Acanthosuchus (Acantosuquio)

Akanthosuchus (que significa "cocodrilo de espinas", en referencia a su armadura) es un género extinto de cocodrilo aligatoroideo , posiblemente un alligatorino . Sus fósiles se encuentran en la Formación Nacimiento de la cuenca de San Juan , Nuevo México , EE. UU. , del Paleoceno . Se lo conoce a partir de un esqueleto parcial y una armadura ósea aislada . Su armadura era distintiva, con piezas en forma de púas y de cuchillas, y es el único cocodrilo conocido con una combinación de ambas.

Akanthosuchus se basa en NMMNH  NP-139, un esqueleto parcial que carece del cráneo. El espécimen fue encontrado en una lente de arenisca concrecionaria con la porción anterior erosionada. Fue descubierto en Torrejon Wash, noroeste del condado de Sandoval , Nuevo México. Las patas traseras, numerosas vértebras de la espalda, la cadera y la cola (28) y la armadura (alrededor de 200 escudos) fueron los elementos primarios preservados. F. Michael O'Neill et al. describieron el género en 1981. La especie tipo es A. langstoni , en honor al paleontólogo Wann Langston Jr. , conocido por su trabajo sobre cocodrilos fósiles. ^[1]

Akanthosuchus era un cocodrilo de tamaño moderado. El fémur de NMMNH NP-139 medía 137 milímetros (5,4 pulgadas) de largo y la tibia 102 milímetros (4,0 pulgadas) de largo. ^[1] Sin embargo, este espécimen puede no haber crecido completamente. Basándose en los anillos de crecimiento, Hill y Lucas sugieren que no tenía menos de ocho años cuando murió. ^[2] La cola puede haber sido relativamente corta, dada la reducción de las proyecciones óseas en las vértebras caudales conocidas. La armadura era inusual por tener púas alargadas o láminas anchas. Sus escudos se presentaban en cuatro tipos básicos: cuadrados (13 %, con quilla o sin quilla), ovalados (27 %, con quilla), con láminas (<1 %, similares a los ovalados pero con una quilla triangular muy exagerada) y con púas (60 %, de base cuadrada, cónicos y romos). Las púas eran casi tan altas como la longitud de la base de sus escudos, elevándose hasta 29,0 milímetros (1,14 pulgadas). Solo contactaban con otro escudo cada uno, y pueden haber estado dispuestas en pares a lo largo de la línea media de la espalda y la cola, y a lo largo de los costados del animal. Es posible que filas individuales de escudos ovalados pareados llenaran el espacio entre las filas de púas. Los escudos con forma de cuchilla, un extremo de la forma de escudo ovalado, pueden haberse encontrado en los extremos de las filas de escudos ovalados. Los escudos cuadrados pueden haber estado restringidos a una zona, como el cuello y los hombros, o pueden representar la armadura del vientre. ^[1]

Los escudos puntiagudos y con hojas no son desconocidos entre los cocodrilos, aunque ningún otro cocodrilo conocido tenía o tiene ambos. ^[2] O'Neill y sus colegas compararon a Akanthosuchus con Pinacosuchus , un crocodilomorfo con escudos puntiagudos conocido de la Formación North Horn del Cretácico Superior de Utah , pero se diferenciaba de Akanthosuchus en varias formas: era mucho más pequeño (tres a cuatro veces más pequeño que NMMNH NP-139), tenía menos vértebras derivadas y carecía de escudos con hojas. ^[1]

O'Neill et al. sugirieron que Akanthosuchus era un alligatorino, basándose en las características de un hueso parcial de la mandíbula inferior (retroarticular). Consideraron la posibilidad de que Akanthosuchus sea un esqueleto postcraneal de Ceratosuchus o Navajosuchus , crocodilianos contemporáneos conocidos principalmente a partir de cráneos, pero eligieron nombrar un nuevo género en su lugar. ^[1] Más recientemente, Hill y Lucas, utilizando un análisis cladístico , rechazaron la hipótesis de que Akanthosuchus es lo mismo que Ceratosuchus o Navajosuchus , y encontraron que Akanthosuchus es un alligatoroide. Tendía a clasificarse con alligatorinos , pero Hill y Lucas encontraron que esto estaba débilmente respaldado en su análisis. ^[2]

El NMMNH NP-139 proviene de la parte superior de la porción Torrejoniana de la Formación Nacimiento. ^[1] Trabajos posteriores identificaron a Akanthosuchus langstoni también de la porción más antigua de la Formación Nacimiento de la edad Puercana , ^[3] lo que le da al género un rango que incluye gran parte de la Formación Nacimiento, depositada entre aproximadamente 64,5 y 61,0 millones de años atrás. ^[4] Un escudo y fémur del Miembro De-Na-Zin de la Formación Kirtland de la edad Campaniana tardía (Cretácico tardío) son similares a los elementos correspondientes de Akanthosuchus , pero no se pueden asignar de manera concluyente al género en este momento. Este material también es de la Cuenca de San Juan. ^[5]

Se interpreta que la Formación Nacimiento tuvo un entorno deposicional fluvial y lacustre . ^[4] O'Neill et al. interpretaron a Akanthosuchus como un cocodrilo terrestre o un cocodrilo acuático especializado, de tamaño modesto y fuertemente acorazado. ^[1]