Centro de conexiones aéreas

Las aerolíneas pueden operar bloques de vuelos en sus centros de conexión, en los que varios vuelos llegan y salen en cortos periodos de tiempo. Estos bloques se conocen como "picos" de actividad en los centros de conexión y los periodos sin bloques como "valles". El sistema de bloques permite tiempos de conexión cortos para los pasajeros. ^{[ 8 ]} Sin embargo, una aerolínea debe reunir muchos recursos para atender la afluencia de vuelos durante un bloque, y tener varias aeronaves en tierra al mismo tiempo puede provocar congestión y retrasos. ^{[ 9 ]} Además, el sistema de bloques podría resultar en una utilización ineficiente de las aeronaves, con aviones esperando en las ciudades satélite al siguiente bloque. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En cambio, algunas aerolíneas han reducido la actividad de sus centros de conexión, introduciendo un "centro de conexión móvil" en el que las llegadas y salidas de vuelos se distribuyen a lo largo del día. Este fenómeno también se conoce como "reducción de horas pico". ^{[ 10 ]} Si bien los costos pueden disminuir, los tiempos de conexión son más largos en un centro de conexión móvil. ^{[ 9 ]} American Airlines fue la primera en reducir la actividad de sus centros de conexión, ^{[ 9 ]} tratando de mejorar la rentabilidad tras los ataques del 11 de septiembre . ^{[ 8 ]} Sin embargo, volvió a reducir la actividad de sus centros de conexión en 2015, considerando que el aumento en los pasajeros en conexión compensaría el aumento de costos. ^{[ 8 ]}

Por ejemplo, el centro de operaciones de Qatar Airways en el aeropuerto de Doha tenía 471 movimientos diarios a 140 destinos en marzo de 2020 con un promedio de 262 asientos por movimiento; en tres oleadas principales: 05:00–09:00 (132 movimientos), 16:00–21:00 (128) y 23:00–03:00 (132), lo que permitió alrededor de 30 millones de pasajeros en conexión en 2019. ^{[ 11 ]}

Antes de la desregulación de la industria aérea estadounidense en 1978, la mayoría de las aerolíneas operaban bajo el sistema de vuelos directos (con la notable excepción de Pan Am ). ^{[ 4 ]} La Junta de Aeronáutica Civil dictaba qué rutas podía volar una aerolínea. Sin embargo, al mismo tiempo, algunas aerolíneas comenzaron a experimentar con el sistema de centro de conexión y rutas radiales. Delta Air Lines fue la primera en implementar dicho sistema, ofreciendo servicio a ciudades remotas desde su centro de operaciones en Atlanta . ^{[ 6 ]} Tras la desregulación, muchas aerolíneas establecieron rápidamente sus propias redes de rutas de centro de conexión y rutas radiales. ^{[ 3 ]}

En 1974, los gobiernos de Baréin , Omán , Catar y los Emiratos Árabes Unidos tomaron el control de Gulf Air, que pertenecía a la British Overseas Airways Corporation (BOAC). Gulf Air se convirtió en la aerolínea de bandera de las cuatro naciones de Oriente Medio. Conectaba Omán, Catar y los Emiratos Árabes Unidos con su centro de operaciones en Baréin, desde donde ofrecía vuelos a destinos en toda Europa y Asia. En los Emiratos Árabes Unidos, Gulf Air se centró en Abu Dabi en lugar de Dubái , en contra de las aspiraciones del primer ministro emiratí Mohammed bin Rashid Al Maktoum de transformar esta última en una metrópolis de clase mundial. El jeque Mohammed procedió a establecer una nueva aerolínea con sede en Dubái, Emirates , que inició sus operaciones en 1985. ^{[ 14 ]}

En otras partes de la región de Oriente Medio, Qatar y Omán también decidieron crear sus propias aerolíneas. Qatar Airways y Oman Air se fundaron en 1993, con centros de operaciones en Doha y Mascate , respectivamente. A medida que las nuevas aerolíneas crecieron, sus países de origen dependieron menos de Gulf Air para el servicio aéreo. Qatar se deshizo de su participación en Gulf Air en 2002. En 2003, los Emiratos Árabes Unidos formaron otra aerolínea nacional, Etihad Airways , con sede en Abu Dabi. El país se desvinculó de Gulf Air en 2006, y Omán hizo lo mismo en 2007. ^{[ 14 ]} Por lo tanto, Gulf Air pasó a ser propiedad total del gobierno de Baréin.

Emirates , Qatar Airways , Saudia y Etihad Airways han establecido grandes centros de conexión en sus respectivos aeropuertos de origen. Estos centros, que se benefician de su proximidad a grandes núcleos de población, ^{[ 14 ]} se han convertido en puntos de escala populares en viajes entre Europa y Asia, por ejemplo. ^{[ 15 ]} Su rápido crecimiento ha impactado el desarrollo de centros de conexión tradicionales, como Londres-Heathrow , París-Charles de Gaulle y Nueva York-JFK . ^{[ 16 ]}

Un centro de carga es un aeropuerto operado principalmente por una aerolínea de carga que utiliza el sistema de centro y radios. En Estados Unidos , dos de los aeropuertos de carga más grandes, el Supercentro de FedEx en Memphis y el Worldport de UPS en Louisville , se encuentran cerca del centro de población promedio del país . La aerolínea de FedEx, FedEx Express , estableció su centro en Memphis en 1973, antes de la desregulación del sector de carga aérea en Estados Unidos. Este sistema ha creado un sistema de entrega eficiente para la aerolínea. ^{[ 17 ]} UPS Airlines ha seguido un patrón similar en Louisville. En Europa, ASL Airlines , Cargolux y DHL Aviation siguen una estrategia similar y operan sus centros principales en Lieja , Luxemburgo y Leipzig , respectivamente. ^{[ 18 ]}

Además, el Aeropuerto Internacional Ted Stevens en Anchorage, Alaska , es un centro de escala frecuente para muchas aerolíneas de carga que vuelan entre Asia y América del Norte. La mayoría de las aerolíneas de carga solo hacen escala en Anchorage para repostar y pasar por aduanas, pero FedEx y UPS lo utilizan con frecuencia para clasificar paquetes transpacíficos entre centros regionales en cada continente, además de para repostar y pasar por aduanas. ^{[ 19 ]}

Las aerolíneas de pasajeros que operan de manera similar a los centros de FedEx y UPS a menudo se consideran centros de tijera , ya que muchos vuelos a un mismo destino aterrizan y desembarcan pasajeros simultáneamente y, después de un período de tránsito de pasajeros, repiten un proceso similar para la salida al destino final de cada avión. ^{[ 20 ]} En el pasado, Air India operaba un centro de tijera en el aeropuerto de Heathrow de Londres , donde los pasajeros de Delhi , Ahmedabad y Bombay podían continuar en un vuelo a Newark . ^{[ 21 ]} Hasta su suspensión de operaciones, Jet Airways operaba un centro de tijera similar en el aeropuerto de Ámsterdam Schiphol para transportar pasajeros desde Bangalore , Bombay y Delhi a Toronto-Pearson y viceversa. En el apogeo de las operaciones en su antiguo centro de tijera en Bruselas antes del cambio a Schiphol en 2016, los vuelos operaban desde Bombay, Delhi y Chennai y continuaban hacia Toronto, Nueva York y Newark después de una escala casi simultánea en Bruselas y viceversa. ^{[ 22 ]} Un centro internacional de tijera podría utilizarse para vuelos de tercera y cuarta libertad o para vuelos de quinta libertad , para lo cual un precursor es un tratado bilateral entre dos pares de países.

WestJet solía utilizar St. John's como centro de conexión durante su programación de verano para vuelos procedentes de Ottawa , Toronto y Orlando , y con destino a Dublín y Londres-Gatwick . De manera similar, Qantas solía utilizar el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles como centro de conexión para vuelos procedentes de Melbourne, Brisbane o Sídney, donde los pasajeros podían conectar con otros vuelos si viajaban a Nueva York-JFK .

En la industria aérea , una ciudad de enfoque es un destino desde el cual una aerolínea opera rutas limitadas punto a punto . ^{[ 24 ]} Una ciudad de enfoque atiende principalmente al mercado local en lugar de a los pasajeros en conexión. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Aunque el término ciudad de enfoque se usa principalmente para referirse a un aeropuerto desde el cual una aerolínea opera rutas limitadas punto a punto, su uso se ha extendido de manera más general para referirse también a un centro de operaciones de menor escala. ^{[ 27 ]} Por ejemplo, aunque las operaciones de JetBlue en Nueva York-JFK se asemejan a las de un centro de operaciones, la aerolínea aún se refiere a ella como una ciudad de enfoque. ^{[ 9 ]}

Un centro de operaciones fortaleza es un aeropuerto donde una sola aerolínea domina el mercado, lo que dificulta que los competidores establezcan una presencia. ^{[ 28 ]} Este término se usa comúnmente en los Estados Unidos, donde las aerolíneas con los centros de operaciones fortaleza más grandes son Delta Air Lines en el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta , American Airlines en el Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth y United Airlines en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty .

La mayoría de las aerolíneas nacionales mantienen una presencia igualmente dominante en el principal aeropuerto internacional de sus países, beneficiándose de ventajas históricas e influencia en el mercado. Algunos ejemplos son:

• Aerolíneas Egeas en Atenas
• Aeroflot en Moscú-Sheremetyevo
• Aeroméxico en la Ciudad de México
• Air Canada en el aeropuerto Toronto-Pearson
• Air France en París-Charles de Gaulle
• Avianca en Bogotá – El Dorado
• British Airways en el aeropuerto de Londres-Heathrow
• Cathay Pacific en Hong Kong
• China Airlines en Taipei-Taoyuan
• Copa Airlines en Ciudad de Panamá
• El Al en el aeropuerto Ben Gurion
• Emiratos Árabes Unidos en Dubái
• Etihad Airways en Abu Dabi
• Aerolíneas etíopes en Addis Abeba
• Finnair en Helsinki
• Iberia en Madrid
• Icelandair en Keflavik
• Iran Air en Teherán - Imam Khomeini
• ITA Airways en Roma
• Japan Airlines en Tokio-Haneda
• Korean Air en el aeropuerto de Seúl-Incheon
• KLM en Ámsterdam
• LOT en Varsovia
• Lufthansa en Fráncfort
• Malaysia Airlines en Kuala Lumpur-Internacional
• Qantas en Sídney
• Qatar Airways en Doha
• Singapore Airlines en Singapur
• South African Airways en Johannesburgo
• Aerolíneas internacionales suizas en Zúrich
• TAP Air Portugal en Lisboa
• Turkish Airlines en Estambul

Un centro de operaciones principal es el centro principal de una aerolínea. Sin embargo, a medida que una aerolínea expande sus operaciones en su centro principal hasta el punto de experimentar limitaciones de capacidad, puede optar por abrir centros secundarios. Ejemplos de estos centros son los de Air Canada en Montreal-Trudeau y Vancouver , el de British Airways en Londres - Gatwick , el de Air India en Bombay , el de Korean Air en Busan y el de Lufthansa en Múnich . Al operar con múltiples centros, las aerolíneas pueden ampliar su alcance geográfico. ^{[ 29 ]} También pueden servir mejor a los mercados de rutas radiales, ofreciendo más itinerarios con conexiones en diferentes centros. ^{[ 1 ]}

Las aerolíneas de carga como FedEx Express y UPS Airlines también operan centros secundarios en cierta medida, pero estos se utilizan principalmente para servir a destinos regionales de alta demanda porque enviar paquetes a través de su centro principal desperdiciaría combustible; un ejemplo de esto sería FedEx transitando un paquete a través del Aeropuerto Internacional de Oakland cuando envía paquetes entre destinos cercanos a Seattle y Phoenix, Arizona, en lugar de enviar las entregas a través del Superhub de Memphis . ^{[ 19 ]}

La capacidad de un centro de conexión puede agotarse o puede haber escasez de capacidad durante las horas pico del día, momento en el que las aerolíneas pueden verse obligadas a desviar el tráfico a un centro de conexión alternativo. Un centro de conexión alternativo puede cumplir varias funciones para una aerolínea: puede evitar el centro de conexión congestionado, puede absorber el exceso de demanda de vuelos que de otro modo no podrían programarse en el centro de conexión congestionado y puede programar nuevos pares de ciudades de origen y destino para el tráfico de conexión.

Uno de los ejemplos más conocidos de este modelo es el uso que hacen Delta Air Lines y American Airlines del aeropuerto de LaGuardia como centro de operaciones nacionales en la ciudad de Nueva York , debido a las restricciones de capacidad y franjas horarias en sus centros de operaciones en el aeropuerto internacional John F. Kennedy . Muchos vuelos regionales operan desde LaGuardia, mientras que la mayoría de los vuelos internacionales y nacionales de larga distancia permanecen en JFK.

Lufthansa opera con un modelo de negocio similar, con sus centros de operaciones en el aeropuerto de Frankfurt y el aeropuerto de Múnich . En general, una ligera mayoría de los vuelos de larga distancia de la aerolínea tienen su base en Frankfurt, mientras que una minoría similar, aunque menor, tiene su base en Múnich.

Históricamente, las aerolíneas han mantenido operaciones especializadas en horarios específicos en sus centros de conexión. El ejemplo más notable fue el uso que hizo America West de Las Vegas como centro principal para vuelos nocturnos, lo que le permitió aumentar la tasa de utilización de sus aeronaves muy por encima de la de sus competidoras.