Akker van der Merwe

Aunque nació en Vanderbijlpark , Van der Merwe creció en George , donde jugó al rugby para la escuela secundaria Outeniqua, lo que le valió ser incluido en el equipo SWD Eagles Sub-16 para la Semana Grant Khomo de 2007 ^{[ 3 ]} y en su equipo Sub-18 para las competiciones de la Semana de la Academia de 2008 y la Semana Craven de 2009. ^{[ 4 ]}

En 2010, se trasladó a Potchefstroom, donde representó a los Leopards y al equipo universitario NWU Pukke . Fue titular habitual en el equipo sub- 19 de los Leopards durante el Campeonato Provincial Sub-19 de 2010 , disputando trece partidos, y en 2012, jugó doce partidos con el equipo sub-21 de los Leopards en el Campeonato Provincial Sub-21 de 2012 , anotando seis ensayos.

Jugó rugby en la Varsity Cup para los NWU Pukke en 2013 y 2014. Participó en ocho partidos y anotó tres tries en la competición de 2014, ayudando a su equipo a llegar a la final, donde perdieron 39-33 contra los UCT Ikey Tigers , con Van der Merwe anotando un try al comienzo de la segunda mitad. ^{[ 5 ]}

Su debut en la categoría sénior se produjo en 2013, cuando fue incluido en el equipo sénior de los Leopards XV para la competición Vodacom Cup de 2013. ^{[ 6 ]} Debutó contra los Golden Lions en Johannesburgo , ^{[ 7 ]} entrando como suplente al inicio del partido. También celebró la ocasión anotando un ensayo en el tiempo de descuento al final del encuentro. Le siguieron dos titularidades más y tres apariciones más como suplente (y un ensayo más) durante esa competición.

Su debut en la Currie Cup se produjo en julio de 2013. Entró como suplente a la hora de juego en Olën Park en el partido de la Primera División de la Currie Cup de 2013 contra los eventuales campeones, los Pumas . ^{[ 8 ]} Si bien fue utilizado principalmente como suplente durante la campaña (jugando desde el banquillo en ocho ocasiones), fue titular en un partido de la competición contra los Boland Cavaliers . ^{[ 9 ]}

Disputó dos partidos más con los Leopards durante el torneo de clasificación de la Currie Cup de 2014 .

En abril de 2014, Van der Merwe fue una inclusión sorpresa en la gira de los Lions para la etapa australiana de la temporada 2014 del Super Rugby . ^{[ 10 ]} Hizo su debut en el Super Rugby contra los Chiefs en Hamilton ^{[ 11 ]} y anotó su primer try para los Lions en su siguiente partido contra los Highlanders en Dunedin . ^{[ 12 ]} Después de un partido más que jugó como suplente (contra los Waratahs en Sídney), ^{[ 13 ]} hizo su primera titularidad en el Super Rugby en su último partido de la gira contra los Force en Perth . ^{[ 14 ]}

Sus actuaciones con los Lions en el Super Rugby también propiciaron su traslado a un equipo nacional, y Van der Merwe se unió a los Golden Lions en un acuerdo para la competición de la Currie Cup Premier Division de 2014. ^{[ 15 ]}

El 4 de abril de 2015, anotó un gol de último minuto en el partido de la temporada 2015 de Super Rugby contra los Bulls para ayudar a los Lions a ganar el partido 22-18 contra sus rivales trans- Jukskei . ^{[ 16 ]} Realizó 15 apariciones en total para el club durante esa temporada. ^{[ 17 ]}

Se unió a Racing 92 con un contrato a corto plazo para el inicio de su temporada 2015-16 Top 14. ^{[ 18 ]} Jugó dos partidos en total para Racing, contra Grenoble y Oyonnax . Van der Merwe luego regresó a los Lions para el inicio de la temporada 2016 Super Rugby , anotando 5 tries durante el transcurso de la temporada mientras los Lions llegaban a su primera final de Super Rugby . Salió del banquillo en la derrota de los Lions ante los Hurricanes .

Al concluir la temporada 2017 del Super Rugby, Van der Merwe volvió a salir del banquillo en la final, en la que los Lions fueron derrotados por los Crusaders . ^{[ 19 ]}

Antes del inicio de la temporada 2018 del Super Rugby, se unió a la franquicia Sharks, con sede en Durban , con un contrato de dos años. ^{[ 20 ]} En su temporada inaugural, disputó 15 partidos y anotó 2 tries. Van der Merwe fue titular como hooker cuando los Sharks cayeron ante los Crusaders en los cuartos de final de la competición. También anotó un try en la final de la Currie Cup de 2018 , en la que los Sharks ganaron su primer título de la Currie Cup en 5 años. ^{[ 21 ]}

Solo disputó 8 partidos con los Sharks durante la temporada 2019 del Super Rugby . El incidente más destacado de la temporada ocurrió durante un partido de los Sharks en casa contra los Bulls , en el que Van der Merwe fue expulsado tras un altercado con el talonador de los Springboks , Schalk Brits . ^{[ 22 ]} Recibió una sanción de tres semanas sin jugar tras el incidente. ^{[ 23 ]}

Tras la conclusión de su contrato con los Sharks, Van der Merwe se unió al Sale Sharks de la Premiership Rugby con un contrato de tres años. ^{[ 24 ]} En junio de 2023, los Sale Sharks anunciaron que había acordado la rescisión anticipada de su contrato y que dejaría el club con efecto inmediato para regresar a Sudáfrica. ^{[ 25 ]}

En julio de 2023, los Bulls confirmaron que había acordado un contrato de tres años hasta 2026. ^{[ 2 ]}