Norge (dirigible)

El Norge fue un dirigible semirrígido de fabricación italianaque realizó el primer viaje verificado de cualquier tipo al Polo Norte , un sobrevuelo entre el 11 y el 14 de mayo de 1926; el Norge también fue la primera aeronave en sobrevolar la capa de hielo polar entre Europa y América. La expedición fue concebida por el explorador polar y líder de la expedición Roald Amundsen , el diseñador y piloto del dirigible Umberto Nobile , y el acaudalado aventurero y explorador estadounidense Lincoln Ellsworth, quien, junto con la Norsk Luftseiladsforening (Asociación Noruega de Aerolíneas), financió el viaje, conocido como el Vuelo Transpolar Amundsen-Ellsworth de 1926.

El Norge fue el primer dirigible semirrígido de clase N diseñado por el ingeniero aeronáutico italiano Umberto Nobile , y su construcción comenzó en 1923. Como parte del contrato de venta a la Aviation Society, el dirigible fue reacondicionado para las condiciones del Ártico. La envoltura presurizada se reforzó con estructuras metálicas en la nariz y la cola, con una quilla tubular metálica flexible que las conectaba. Esta se cubrió con tela y se utilizó como espacio de almacenamiento y para la tripulación. Tres góndolas para los motores y la cabina de control independiente se fijaron a la parte inferior de la quilla. El Norge fue el primer dirigible semirrígido italiano en incorporar las aletas de cola cruciformes desarrolladas inicialmente por la empresa Schütte-Lanz .

El 15 de abril de 1924, el N-1 fue arrastrado desde su base en el aeródromo de Ciampino por una violenta ráfaga de viento. Dos soldados y un mecánico, que no pudieron soltarse de las amarras, fueron arrastrados 90 metros (300 pies) y murieron al estrellarse. ^{[ 1 ]} 

En 1925, Amundsen y Nobile se reunieron en Oslo, donde el explorador propuso una expedición en dirigible a través del Ártico. Con un contrato firmado, Nobile modificó el N-1, ya terminado, para volar en condiciones climáticas árticas. ^{[ 2 ]} Dado que la expedición estaba siendo financiada por la Sociedad Noruega de Aviación, el N-1 modificado fue bautizado como Norge ( Noruega ). ^{[ 2 ]}

El 29 de marzo de 1926, en una ceremonia en el aeródromo de Ciampino, el Norge fue entregado a la Sociedad de Aviación Noruega. ^{[ 3 ]} El vuelo hacia el norte debía partir de Roma el 6 de abril, pero se retrasó debido a los fuertes vientos y partió a las 09:25 del 10 de abril. El Norge llegó a la Estación de Dirigibles RNAS Pulham en Inglaterra a las 15:20, pero debido al mal tiempo, la aeronave no fue amarrada dentro del hangar hasta las 18:30. ^{[ 4 ]} Retrasado nuevamente por el clima, el Norge partió de Pulham hacia Oslo a las 11:45 del 12 de abril. ^{[ 5 ]}

A la 01:00 del 15 de abril de 1926, Norge partió de Ekeberg en Oslo hacia Gatchina , cerca de Leningrado . Ralentizado por una densa niebla durante el trayecto, el dirigible llegó a las 19:30 después de un vuelo de 17 horas. ^{[ 6 ]} Tras la llegada a Gatchina, Nobile anunció que Norge permanecería en el hangar durante una semana para la revisión y el mantenimiento del motor; esto incluía la adición de botes inflables plegables para uso de emergencia. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Aunque estaba previsto que partiera de Gatchina tan pronto como el tiempo lo permitiera después del 24 de abril, la salida del dirigible se retrasó otra semana, ya que el mástil de amarre en King's Bay, Spitsbergen, aún no se había completado debido a las condiciones meteorológicas adversas. ^{[ 9 ]} Aunque Nobile estaba ansioso por partir hacia Spitsbergen incluso si el mástil y el hangar no estaban terminados, ya que le preocupaba el tiempo, la salida de Gatchina se pospuso una vez más. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El Norge finalmente partió de Gatchina a las 09:40 de la mañana del 5 de mayo para dirigirse a Vadsø , en el norte de Noruega, donde aún se conserva el mástil de amarre del dirigible. La expedición cruzó el mar de Barents para llegar a King's Bay en Ny-Ålesund , Svalbard . ^{[ 12 ]} Allí, Nobile se reunió con Richard Evelyn Byrd, quien preparaba su Fokker Trimotor para su intento de alcanzar el Polo Norte. ^{[ 12 ]} Nobile explicó que el viaje del Norge tenía como objetivo observar el mar inexplorado entre el Polo y Alaska, donde algunos creían que había tierra; en ese momento, Nobile creía que Robert Edwin Peary ya había llegado al polo. ^{[ 12 ]} King's Bay sería la última parada del dirigible antes de cruzar el polo. El Norge partió entonces para el tramo final a través del hielo polar la mañana del 11 de mayo, a las 09:55. ^{[ 13 ]}

Mástil en Vadsø

Mástil en Ny-Ålesund

Norge Mast en Ny-Ålesund

La expedición de 16 hombres incluía a Amundsen, el líder de la expedición y navegante; Nobile, el diseñador y piloto del dirigible; Lincoln Ellsworth, un acaudalado estadounidense amante de la naturaleza y patrocinador de la expedición, y el explorador polar Oscar Wisting , quien se desempeñó como timonel. Otros miembros de la tripulación eran el teniente primero Hjalmar Riiser-Larsen , navegante; el teniente primero Emil Horgen, navegante asistente ^{[ 12 ]} ; el capitán Birger Gottwaldt, experto en radio, el Dr. Finn Malmgren de la Universidad de Uppsala, meteorólogo; ^{[ 12 ]} Fredrik Ramm , periodista; Frithjof Storm-Johnsen, operador de radio; el teniente de vuelo Oscar Omdal, ingeniero de vuelo; Natale Cecioni, mecánico jefe; Renato Alessandrini, aparejador; Ettore Arduino, Attilio Caratti y Vincenzo Pomella, mecánicos. La pequeña perrita de Nobile, Titina, que lo acompañaba a todas partes, también estaba a bordo como mascota. ^{[ 12 ]}

El 12 de mayo a la 01:25 (GMT), el Norge llegó al Polo Norte, momento en el que las banderas de Noruega, Estados Unidos e Italia fueron arrojadas desde el dirigible sobre el hielo. ^{[ 14 ]} Las relaciones entre Amundsen y Nobile, que habían sido tibias en el mejor de los casos, se agravaron por las incómodas condiciones en la ruidosa y sin calefacción cabina de control del Norge y se deterioraron aún más cuando Amundsen vio que la bandera italiana arrojada por Nobile era más grande que cualquiera de las otras. Amundsen recordó más tarde con desdén que después de que él y Ellsworth arrojaran las banderas de Noruega y Estados Unidos sobre el hielo, Nobile comenzó a lanzar por la borda montones de diferentes banderas y estandartes, y el Norge se había convertido en "un carro de circo de los cielos", un suceso que Nobile afirmó más tarde que Amundsen había exagerado enormemente. ^{[ 15 ]}

Tras cruzar el polo, las hélices del dirigible se cubrieron de hielo hasta tal punto que los trozos de hielo que se desprendían salían disparados contra la cubierta exterior de la nave, provocando varios desgarros y roturas en la tela.

El hielo que se formó en las hélices mientras atravesábamos la niebla, y que golpeaba contra la parte inferior de la bolsa, había dañado bastante la tela que cubría la quilla, aunque no había abierto las bolsas de gas ni provocado ninguna pérdida de hidrógeno. Habíamos gastado todo nuestro cemento en reparar la tela... ^{[ 12 ]}

El 14 de mayo, Norge llegó a la aldea inupiat de Teller, Alaska , donde, en vista del empeoramiento del tiempo, se decidió aterrizar allí en lugar de continuar hacia Nome , a unos 110 kilómetros (70 millas) de distancia. ^{[ 12 ]} Norge sufrió daños durante el aterrizaje; el dirigible fue desmantelado, embalado en cajas y enviado de vuelta a Italia para su reparación y reacondicionamiento, que nunca se llevó a cabo. ^{[ 16 ]} 

Las tres expediciones anteriores que afirman haber alcanzado el Polo Norte —lideradas por Frederick Cook en 1908, Robert Peary en 1909 y Richard E. Byrd en 1926 (tan solo unos días antes de Norge )— son objeto de controversia, considerándose altamente imprecisas o totalmente falsas. Por ello, algunos de quienes cuestionan estas afirmaciones anteriores consideran que la tripulación de Norge fue la primera en alcanzar el Polo Norte.

Las especificaciones de Norge son las siguientes. ^{[ 17 ]}

Características generales

• Capacidad: Carga útil 9.500  kg (20.900  lb)
• Longitud: 106  m (347  pies 9  pulgadas)
• Diámetro: 26  m (85  pies 4  pulgadas)
• Volumen: 19.000 m³  ( 670.000 pies cúbicos ) de ^{hidrógeno gaseoso}  
• Planta motriz: 3 motores Maybach Mb.IV de 6 cilindros en línea, refrigerados por agua, de pistones, de 190  kW (260  hp) cada uno.

Actuación

• Velocidad máxima: 115  km/h (71  mph, 62  nudos)

• Italia (dirigible)
• Sitio de almacenamiento de Norge
• Museo de dirigibles de Spitsbergen

• Obras sobre Noruega en Open Library