Chrysler Airflow

Antes del debut del Airflow, Chrysler realizó una maniobra publicitaria en la que invirtió el chasis, colocando el eje delantero y la dirección de un Chrysler Six convencional de 1933 en la parte trasera del coche, lo que permitió conducirlo "hacia atrás" por Detroit. La maniobra causó casi pánico, pero el departamento de marketing consideró que esto llamaría la atención sobre la deficiente aerodinámica de los coches de la época y daría a entender que Chrysler estaba planeando algo importante. El coche resultante no se parecía a ningún otro automóvil de producción estadounidense hasta la fecha.

El Airflow, fuertemente influenciado por el movimiento de diseño aerodinámico , era elegante y bajo en comparación con otros autos en las carreteras estadounidenses. La parrilla del auto se extendía hacia adelante y hacia abajo formando una apariencia de cascada ^{[ 2 ]} , mientras que otras marcas presentaban radiadores bastante verticales. Los faros estaban semiempotrados en las áreas inmediatas a la parrilla. ^{[ 2 ]} Los guardabarros delanteros envolvían la superficie de rodadura de los neumáticos. Las ruedas traseras estaban cubiertas por faldones .

En lugar de un panel plano de vidrio, el parabrisas constaba de dos láminas de vidrio que formaban una "V" inclinada tanto de lado a lado ^{[ 2 ]} como de arriba abajo. Todas las ventanas eran de vidrio de seguridad. ^{[ 5 ]} Los pasajeros viajaban en una carrocería completamente de acero (en una época en que fabricantes de automóviles como General Motors , Ford e incluso Chrysler seguían utilizando elementos estructurales de madera en sus carrocerías) que descansaba entre las ruedas en lugar de sobre ellas. ^{[ 6 ]} El asiento delantero era más ancho que en otros automóviles y el asiento trasero era más profundo. En general, el automóvil poseía una mejor relación potencia-peso y su integridad estructural era más fuerte que la de otros modelos similares de la época.

El automóvil se presentó en enero de 1934, ^{[ 7 ]} meses antes de que se pusiera en producción. La producción alcanzó su punto máximo en solo 6212 en mayo de 1934, muy tarde en el año y apenas suficiente para entregar un Chrysler Airflow a cada concesionario. La fábrica no había tenido en cuenta los importantes desafíos y costos de fabricación debido al inusual nuevo diseño del Airflow, que requería una cantidad y variedad sin precedentes de técnicas de soldadura. Los primeros Airflow que llegaron a los concesionarios sufrieron problemas importantes, principalmente como resultado de una fabricación defectuosa. Según Fred Breer, hijo del ingeniero de Chrysler Carl Breer, los primeros 2000 a 3000 Airflow que salieron de la fábrica tenían defectos importantes, incluyendo motores que se desprendían de sus soportes a 80 mph (130 km/h) .  

Para 1934, tanto Chrysler como su socio menor, DeSoto , tenían previsto ofrecer el Airflow. A DeSoto se le asignó la producción exclusiva de Airflows; sin embargo, Chrysler optó por cubrirse las espaldas y continuó ofreciendo una variante de seis cilindros de su modelo más popular de 1933. El Airflow utilizaba un motor I8 de culata plana y se producía en versiones cupé de dos puertas y sedán de cuatro puertas . El precio se simplificó a 1345 dólares estadounidenses ( 32 370 dólares en 2025 ^{[ 8 ]} ) para elegir entre dos sedanes de dos puertas o dos sedanes de cuatro puertas denominados Coupé, Brougham, Sedán y Sedan de ciudad. ^{[ 2 ]}

Chrysler de Canadá produjo el Airflow Six, modelo CY, que era básicamente un DeSoto Airflow con parrilla, parachoques, panel de instrumentos y emblemas de Chrysler. Se fabricaron un total de 445 unidades. El Airflow Six se dejó de producir a finales de 1934. Su diseño también se utilizó para camiones comerciales como el Dodge Airflow. ^{[ 2 ]}

La línea Chrysler de Airflow de ocho cilindros incluía los modelos CU Airflow Eight ( distancia entre ejes de 3140 mm ) , CV Airflow Imperial Eight ( distancia entre ejes de 3300 mm ) y CX Airflow Custom Imperial ( distancia entre ejes de 3490 mm ) . El modelo tope de gama era el CW Airflow Custom Imperial, con carrocería fabricada por LeBaron y una distancia entre ejes de 3720 mm . El CW fue el primer automóvil de producción en serie en incorporar un parabrisas curvo de una sola pieza.        

A los seis meses de su lanzamiento, el Airflow fue un fracaso comercial. Para colmo, General Motors lanzó una campaña publicitaria destinada a desacreditarlo aún más. Sin embargo, la mayoría de los historiadores del automóvil coinciden en que el Airflow fue rechazado en gran parte porque a los compradores no les gustaba su diseño. El capó, la parrilla tipo cascada , los faros y los guardabarros se fusionaban en una sola forma continua que se interpretaba como un "montón anónimo". Si bien era completamente moderno, el público tardó en aceptar el Airflow. En plena Gran Depresión , el automóvil parecía demasiado avanzado y diferente para muchos consumidores. Aunque el Airflow se vendió en cantidades respetables en su primer año, los sedanes y cupés tradicionales de Chrysler lo superaron con creces en ventas, con una proporción de 2,5 a 1, alcanzando las 10.839 unidades vendidas en su primer año.

En 1934, DeSoto tuvo un desempeño mucho peor que Chrysler. Al no contar con un modelo estándar, las ventas de DeSoto se desplomaron. Y si bien el diseño Airflow lucía elegante sobre la mayor distancia entre ejes del Chrysler, el DeSoto parecía corto y rechoncho.

También persistían los rumores de que la carrocería "novedosa" era insegura, lo cual era mayormente falso. En un anuncio publicitario ampliamente difundido en cines, un Airflow vacío fue arrojado por un acantilado en Pensilvania , cayendo desde más de 34 metros (110 pies ) ; una vez enderezado, el auto fue conducido, maltrecho, pero reconocible.  

Molesta por la falta de interés de los consumidores en el automóvil, Chrysler respondió realizando modificaciones en la carrocería que adaptaron el frontal al gusto del público. El cambio más importante de 1935 fue la colocación de una parrilla ligeramente puntiaguda que reemplazó a la parrilla tipo cascada de 1934. ^{[ 9 ]}

Los modelos Airflow ofrecidos en 1935 eran los mismos que en 1934, con la excepción del sedán de dos puertas Airflow Eight, que se dejó de fabricar. La producción del Chrysler Airflow cayó por debajo de las 8000 unidades en 1935, con aproximadamente cuatro Airstream producidos por cada Airflow.

En 1936, el Airflow perdió su parte trasera lisa cuando se le añadió un maletero a la carrocería. ^{[ 9 ]} La parrilla también se hizo más pronunciada. Solo un estilo de carrocería del Airflow, el sedán Imperial de cuatro puertas (C-10) , superó la marca de las 1000 unidades con 4259 unidades fabricadas. Por lo demás, la producción total del Airflow cayó a 6275 unidades en comparación con los modelos Airstream contemporáneos, que vendieron más de 52 000 unidades en 1936. 1936 sería el último año en que la gama de modelos Imperial premium de Chrysler ofrecería el Airflow. Se introdujeron los neumáticos Lifeguard, que tenían dos cámaras en su interior. ^{[ 10 ]} En 1936 se presentó el Lincoln-Zephyr como un sedán de dos o cuatro puertas y, aunque también era un producto aerodinámico, se vendió mucho mejor que el Airflow y tenía un motor V-12. ^{[ 2 ]}

En su último año, el Airflow se redujo a un solo modelo, el Airflow Eight, ofrecido como cupé de dos puertas y sedán de cuatro puertas. Se produjeron un total de 4600 unidades antes de que se cancelara el programa. ^{[ 9 ] [ 11 ]}

Fue en este año que una limusina Imperial Custom Airflow Series CW se convirtió en el auto oficial del presidente filipino Manuel L. Quezon . El vehículo histórico fue restaurado en 1978 y se exhibe en Ciudad Quezón , Filipinas. Otra restauración importante fue realizada en 2009 por Alfred Nobel Pérez del Club de Autos Clásicos de Filipinas a tiempo para el 131.º aniversario del nacimiento de Quezon. Se exhibió por primera vez en la réplica de la casa de Doña Aurora Quezon en la esquina de las calles San Luis y Rizal, Población, Baler, Aurora , Filipinas. Posteriormente pasó a formar parte de la colección de la Comisión Histórica Nacional de Filipinas para su Museo de Autos Presidenciales, inaugurado el 19 de agosto de 2018 en colaboración con el gobierno de Ciudad Quezón . ^{[ 12 ]}

Otro Imperial Custom Airflow Series CW limusina de 1937 fue propiedad del locutor de radio Major Edward Bowes , ^{[ 13 ]} Chrysler fue uno de los patrocinadores del programa de radio de Bowes. Los dos Airflow Custom Imperials eran en realidad modelos sobrantes de 1935 y solo estos dos se fabricaron para 1937; los Imperials y Custom Imperials fabricados para el mercado estadounidense en 1937 tenían un estilo convencional y un precio inferior y superior al del Airflow, respectivamente. Los autos tienen una distancia entre ejes de 140 pulgadas (3600 mm) . 

Las bajas ventas del Airflow hicieron que Chrysler se mostrara cautelosa a la hora de llevar su estilo demasiado lejos. Durante los cuatro años que el coche estuvo en el mercado, la compañía suavizó repetidamente la distintiva parrilla y el frontal para hacerlo más atractivo para los compradores. Tras la descontinuación del Airflow, Chrysler volvió a diseños más convencionales, incluso cuando otros fabricantes adoptaron gradualmente algunas de sus ideas aerodinámicas. ^{[ 15 ]}

En una historia del Airflow de 1977, Howard S. Irwin escribió que Ferdinand Porsche quedó impresionado por los principios de ingeniería del Airflow. Comenzó a trabajar en un diseño más pequeño que incorporaba una configuración de motor trasero que el diseñador del Airflow, Carl Breer, había considerado pero descartado. Irwin citó el Volkswagen Beetle como prueba de la influencia del Airflow en el diseño de automóviles. ^{[ 15 ]}

En cualquier caso, las ventajas revolucionarias del diseño fueron inmediatamente evidentes para los diseñadores de todo el mundo. Los diseñadores estadounidenses no podían ignorar, ni lo hicieron, los beneficios de la construcción totalmente de acero, la aerodinámica y un asiento trasero situado delante del eje trasero. General Motors respondió rápidamente con los "Turret Tops" totalmente de acero , y posteriormente introdujo una apariencia de cupé fastback en todos sus modelos desde 1942 hasta 1950, ofreciendo esta apariencia en el Chevrolet Fleetline , Pontiac Streamliner , Oldsmobile 88 Club Coupe , Buick Super Sedanette y Cadillac Series 61 Sedanette ; otros fabricantes o bien siguieron su ejemplo o quebraron.

En otros países, donde la gasolina era más cara y, por lo tanto, las consideraciones prácticas eran más importantes que el estilo, la imitación era aún más sincera. Volvo fue uno de los primeros en producir una copia más pequeña del Airflow, seguido posteriormente por Peugeot con sus modelos 202 y el más grande 402 , que se convertiría en un gran éxito de ventas. El diseño del Chrysler/DeSoto Airflow influiría notablemente en Toyota en la fabricación de su primer prototipo y automóvil, el Toyota AA . ^{[ 16 ]}

Tras casi un siglo, Chrysler creó el Chrysler PT Cruiser, un automóvil de estilo retro cuyo diseño combinaba elementos del Chevrolet Advance Design de 1949 y del Chrysler Airflow.

El Airflow fue la inspiración para la obra impresa/escultura Profile Airflow de Claes Oldenburg , que presenta una litografía del automóvil bajo un relieve de resina color aguamarina superpuesto. La resina original de la primera impresión se decoloró a un color verde oliva , por lo que Claes Oldenburg y Gemini GEL, el estudio de grabado que fabricó Profile Airflow, la recuperaron .

Profile Airflow es especialmente significativo porque revolucionó la idea de la impresión, ampliándola para incluir la escultura serializada.