del Ministerio de Asuntos Exteriores de la India ^{[ 19 ]} y en 2024, varios rollos de película del programa de seguimiento de satélites artificiales del Observatorio Astrofísico Smithsoniano , que se encontraban a bordo del avión con destino a Estados Unidos.

• Informe final ( Archivo ) – Bureau d'Enquêtes et d'Analyses pour la Sécurité de l'Aviation Civile (en francés)
• Cockburn, Barbara. " Restos del accidente del Boeing 707 de Air India en el Mont Blanc ". Flight International . 24 de enero de 2009.