Robert Peary

Robert Edwin Peary ( / ˈ p ɪər i / ; 6 de mayo de 1856  – 20 de febrero de 1920) fue un explorador estadounidense y oficial de la Armada de los Estados Unidos que realizó varias expediciones al Ártico a finales del siglo XIX y principios del XX. Durante mucho tiempo se le atribuyó el descubrimiento del Polo Norte geográfico en abril de 1909, tras haber liderado la primera expedición que reclamó este logro, aunque actualmente se considera improbable que realmente llegara al Polo.

Peary nació en Cresson, Pensilvania , pero, tras la muerte de su padre a temprana edad, se crio en Cape Elizabeth, Maine . Asistió al Bowdoin College y luego se unió al Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos como dibujante . Se alistó en la marina en 1881 como ingeniero civil. En 1885, fue nombrado jefe de topografía para el Canal de Nicaragua , que nunca se construyó. Visitó el Ártico por primera vez en 1886, realizando un intento fallido de cruzar Groenlandia en trineo de perros . En la expedición de Peary a Groenlandia de 1891-1892 , estaba mucho mejor preparado y, al llegar al fiordo Independence , en lo que hoy se conoce como Tierra de Peary , demostró de forma concluyente que Groenlandia era una isla. Fue uno de los primeros exploradores del Ártico en estudiar las técnicas de supervivencia de los inuit . ^{[ a ]} ​​Durante una expedición en 1894, fue el primer explorador occidental en llegar al meteorito de Cabo York y sus fragmentos, que luego fueron sustraídos de la población nativa inuit que dependía de ellos para la fabricación de herramientas. Durante esa expedición, Peary engañó a seis indígenas, entre ellos Minik Wallace , para que viajaran con él a Estados Unidos, prometiéndoles que podrían regresar con herramientas, armas y regalos en el plazo de un año. Esta promesa no se cumplió y cuatro de los seis inuit murieron de enfermedades a los pocos meses. ^{[ 1 ]}

En su expedición de 1898-1902, Peary estableció un nuevo récord de " Punto más al norte " al alcanzar el cabo Morris Jesup , el punto más septentrional de Groenlandia . Peary realizó dos expediciones más al Ártico, en 1905-1906 y en 1908-1909. Durante esta última, afirmó haber llegado al Polo Norte. Peary recibió varios premios de sociedades científicas a lo largo de su vida y, en 1911, recibió el agradecimiento del Congreso y fue ascendido a contralmirante . Fue presidente del Explorers Club durante dos mandatos antes de retirarse en 1911.

La afirmación de Peary de haber llegado al Polo Norte fue ampliamente debatida junto con una afirmación rival hecha por Frederick Cook , pero finalmente obtuvo una amplia aceptación. En 1989, el explorador británico Wally Herbert concluyó que Peary no llegó al polo, aunque pudo haber estado a menos de 97 km (60 millas ) de distancia . ^{[ 2 ]}  

Robert Edwin Peary nació el 6 de mayo de 1856 en Cresson, Pensilvania , hijo de Charles N. y Mary P. Peary. Tras la muerte de su padre en 1859, Peary y su madre se mudaron a Portland, Maine . ^{[ 3 ]} Peary asistió a la escuela secundaria de Portland (Maine), donde se graduó en 1873. Peary se dirigió al Bowdoin College , a unos 48 km al noreste , donde fue miembro de la fraternidad Delta Kappa Epsilon y de la sociedad de honor Phi Beta Kappa . ^{[ 4 ]} También formó parte del equipo de remo. ^{[ 4 ]} Se graduó en 1877 con un título en ingeniería civil . ^{[ 4 ] [ 5 ]}  

Entre 1878 y 1879, Peary vivió en Fryeburg , Maine . Durante ese tiempo, realizó un levantamiento topográfico desde la cima de Jockey Cap Rock, en Fryeburg. El levantamiento de 360 ​​grados identifica las colinas y montañas más grandes visibles desde la cumbre. Tras la muerte de Peary, su amigo de la infancia, Alfred E. Burton, sugirió que el levantamiento topográfico se convirtiera en un monumento. Fue fundido en bronce y colocado sobre un cilindro de granito, y erigido en su memoria por la familia Peary en 1938. ^{[ 6 ]}

Tras graduarse, Peary trabajó como dibujante técnico en la oficina del Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos en Washington, D.C. Se unió a la Armada de los Estados Unidos y el 26 de octubre de 1881 fue comisionado en el Cuerpo de Ingenieros Civiles con el rango de teniente. ^{[ 3 ]} De 1884 a 1885, fue ingeniero asistente en los estudios del Canal de Nicaragua y posteriormente se convirtió en el ingeniero a cargo. Como se refleja en una anotación de su diario de 1885, durante su tiempo en la Armada, se propuso ser el primer hombre en llegar al Polo Norte . ^{[ 5 ]}

En abril de 1886, escribió un artículo para la Academia Nacional de Ciencias proponiendo dos métodos para cruzar el casquete polar de Groenlandia. Uno consistía en partir de la costa oeste y recorrer unos 640 km (400 millas ) hasta la costa este. El segundo, más difícil, consistía en partir de Whale Sound , en la parte superior de la porción conocida de la bahía de Baffin , y viajar hacia el norte para determinar si Groenlandia era una isla o si se extendía por todo el Ártico. ^{[ 7 ]} Peary fue ascendido al rango de teniente comandante el 5 de enero de 1901 y a comandante el 6 de abril de 1902. ^{[ 3 ]}  

Peary realizó su primera expedición al Ártico en 1886, con la intención de cruzar Groenlandia en trineo tirado por perros , siguiendo la primera de las rutas que él mismo había sugerido. Obtuvo seis meses de licencia de la Marina y recibió 500 dólares de su madre para reservar el pasaje al norte y comprar provisiones. Zarpó en un ballenero hacia Groenlandia, llegando a Godhavn el 6 de junio de 1886. ^{[ 5 ]} Peary quería realizar la travesía en solitario, pero Christian Maigaard, un joven funcionario danés, lo convenció de que moriría si salía solo. Maigaard y Peary partieron juntos y recorrieron casi 160 km (100 millas) hacia el este antes de regresar por falta de alimentos. Esta fue la segunda penetración más lejana de la capa de hielo de Groenlandia hasta ese momento. Peary regresó a casa con un mayor conocimiento de lo que se requería para las largas travesías sobre hielo. ^{[ 7 ]}  

De regreso en Washington, donde se encontraba sirviendo en la Marina de los Estados Unidos, en noviembre de 1887 Peary recibió la orden de inspeccionar las posibles rutas para un propuesto Canal de Nicaragua. Para completar su atuendo tropical, necesitaba un sombrero para el sol. Fue a una tienda de ropa para hombres donde conoció a Matthew Henson , un hombre negro de 21 años que trabajaba como dependiente. Al enterarse de que Henson tenía seis años de experiencia en el mar como grumete , Peary lo contrató de inmediato como ayuda de cámara personal . ^{[ 8 ]}

Durante una misión en las selvas de Nicaragua, Peary le contó a Henson su sueño de explorar el Ártico. Henson acompañó a Peary en todas sus expediciones posteriores al Ártico, convirtiéndose en su asistente de campo y "primer hombre", un miembro fundamental de su equipo. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En la expedición de Peary a Groenlandia de 1891-1892 , Peary tomó la segunda ruta, más difícil, que había trazado en 1886: viajar más al norte para averiguar si Groenlandia era una masa continental más grande que se extendía hasta el Polo Norte. Fue financiado por varios grupos, incluyendo la Sociedad Geográfica Estadounidense , la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia (ahora la Academia de Ciencias Naturales de la Universidad de Drexel ) y el Instituto de Artes y Ciencias de Brooklyn . Entre los miembros de esta expedición se encontraban el ayudante de Peary, Henson; Frederick A. Cook , quien se desempeñó como cirujano del grupo; el etnólogo de la expedición, el esquiador noruego Eivind Astrup ; el experto en aves y tirador Langdon Gibson; y John M. Verhoeff, meteorólogo y mineralogista. Peary también llevó consigo a su esposa, Josephine, como dietista, aunque ella no tenía formación formal. ^{[ 7 ]} Los periódicos criticaron a Peary por llevar a su esposa. ^{[ 9 ]}

El 6 de junio de 1891, el grupo partió de Brooklyn, Nueva York, en el barco de caza de focas SS Kite . En julio, mientras el Kite atravesaba placas de hielo superficial, el timón de hierro del barco giró repentinamente y le rompió la pierna derecha a Peary; ambos huesos se fracturaron entre la rodilla y el tobillo. ^{[ 7 ] [ 9 ] [ 10 ]} Peary fue desembarcado junto con el resto de los suministros en un campamento que llamaron Red Cliff, en la desembocadura del fiordo MacCormick, en el extremo noroeste del golfo de Inglefield . Se construyó una vivienda para su recuperación durante los siguientes seis meses. Josephine Peary se quedó con Peary. Gibson, Cook, Verhoeff y Astrup cazaron desde botes y se familiarizaron con la zona y los inuit . ^{[ 7 ]}

A diferencia de la mayoría de los exploradores anteriores, Peary había estudiado las técnicas de supervivencia de los inuit ; construyó iglús durante la expedición y se vistió con pieles prácticas al estilo nativo. Al usar pieles para conservar el calor corporal y construir iglús, pudo prescindir del peso adicional de las tiendas de campaña y los sacos de dormir durante la marcha. Peary también dependió de los inuit como cazadores y arrieros de perros en sus expediciones. Fue pionero en el sistema de usar equipos de apoyo y establecer depósitos de suministros para los viajes al Ártico, que llamó el "sistema Peary". Los inuit sentían curiosidad por los estadounidenses y fueron a visitar Red Cliff. A Josephine le molestaba el olor corporal de los inuit por no bañarse, sus infestaciones de pulgas y su comida. Estudió a la gente y llevó un diario de sus experiencias. ^{[ 9 ] [ 10 ]} En septiembre de 1891, los hombres de Peary y los equipos de trineos tirados por perros avanzaron tierra adentro sobre la capa de hielo para colocar depósitos de suministros. No llegaron más allá de 30 millas (48 km) de Red Cliff. ^{[ 7 ]}  

La pierna de Peary sanó en febrero de 1892. En abril de ese mismo año, realizó algunos viajes cortos con Josephine y un conductor de trineos tirados por perros inuit a aldeas nativas para comprar provisiones. El 3 de mayo de 1892, Peary finalmente emprendió la travesía prevista con Henson, Gibson, Cook y Astrup. Tras recorrer 240 km (150 millas) , Peary continuó con Astrup. Encontraron la vista de 1000 m (3300 pies) de altura desde Navy Cliff, vieron el fiordo Independence y concluyeron que Groenlandia era una isla, y no estaba conectada a alguna masa de tierra aún desconocida más al norte en el Ártico. ^{[ 11 ]} Regresaron a Red Cliff y llegaron el 6 de agosto, habiendo recorrido un total de 2010 km (1250 millas) . ^{[ 7 ]}      

En 1896, Peary, un Maestro Masón , recibió sus grados en la Logia Kane No. 454, Ciudad de Nueva York . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Como resultado de la expedición de Peary de 1898-1902, afirmó haber descubierto visualmente en 1899 la "Tierra de Jesup" al oeste de la isla Ellesmere . ^{[ 14 ]} Afirmó que este avistamiento de la isla Axel Heiberg fue anterior a su descubrimiento por la expedición del explorador noruego Otto Sverdrup, aproximadamente en la misma época. Esta afirmación ha sido rechazada universalmente por las sociedades de exploración y los historiadores. ^{[ 15 ]} Sin embargo, la Sociedad Geográfica Americana y la Real Sociedad Geográfica de Londres honraron a Peary por su tenacidad, la cartografía de áreas previamente inexploradas y su descubrimiento en 1900 del cabo Morris Jesup en el extremo norte de Groenlandia. Peary también logró el "punto más septentrional" del hemisferio occidental en 1902, al norte de la isla Ellesmere de Canadá . Peary fue ascendido a teniente comandante de la Armada en 1901 y a comandante en 1902. ^{[ 16 ]}

La siguiente expedición de Peary fue financiada mediante la recaudación de fondos a través del Peary Arctic Club , con donaciones de $50,000 de George Crocker, el hijo menor del banquero Charles Crocker , y $25,000 de Morris K. Jesup , para comprarle a Peary un nuevo barco. ^{[ 17 ]} El SS Roosevelt  navegó a través del hielo entre Groenlandia y la isla Ellesmere , estableciendo un "hemisferio americano más al norte por barco". La expedición de trineos tirados por perros del "Sistema Peary" de 1906 hacia el polo a través del hielo marino accidentado del Océano Ártico comenzó en el extremo norte de Ellesmere a 83° de latitud norte. Los grupos avanzaron bastante menos de 10 millas (16 km) por día hasta que fueron separados por una tormenta.  

Como resultado, Peary no contaba con un compañero suficientemente entrenado en navegación para verificar su relato desde ese punto hacia el norte. Con comida insuficiente e incertidumbre sobre si podría sortear el hielo que lo separaba de tierra firme, emprendió la mejor carrera posible y escapó por poco con vida del hielo que se derretía. El 20 de abril, no se encontraba más al norte de los 86°30' de latitud. Esta latitud nunca fue publicada por Peary. Se encuentra en un manuscrito de su diario de abril de 1906, descubierto por Wally Herbert en su evaluación encargada por la National Geographic Society . El manuscrito se interrumpió abruptamente allí, un día antes del supuesto "punto más lejano" de Peary del 21 de abril. El original del registro de abril de 1906 es el único diario perdido de la carrera de exploración de Peary. ^{[ 18 ]} Al día siguiente afirmó haber alcanzado un récord mundial de punto más al norte a 87°06' y regresó a 86°30' sin acampar. Esto implicaba un viaje de al menos 72 millas náuticas (133 km; 83 millas) entre las paradas para dormir, incluso suponiendo un viaje directo sin desvíos.  

Después de regresar a Roosevelt en mayo, Peary comenzó semanas de difícil viaje en junio dirigiéndose al oeste a lo largo de la costa de Ellesmere. Descubrió el cabo Colgate , desde cuya cima afirmó en su libro de 1907 ^{[ 19 ]} que había visto una " Tierra de Crocker " al noroeste, hasta entonces desconocida, el 24 de junio de 1906. Una revisión posterior de su diario para ese momento y lugar encontró que había escrito: "No se ve tierra". ^{[ 20 ]} El 15 de diciembre de 1906, la National Geographic Society de los Estados Unidos certificó la expedición de Peary de 1905-1906 y "El más lejano" con su máximo galardón, la Medalla Hubbard . Ninguna sociedad geográfica profesional importante siguió su ejemplo. En 1914, la expedición de Donald Baxter MacMillan y Fitzhugh Green, Sr. descubrió que la Tierra de Crocker no existía.

El 6 de julio de 1908, el Roosevelt partió de la ciudad de Nueva York con la octava expedición ártica de Peary, compuesta por 22 hombres. Además de Peary como comandante de la expedición, la incluían al capitán del Roosevelt , Robert Bartlett , al cirujano Dr. JW Goodsell, junto con Ross Gilmore Marvin , Donald Baxter MacMillan , George Borup y Matthew Henson . Tras reclutar a varios inuit y sus familias en Cabo York (Groenlandia) , la expedición pasó el invierno cerca de Cabo Sheridan , en la isla Ellesmere . La expedición utilizó el "sistema Peary" para el viaje en trineo, con Bartlett y los inuit Poodloonah, "Harrigan" y Ooqueah conformando la división de pioneros. Borup, con tres inuit, Keshunghaw, Seegloo y Karko, conformaba el grupo de apoyo de avanzada. El 15 de febrero, la división de pioneros de Bartlett partió del Roosevelt hacia Cabo Columbia , seguida por 5 divisiones de avanzada. Peary, junto con los dos inuit Arco y Kudlooktoo, partió el 22 de febrero, sumando al total de la expedición 7 miembros, 19 inuit, 140 perros y 28 trineos. El 28 de febrero, Bartlett, con tres inuit, Ooqueah, Pooadloonah y Harrigan, acompañado por Borup, con tres inuit, Karko, Seegloo y Keshungwah, se dirigió al norte. ^{[ 21 ] : 41}

El 14 de marzo, el primer grupo de apoyo, compuesto por el Dr. Goodsell y los dos inuit Arco y Wesharkoupsi, regresó al barco. Peary afirma que esto ocurrió a una latitud de 84°29'. El 20 de marzo, el tercer grupo de apoyo de Borup, con tres inuit, emprendió el regreso al barco. Peary indica que esto ocurrió a una latitud de 85°23'. El 26 de marzo, Marvin, junto con Kudlooktoo y Harrigan, regresó al barco desde una latitud que Marvin estimó en 86°38'. Marvin falleció durante este viaje de regreso al sur. El 1 de abril, el grupo de Bartlett comenzó su regreso al barco, después de que Bartlett estimara una latitud de 87°46'49". Peary, con dos inuit, Egingwah y Seeglo, y Henson, con dos inuit, Ootah y Ooqueah, utilizando 5 trineos y 40 perros, planearon 5 marchas a lo largo de las 130 millas náuticas estimadas hasta el polo. El 2 de abril, Peary encabezó el camino hacia el norte. ^{[ 21 ] : 235, 243, 252–254, 268–271, 274 [ 22 ]}

En la etapa final del viaje hacia el Polo Norte, Peary le dijo a Bartlett que se quedara atrás. Continuó con otros cinco: Henson, Ootah, Egigingwah, Seegloo y Ooqueah. Nadie, excepto Henson, quien había servido en la expedición de Peary a Groenlandia de 1891-1892 , tenía experiencia en observaciones de tipo naval. El 6 de abril de 1909, Peary estableció el Campamento Jesup a 5 km del polo, según sus propias lecturas. [ ^{23 ] Peary} estimó la latitud en 89°57', después de realizar una observación aproximadamente al mediodía local usando el meridiano de Columbia. Peary usó un sextante, con un canal de mercurio y un techo de vidrio para un horizonte artificial, para tomar mediciones del Sol. Peary afirma: "Había tomado trece altitudes simples, o seis y media dobles, del sol, en dos estaciones diferentes, en tres direcciones diferentes, en cuatro momentos diferentes". Peary afirma que algunas de estas observaciones fueron "más allá del Polo", y "...en algún momento durante estas marchas y contramarchas, pasé por encima o muy cerca del punto donde el norte y el sur y el este y el oeste se funden en uno solo". ^{[ 21 ] : 287–298 [ 22 ] : 72–75} Henson exploró por delante hasta lo que se creía que era el sitio del Polo Norte; regresó con el saludo: "Creo que soy el primer hombre en sentarse en la cima del mundo", para gran disgusto de Peary. ^{[ 24 ]}  

El 7 de abril de 1909, el grupo de Peary inició su viaje de regreso, llegando a Cabo Columbia el 23 de abril, y el Roosevelt el 26 de abril. MacMillan y el grupo del médico habían llegado al barco antes, el 21 de marzo; el grupo de Borup, el 11 de abril; el grupo de Marvin, el grupo de los inuit, el 17 de abril; y el grupo de Bartlett, el 24 de abril. El 18 de julio, el Roosevelt partió hacia casa. ^{[ 21 ] : 302, 316–317, 325, 332 [ 22 ] : 78–81}

Al regresar, Peary se enteró de que el Dr. Frederick A. Cook , cirujano y etnógrafo que participó en la expedición de Peary a Groenlandia entre 1891 y 1892 , afirmaba haber llegado al Polo Norte en 1908. ^{[ 25 ]} A pesar de las dudas que aún persistían, un comité de la National Geographic Society, así como el Subcomité de Asuntos Navales de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , le atribuyeron a Peary haber llegado al Polo Norte. ^{[ 25 ]}

Una reevaluación del cuaderno de Peary en 1988 por el explorador polar Wally Herbert encontró que "carecía de datos esenciales", lo que reavivó las dudas sobre el descubrimiento de Peary. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Peary fue ascendido al rango de capitán en la Armada en octubre de 1910. ^{[ 28 ]} Gracias a su labor de cabildeo, Peary impidió que algunos congresistas estadounidenses evaluaran su afirmación de haber llegado al polo. Finalmente, el Congreso reconoció su hazaña de "alcanzar" el polo y le otorgó el Agradecimiento del Congreso mediante una ley especial en marzo de 1911. ^{[ 29 ]} Mediante la misma ley del Congreso, Peary fue ascendido al rango de contralmirante en el Cuerpo de Ingenieros Civiles de la Armada, con efecto retroactivo al 6 de abril de 1909. Se retiró de la Armada ese mismo día y se trasladó a Eagle Island , en la costa de Maine , en la ciudad de Harpswell . Su casa allí ha sido declarada Sitio Histórico Estatal de Maine. ^{[ 30 ]}

Tras su jubilación, Peary recibió numerosos honores de sociedades científicas por sus exploraciones y descubrimientos en el Ártico. Fue presidente del Explorers Club en dos ocasiones : de 1909 a 1911 y de 1913 a 1916.

A principios de 1916, Peary se convirtió en presidente de la Comisión Nacional de Patrulla Aérea Costera, una organización privada creada por el Aero Club de América . Esta abogaba por el uso de aeronaves para detectar buques de guerra y submarinos frente a la costa de los Estados Unidos. ^{[ 31 ]} Peary aprovechó su fama para promover el uso de la aviación militar y naval, lo que condujo directamente a la formación de unidades de patrulla aérea costera de la Reserva de la Armada de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial . Después de la guerra, Peary propuso un sistema de ocho rutas de correo aéreo, que se convirtió en el origen del sistema de correo aéreo del Servicio Postal de los Estados Unidos. ^{[ 32 ]}

En 1914, Peary compró la casa en 1831 Wyoming Avenue NW en el barrio de Adams Morgan de Washington, D.C. , donde vivió hasta su muerte el 20 de febrero de 1920. ^{[ 33 ]} Comenzó a renovar la casa en 1920, poco antes de su muerte, tras lo cual Josephine continuó con la renovación. Ella vendió la casa en 1927, recibiendo un pagaré de 12 000 dólares. ^{[ 34 ]}

Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . ^{[ 35 ]} Matthew Henson fue honrado con la re-entierro cerca el 6 de abril de 1988. ^{[ 36 ]}

El 11 de agosto de 1888, Peary se casó con Josephine Diebitsch , una estudiante destacada de la escuela de negocios que creía que las mujeres debían ser algo más que madres. Diebitsch había empezado a trabajar en la Institución Smithsonian a los 19 o 20 años, reemplazando a su padre cuando este enfermó y ocupando su puesto como lingüista . En 1886, renunció a su trabajo en el Smithsonian al comprometerse con Peary.

Los recién casados ​​pasaron su luna de miel en Atlantic City, Nueva Jersey , y luego se mudaron a Filadelfia , donde Peary fue destinado. La madre de Peary los acompañó en su luna de miel y se instaló en su apartamento de Filadelfia, lo que provocó fricciones entre las dos mujeres. Josephine le dijo a Peary que su madre debería regresar a vivir a Maine. ^{[ 37 ]}

Tuvieron tres hijos juntos: Marie Ahnighito (1893-1978), Francine Peary (1899-1899) y Robert Peary Jr. (1903-1994). Su hija Marie, la única que sobrevivió, escribió varios libros, entre ellos The Red Caboose (1932), un libro infantil sobre las aventuras en el Ártico publicado por William Morrow and Company . Como explorador, Peary solía estar ausente durante años. En los primeros veintitrés años de su matrimonio, solo pasó tres con su esposa y su familia.

Peary y su ayudante, Henson, mantuvieron relaciones con mujeres inuit fuera del matrimonio y tuvieron hijos con ellas. ^{[ 38 ]} Peary parece haber iniciado una relación con Aleqasina ( Alakahsingwah ) cuando ella tenía unos 14 años. ^{[ 2 ] [ 39 ]} Tuvieron al menos dos hijos, incluyendo un varón llamado Kaala, ^{[ 39 ]} Karree, ^{[ 40 ]} o Kali. ^{[ 41 ]} El explorador y etnólogo francés Jean Malaurie fue el primero en informar sobre los descendientes de Peary después de pasar un año en Groenlandia en 1951–52. ^{[ 39 ]}

S. Allen Counter , profesor de neurociencia de Harvard interesado en el papel de Henson en las expediciones al Ártico, viajó a Groenlandia en 1986. Allí encontró a Kali, hijo de Peary, y a Anaukaq, hijo de Henson, ambos octogenarios, y a algunos de sus descendientes. ^{[ 41 ]} Counter organizó el viaje de los hombres y sus familias a Estados Unidos para que conocieran a sus parientes estadounidenses y visitaran las tumbas de sus padres. ^{[ 41 ]} En 1991, Counter escribió sobre este episodio en su libro North Pole Legacy: Black, White, and Eskimo (1991). También logró el reconocimiento nacional del papel de Henson en las expediciones. ^{[ 41 ]} Se estrenó un documental con el mismo nombre. Wally Herbert también mencionó la relación y a los niños en su libro The Noose of Laurels , publicado en 1989. ^{[ 2 ]}

Peary ha recibido críticas por su trato a los inuit, incluyendo el hecho de haber tenido hijos con Aleqasina. Renée Hulan y Lyle Dick han denunciado que Peary y su tripulación explotaron sexualmente a mujeres inuit durante su expedición de 1908-1909 . [ ^{42 ] [ 43 ] Peary} también ha sido duramente criticado por traer de vuelta a Estados Unidos a un grupo de inuit groenlandeses inughuit junto con el meteorito de Cabo York . El meteorito tenía una gran importancia económica local: aunque los groenlandeses obtenían el hierro que necesitaban de los balleneros, el meteorito de Cabo York era la única fuente de hierro para herramientas. Peary lo vendió por 40 000 dólares en 1897. ^{[ 44 ]}

Trabajando en el Museo Americano de Historia Natural , el antropólogo Franz Boas le había pedido a Peary que trajera un inuit para su estudio. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]} Durante su expedición para recuperar el meteorito, Peary convenció a seis personas, incluyendo a un hombre llamado Qisuk y su hijo Minik , para que viajaran con él a América prometiéndoles que podrían regresar con herramientas, armas y regalos en el plazo de un año. ^{[ 1 ]} Peary dejó a las personas en el museo cuando regresó con el meteorito en 1897, donde fueron mantenidas en condiciones húmedas y mojadas, muy diferentes a las de su tierra natal. A los pocos meses, cuatro murieron de tuberculosis ; sus restos fueron diseccionados y los huesos de Qisuk fueron exhibidos después de que a Minik se le mostrara un entierro falso. ^{[ 47 ] [ 46 ]}

En una entrevista con el San Francisco Examiner cuando era adolescente, Minik habló sobre Peary y dijo:

Al principio, Peary fue muy amable con mi gente. Les obsequió adornos, algunos cuchillos y armas de fuego para la caza, y madera para construir trineos. Pero tan pronto como estuvo listo para regresar a casa, comenzó su otro trabajo. Ante nuestros ojos, empacó los huesos de nuestros amigos y antepasados ​​fallecidos. Ante el llanto de las mujeres y las preguntas de los hombres, respondió que llevaba a nuestros amigos muertos a una tierra cálida y agradable para enterrarlos. Nuestra única fuente de sílex para iluminación y hierro para utensilios de caza y cocina provenía de un enorme meteorito. Peary lo subió a bordo de su vapor y se lo arrebató a mi pobre gente, que tanto lo necesitaba. Después de esto, convenció a mi padre y a ese valiente hombre, Natooka, que eran los cazadores más fuertes y los más sabios de nuestra tribu, para que lo acompañaran a América. Nuestra gente tenía miedo de dejarlos ir, pero Peary les prometió que tendrían de vuelta a Natooka y a mi padre en el plazo de un año, y que con ellos vendría una gran cantidad de armas y municiones, madera, metal y regalos para las mujeres y los niños… Nos amontonaron en la bodega del barco y nos trataron como perros. Peary rara vez se acercaba a nosotros. ^{[ 1 ]}

Peary finalmente ayudó a Minik a regresar a casa en 1909, aunque se especula que esto fue para evitar cualquier mala prensa en torno a su esperado regreso triunfal tras llegar al Polo Norte. ^{[ 47 ]} En 1986, Kenn Harper escribió un libro sobre Minik, titulado Give Me My Father's Body (Dame el cuerpo de mi padre) . Convencido de que los restos de Qisuk y los tres inuit adultos debían ser devueltos a Groenlandia, intentó persuadir al Museo de Historia Natural para que lo hiciera, además de sortear la burocracia de los gobiernos de Estados Unidos y Canadá. En 1993, Harper logró que se devolvieran los restos de los inuit. ^{[ 48 ]} En Qaanaaq , presenció la ceremonia fúnebre inuit por los restos de Qisuk y los tres miembros de la tribu [la chamana Atangana (ca. 1840–1898) con su esposo, el renombrado cazador Nuktaq (ca. 1848–1898), y su hija adoptiva Aviaq (ca. 1885–1898)] que habían sido llevados a Nueva York.

Peary había empleado a los inughuit en sus expediciones durante más de una década, pagándoles con armas de fuego, municiones y otros bienes occidentales de los que dependían, y dejándolos en una situación desesperada en 1909. Las exigencias de las expediciones estadounidenses también habían provocado que el caribú del norte de Groenlandia fuera cazado hasta casi su extinción. ^{[ 49 ]}

La afirmación de Peary de haber llegado al Polo Norte ha sido objeto de dudas durante mucho tiempo. ^{[ 26 ] [ 50 ] [ 25 ]} Algunos historiadores polares creen que Peary pensó sinceramente haber llegado al polo. Otros han sugerido que exageró deliberadamente sus logros. El relato de Peary ha sido criticado recientemente por Pierre Berton (2001) y Bruce Henderson (2005).

Críticas

Omisiones en la documentación de navegación

El grupo que acompañó a Peary en la etapa final del viaje no incluía a nadie con formación en navegación que pudiera confirmar o refutar su propio trabajo de navegación. Esto se vio agravado aún más por el hecho de que Peary no presentara registros de datos observados para la navegación, la dirección (" variación ") de la brújula, su posición longitudinal en ningún momento, ni para la localización precisa del polo, ya sea latitudinal o transversalmente, más allá del campamento de Bartlett. ^{[ 52 ]}

Velocidades inconsistentes

Las últimas cinco marchas en las que Peary estuvo acompañado por un navegante (el capitán Bob Bartlett) promediaron no más de 13 millas (21 km) marchando hacia el norte. Pero una vez que el último grupo de apoyo regresó al "Campamento Bartlett", donde Bartlett recibió la orden de dirigirse hacia el sur, al menos a 133 millas náuticas (246 km; 153 millas) del polo, las velocidades que Peary afirmaba alcanzar se duplicaron inmediatamente durante las cinco marchas hasta el Campamento Jesup. Las velocidades registradas se cuadruplicaron durante el regreso de dos días y medio al Campamento Bartlett , momento en el que su velocidad disminuyó drásticamente. El relato de Peary sobre un viaje directo al polo y de regreso —lo que habría contribuido a su afirmación de tal velocidad— se contradice con el relato de su compañero Henson sobre tortuosos desvíos para evitar "crestas de presión" (bordes ásperos de los témpanos de hielo, a menudo de unos pocos metros de altura) y "canales" (agua abierta entre esos témpanos).      

En su informe oficial, Peary afirmó haber recorrido un total de 304 millas náuticas entre el 2 de abril de 1909 (cuando partió del último campamento de Bartlett) y el 9 de abril (cuando regresó), 133 millas náuticas (246 km; 153 mi) hasta el polo, la misma distancia de regreso y 38 millas náuticas (70 km; 44 mi) en las cercanías del polo. Estas distancias se contabilizan sin desvíos debidos a la deriva, grietas y hielo difícil; es decir, la distancia recorrida debió ser significativamente mayor para justificar la distancia declarada. Peary y su grupo regresaron a Cabo Columbia la mañana del 23 de abril de 1909, apenas dos días y medio después del capitán Bartlett, pero Peary afirmó haber recorrido un mínimo de 304 millas náuticas (563 km; 350 mi) más que Bartlett (hasta el Polo y sus alrededores).         

Las afirmaciones contradictorias y no verificadas de Cook y Peary impulsaron a Roald Amundsen a tomar precauciones exhaustivas en la navegación durante su expedición al Polo Sur para no dejar lugar a dudas sobre su llegada al Polo Sur en 1911 , la cual, al igual que la de Robert Falcon Scott un mes después, en 1912, fue respaldada por las observaciones con sextante, teodolito y brújula de varios otros navegantes.

Reseña del diario de Peary

El diario que Robert E. Peary llevó durante su expedición polar de 1909 finalmente estuvo disponible para la investigación en 1986. El historiador Larry Schweikart lo examinó y descubrió que: la escritura era consistente en todo momento (sin evidencia de alteración posterior a la expedición), había manchas consistentes de pemmican y otras en todas las páginas, y toda la evidencia era consistente con la conclusión de que las observaciones de Peary se hicieron en el lugar que él afirmaba. Schweikart comparó los informes y experiencias de la exploradora japonesa Naomi Uemura , quien llegó sola al Polo Norte en 1978, con los de Peary y encontró que eran consistentes. ^{[ 53 ]} Sin embargo, Peary no hizo ninguna entrada en el diario en los días cruciales del 6 y 7 de abril de 1909, y sus famosas palabras "¡Al Polo por fin!", supuestamente escritas en su diario en el polo, fueron escritas en trozos de papel sueltos que se insertaron en el diario.

Estudios de la National Geographic Society de 1984 y 1989

En 1984, la National Geographic Society (NGS), uno de los principales patrocinadores de las expediciones de Peary, encargó a Wally Herbert , explorador del Ártico, que escribiera una evaluación del diario original de Peary de 1909 y sus observaciones astronómicas. A medida que Herbert investigaba el material, llegó a creer que Peary había falsificado sus registros y concluyó que no había alcanzado el Polo Norte. ^{[ 26 ]} Su libro, The Noose of Laurels , causó furor cuando se publicó en 1989. Si Peary no llegó al polo en 1909, Herbert reclamaría el récord de ser el primero en llegar al polo a pie. ^{[ 54 ] [ 2 ]}

En 1989, el NGS también realizó un análisis fotogramétrico bidimensional de las sombras en las fotografías y una revisión de las mediciones de profundidad oceánica tomadas por Peary; su personal concluyó que no se encontraba a más de 8 km (5 millas) del polo. La cámara original de Peary, una Kodak plegable de bolsillo n.° 4 de 1908 , no sobrevivió. Dado que estas cámaras se fabricaban con al menos seis lentes diferentes de varios fabricantes, la distancia focal de la lente, y por lo tanto el análisis de sombras basado en ella, debe considerarse, en el mejor de los casos, incierta. El NGS nunca ha publicado las fotos de Peary para un análisis independiente. Los especialistas cuestionaron las conclusiones del NGS. El NGS encargó a la Fundación para la Promoción del Arte de la Navegación que resolviera el problema, la cual concluyó que Peary sí había llegado al Polo Norte. ^{[ 55 ] [ 27 ] [ 56 ]}  

Revisión de sondeos de profundidad

Los partidarios de Peary y Henson afirman que las mediciones de profundidad que realizaron en el viaje de ida coinciden con estudios recientes, confirmando así su afirmación de haber alcanzado el Polo. ^{[ 57 ]} Dado que solo las primeras mediciones de la expedición de Peary, tomadas cerca de la costa, tocaron fondo, los expertos han señalado que su utilidad se limita a demostrar que se encontraba sobre aguas profundas. La expedición de Peary contaba con 4000 brazas de cable de sondeo, pero solo llevó consigo 2000 sobre un océano que ya se había establecido como más profundo en muchas regiones. En las audiencias del Congreso de 1909 sobre la expedición, Peary declaró que no realizó observaciones longitudinales durante su viaje, solo observaciones de latitud; sin embargo, sostuvo que se mantuvo en el "meridiano de Columbia" todo el tiempo y que sus mediciones se realizaron en este meridiano. El hielo marino se movía constantemente, por lo que no tenía forma de saber dónde se encontraba sin observaciones longitudinales.

Varios buques de la Armada de los Estados Unidos han sido nombrados USS Robert E. Peary  . El Museo Ártico Peary-MacMillan en Bowdoin College lleva el nombre de Peary y de su compañero explorador ártico Donald Baxter MacMillan . La escuela secundaria Robert E. Peary en Gardena, California, y la preparatoria Robert E. Peary en Rockville, Maryland, fueron nombradas en su honor. En 1986, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello postal de 22 centavos en honor a Peary y Henson; ^{[ 59 ]}

La Tierra de Peary , el glaciar Peary , el nunatak Peary y el cabo Peary en Groenlandia, la bahía Peary y el canal Peary en Canadá , así como el monte Peary en la Antártida, llevan su nombre en su honor. El cráter lunar Peary , ubicado en el polo norte de la Luna, también recibe su nombre. ^{[ 60 ]}

El campamento Peary, en el condado de York, Virginia, lleva el nombre del almirante Peary. Originalmente establecido como centro de entrenamiento de los Seabees de la Armada durante la Segunda Guerra Mundial, en la década de 1950 se reconvirtió en un centro de entrenamiento de la Agencia Central de Inteligencia (CIA ). Se le conoce comúnmente como "La Granja".

La Escuela Técnica Vocacional Admiral Peary, ubicada en una comunidad vecina muy cercana a su lugar de nacimiento, Cresson, Pensilvania, recibió su nombre en su honor y fue inaugurada en 1972. Hoy en día, la escuela educa a más de 600 estudiantes cada año en numerosas disciplinas de formación técnica.

Un tramo de la Ruta 22 de los Estados Unidos en el condado de Cambria, Pensilvania , se llama Carretera del Almirante Peary.

El mayor general Adolphus Greely , líder de la desafortunada expedición a la bahía de Lady Franklin entre 1881 y 1884, señaló que ningún experto en el Ártico cuestionó que Peary arriesgara valientemente su vida viajando cientos de kilómetros mar adentro y que llegara a regiones adyacentes al polo. Tras aceptar inicialmente la afirmación de Peary, posteriormente llegó a dudar de que este hubiera alcanzado los 90°.

En su libro Noventa grados al norte , el historiador polar Fergus Fleming describe a Peary como "sin duda el hombre más ambicioso, posiblemente el más exitoso y probablemente el más desagradable en los anales de la exploración polar". ^{[ 61 ]}

En 1932, Robert Bartlett y Marie Ahnighito Peary Stafford , hija de Peary, realizaron una expedición a bordo del Effie M. Morrissey para erigir un monumento a Peary en Cabo York, Groenlandia . ^{[ 62 ]}

Neil Munro ofrece un relato satírico de las afirmaciones rivales de Peary y Cook en su historia de Erchie Macpherson, "Erchie explica la situación polar", publicada por primera vez en el Glasgow Evening News del 4 de octubre de 1909. ^{[ 69 ]}

E.L. Doctorow relata la expedición de Peary en su novela Ragtime (1975).

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• Obras de Robert Peary en la Biblioteca del Patrimonio de la Biodiversidad.
• Obras de Robert Peary en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Obras de Robert Peary en Open Library
• Obras de Robert Peary en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Robert Peary en el Archivo de Internet
• Recortes de prensa sobre Robert Peary en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.
• Colección sobre la controversia Peary-Cook en la biblioteca del Dartmouth College.
• Documentos de Robert Peary en la biblioteca del Dartmouth College.
• Fotografías y artículo de Arthur Malcolm Dodge sobre la expedición de Peary de 1896 en la biblioteca del Dartmouth College.
• Diario y álbum de fotos de George Putnam de la expedición de Peary a Groenlandia de 1896 en la biblioteca del Dartmouth College.
• Diario personal de JM Wiseman, bombero del SS Roosevelt, en la biblioteca del Dartmouth College.
• Fotografía de la biblioteca fotográfica de la NOAA: "El contralmirante Robert E. Peary, quien durante su búsqueda del Polo realizó observaciones de mareas en el Océano Ártico".